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顧熙兒十分高興, 一大早就寫好了回信，打發茉莉去碧落院給顧慎送去, “告訴長兄還要把信寄到青溪瑤山鄉。”

她還要過去小閣樓跟着顧老先生讀書識字呢, 要不然就自己去找長兄了。

茉莉屈身應“是”。

她話很少，也不善言辭，平日裏做事都是默默的。

杜鵑一路送了顧熙兒出門。栀子非要跟着, 她自從和顧熙兒去了瑤山鄉一趟後，主仆倆的感情就很要好了。

顧熙兒也同意了，還喚栀子, “你走快一點啦。”

杜若還罵了栀子兩句：“小蹄子, 讓你給我劈絲分線你又躲懶……愈發知道跟着誰能讨到好處了。”

栀子知道杜若最是個刀子嘴豆腐心的，也不怕她, 還嘿嘿笑着和杜若做鬼臉, “杜若姐姐，你真聰明，都能猜到我的想法了。”

她上次跟着主子從瑤山鄉剛回來那會兒, 杜若姐姐也是罵她罵的厲害, 最後也不是一個手指頭都沒有彈她。

栀子往顧熙兒身邊跑去, 沒注意腳下，差點被青石板絆倒。她自己也吓了一跳。

杜若卻忍不住笑起來，“該, 讓你張狂。”

冬天總是寒冷的, 北風呼嘯着刮在臉上，吹打的像薄薄的那種小刀片刺過, 揪着疼。

茉莉過去碧落院的時候, 顧慎還在用早飯。

她屈身給顧慎行禮, 喚 “主子”, 然後又把手裏拿着的信遞過去：“這是大小姐讓屬下給您的，說要送到青溪瑤山鄉。”

顧慎“嗯”了一聲，看向站在身側的胡俞：“你去辦吧。”

胡俞笑眯眯的應下了，玩笑一般說道：“大小姐和白薇姑娘真是處出感情來了。”

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顧慎不置可否，只是擺手讓站在屋子裏伺候的仆從都退下，單獨留下茉莉問話。

“你跟着熙兒也好幾個月了，可有發現圍繞在她身邊的那些人有什麽異常？”

“沒有。”

“飲食這一塊呢？”

“也沒有。”茉莉搖頭：“凡是端來給大小姐的一飲一食我都細細用銀針驗過。”

顧慎用筷子夾了塊鹽水鴨吃，又吩咐茉莉：“密切注意芳華院小廚房的一幹人等，粗使的婆子也都暗中查一查。總之，不容許有任何人以任何手段傷及熙兒。”

他既然動用了祖父留下的死士給熙兒做貼身丫鬟使，就勢必要把芳華院圍成鐵桶，絕不會再出現像夢中那樣?蒊的慘況。熙兒不僅要安然渡過八歲，以後的每一年她都會平安無恙。

凡世家大族，尤其在朝中為官做宰的，或多或少都會眷養死士和門客。畢竟是有很大用處的。顧家也是。

死士一般幫主人家暗中做一些事情，關鍵時刻能擋死或者拼命用。

門客又稱食客，多是有真才實學的人，為謀士或者保镖使用。

顧老爺子是十分器重嫡長孫顧慎的。所以在他死後，他眷養的死士一概留給了顧慎。而當時他的門客還有願意留下的就投到了顧程明處，不願意者也都給了銀錢讓其好生離開。

茉莉應“是”，又行了禮才退出去。

顧慎吃罷早飯就收拾了書笈過去學堂，他要參加明年秋季的鄉試，是以先生們對他的要求還是很嚴格的。

學堂裏顧懷、顧恒等人都在。除去他們，還有一些族裏伯父、叔叔們送來的堂兄堂弟等。

顧懷的書桌就擺在顧慎前排，見了他便笑着起身行禮，喚：“長兄。”

他男生女相，又因身子弱早早的便穿了大毛衣衫，白絨絨的兔毛領子映襯着他俊俏的臉，越發的面如冠玉。

顧恒也給顧慎見了禮，又問了他幾句有關于學業上的事情，還是笑嘻嘻地：“新來的楊先生講課我總聽不懂？問了他兩次還罵我愚笨。”

楊先生全名楊景宣，是顧程明從外面新請來的，教書很有一套，也頗有幾分才名，但是脾氣也傲。

顧慎擡眼看了庶弟一眼，彎腰整理書桌，“以後你再有不懂的地方，直接過來問我。或者去問父親也行。”

顧恒笑着應下了，又說起妹妹顧熙兒，“我昨兒去幕齋堂給祖母請安，路上就碰到了伺候熙姐兒的大丫鬟杜若，她手裏拎着食盒。我問了才知道竟然是熙姐兒讓她.給長兄送的養胃羹湯。”

他停頓了下，頗為羨慕：“長兄，你說同為熙姐兒的哥哥，怎地她就僅惦記着你呢？”

“自然是和長兄親近呗。”顧愉最是個直爽的脾氣，模樣端正憨厚。

他不喜歡讀書，一坐在學堂裏就覺得頭昏腦脹。

顧恒：“……”

他走過去顧愉身邊，輕拍他的肩膀：“五弟，看透不說透啊。”

“三哥，你別見怪，我一貫是想到什麽就說什麽。”顧愉“嘿嘿”笑起來，不以為然。

顧恒被他弄的沒脾氣，無奈的直搖頭。

顧懷卻在一旁笑的繃不住，咳嗽了好幾聲。顧憶和他關系最要好，連忙倒了盞茶水遞過去。

顧懷喝了兩口茶水放在一旁，也和顧慎說話，“長兄，熙姐兒打從出門一趟後回來，比着在家裏活潑多了，更愛笑了。”

顧慎随意道：“……大概是玩的痛快了吧。”

族裏一個高大的少年見顧慎兄弟幾個在一起說話，也過來湊熱鬧：“八月份的時候，大小姐過生日，我還遠遠的見過她一次，是比原來長高了許多。”

他也姓顧，是顧程明遠房堂弟的長子。

“小孩子長的都快。”顧憶面容秀氣，卻是個最老實的性子，“我瞧着惟哥兒就變化很大，他才四歲，看起來倒像是五、六歲的孩子，又高又壯的。”

“那是他能吃。”顧愉又慣例嘲諷：“整日裏吃的嘴都不停歇，可不是長的又高又壯了。”

幾人說話間，楊先生夾着書具走進來，他環顧四周，重重的咳嗽了一聲。

顧恒竄的最快，眨眼間就坐在了自己座位上。其餘人等也都速速回去，端正坐好。

楊先生把各人的文章都發下去，着重批評了顧愉：“五少爺的字體也太爛了，老朽都看不懂你寫的是啥，且語句作的也不通……還是私下裏好好下功麗嘉夫吧。要不然，你怕是連個秀才都考不下來。”

他出的題目是節選于孔夫子的《論語》——“無為而治者，其舜也與？夫何為哉？恭己正南面而已矣。”

主要是講道家的治國方略以及孔夫子的觀念，讓他們按照自己的想法各抒己見，再加以論證。越是這種，其實越不好寫，他心裏都知道，但他初來乍到，也是想借此試一試顧家兒郎的各人水平。

顧愉低頭不作聲，他本來也沒有打算靠科舉，能多認識幾個字就不錯了。

楊先生對顧慎的文章就很滿意，覺得他頗懂融會貫通。

學堂四周種了許多竹子，它們粗細不同，密密麻麻的緊挨着生長。

即使是冬日寒冷，枝葉依舊蔥翠欲滴。

顧熙兒寫給白薇的信如願寄到了瑤山鄉白家，她又等了數月，趕到年下時收到了回信。

白薇在信中先給顧熙兒拜了年。又說杜小花的身體在冬日裏出現了反複，大夫說是天氣太冷的緣故，好在有一直服用湯藥，并沒有更嚴重。白家也修了房屋，養了牛、馬等，還買了十多畝地，日子慢慢也風火起來。

顧熙兒知道白薇過的好，心裏十分高興，就連大年初一給宋氏拜年都提到了白薇。

她其實是故意提及的，就是想讓宋氏對這個名字多一些記憶。

當時顧慎也在場。他注意到幼妹的舉止，眸色瞬間深沉，只是一句話也沒有說。

宋氏一再的聽女兒提起白薇，捧場的問了句：“白薇是誰？”

“就是和母親長相相似的女孩，特別的相似。”顧熙兒抿了抿唇，“我是和長兄在外游賞時見到她的。我和她很玩的來，脾氣相投，關系處的也很好。”

她撒了謊，心裏格外虛，連和顧慎對視都不敢。

不過，她也正是知道顧慎沒有告訴過宋氏他們一起去了瑤山鄉的事情，才敢這樣說。

宋氏并沒有在意，只是随便的點了頭，又叉了塊切好的蘋果喂女兒吃。

大年下的，顧家給奴仆也放了三日假。除去貼身伺候主子的，其餘人等想去哪裏逛逛都可以。或者有親戚、朋友在燕京城的，和管事的說聲，去探望一二也是允許。

顧老夫人這幾日也愈發忙，長女顧景雲和次女顧景岫領着一大家子人過來顧家給她拜年。

她許久未見外孫和外孫女，樂的喜笑顏開，也顧不得去小佛堂念誦經文了。

如此一來，苗婆子就閑了下來，她坐馬車去懷柔見了柳絮。

柳絮還是依舊，抓了把瓜子歪在羅漢塌上嗑。

她問起顧熙兒的現狀：“那個小賤人如今在顧家怎麽樣了？”

苗婆子知道柳絮厭惡顧熙兒，已經不去糾正她的稱呼了，左右她糾正了也無用。

她老老實實的回答：“大小姐生活的很好，只是聽說去年夏日的時候和顧二爺去過臨安……”

“她去臨安做什麽？”柳絮霍然坐了起來，“莫不是她發現了白薇和她調換的事情？”

不是她一驚一乍，是實在感覺蹊跷。好端端的，一個小姑娘怎會去了臨安？

苗婆子擺擺手，“應該不是。好像是出去游玩的。”

她只是顧家的奴仆，許多事情都是聽來的，真實的情況不得而知。

“行吧。”柳絮放松了許多，又囑咐苗婆子：“你在顧家做事也要小心些，能不接近那個小賤人就別接近了，別到時候誤了咱們的大事。更不能冒險行事，要不然多年的辛苦就付諸東流東流了……我絕不允許發生這樣的事情，這比讓我去死都難受。你發覺了什麽，即使通知我就行。”

她已經隐忍了多年，不在乎再等下去，只要有合适的時機。但是定要一舉毀掉宋南嫣的安穩人生，讓她這輩子都活在悔恨和愧疚裏。

苗婆子應了“是”，她想和柳絮說明自己已經把主子的瑪瑙玉牌給了顧熙兒，到底也沒說。

怕柳絮責怪她自作主張。其實她也有些後悔了，不應該如此做的。只是那時候她以為自己再不會回來顧家了。

時間如流水，匆匆而過。

等到菊花再一次開滿燕京城時，秋天到了。

同月。

顧慎高中解元，鄉試第一名。少年的舉人，風頭一時無兩。

許多高門貴婦領着女兒來顧家打聽顧慎的婚事，甚至還有媒人登門拜訪的。

宋氏都笑着一一拒絕了，她驕傲又自豪：“我兒說了，不考中進士不考慮個人的終身大事。”

這一年。

顧慎十五歲，而顧熙兒七歲。

顧慎中了舉人之後也并沒有過去國子監就讀，依舊還是在族裏學堂。

他極度關注幼妹八歲那一年的到來，以至于提前就做好了所有打算。若真的有人膽敢暗害幼妹，他就抓個現成的。若沒有，幼妹就平平安安的長大，打破夢境。

大概是因為茉莉的存在，顧熙兒的八歲過得無比安逸，她甚至連風寒都少有，身子骨日益健壯。

宋氏因此還給茉莉漲了工錢，誇獎她會照顧人。

茉莉在芳華院待的久了，杜鵑和杜若也和她熟悉起來。

依照杜若的話說，其實茉莉也挺好的，不僅能幹重活，看病把脈也有一手。

她以前每次來月事時都肚子疼，還是茉莉給治好的，就喝了兩劑藥。

顧熙兒這兩年和白薇的聯系也日漸密切，雖然都是書信往來。她知道白薇一家在青溪縣買了套小院子住，閑暇時節專程在縣裏做起了炸麻花小生意。偶爾也會沿街叫賣。掙了不少錢。

杜小花的身體也完全好了，趕到農忙時節，甚至都能和全家一起下地幹活。

顧熙兒很希望白薇能過來燕京城，多次寫信邀請，但是白薇總是有理由拒絕。還說顧熙兒是她們家的恩人，全家人都對她和顧慎感激不盡。

顧熙兒做夢都想領着白薇見一見母親，或許他們母女倆見了面就有什麽神奇的心意相通了。

根本不用再費心的證明白薇是不是母親的女兒。

顧熙兒到了九歲這一年，四書五經上基本的內容她都念了，都誦讀了意思，大字也是練的規規整整。

顧老先生都誇她的字已經寫的比一般書生還要好了。

宋氏和丈夫商量之後，給她停了學。她開始教女兒學習管家事宜，也請了專門做女紅的婆子來教她針線活。

顧熙兒的針線活學的不好，也許是沒有天賦吧。

她學了一年才勉強能夠獨立的做雙鞋子出來，剪件衣衫都不行。

顧熙兒巴巴的做了雙醜醜的布靴。

雪白的細棉布裏子，藏青色綿綢料子，因為剛立了春不久，還夾了層薄薄的棉花。

她親自去碧落院送給顧慎，“長兄，你再過月餘就要參加會試了，我做了雙布靴送你，祝你平步青雲。”

這一年顧熙兒十歲，顧慎十八歲。

等八月十五顧熙兒的生辰一過，她就滿了十一。

顧慎正在書房看書，聞言伸手接了過來，打量了兩眼就收下了。

他起身交給胡俞讓他放起來，帶了顧熙兒去堂屋坐下。

“長兄，我要吃你院子裏小廚房做的藕粉糖糕……還要再多加蜂蜜。”顧熙兒有一次過來碧落院時偶爾吃到，就喜歡的不得了。

“好。”顧慎吩咐拎着茶壺正在給顧熙兒倒水的丁香，“你去小廚房一趟，安排她們做了送過來。”

丁香笑着應下了，又和顧熙兒說道：“大少爺知道您愛吃藕粉糖糕，小廚房的藕粉就一直備着，單等您來呢。”

“謝謝長兄。”顧熙兒捧了盞碗喝茶，擡眼去看顧慎。

幾年過去。長兄越發高大了，肩膀也寬了不少，少年的昳麗容顏變成了青年的俊秀穩重，只是他一雙桃花眼實在出衆，回首擡眼之間顧盼生輝。

作者有話說：