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山茶又給鄭氏搬了圈椅出來, “夫人，您坐下說話吧。”

鄭氏讓山茶把圈椅放到顧熙兒身邊去, 她笑盈盈地：“我挨着咱們熙姐兒坐。”

她美麗娴靜, 一笑起來就十分溫柔可親。

顧熙兒也喜歡這個二嬸母，她親自捧了花生糖餅遞過去：“二哥哥院子裏的小廚房特別會做糕點，您要不要嘗一嘗？”

“好的。”鄭氏捧場的捏了塊花生糖餅, 低頭吃下，立刻稱贊：“果真不錯。”

她看待顧熙兒還是小孩子一般，同她說話的都是逗哄的語調。

顧懷看着母親和堂妹說話, 神态溫柔。

顧懷的長相大多是随了鄭氏, 母子倆笑起來也很像，只是他看起來偏向于俊俏, 卻絲毫不女氣。

“是吧。”顧熙兒頗為自豪, 青坊院的小廚房仿佛是她院子裏的。

她甜甜的笑：“我就說非常好吃了。”

顧懷被堂妹逗得爽朗大笑，心裏軟和的很。

他自生下來就纏綿病榻，心思也比旁人更敏.感些。有時也是恨自己的。就像堂兄弟之間, 顧慎、顧恒讀書是要考科舉的, 他讀書就只是為了明理, 為了多識幾個字，連勞心勞神都做不到……會病倒。

這府裏無論是主子還是仆從，看他的眼神無一不帶着同情和可憐。就只有堂妹, 當他和旁人無異, 和他撒嬌玩鬧，不順心了還會和他鬧兩句別扭……他喜歡極了這種被當作正常人的感受, 所以和堂妹也處的十分要好。

鄭氏見長子如此高興, 心裏更加喜歡侄女了。她懷哥兒但凡和侄女相處, 總是更自在些。

她又問了幾句長子的病情, 話鋒一轉：“懷哥兒，你今年也十七歲了，到了要成婚的年紀。你二舅母家的凝姐兒就很好，她剛及笄，性子也委婉。母親瞅着她配你是很合适的。”

鄭氏口中的凝姐兒全名鄭歡凝，是鄭氏親弟弟的嫡長女。

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顧懷卻拒絕了，自嘲道：“母親，我身子骨不好，就不耽誤凝表妹了。”

鄭氏又是無奈又是心疼：“這怎麽是耽誤凝姐兒？咱們家世在燕京城是一等一的，你人物也好，你舅父舅母都十分滿意。凝姐兒能嫁過來，是她的福氣。”

顧懷臉上的笑容淡下來，“母親，再過兩年看吧。等我的身子骨硬朗了一些，再成婚也不遲。”

鄭氏如何不知道長子的心事，只是心疼他。

她輕輕嘆氣，去握長子的手，“懷哥兒，人沒有一帆風順的，誰都一樣。總是有磕磕碰碰。你素日裏不要想太多，什麽都會好起來的。”

長子雖然性情溫和，卻也執拗敏.感，認準的人和事是十匹馬都拉不回來。她勸說都不敢往深裏勸，就怕長子又難受起來。

顧熙兒聽鄭氏母子倆提起了婚嫁之事，她不好插嘴，就安靜的坐在一旁喝茶水吃糕點。

中間還讓山茶又給她加了一次茶水。

過了一會兒，顧悅過來青坊院探望長兄了，他現如今也不念書了，跟着父親學做生意，閑時間很多。

他先拱手給母親和長兄行禮，臨了又伸手捏捏顧熙兒的臉蛋，喚她：“熙姐兒。”

他不僅模樣長得像顧二爺，連性格也像，開朗又豁達。

顧熙兒笑着喚顧悅，“六哥哥。”

鄭氏伸手給嫡次子整理下衣領，問他：“你從哪裏來的？”

“幕齋堂。”顧悅笑眯眯地：“我剛才去給祖母請安的時候，她不在，聽丫鬟們說是去了小佛堂誦經。我還等了祖母一會兒。”

鄭氏“嗯”了一聲，又問他最近在忙什麽，“常常一日都見不到你。”

“父親讓我跟着回事處的劉管事學習算盤。”顧悅喜歡生意上的事情，也喜歡打算盤。

鄭氏讓人搬了兀子過來，她拉着顧悅的手和他說話，問他最近的衣食住行。

青坊院裏栽了株臘梅，開的極好，金燦燦的小花點綴在褐色枝條上，散發出淡淡幽香。

顧熙兒離開青坊院的時候，剪了一大捧臘梅。她回去插了瓶，擺在內室裏。剩下的讓丫鬟給顧老夫人和宋氏送去了。

到了第二日。顧家衆人過去給顧老夫人請安，一眼就看到了擺在八仙桌上的臘梅。

俱都稱贊好看。

顧老夫人就滿臉笑意。

她擺手讓顧熙兒近前來，誇她：“都是熙姐兒的孝心。”

宋氏跟着湊趣：“我那也有一瓶是熙姐兒送去的，看着倒不如母親屋裏開的好。想來是您屋裏更暖和些。”

“是了。”顧老夫人笑了笑，“人老了，怕冷，一到天黑我就打發人滿屋子燃上了炭火。”

臘梅經炭火一熏，過了一夜就都開了。

顧熙兒看着坐在底下的顧懷，看他的臉色還是不好，便有意引着他說話，“祖母，我這是借花獻佛……二哥哥，你說是不是？”

顧懷抿唇笑了，見顧老夫人一臉迷惑，便解釋道：“原是我院子裏種了株臘梅，熙姐兒見好看，就折了幾支。”

顧老夫人“哦”了一聲，看向顧懷，“臘梅香氣好聞，我倒是喜歡的。等這花瓶裏的敗了，你再給我揀選着折幾枝過來吧。也能供奉菩薩用。”

顧懷應了“好”。

顧家衆人各有各的事情要坐，給顧老夫人請了安，就各自離去了。

顧程明難得休沐，便喚了長子去書房問話。

他問的直接：“……慎哥兒，你中舉也有三年了，對這次的會試可有把握？”

燕京城誰人不知道他顧家出了個少年解元，現下又到了會試，自然更多人盯着了。

顧慎沒說有把握，也沒說沒有把握。

他态度看起來還是挺從容的：“試試看吧。”

顧程明：“……”

長子這樣說，好像是沒有多大的把握。他心有些慌，然而會試的時間也臨近了，再給長子施加壓力反而不好。

有小厮給父子倆上了熱茶後，又退下。

顧程明端起盞碗，抿了一口茶水。

他很快就想通了，“試試就試試，不成了明年再來。”

左右會試一次不中的也大有人在，考中的才是鳳毛麟角。就是解元不中，有些丢臉而已。

顧慎卻是看了父親一眼，“您放心。”

他這樣的人，說話從來不說滿。內裏準備了十分，出口卻是七分，是不想在事情沒有成功之前被矚目。

若成功了，自然是好。若失敗了，也不會被過分嘲笑。

顧程明卻安慰起長子來，“沒事兒，你也不要有壓力，別愁的夜裏睡都睡不着。若不想看書了就去你母親院子裏轉一轉，或者和你妹妹坐馬車去前門外大街去逛逛，放松下心情。”

顧慎嘴角抽搐了幾下，卻什麽話也沒有說。

……父親未免也太不了解他的脾性了。

顧程明喝了一盞熱茶水，又說起庶子顧恒的事情，“恒哥兒前年沒考中舉人，明年還要再考，這倒沒什麽說的。但是楊先生講書他總聽不懂怎麽辦？”

“讓他去考國子監？”顧慎想了想，說道：“能在國子監任教的都是從翰林院出去的，都很博學多才。想必講書也有一套。”

考中秀才之後，若沒有中舉，想去國子監讀書是要考進去的。

“也是個辦法。”顧程明點點頭。

顧慎在父親這裏又略坐了坐，就起身告辭。父親的書房離母親住的院子很近，也就一個夾道的距離。他穿過種了冬青的夾道，往母親的瑤光院去了。

他才走到門口，就聽到了幼妹的清脆笑聲。

守門的婆子屈身給顧慎行禮，“給大少爺請安。”

顧慎擺擺手，徑直走上轉角游廊。

顧熙兒正和栀子逗一只獅子狗玩。

小獅子狗毛皮雪白，脖頸間還挂個銅鈴铛，它跑動間都能聽到鈴铛的“叮當”聲。

顧熙兒在前面跑，手裏還拿個雞毛撣子逗小獅子狗。她玩興正好，也沒有注意到顧慎的到來。

倒是栀子在轉身時看到了顧慎。

她立刻屈身行禮，喚：“大少爺。”

“長兄？他在哪裏？”顧熙兒愣了一下，也停下了腳步。

她順着栀子的視線看去，卻被小獅子狗猛不防撲了一下，差點摔倒。

顧慎俊眉緊皺，大踏步從轉角游廊上下來，走到顧熙兒的面前，左右打量她：“你沒事吧？”

顧熙兒笑着搖頭，“長兄，你什麽時候到的？”

兄妹倆說話間，小獅子狗還在往顧熙兒身上撲。

顧慎聲音很冷，是對着栀子說的，“還不趕緊把它抱走。”

栀子應“是”，一溜煙的跑過來去抱小獅子狗。

顧慎看到幼妹額頭上都出了層薄汗，拿了帕子替她擦掉，和她說話：“我也是剛過來。”

他叮囑道：“以後不許再和獅子狗玩了。若是不小心摔倒了，可如何是好？”

顧熙兒小臉紅撲撲的，“沒事呀。我小心一些就好了。”

小獅子狗是去年年下舅母過來顧家走親戚時，給她帶的，她很喜歡。

顧慎沒吭聲，就一直盯着幼妹看。

顧熙兒被看的久了，就笑了笑不敢說話了，“好。”

顧慎這才拉着她的手往屋子的方向走去，路上還吩咐丫鬟打盆清水過來，給幼妹洗手用。

作者有話說：