4 前無古人

隔壁的一個老漢閑着沒事，就過來瞧着他将竹子拖回家，然後操着濃濃的本地腔說着通用語：“白郎，你這是在做啥子呢？”

白亦容不好甩臉子，只能微微一笑：“我砍竹子自有用處。”

老漢見問不出什麽來，便胡亂猜想：“是不是要做竹席，亦或者拿去當柴火燒？”

白亦容苦笑一聲：“都不是，您老還是別胡思亂想了。”

老漢見他不肯說，還真跟他杠上了，站在那裏盯着白亦容的動作，盯了老半天，實在是看不出什麽來，這才嘀嘀咕咕地走回家去。

對這些圍觀的人，白亦容很是無奈。

自己要做竹紙這一事，是不能傳出去的，畢竟是安身立命的一項本事。這些人不僅東摸摸，西看看，還喜歡問。

白亦容現在只恨自己沒有個院子，不然關上大門，将這些人關在門外，就什麽事都沒有了。

現在，整個白沙村傳得紛紛揚揚的，說是那個叫白亦容的外來人是個傻子，不知道又在鼓搗些什麽東西，很多人在等着看白亦容的笑話。有那時間鼓搗竹子，還不如多開墾幾塊地來得實在。

好在過了段時間後，這些人好奇心過去了，就不再來騷擾他了。

就在這時候，白亦容終于成功地研究出了第一張紙。這張紙看着還行，實則花費了他大量的時間精力。

等造出了第一批紙之後，白亦容将這批紙小心地用油紙包起來，放在竹簍裏，打算拿去縣城賣掉。

在賣紙之前，他還特地去了趟書肆和墨齋，看了看那裏賣的紙。果然，這個朝代盛行的是麻紙，連藤紙都沒出現，自己做出來的竹紙則是韌性極好，且淡白質細。

本來是打算在這裏擺個攤子賣紙的，然而蹲了一會兒，他才發現那些讀書人根本就不屑多看他一眼。于是，無奈之下，他找到了一家墨齋，拿出了自己手中的紙。一看到白亦容手中的紙，掌櫃的頓時就挪不開眼了。

他也算是個識字的人，還是個商人，一眼就看出了白亦容手中這紙的價值。

在造紙困難的如今，洛陽紙貴的現象在這裏也曾發生過。

而白亦容手中的紙，則是比麻紙好上千萬倍。

掌櫃的咽了咽口水，問：“少年郎，你這紙還有多少？是你自己做的嗎？”

白亦容沒有回答，只淡淡道：“我放在你這裏寄售，一刀紙（即100張紙）五百文錢，賣出去後你可以抽一成的傭金，如何？”

掌櫃的笑眯眯道：“好說好說，少年郎不介意的話，能否告知在下這紙是如何來的？”

白亦容瞥了他一眼，說：“你負責賣紙便是了。”

他目前還不打算将造紙方法賣出去，也沒打算洩露自己會造紙的事情。

掌櫃的接過竹紙後，将所有紙都擺在了最顯眼的位置。

“少年郎，能否告知在下你的住址，日後我們少東家好上門拜訪？”掌櫃的想套出眼前這人的住址。

白亦容搖搖頭，說：“我還會再來，拜訪就免了。”

掌櫃的有些失落，不過還是很客氣地将他送出門。

目送着白亦容遠去，掌櫃的進入了裏屋，将所得的白紙呈送給了正在喝茶的少東家。

少東家看到這紙，先是眼睛一亮，随後立馬激動地問：“這、這紙是如何得來的？”

掌櫃的如實以告：“方才一個少年郎送來的，說是寄售，我也想探個究竟，誰知道那少年郎三緘其口，竟不肯透露半分。”

少東家摩挲着這些白紙，臉上流露出滿意夾雜着貪婪的神色：“這紙就留下來，當作我們買了。下次那少年郎再來的時候，務必請他留下來，如果能得到方子自然是最好的。”

掌櫃的忙不疊地應是，随後退了出去。

帶着大黃在縣城轉了圈，買了雙布鞋，然後又買了根肉骨頭給大黃。一人一狗走路回了白沙村。

趁着天還未黑，白亦容趕緊縫縫補補起來了，這些皮毛他打算收集起來，做一件皮草，睡覺的時候穿在身上，不然晚上睡覺真的是太冷了。

大黃眷戀地趴在他的腳邊，頭尾縮成一團，又睡過去了。

這些日子，大黃一只獵物也沒帶回來，白亦容也不責怪它，反而照樣每周給它買一根肉骨頭。

不曾想，大黃吃骨頭的時候又被人看見了，于是，一則流言飛速傳了開來——白沙村的那個傻子給一條狗買肉骨頭吃。

只要見過白亦容家的人都知道白亦容很窮，窮得連老鼠都不敢光顧他家，然而他卻肯花那幾文錢來喂一條狗，這不是傻了是啥？

白亦容對這些流言毫不在意，仍舊忙活自己的事情。

過了一兩天，他又去了趟墨齋。那個掌櫃的一看見他就跟看到金銀財寶似的，滿臉笑容地迎了出來。

“少年郎，你上次寄售的那些紙都賣光了。”掌櫃一邊說一邊看白亦容的神色。

白亦容沒什麽表情，只是點點頭，仿佛這完全是意料之中的事情似的。

掌櫃将錢如實地将錢結算給了他之後，又接着說：“我們少東家想見你一面，不知道你方便不？”

白亦容皺了皺眉，知道對方肯定是觊觎自己手中的方子，便推辭了。

掌櫃的有些失望，不過還是游說道：“少年郎，你就留下來喝杯茶吧！”

白亦容不買他的帳，直接推辭：“我還有事要忙，就不打擾你了。”

掌櫃的見他嘴硬得跟鴨子似的，心下也有幾分惱怒。不過，想到了那些紙，他又起了貪婪之心。如果能夠弄到方子的話，銀子根本就不是問題。

白亦容猜得到這人想幹什麽，不過卻沒想到這人會如此龌蹉。

他知道自己缺的是什麽，那就是根基，自己一個人孤獨無依地在這個朝代奮鬥，要比那些宗族抱團的人艱難得多。或者可以說，這個社會是個人情社會，你沒有背景根基，要出頭很難。更何況，這竹紙比麻紙值錢得多，推行開來，想來必定會大賺一筆。

不過，這也讓他警覺起來了，自己此時雖然身懷造紙秘方，但是說不定會有那等心狠手辣之輩為了這秘方而加害于他，到時候他連個幫忙哭訴的人都沒有。

他心裏裝着滿滿的煩惱回了白沙村，路過村口白沙河的時候，忽然聽得有人大喊：“有人溺水啦——”

白亦容一驚，跟着沖到了河岸邊。只見河正中央，一個人正在撲騰着，眼看着就快不行了。白亦容沒有猶豫，幾下除去了衣服，赤-裸着跳入了河裏。

待他将河中央的小孩救起時，孩童的父母早就聞訊趕來了，摟着自家孩子哭得跟什麽似的。

這還是大冬天，白亦容冷得直哆嗦，孩童的父親見自家兒子沒事，便朝着白亦容一拜到底：“在下是謝秉章，多謝這位恩公，請問恩公尊姓大名。”

白亦容一邊将頭發的水擠幹，一邊說：“不用稱我恩公，我姓白名亦容。”

看謝秉章這副文绉绉的姿态，白亦容便知道這是個讀書人。

當然，事後他才知道這個謝秉章開了家私塾，是個夫子。

謝秉章不像普通讀書人那般清高，他是個十分圓滑的人，為人處世練達。當日，他就送了一籃子雞蛋給白亦容，以表謝意。

白亦容推辭不受後，謝秉章佯怒道：“你可是瞧不起我只拿了這一籃子的雞蛋？”

白亦容忙說不是，于是，将雞蛋接了過來。

兩人又在屋裏說了會兒話，竟是極為投緣，一聊就聊到了掌燈時分。

古代的燈油貴的很，謝秉章知道白亦容家窮，不舍得浪費他的燈油，便告辭了。

次日，白亦容再三思量，送了一疊竹紙給謝秉章。

謝秉章見到這竹紙，極為吃驚：“亦容這是哪來的？”

白亦容坦然道：“這是我造的紙。”

謝秉章享受地摸着這光滑的白紙，連推辭都舍不得推辭，他思慮一番後說：“這紙恐怕是貢紙也比不過，白弟，匹夫無罪，懷璧其罪，你日後切勿随便拿出這紙來。”

白亦容猶豫了下，說：“我打算出售這竹紙，還請謝兄指點一下門路，所賺利潤你我五五分成，你看如何？”

謝秉章不是個迂腐的讀書人，不認為萬般皆下品惟有讀書高，也不鄙視商戶。确切的來說，這個朝代對商人的歧視還沒那麽嚴重。

“這……我沒有出力，恐怕亦容你會吃虧。”謝秉章不是個愛占便宜的人。

白亦容微微一笑：“不礙事，你先用着試試，如果不錯的話，再幫小弟将紙推薦給同年，亦是出了力。”

謝秉章這才釋然道：“包在我身上了。”

白亦容将早就準備好的方子遞給了謝秉章。他現在毫無根基，對合作夥伴必須是得仔細篩選，以免自己被貪圖利益的合作夥伴謀財害命。

經過昨天大半天的交談，他一眼就相中了謝秉章。

“這紙可有名字？”謝秉章接着問。

白亦容愣了下，搖頭：“沒有。”

謝秉章微微一笑：“不如取名白公紙？”

白亦容赧然一笑：“這……”

謝秉章笑着說：“賢弟切勿推辭，這事就這麽定了。”