90 竹鼠苦力
直到傍晚時候，黒桑首先返回，黎竹緊跟着走了進來。
還未走進山洞，黎竹便喊道：“斑布，找到紅竹了嗎？”
“沒有。”斑布不等黎竹失望，繼續說道：“不過找到了七彩紅竹，是另一種價值偏小的珍惜竹種。”
“七彩紅竹！”黎竹驚喜，說道：“七彩紅竹比紅竹更優雅美麗！”
優雅美麗？斑布不願糾結這種毫無意義的審美問題，向黒桑問道：“有發現鴛鴦竹嗎？”
“額……”黒桑玩了一天，還有些沒盡興，琢磨着深夜去哪兒玩耍，聞言愣了愣神，說道：“沒找到，深夜我繼續找。”
找你妹！
斑布暗罵一聲，說道：“那群竹鼠明顯更信任黒桑，以後幹脆由黒桑與它們溝通。深夜時候，我再跟你去一趟，詳細交流，以原力食物為酬勞，請它們幫忙，在碧石嶺尋找，主要是紅竹，能找到鴛鴦竹也不錯。”
“沒問題！咱們此行若能找到七彩紅竹和紅竹兩個珍惜竹種，那簡直……太美好了！”黎竹使勁兒點動觸角，興奮道：“斑布，你先帶我去看看七彩紅竹。”
黎竹對竹子有偏執的喜愛，聽聞發現七彩紅竹，當即就催促斑布帶路前去查看。
“黎竹，先別急，我有更重要的事情商量。”
黎竹發問：“還有比七彩紅竹更重要的事情嗎？”
“當然有，黒桑，你也要參與。”斑布揮動觸角，示意黒桑靠近，說道：“黒桑，你從黎竹那裏騙來的原力食物要省着點用。”
黒桑道：“還剩很多的。”
斑布道：“黒桑，你要注意，那群竹鼠不像表面看起來那般可愛，相反，精明得很，狡猾的很。沒有原力食物，它們恐怕不肯給咱們幹活，你不能再輕易贈送，往後，每天固定給一顆山核桃或者3顆側柏種子，這是酬勞，明白嗎？”
黒桑點動觸角，說道：“我明白了。”
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斑布說道：“你先教會它們認識各種竹種，不能光顧着玩耍。”
黒桑說道：“我教了。”
斑布不理會到底教沒教，繼續說道：“我的原力食物暫且留下，當它們幫忙找到紅竹，再作為獎勵發下去。”
黎竹問道：“然後呢？”
斑布道：“茫茫竹海，不知存在多少珍惜竹種，我會許諾更多更大的好處，讓它們繼續幫忙找。”
“明年深秋閑暇，咱們再來。我相信，将近一年的時間，不停尋找，它們肯定會有收獲，可以為咱們找到更多的珍惜竹種。”
黎竹聽得一雙複眼泛光，贊同道：“好主意！”
斑布道：“關鍵是期間它們不能偷懶，所以必須多多交流，許諾各種好處。黒桑，你在跟它們玩耍時候，可以多講解一些關于命種的知識，讓它們了解到咱們赤蠊部族的強大和富有。尤其是神賜之種，委婉告訴它們，我擁有三棵神賜之種。”
“斑布，你壞！”黒桑聰明，聽明白了斑布的意思，先是一句抱怨，随後勉強點動觸角，說道：“我明白該怎麽做。”
竹鼠戰士貪吃，讓它們嘗到甜頭，看到更大好處，心有希冀，接下來的一年當中就不會偷懶。
黎竹問道：“斑布，你真打算在明年時候支付它們大量原力食物作為報酬？”
斑布道：“竹海這麽大，十年都不一定能将所有珍惜竹種找出來，我的荀草神賜之種明年就能有一筆不菲的收入，沒必要失信。”
黎竹點動觸角，笑道：“适當的給一點好處，讓它們拼命給咱們找竹種。”
“壞！”黒桑怒斥。
斑布和黎竹都不以為意，繼續探讨如何深入壓榨竹鼠戰士的勞動力。
議定之後，斑布向黒桑問道：“黒桑，你的原石呢？”
黒桑走進礦洞深處，将裝着原石礦的蛇皮口袋挖出來，一塊塊取出，擺在地上，有些癡迷的來回打量。
斑布和黎竹都看得出神，一陣豔羨。
斑布問道：“黒桑，你打算怎麽處理這些原石？”
黒桑道：“交易，我可以換取很多很多的原力食物。”
斑布問道：“找誰交易？”
黒桑道：“七彩焰蛛部族的商隊呀！斑布，鐵刀山主說過，你的領地有神賜之種的消息早就傳開，來年春季，肯定有不止一支商隊前來。”
斑布說道：“碧翠原石特征太明顯了，你拿出來交易，一旦被鐵刀山主或者崖柏它們發現，立馬露餡。”
斑布說完，補充道：“變相的，碧石嶺和竹鼠戰士就會暴露。”
“對啊！”黒桑聞言急了。
黎竹幸災樂禍說道：“黒桑，你若不希望碧石嶺的竹鼠戰士被赤蠊部族的長輩發現，最好還是深夜時候，偷偷摸摸将原石用掉。竹鼠是獸類戰士，一旦被發現……”
“不用你管。”黒桑郁悶，将原石收起，重新埋藏起來。
……
斑布帶着黎竹前往瀑布，查看七彩紅竹。
看完之後，獵殺幾只竹鼠進食，休息一陣，黎竹繼續尋找紅竹。
斑布返回礦洞，與黒桑彙合，再次找上麻竹等六頭竹鼠戰士。
先是獎勵原力食物，然後一番叮囑，由黒桑帶着竹鼠戰士在當下山嶺的外側尋找。
斑布則前往另一條山嶺，跟黎竹分頭尋找。
這一次又用了兩天時間，來自北方的寒流過境，細雨也消停下來。
斑布和黎竹碰面，都沒有收獲，一齊返回礦洞，等到傍晚黒桑歸來，一番盤問，它這兩天帶着六頭竹鼠戰士也将山脈找了一遍，運氣比較好，找到了鴛鴦竹。
至此，已經七天時間過去，碧石嶺裏外兩側全都找過一遍，沒有尋到最想要的紅竹。
“黎竹，你說，會不會是羊蹄山脈的那個戰士看錯了？把七彩紅竹錯認為了紅竹？”
黎竹說道：“不是一個，是兩個戰士，兩個戰士結伴同行，一起發現，絕對不可能出錯，所以我肯定，碧石嶺有紅竹存在。問題是時間過去太久，其中一個戰士早在兩年前就老死了，另一個又記不清位置。”
“時間過去太久……”斑布遲疑道：“不會是遭遇某種自然災害，絕種了吧？”
黎竹使勁用前肢捋了捋觸角，頭疼道：“很有可能！去年那樣的旱災，我出生至今經歷過許大概三次，還見過多種更嚴重的自然災害，那是自然真神的懲罰。”
黒桑問道：“黎竹，咱們是不是該回去了？”
黎竹道：“咱們出來已有14天，算算時間，還可以尋找三天。”
還可以玩三天！黒桑乖巧點點觸角，不說話，暗自竊喜。
斑布問道：“紅竹還繼續找嗎？”
黎竹搖晃觸角，說道：“斑布，咱倆去下一條山嶺砰砰運氣，繼續尋找紫竹。目前來看，那些竹鼠戰士沒有惡意，黒桑可以留下，帶着它們，擴大搜尋範圍，繼續尋找紅竹。”
“好耶！”黒桑歡呼。
