19 周全

院中人聽得這聲怒喝，幾乎是齊齊看向李複儒。不過是須臾間，各自已不動聲色地擺好了最好的迎接姿态。

鞏氏淚水漣漣，掩帕抹淚。

段雯秀扶着母親，一臉悲傷。而李錦笙，則是大度端莊的模樣，不過緊咬的唇和淚中飽含的淚水訴說着心中的委屈。

李錦素差點要為這一家人鼓掌喝彩了，情緒轉變如此之快，不愧是在內宅中的浸淫長大的，各有對付男人的手段。

李複儒已經到了面前，看到跪在地上的兩個女兒，再看一邊搖搖欲墜的鞏氏，眉頭鎖成一個川字，褶出深深的溝壑。

“三娘，你說，你是不是又惹什麽事了？”

李錦素心下冷笑，真是一個好父親。她明明是跪着的，身邊還有李錦笙，他居然一開口就質問是不是她犯事。

沒娘的孩子是根草，縱是有爹也是沒爹。

“父親，女兒沒惹事。紅绫和朱絹犯了錯，我本是要将人發賣的，母親說怕有內情要好好查一番，将她們二人關進柴房，誰知祖母也知道了…派柴媽媽過去了。她們自小跟着女兒，女兒實在不忍心見她們受苦。我去求祖母，祖母睡下了，大姐姐說此事應該來求母親，我就來了……”

“父親，三妹妹說的不盡是事實…祖母年紀大了，病才剛好。三妹妹自己院子的事，反倒驚動了祖母。祖母是個眼裏容不下沙子的，既然那丫頭胡亂攀咬，自是要審個明白。女兒不想三妹妹擾了祖母，這個才将诓到母親這裏。母親是當家主母，此事交由母親處理，最是妥當，父親您以為如何？”

李錦笙的一番話，顯然是說到了李複儒的心中。說實話，幾個女兒中，他最喜愛的就是長女。長女賢良端莊，有大家閨秀之氣。

段雯秀雖也不差，卻終不是親女。

三娘……不提也罷，處處惹事，丢盡他的老臉。四娘…像她那個生母，唯唯諾諾，上不了什麽臺面。

他上前一步，将要扶長女，瞥見旁邊淚眼巴巴的三女兒，莫名一窒。三娘長得像佟氏，常令他生出愧疚之情。

段雯秀暗恨，就是因為她不是李家女，無論她做得多好，表現得多好，父親從不多看一眼。即便是偶爾誇獎，也是礙于母親的臉面。

“父親，大姐姐說的也不盡實。母親憐三妹妹年幼，怕她被下人哄弄了，這才将那兩個丫頭關進柴房，容後等查清禀明父親再作定奪。不想祖母那邊知道，直接派了柴媽媽過去，聽說已經用上刑了。既然祖母接手了，母親自是不好再管。是以，三妹妹來求，母親着實為難。”

李複儒恰要扶大女兒的手趁機收回，背到後面，輕咳一聲，“母親已接手此事，料想能處理得清楚。”

“正是這個理，妾身也是如是想的。母親當家多年，一向賞罰分明，極有威信。妾身來處理此事叫不如母親來得更妥當，所以三娘來求，妾身委實為難。”

鞏氏這般賢惠，頗得李複儒的心。

阖家上下都是知禮的，他李家清貴人家，最講究臉面，行事極重規矩。偏生家裏出了一個三娘，處處與人對着幹，着實令他頭疼。

“三娘，你哭哭啼啼去擾祖母的清靜，着實不該。你大姐姐無奈之下，帶你來找你母親，也是怕你再鬧下去，傷了你祖母的身體。你別鬧了，回去歇着吧。”

說完，看向了鞏氏，道：“辛苦你了。”

鞏氏立馬動容，眼中含淚含情。

段雯秀忙過去扶李錦素，“三妹妹，你起來吧。”

李錦素不動，擡頭看着那個憐香惜玉的男人，覺得無比的諷刺，“父親，女兒求祖母求母親放過那兩個丫頭，不單是因為我們的主仆之情。更重要的是，為了我們李家的名聲。”

她這番話，令李複儒重新皺了眉，轉身看過來。

“你這話何意？”

“父親，您是禦史。朝堂之上，您立身嚴正，人人稱贊。若是因為家中出了人命，或是鬧大了傳揚出去，有損您的官聲。再者，苛罰下人，縱是有理，別人也會私議我李家無寬宏大量之心，失了讀書人的氣度。女兒不為自己，為了李家上下，求父親将此事大事化了，小事化小，容女兒找個人牙子，悄悄将她們發賣。日後別人說起，女兒也無愧于心，當得起一個義字。”

李錦笙心裏已經肯定，以三娘之蠢，是說不出這樣的話來。必是有人在背後教了，而那人一定是四妹妹。

鞏氏也驚訝，這原是自己常用來順老爺心意的話，怎麽被三娘學了去。果然是開了一些心竅，都學會這一招了。

李複儒眯起了眼睛，三娘說得不無道理。

“事情是你院子裏出的，你祖母和母親是怕你年紀小處理不來，才想着替你處置。她們一片拳拳護你之心，你當銘記于心感恩不盡。既然你心裏有了成算，就按你說的來。”

“女兒記下了，多謝父親。”

李錦素爬起來，先是踉跄幾下，成媽媽趕緊扶着她。她站定後輕輕推開成媽艱的手，接着便跑開了。

一直接沖到柴房。柴房裏面沒有哭聲，只有悶哼聲，想來紅绫和朱絹是被堵了嘴的。

“紅绫，朱絹……你們怎麽樣了？我去求了祖母，求她放過你們，祖母不同意，我就跪着不起來…後來我又去求母親，母親也不同意…我跪着求她，她一直不松口。最後父親來了…我求父親，父親終于點頭了…柴媽媽，你趕緊停手吧，我求求你了…”

“姑娘…紅绫，朱絹，你們兩個死丫頭，真真是傷了姑娘的心。姑娘為了你們，四處求人…你們怎麽能忍心背叛她…”成媽媽也抹起淚來。

裏面似乎停下來了，柴媽媽虎着臉出來。

“三姑娘，老爺真的同意了？”

“柴媽媽，我不敢哄你。你要是不信，去問父親吧。父親已經答應我了，說是這兩個丫頭由我自己處置。”

柴媽媽将信将疑，眼睛四顧，看到李錦笙身邊的人，那人做了一個手勢，她才算是信了。

“既然老爺發了話，那老奴就放心了。三姑娘，你年紀小，老夫人是怕你被刁奴哄了。你心軟，不忍責罰下人，老夫人替你做了惡人。老奴說句不好聽的話，你如此立不起來，真是傷了老夫人的心。”

說完，柴媽媽讓裏面的婆子們出來，一起離開。

李錦素沖了進去，沒有聞到血腥味，可是紅绫和朱絹已沒了人形。內宅的刑罰，向來是傷骨不見血。

“紅绫，朱絹，你們還好吧？”

兩人神智尚是醒着的，看到她一副關切的模樣，不由得心生後悔。

成媽媽心疼地将兩人身上的繩索解開，邊流淚邊道：“你們真真是傷了姑娘的心…都到了這個時候，姑娘還念着你們，跪得腿都直不起來…要不是姑娘念着你們，你們只怕今晚都熬不過去…你們怎麽這麽糊塗，聽信他人的話，生生斷了和姑娘的主仆之情…”

“姑娘…”紅绫和朱絹羞愧着，嘴唇嚅嚅，事到如今，那沒有背主的話是怎麽也說不出來。

“好了，什麽也別說了，明日一早我就尋一個好人牙子，讓她替你們重尋一個好主家。你們切記，以後萬事要小心…”

李錦素似是不忍看她們，別過頭去。

紅绫和朱絹哭了起來，和成媽媽抱成一團。

一大早，兩人就被發賣了。

李錦素的速度很快，為怕常氏和鞏氏再塞人，她讓人牙子将紅绫和朱絹領走後，送了一批人進府。

她一直深信，人與人之間是有眼緣的，挑了一個瘦弱的丫頭，改名綠荷，放在身邊。

鞏氏那邊，她也有應對之詞。大意是不願因些許小事勞煩家中長輩，她自己解決了，當然肯定是事先知會了李複儒的。

賣人買人後，隔了一天，京中悄起流言。

說的正是李家的內宅之事，說常氏身為婆婆一直觊觎高門媳婦的嫁妝。佟氏死後，她便霸占着那些田産鋪子不放。

這些年，常氏穿的是绫羅綢緞，吃的是山珍海味，連那破落戶出來的安姨娘都跟着沾光，吃穿用度不輸別家的當家夫人。

偏人心險惡，花着佟家的錢，卻使勁作踐佟氏留下來的女兒。田産鋪子沒了後，常氏真真是氣病了。心有不甘又想出一招，想霸占佟氏留下的東西，還買通孫女身邊的下人，将庫房裏的東西偷出來，不想事情敗露了，又想殺人滅口。

好在李家三姑娘心善，哭求李大人，保住了兩個丫頭的命，含淚發賣了。

一時之間，常氏被傳成一個十足財迷心竅的壞婆婆壞祖母。連她早年嫁進李家後不敬婆母，與李氏族人鬧僵的事情都被翻了出來。

而鞏氏，則未被人提起。李錦素心中納悶，知道這事肯定是表姐安排的，只是為何單說常氏一人，半句未提鞏氏。

她将心中疑惑說給李錦瑟聽。

李錦瑟道：“三姐姐，內宅之事向來複雜。若是扯上母親，事情恐得其反。一府之中，兩位主母都是貪財之輩，太過巧合容易令人生疑。表小姐做事，一向周全，必是妥當的。”

“是我想岔了，表姐見多識廣，定然是為我好的。”

李錦素擡頭看了庶妹一眼，未再多問一句。