11 、背鍋

、奶奶飯也不吃了。擰着小腳就去了西屋。可無論怎麽問，大姐就是一個勁兒的掉淚，什麽也不說。奶奶沒法子了，讓程靈慧去竈房叫母親。母親來了，一樣什麽也問不出。這時，二姐怯怯的開口了：“俺知道大姐為啥哭。”

“為啥？”

二姐偷眼看了大姐一眼，低着頭道：“前街四妮子說，姐夫家可有錢了。一般閨女嫁不上。姐夫的大嫂是地主老財的閨女，嫁妝裝了三大車。二嫂是四妮子三姨的二大姑子的閨女。為了她出嫁，娘家賣了一群羊，兩頭牛，才湊齊了三車嫁妝。就這樣也比不上她大伯媳婦，在婆家說不起話。大姐聽了這話，就不高興了。”

奶奶聽了松了一口氣，安慰大姐：“俺當是啥事？咱家雖說不富裕，可你這親事是頭榜頭水第一樁大事。還能虧待了你？”

大姐哭道：“奶，你也不用唬我。咱家啥條件俺還不清楚。去哪兒湊那三車嫁妝？就算湊上了，還能比地主老財家的東西好。你就讓俺哭會兒吧。反正到了人家也是受氣。”

奶奶被說住了。坐在一邊兒嘆氣。程靈慧看大姐惹奶奶不高興了，立刻不依了，叫道：“不就是個嫁妝。沒嫁妝你還不嫁了？”

大姐氣壞了，奶奶在旁邊卻不敢罵她。跺腳道：“奶，你管不管你家三慧子了？”

程靈慧就是奶奶的眼珠子，命根子，不管她幹啥奶奶都覺得對。當下唬着臉道：“我覺得三慧說得對着呢。”

大姐氣的大哭：“你們就偏向她吧，把俺擠兌死算了。”

程靈慧不甘示弱叫道：“誰叫你讓奶奶不高興？願意死你就死去，吓唬誰呀？”

奶奶拉住她，急忙道：“呸呸呸，童言無忌，童言無忌。”按着她的腦袋道：“快向老天爺磕頭，說剛才的話是說着玩兒的。讓老天爺別當真。”程靈慧梗着脖子就不跪。

大姐哭道：“你們看看三慧子有多毒吧。俺可是你親姐，你大年下的咒俺死。俺死了老常家來接人，你替俺上花轎啊？”

奶奶呵斥道：“越說越不像話了。這麽大個閨女啦，跟個****孩子置氣。不嫌害臊？”

大姐仍是哭。奶奶就把氣撒到了母親頭上。唬着臉狠狠盯了母親一眼：“看看你教養的好閨女。”母親瑟縮了一下不敢接話。

奶奶拉起程靈慧道：“還是俺三慧好。跟奶奶走，咱不理她們。”程靈慧跟着奶奶臨出門還對大姐吐舌頭翻白眼，氣得大姐又是一陣大哭。

出了西屋，奶奶讓她自己去玩。正好隔壁五嬸子的小兒子來叫她去搓炮筒子。程靈慧就去了。也不知道關于大姐嫁妝的事，家裏大人是怎麽商量的。反正父親說他過了年去滄州一趟。

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這時程靈慧才知道，父親當年就是在定邊候蘇固的手下當兵。只不過定邊候那麽大的人物不認識父親這個大頭兵，但父親是認識定邊候的。

被大雪困在十裏鋪的時候，父親已經見過定邊候了。孫家店房的房客被關在屋子裏卻吃少喝，也是父親告訴定邊候的。這才有了後來的每日一碗稀粥，以及定邊候撥了草料給大夥兒喂牲口的事。

當時，定邊候請父親跟随他到滄州去。父親念及家中的爺爺、奶奶年紀大了，這才沒有答應。如今，為了給大姐湊嫁妝。父親決定去滄州一趟，看能不能托侯爺的福找個差事做。畢竟，定邊候倉促而來，府裏總有要修繕的活計。

只是，父親這一走。春播就全靠在爺爺身上了。

程靈慧很想跟父親一起去。對于年幼的她，外面的世界有着致命的吸引力。可父親無論如何不同意帶她。于是，這個春節是程靈慧過得最不開心的一個春節。小夥伴兒們來叫她去看鬥老杆，她都提不起興趣。

過了正月十六，父親一大早就動身了。程靈慧縮在被窩裏使志氣。誰叫她，她都不起來。等父親走了半天了，她又爬起來。一直追出村口好幾裏地。站在金馬嶺的半坡上，看着父親獨自背着行禮越走越遠。直到看不見父親的影子了，這才哭着回來。

她一個人生了三天氣，早上起來就在院子裏射箭。誰跟她說話她都不理。隔壁五嬸子的小兒子叫她去‘背鍋’，她這才開心起來。

程家莊方圓百裏，礦産豐富。有碗石，有鐵礦，有石英砂，還有煤。但是木材稀缺。四裏八鄉的青壯大多在耕種之餘以拉腳（搞運輸）為業。把當地的礦産運出去，再從別的地方運木材回來。

小孩子做不了拉腳的營生。大點兒的孩子就去挑煤。把煤從煤窯挑到轉水城外的煤站。也有趕牲口拉的。小點兒的孩子就去鐵匠營背鍋。

因為鐵匠營附近有好鐵礦，冶煉的出上好生鐵。那裏幾乎家家戶戶以打鐵為生。鐵匠營的鐵器在沙溪縣是有了名的好。但是，如果走大路往轉水城或者沙溪縣需要繞很遠的路程。騾馬腳錢是一筆不小的開銷。所以，鐵匠營的日用鐵器一向是靠人力背着翻山越嶺送到外面。背這些鐵器的主力軍就是周邊的半大孩子們。所有鐵器中，鍋的力錢最多。因為生鐵鍋相比鋤頭、鐮頭兒之類的要重，而且鍋是圓的。捆綁需要技巧，也不好背。

去背鍋的孩子也不能太小，都是十一二歲左右。因為來回要走五十多裏山路。太小的孩子走不動。一上十三四，十四五又都去挑煤了。

往年程靈慧鬧着要去背鍋。家裏是無論如何不準的。一則她太小，二則一個姑娘家，家裏不放心。今年，也許是奶奶實在看不下去她在家裏生悶氣，竟然答應了。

程靈慧天不亮就和幾個小夥伴兒出發了。翻過兩座山到了鐵匠營的時候天已經快晌午了。背鍋都是大孩子帶小孩子。那些大些的孩子往年來過，和那些鐵匠鋪都熟的很。

孩子們各自挑了合适大小的鍋。用自帶的繩子捆好。背在背上不敢耽擱就往回趕。

程靈慧第一次來，最有勁頭。一口氣爬到山頂上，回頭看小夥伴兒都還在半山腰上晃呢。從懷裏拿出母親給帶的鹹雞蛋和白面馍馍。也不管山風冷冽，吃得津津有味。她吃完了，大夥兒才爬上來。圍在一起休息了片刻。各自吃些自帶的東西，接着上路。等到了轉水城已經是傍晚。

大些的孩子領着他們去雜貨行交了鍋，領了力錢。大家各自拿出一兩文錢買點兒麥芽糖之類的，打打鬧鬧回家去。

程靈慧第一次賺到錢，高興的不知道該怎麽辦才好。回到家坐在炕上數了又數，讓奶奶給找了跟紅繩穿上，挂在脖子上這才睡去。第二天，背鍋的勁頭更大。

她雖然過了年只有十歲，可比同齡的孩子有力氣的多。手腳也靈活。第二趟就不滿足背小鍋。鐵鍋裏，最小的是八號鍋，俗稱‘馱八鍋’。其次是‘馱五鍋’。以此類推，最大的是‘馱二鍋’。至于那種特大號的鐵鍋就不是人能背動的了。

馱二鍋的口徑大概相當于現在的八九十公分，就是俗稱的半大鍋。背在一個十來歲小孩的背上，鍋沿兒能到小腿肚子上。因為不好背，給的力錢也多。程靈慧第二次挑的就是這樣的鍋。

鍋太大，重量還是其次，關鍵走路不方便。程靈慧費了九牛二虎之力才爬到山頂上，小夥伴兒已經等了她好一會兒了。怕天黑趕不回去。也沒敢歇一下。接着往回走。

不管咋說，終于是讓她把那麽大一個鍋給背到了雜貨鋪。當時就累癱了，光想躺倒在雜貨鋪臺階上。雜貨鋪掌櫃的還給她倒了碗水喝。額外多給了她兩個銅板。

程靈慧拖拖拉拉跟着小夥伴兒回了家，也沒力氣數銅板了。倒炕上就睡了。奶奶看着她磨得紅腫的肩膀，悄悄抹了一夜淚。但在程靈慧堅持還要去的時候，還是沒說什麽。

第三次，程靈慧學聰明了。選了個不大不小的，順利背到雜貨行。

從正月十九背到二月二，程靈慧賺了一百二三十個銅板。這對于莊戶人家的小孩子來說，可是一筆不小的收入。別的孩子都是留幾文，其餘的給了家裏大人。程靈慧全部給了奶奶。她覺得自己少花一文，父親就能輕松一點兒。

過了二月二姑蘇書院就開學了。背鍋的夥伴兒就少了。本來人少了，雜貨行給的力錢會相對多一點兒。可程靈慧惦記着上學的事呢。