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葉榕母女接待顧家母子兄妹的時候，屋裏侍奉着的婆子丫鬟很多。所以，雖然當時薛姨母并不在場，但事後卻探得了些風聲。

她本來就有這個心思的，但怕她那個厲害的妹妹會覺得她癡心妄想，所以，暫且沒表露出來。她是想着，等護兒八月秋闱高中後，再提不遲。

卻沒想到，如今那丫頭竟然主動提起此事。

這于薛姨母來說，簡直是天上掉下來的餡餅。若能娶得這葉侯府的貴女，護兒日後何愁仕途？

薛姨母心情特別好。

但也沉得住氣，心裏高興，卻沒表現出來。也特意叮囑了自己的丫鬟，讓她們就當作不知道，莫要到處亂說。

她那個妹妹，她素來是了解的。心比天高，眼睛是長在腦袋上的，她指定瞧不上護兒。

所以，她還是當作什麽消息都不知道得好。這件事情，還是得榕丫頭自己說。

薛姨母心中既有了這樣的想法，次日姐妹再相見，她當然不會有異常的表現。而刑氏，卻是什麽都看在眼裏，心裏也是什麽都知道的。

這裏是她的院子，到處都是她的人。自己這個姐姐打探了什麽，自然會有人來告訴她。

不過，出乎刑氏意料的是，這個姐姐倒是沉得住氣。

她以為，憑着她的性子，若是得知此事，定然要來旁敲側擊問上一二的。可是卻沒有。不但沒有，她還裝着如從前一樣，對此事只字不提，連态度都不曾變。

薛姨母越是從容，刑氏越是懷疑她心懷不軌。

大事面前，越是沉得住氣的，越是在心中謀了大事。刑氏也猜測得到，她這個姐姐，指定一早就看中了榕丫頭。

她也真敢想！

身為親戚，刑氏自然會對他們母子多加照拂。但是，刑氏也的确是瞧不上他們母子的。在刑氏眼裏，這個姐姐從小就一股子小家子氣做派，明明是名門的千金，卻不好好讀書學規矩，盡想着拍馬須溜走歪門邪道。

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這樣的人，教出來的孩子，眼界能有多寬。

若是擱一年前，刑氏是用腳趾頭都瞧不上薛家母子的。可如今……

如今榕兒歲數大了，又與顧家撕破了臉。若是再厚着臉皮登從前被她拒絕的那些勳貴府第的門，倒不如許了薛護。

拒了親事再回頭，且不說丢不丢顏面，她是怕求着來的親事，人家肯定也不會拿榕兒當回事。

這件事情，既然連薛姨母都能探得點風聲，更肖說老夫人那裏了。何況，刑氏也沒瞞着。既然遲早要說，不如由着丫頭們先去老太太那裏透露點風聲來。

不過，憑她對老太太的了解，這事夠嗆。

果然，隔日刑氏去請安，老人家臉色就不對勁了。直接打發了老二媳婦跟幾個姑娘，獨留了她下來。

“你怎會有這樣的心思！”待得屋裏只剩下婆媳二人後，老太太難得對刑氏這個嫡長媳甩臉子，“你想幫扶你娘家姐姐外甥，也不至于拿自己親閨女鋪路。榕丫頭什麽身份，你那外甥什麽身份？一個天上一個地下，你想都不該想！”

老人家責罵，刑氏也就受着，也沒覺得委屈。至少知道，老人家的确是為榕兒好的。

等老太太罵完了，刑氏才說：“母親，這件事情，兒媳也是無奈之舉。榕兒嫁去顧家，是再不可能的了，那日顧大夫人雖來探病了，但是她言語間透露出來的意思，是不想再與咱們侯府聯姻的。”

“榕兒歲數也大了，不比兩三年前。您瞧，如今上門來提親的，都沒有了。”

老太太說：“那是因為但凡上門來提親的，都被你拒絕了。但不管怎樣，就算嫁不去顧家，別的公侯府第總有不錯的兒郎吧？再不濟，嫁個興旺些的伯府也成。或者，如榆丫頭一樣，嫁去書香門第呢？”

刑氏有自己的想法：“上趕着不是買賣，人家不來提親，我們卻急吼吼登門去……人家會怎麽想？女方家，還是矜持些的好，這樣日後對榕丫頭也好。”

老太太沉沉嘆了口氣：“榕丫頭就是太好了，挑來揀去的，如今就剩下了。跟她一般大的姑娘，誰不已經定了親事。”

老太太着急，刑氏更着急。

若不是梅花莊上的意外，女兒如今與顧家，已經成了。

思及此，刑氏心中更是恨葉世子幾分。

表情嚴肅了些，刑氏說：“兒媳有精心替榕兒擇婿，若不是世子爺途中阻攔，去年年底的時候，榕兒親事就能定下了。”

“唐氏那個賤婦！可害了咱們家姑娘！”老太太一拳砸在案幾上，恨極了唐氏。

刑氏心中瞧不起唐氏，也懶得去恨她。不過，她卻是恨極了葉世子的。

榕兒也是他血脈，他竟然那般厚此薄彼，實在可恨之極。

“唐氏再嚣張，那也是世子爺寵出來的。不過，家風不正，兒媳也有責任。”刑氏又道，“只是一個人總有些資本才會猖狂，唐氏背後的唐家，就是她的資本與靠山。兒媳聽說，唐統随讨伐大軍西行伐先太子餘孽了。朝廷大軍不日便會得勝歸來，到時候，唐家門第自然也會再漲一漲。”

“兒媳想着，唐家肯定也是在等這個機會。”唐統凱旋之日，便是唐氏回侯府之日。

即便唐統唐澤父子犧牲在疆場上了，那唐家也是英烈之家。到時候，唐氏母子姐弟，指定會更加猖狂。

老太太心中也明白個中厲害，但她還是幫着刑氏這個嫡長媳道：“妾就是妾！貴妾也是妾！她休想去肖想那些不屬于她的。”

又安撫刑氏：“你放心，有老侯爺與我在一日，唐氏休想爬到你頭上去。”

有老侯爺在，刑氏自然不怕。但，老侯爺百年之後呢？

至于老太太，刑氏就只能笑笑了。

老太太自然是待榕兒蕭兒好的，但待葉桃葉千榮也很好。老太太嘴巴說得厲害，耳根子卻太軟，她是萬萬靠不住的。

薛護才進成賢書院沒幾天，就遇到了一次大考。不過雖然他人瞧着文文弱弱的，沒什麽魄力，但書是念得真不錯。

大考中，他名次中上。雖比葉蕭落後幾名，但卻堪堪比葉千榮高了一個名次。

這回不但葉蕭壓了葉千榮一頭，連薛護都壓了葉千榮一頭，刑氏自然十分高興。再看薛護的時候，目光比往日要暖一些。

“護哥兒還真是不錯。”刑氏也不吝啬贊美之詞，誇薛護道，“這成賢書院裏的學生，大半是要參加秋闱考的。并且，每次的中榜率很高。若這回的考試就是鄉試的話，護哥兒指定就中了。”

又叮囑：“但不能驕傲，得穩中求升才是。”

薛護立即說：“請姨母放心，護兒定會好好苦讀的。”

刑氏點點頭。

葉蕭也道：“母親與姨母不必擔心，書院裏有最好的夫子，他們會對表弟有很大的助益。今兒夫子也誇了表弟，說他早該來成賢念書的。”

薛姨母立即說：“可憐護兒命不好，投身在我肚子裏。這若是投身在四妹妹你的肚子裏，與蕭哥兒是兄弟，指定早跟蕭哥兒一樣出息了。哪還等得到今日。”

又對薛護說：“護兒，你姨母與表兄待你這般好，日後若你飛黃騰達了，定要好好報答你姨母。待你姨母，要跟待為娘一樣孝順。”

薛護當然會報恩，立即承諾：“護兒一定！”

刑氏懂薛姨母話中意思，瞥眸看了她一眼，卻偏不順着她話說，只對薛護葉蕭道：“秋闱在即，萬不能掉以輕心。安也請了，你們回去吧。切要記得，好好讀書，也就苦這幾個月了。”

“是。”葉蕭薛護同時抱手告退，“兒子告退。”

葉千榮不是考得不好，他只是考得沒有葉蕭跟薛護好。當兩次考試名次都落了後程後，葉千榮也不淡定了。

畢竟才十三歲，雖然素日裏瞧着比同齡人穩重，但接二連三的挫敗，也會讓他受到沉重的打擊。

這次回來後，得知父親也在家，于是葉千榮親自來書房找父親認錯。

他考得沒葉蕭好，姨娘便回不來。身為兒子，竟不能讓生母回到父親身邊，這是他的大不孝。

“兒子無能。”站在父親書桌前，葉千榮主動承認錯誤。

葉世子倒是沒怪他，只說：“一次兩次考得不好，也不打緊。為父是知道你的才能的，下次再努力便是。”

父親越是這樣說，葉千榮心中便越是愧疚。

“兒子不孝。”葉千榮面色沉重，的确是非常的自責，“兒子考得不好，姨娘便回不了家。”

葉世子卻說：“等你舅舅回京，她遲早也得回來。”

舅舅領兵出門打仗去了，葉千榮是知道的。但是戰事厮殺激烈，先太子餘孽兵力太強，一時半會這仗肯定打不完。

若是兩年打不完，姨娘還得等兩年嗎？

這不是葉千榮此番前來的目的，他的目的是，想讓父親想別的法子接姨娘回家。

“父親，這仗……”

“好了，別說了。”葉世子打斷他的話，“為父知道你要說什麽，你是想你姨娘了。但是，眼下的情況你是知道的，為父不好提。”

“是。”葉千榮沒再提。

葉世子道：“好不易休息一日，你回去好好歇着吧。也別着急，離秋闱還有幾個月，八月裏才是定勝負的時候。”

葉千榮自然應下。

打發了葉千榮後，葉世子一個人安安靜靜坐在書房內愣了會兒神。之後，他起身離開書房，去了刑氏那裏。

刑氏以為這回丈夫還是會像過年那次一樣，躲着不肯見人呢。卻沒想到，他竟然自己主動找上門來了。

對此，刑氏着實挺詫異的。

薛姨母看了眼走進門來的葉世子，而後盈盈起身，福身行了一禮後，道別：“四妹妹，那我先回去了。”

“三姨姐不必避嫌。”刑氏還沒說話，葉世子倒是攔下了薛姨母。

刑氏朝葉世子探去一眼，而後看向薛姨母道：“既然世子爺都留姐姐下來，姐姐便給他這個面子吧。”