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“格格、格格！大喜啊！”

一年一度杏花開，今年德碩親王府內的杏花開得最是美麗。正在賞花的歆怡格格被興沖沖奔來報喜的丫鬟秋兒拉住。

“什麽大喜？”她一頭霧水地問。

“格格大喜。”秋兒興奮地說。“皇上給格格指婚了！”

“什麽？指婚？”她抓着杏花樹枝大驚失色地問：“要我嫁人嗎？”

正在興頭上的秋兒看到主子花容失色，依然笑着說：“正是正是，聽說皇上為格格選的額驸是江南有名的書香大戶，今科殿試的二甲頭名進士，王爺和福晉都很滿意呢，王爺還說這親事于國于家都有百利……”

喀哧！格格手中的花枝折斷了。“于我則有百害而無一利！”

将手裏的殘枝摔在地上，歆怡俏臉如黛。要她嫁給一個素昧平生、一無所知的人，那根本就是不、可、能！

她不理會這是皇帝爺爺欽點的婚事，也不管阿瑪、額娘是如何滿意這門于國于家皆有利無害的親事，更不在乎未來夫婿的身分地位，她又是跳腳，又是嚎叫地抗議道：“不嫁！不嫁！不管他是誰，我就是不嫁！”

嬌美的小格格聲響如鐘、氣壯如牛，吓得常年服侍她的康嬷嬷急急走來掩住她的口。“哎喲耶，我的祖宗小奶奶，你可小聲點，要是讓王爺、福晉聽到了，你‘三綱五常’的道德文章就都白念了。”

“去他的三綱五常，我才不希罕那些鬼文章呢！”氣極了的格格踢了踢樹幹，仍難消滿腹怨氣，終于扭身怒吼道：“我找阿瑪說理去！”

說理？一紙皇命大過天，小小的格格能翻過天去嗎？

康嬷嬷搖頭，丫鬟嘆息，但都一路小跑步地尾随主子而去。

“阿瑪，你真的答應皇瑪法的指婚了？”一見到阿瑪，歆怡就急切地問。

德碩親王看到她緊擰的眉，笑着逗她道：“別太興奮，聽阿瑪說……”

歆怡一跺腳。“誰興奮了，我是生氣！”

“嘿，傻孩子，這是喜事呢，生什麽氣？”德碩親王依然和顏悅色。“葉公子是今年春闱二甲頭名的江南人氏……”

“不要！管他什麽一甲二甲的，我不要嫁給他！”她氣急敗壞地再次打斷了阿瑪的話。

“歆怡，你不是小孩子了，不可再動不動就耍脾氣。”

“誰耍脾氣？我就是不要嫁給那個男人！”

“那你是想抗旨嗎？”看着桀骛不馴的女兒，德碩親王收回笑容，嚴厲地說：“都怪我和你額娘平時太縱容你，才弄得你如今這麽不懂事！”

看到阿瑪動怒，歆怡氣勢略弱，但仍忿忿不平地埋怨道：“為何非要把我嫁得那麽遠，還嫁給一個陌生人呢？”

女兒無奈的語氣和委屈的目光讓王爺心頭一軟，他又怎麽舍得女兒遠嫁呢？可是這是父皇的深謀遠慮，為人臣、子，他只能狠下心來要求女兒。

“江南不算遠，水路不過一、兩個月就到，阿瑪、額娘還是可以去看你的。”他溫和地勸慰女兒，對她招手。“過來，咱父女倆說一會兒話。”

阿瑪慈祥的眼神平複了歆怡煩亂的心，她走過去坐下。王爺耐心地對女兒曉以大義，為她說明這門姻緣的重要性。其實，這些道理她早都明白。

人人皆知，江南多才子，燕北出英豪。皇瑪法雄才大略，是聖明睿智的君王，深知清廷入關不過數十年，滿漢間因文化習俗的異同，仍有着很深的隔閡，為了融滿漢為一體，使得天下太平，他主張滿清皇族與漢族中有影響力的大戶望族聯姻，以消弭滿漢間的矛盾。阿瑪身為君臣、皇子，絕不可能違抗皇瑪法的旨意，而她，同樣出于忠孝之本，也不能抗拒這禦賜的指婚。

道理她是懂的，可心裏仍覺得氣憋。每三年一次的會試、殿試剛過，金榜墨跡未幹，皇瑪法就打起了滿漢通婚的算盤，甚至不讓她事先知道，但這畢竟是她的終身大事啊！光憑這點，她胸口的一股悶氣就難平息。于是她賭氣地說：“既然滿漢聯姻如此重要，那皇瑪法何不将我許配給狀元郎？或者榜眼、探花也行啊，怎麽只是個傳胪呢？（注二）難道我就不該得到最好的？”

她的話讓王爺忍俊不住，笑罵道：“狂妄丫頭，搞了半天，原來你的不樂意不是因為嫁得遠，也非因為‘陌生人’，而是嫌姑爺頂戴太小啊？那行，反正姑爺還沒授官，趕明兒，阿瑪去給你向皇瑪法讨個賞，封葉公子做個三品禦史可好？”

阿瑪的話把歆怡也逗笑了，但轉念想到眼前的事，她沒法笑到心裏去，繼而嗔道：“阿瑪，你又在戲弄女兒！”

“好好好，不戲弄。”德碩親王收起笑，勸導女兒。“男大當婚，女大當嫁。皇瑪法是不會看錯人的，你不要想太多，這幾天家裏會趕着為你打點嫁妝，你也好生準備，三日後行婚禮，禮部已奉旨調派舟船送你們返回江南。”

“三日？！”歆怡再次叫了起來。“阿瑪，我從來沒有離開過家，難道你們想在三日內就把我打發走嗎？”

“這是皇命哪。”王爺語重心長地說：“歆怡，你是個聰明孝順的女兒，該明白無論是阿瑪、額娘，還是你的皇瑪法都舍不得你離去，可是，身為皇家人，我們都有無法推卸的責任，你明白嗎？”

見阿瑪神情凝重，歆怡自然不敢再多言。

見她神情索然，德碩親王又安慰道：“別再煩惱了，阿瑪跟葉公子見過面，他是個穩重有禮的年輕人，不光文章寫得好，人也長得很俊俏呢。”

聽到最後那句話，歆怡的臉沒來由地燙了起來，害羞地垂下了頭。德碩親王語氣轉為輕松地說：“阿瑪都喜歡他了，你也一定會喜歡他。”

“我才不喜歡呢。”忍着羞澀，歆怡堅決地說：“誰會喜歡陌生人呀？”

“等行過禮，做了夫妻，就不再陌生了。”德碩親王叮囑道：“時間緊迫，你還是忘掉憂慮，好好準備吧，這幾天我們都會很忙。”

“阿瑪——”歆怡站起身，可并未移動腳步。

王爺擡起頭關切地看着她。“還有啥事？”

“他不是二甲頭名嗎？為何回江南？”

王爺知道女兒不想離家，便耐心解釋道：“你皇瑪法如此安排，是想讓你們成親後先回江南，給你拜見公婆、多與葉府老小親近的機會。”

歆怡秀眉不展地說：“可我連他都不認識，要怎樣跟他家裏的人相處呢？”

德碩親王笑道：“怎麽，害怕了？這可不像我德碩親王府的格格喔。”

阿瑪的話刺激了她，好強的歆怡随即腰板一挺，柳眉一豎。“我才不怕呢，既然非得嫁給他，我自會跟他們好好認識、相處。”

“這才像我的乖女兒嘛。”王爺樂呵呵地說着，再鼓勵她道：“與人相處非一朝一夕，只要以心換心，總能得到真心相待。你讀過聖賢書，師傅也教了你不少待人處世的道理，阿瑪相信你會跟葉府上下相處愉快的。”

看着阿瑪慈愛與信任的目光，歆怡心中沒了主意。

德碩親王知道女兒的憂慮一時難消，這也是出嫁前的閨女難免會有的情緒，因此并不當一回事，微笑地揮手道：“去吧，別再胡思亂想了。”

心裏沉甸甸的，但歆怡還是點點頭往外走，可走了兩步又站住。

“阿瑪。”她輕喊，看到王爺疑惑的眼神時，猶豫地問：“他……那個江南進士并不認識我，他願意娶我嗎？”

王爺不想欺騙她，如實道：“初聞聖旨時，他跟你一樣吃驚和排斥。可是，他能抗旨嗎？”

哦，原來不樂意這樁親事的人不僅僅是她，他也不願意啊！歆怡第一次嘗到不被人接受的苦澀滋味。看來如果不是皇命所脅，那個江南公子絕不會娶她的。一種被人嫌棄、鄙視的感覺随即充斥在心間，讓她很不舒服。

“那他——”她稍一猶豫，随即嘆息道：“唉，算了吧，聖旨都下來了，問了又有什麽用？”

“确實沒用。”似乎明白她想問什麽的王爺道：“無論怎樣，三天後你都得遵旨出嫁，以後到了江南，要時時記着師傅教你念的聖賢書，做個謹守禮教的妻子，孝順公婆的好兒媳。”

歆怡不甘願地點頭，心事沉重地往外走。

“這叫什麽喜事嘛，男的不甘心，女的不情願，就算成了親，今後的日子要如何過呢？”一直到她進了自己的閨房，這念頭仍不停地糾纏着她。

而就在歆怡格格憂思不斷時，另外一位也正煩惱不堪呢。

“奉旨成婚？！這叫什麽喜事嘛？”

皇廷的“悅賓殿”內，新科進士葉舒遠也正為皇上的亂點鴛鴦譜而生悶氣。

“這自然是大喜事，大少爺做了皇家的額驸，将來必定平步青雲，小的這就先回去給老爺、夫人們報喜去，葉府這下可是雙喜臨門呀！”

書僮芒子全然沒有主子的愁容，還喜形于色地要趕回家鄉去報喜。

“報什麽喜？我這裏愁還愁不過來呢。”葉舒遠不快地說。

“嗳，這可就是大少爺的不對了。”芒子自小伺候他，主仆二人說話無忌諱，現在見他愁容不展，便直言道：“皇上禦口點親，把如花似玉的格格許配給你，那是看得起你，看得起葉府，不說這聖旨、聖恩你不可拒絕，就是等娶回格格，你也得把人家當珍珠玉帛似地捧在手心裏小心呵護着，否則，豈不辜負了人家？”

“我不過是一塊朽木枯竹，如何能藏得起‘珍珠玉帛’？”聽了書僮的話，葉舒遠更加俊目含憂。