18

江菱愣了愣，蹑手蹑腳地走到屋門前，駐足細聽。

王夫人的聲音比起今天早晨，已經是虛弱了不少，顯然是受到了極大的打擊：“你……你說京裏的裁縫鋪子、綢緞鋪子、琉璃鋪子、玉器鋪子、金器鋪子，還有鄉下的兩個田莊，俱虧空了大筆的銀子，還有金陵城裏的田産、鋪子、莊子，因着江南受災的緣故，從去年秋天到今年夏天，俱是入不敷出？你……這……這怎麽可能呢？”

那屋裏又響起了一個年輕女子的聲音，仿佛是王熙鳳，還有林之孝家的媳婦兒在報賬。

江菱屏住了呼吸，又沿着屋門走到牆壁旁邊，側耳細聽。她的屋子距離王夫人的主屋，總共只隔了兩道牆，因此那邊屋裏的聲音，便清清楚楚地穿過牆面，傳到了她的耳朵裏：

“回二太太話，去年江南鬧了災，田莊裏的莊稼倒有八成是收不回來的。再加上金陵城裏又多了兩個門路，因此上下打點的銀子，便又翻倍了。此為其一。其二，去年到今年的年成不好，莊戶們的閑散銀子少了，金陵城裏的生意便要虧損上一二分，再加上族田和族産，這一二分的虧損，便蔓延到了三四分，怕是兩年內都做不平賬了。再說京裏：早先二老爺被人彈劾了一回，牽連到了內務府，這上下打點的銀子，便較往年翻了一倍；雖然京裏的利錢比金陵城普遍要高上三厘，但這一進一出的，便又抹平了，還略有虧空。最後一條便是，大觀園……”

對面的屋子裏忽然沒有聲息了，只餘下微微的喘息聲。

良久之後，王夫人才艱難地道：“說下去。”

對面屋子裏的媳婦兒應了聲是，續道：“要說裁縫鋪子、綢緞鋪子、琉璃鋪子、玉器鋪子、金器鋪子，一齊虧空了個幹幹淨淨，那是斷斷不可能的。不管如何糟糕，總有一兩個鋪子能賺回利錢。但大觀園……呵，太太知道，大觀園裏所用木材石料，俱是從南邊兒運過來的，其中不乏金絲楠木和沉香木。因着江南受災的緣故，今年年初的楠木價格，比去年高了足足一成二；但訂金是已經付足了的，貴妃娘娘省親在即，這筆銀子斷斷不能省，因此便咬咬牙，從琉璃鋪子裏填補進去了。單是木材一項，就足足多耗了三萬餘兩白銀。此外還有石材、玉雕、瓷器、繡品、擺件兒……林林總總，又是一筆極大的開支。再加上今年天旱，河道上的水位稍稍下沉，有許多東西便不能走水路，要從陸路來京，價錢又比水路高上了三四分。如此細算下來，總花費便多出了數十萬有餘。”

王夫人的氣息微微弱弱，仿佛已經搖搖欲墜了：“那公中如何？”

那位報賬的媳婦兒又道：“一進一出一抹平，公中賬面上便虧了百萬餘兩銀子。但這些虧空的銀子，總該有些去路罷，于是便尋了鄉下的兩個田莊，想要做平這筆賬目。哪裏知道賬目倒是做平了，但京城和金陵的鋪子、田莊、族産、利錢，便成了十足十的虧空。我們奶奶正犯着愁，想着應該找些什麽法子，填補這些額外的虧空呢。”

那屋裏頓時又沒了聲息。許久之後，王夫人的聲音才平靜了些，但依然有些不可遏制的愠怒和惶恐：“如此說來，你們是想出法子來了？”

那位報賬的媳婦兒噤聲了，猶猶豫豫地喚了一聲“二奶奶”。

片刻之後，那屋裏便響起了一個爽利的女聲：“二太太莫急，所謂車到山前必有路，人總歸不能被幾分利錢難倒罷。這賬面上的虧空，到底應該用賬面上的利益來填補，才能賭得住衆人的悠悠之口。這法子麽——呵，還請二太太屏退了丫鬟們，我細細地同您分說一二。”

那屋裏又沉默了片刻，随後王夫人疲憊地說了聲“你們都下去罷”，便聽見丫鬟們都三三兩兩地退下去了。那屋裏響起了一些輕微的腳步聲，似乎是王熙鳳走到王夫人身邊，悄聲說了兩句話。她的聲音很輕，又因為隔着兩道牆的緣故，江菱聽得并不清晰。

過了大約一刻鐘之後，那屋裏又響起了王熙鳳的笑聲：“便是如此了。這些地方的利錢雖小，但五六分的利錢走下來，總能填補一部分虧空的。賬面上的流水抹過去之後，便又能熬過三兩個月。等三兩個月一過，金陵和京城各處田莊裏利錢收上來，周轉的餘地就大了。此為開源。”

王夫人聞言，聲音稍稍變得和緩了一些：“那何謂節流？”

王熙鳳又笑道：“這便要從府裏撥出去的銀子下手了。府裏的開支太太是知道的，每月廚房裏的采買、各房裏采買的物件、還有太太姑娘們的月錢，都是一個定數。但京城裏銀貴錢賤，原本一兩銀子兌一吊錢的限額，在黑市上總能兌出一吊二三甚至兩吊錢的數額來。巧的是，金陵城裏錢貴銀賤，與京城裏恰恰相反，只要操作得當，賬面上便又可補去二三成的虧空。”

那屋裏陷入了徹底的沉默。

許久之後，王夫人才疲憊地問道：“老太太知道麽？”

王熙鳳笑道：“二太太說哪裏話，這些‘開源節流’的勾當，自然是要瞞着老太太的，否則阖府上下一并查起來，哪裏還有我與太太說話的份兒？但願今年的年成好些，等貴妃娘娘省親過後，大觀園裏的物件兒再贖出一小半，如此便能将最後的虧空抹平了。”

王夫人低低地應了一聲，又問道：“可穩妥麽？”

王熙鳳爽朗地笑道：“自然是極穩妥的，我特意讓他們做了兩本賬……”

随後那屋裏的聲音便漸漸地小了，王夫人的聲音也不再那樣虛弱。江菱暗暗點了點頭，毫不留戀地轉身去泡了一壺茶。兩本賬一明一暗的操作手法，即便是在後世也不鮮見。不過剛剛王熙鳳所言，“五六分的利錢”，很顯然是在放高利貸了。

聽王熙鳳話裏的意思，去年年成不好導致賈府的田産收入銳減，大觀園的石料木材玉器珍玩一并漲價，今年河道幹涸因此水路改陸路，再加上大筆的“上下打點”之類的開銷，因此賬面的虧空甚巨。因此便只能用明暗帳、銀變錢、高利貸之類的招數，以做平賬面，填補虧空。

表面上看，倒是殊為不易，但高利貸可是個炸.藥桶啊……

江菱想起紅樓夢裏對賈府的描述，又記起賈府日後的結局，心裏便有些明悟了。賈府的衰敗多半是從這裏開始的，不管王熙鳳如何騰挪，也不管日後探春和李纨如何管家，根子裏爛了，葉子和花兒遲早都要敗光。至于這結局好還是不好，如人飲水，冷暖自知罷。

她輕輕摩挲了一下杯沿，轉身将臺上的瓷瓶逐一地擦拭幹淨了，又一個個整齊地擺在梳妝臺上。那一面能穿梭時空的菱花鏡，就這樣安靜地躺在梳妝臺上，泛着幽幽的金屬光芒。江菱猶豫了一下，将那面菱花鏡拿了過來，用正面對着自己，望着鏡子裏的倒影，忽然有些躊躇。

——要不要幫賈府一把？

——但她真的很厭惡王夫人啊。

江菱怔了怔，指腹輕輕摩挲着菱花鏡的背面，微微沉吟了一下。

還是，靜觀其變罷。

正在出神間，外面忽然響起了篤篤的敲門聲。江菱擱下菱花鏡，起身打開房門，發現是林黛玉身邊的丫鬟雪雁。雪雁的年紀比她還要小，個子才到她的肩膀，聲音也是小小軟軟的：“菱姑娘，我們姑娘趁着午間小憩的時間，給姑娘繡了方帕子送來，說是請姑娘瞧瞧她的繡工，順便再指點一二。諾，這便是我們姑娘繡的帕子。”雪雁一面說，一面從懷裏取出一方帕子，遞到了江菱面前。

那方帕子清秀素淨，用材是上好的雲錦，只是在最邊角的地方，用金線繡了兩枚小小的菱角。江菱愕然看了半天，期期艾艾道：“這、這怎麽使得，我可不會繡帕子啊。”

林黛玉的這方素帕，多半便是手帕交的意思了。

但是江菱來自三百年後的末世，別說是刺繡了，就連縫縫補補都有些困難。她曾經試過一回，針腳歪歪扭扭的讓人不忍直視，哪裏能夠拿得出手？

更別提這方帕子，幹淨細致，顯然是林黛玉費了好一番心思的。

雪雁見到江菱為難，便撅着嘴道：“但我們姑娘的一番心意，菱姑娘可莫要辜負了呀。這方素帕還是前些日子，老太太當作生辰禮物送給姑娘的雲錦，好不容易才裁了這麽小小的一塊呢。雲錦珍貴，金線難得，更別提我們姑娘的身子本就不大好……”她略微不滿地蹬了江菱一眼，仿佛江菱是個十惡不赦的大壞蛋。

江菱冷汗刷的就下來了：“這……我……”是真的不會繡帕子啊。

她苦着臉想了片刻，一面覺得不能辜負了林黛玉的一番心意，一面又苦于自己的繡工奇醜，一時間陷入了兩難的境地。