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回來時，張亦棠已經将烤鴨切成大小均等的肉片，宋筱兩眼冒星星，“厲害。”

“乖一點兒，有空教你刀工。”張亦棠淨手後，為她裹薄餅。

“我一直很乖啊，還有，你總讓我乖乖乖，我又不是小娃娃。”宋筱吭唧吭唧吃起來，一臉滿足。

“我是你五哥，要對你負責。”

“我長大了，不需要五哥負責。”

“先吃飯。”

宋筱撇撇嘴，親手為他裹了一張餅，“五哥哥請。”

“不必。”

“五哥哥請。”堅持不懈。

“……多謝。”

倏然，暗衛進屋禀告，“五爺，楚二爺來了。”

張亦棠、宋筱：“……”

這家夥怎麽跟來了？

一定是閑的。

沒等張亦棠起身去迎，院中響起楚嵇佻達的魔音，“诶呀呀，這裏環境太簡陋啦。”

“诶呦呵，狗子，汪汪汪。”

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“诶我去，還有雞圈，你們是來過日子的？”

張亦棠扶額，拉着宋筱起身。

楚嵇跨步進門，“好香啊，剛好我還沒用膳。”

楚嵇上前打量宋筱，裝作初識，打趣道：“咦，這位漂亮妹妹怎麽稱呼？”

宋筱捂臉道：“小女子名曰宋筱，長得一般般啦。”

“漂亮！”楚嵇深知女子愛聽贊美之詞，恭維的話說得一溜一溜的。

張亦棠直接問道：“你不在家好好管帳，來這裏作甚？”

楚嵇擺手，“人要學會勞逸結合，前些日子太忙都沒好好休息，大哥讓我出來散散心，我是一路趕來的。”

張亦棠不再問話。

楚嵇看向桌子，搓搓手，“烤鴨啊，楚某一路風塵仆仆，還未進膳。”

張亦棠：“淨手去。”

“……哦。”

楚嵇撇撇嘴，規矩真多，看了宋筱一眼，對她表示同情。

用膳後，三人去往姜府。

送上拜帖，站在府門等候。

稍許，一身飄逸大褂的中年男子笑着走出府門，張亦棠拉着宋筱上前相迎，來人是這座州城大名鼎鼎的商會會長，宋筱名義上的舅舅。

姜會長笑道：“瞧瞧這幾位是誰呀？”

張亦棠和宋筱上前行了晚輩禮，喚道：“舅舅。”

一聲舅舅，姜會長受得起。

姜會長扶住他們，“客氣什麽，都是一家人，就別客道了。”

三人先去拜會了姜老爺子，姜老爺子年事已高，沒說上幾句話就去會周公了，之後，姜會長請他們去竹園就坐，竹園是緊鄰別院客房的另一個雅致露天園林。

宋筱的左手邊坐着張亦棠，右手邊是外客楚嵇。

姜會長作為東道主，并沒有按主次安排座位，因為他不能确定楚嵇的身份，怕有怠慢。

姜會長看着宋筱，捋把胡子，“待會兒舅舅給你包個大紅包。”

宋筱：“謝謝舅舅。”

姜會長哈哈大笑，又看向張亦棠，越看越喜歡，“阿棠啊，咱們足有一年未見了。”

“是的。”張亦棠很少來這邊。

姜會長拍拍他的肩膀，“咱們也別客道了，再寒暄下去飯菜都涼了。”

姜會長介紹起菜色，“嘗嘗廚子的拿手菜，油門豬爪、素燒油麥、夾肉蓮藕片，都是些家常菜，不要嫌棄。”

衆人動筷，張亦棠先與姜會長碰杯，又對姜會長道：“承蒙舅舅盛情款待，亦棠代筱兒和楚兄弟敬舅舅一杯。”

兩人仰頭一飲而盡，都是爽快人。

“讓夫人過來熱鬧熱鬧，別在屋裏看些天馬行空的話本子，人該傻了。”姜會長對一名傭人含笑說道。

“不用了，妾身不請自來。”

說話之人，身着一襲秋色長裙，腰間纏繞銀質軟腰帶，半老徐娘，風韻猶存。

來者是姜會長的發妻，姜氏的嫂子，她的左手牽着一個五歲大的女孩。

姜夫人看向宋筱，驚喜道： “筱兒長成大姑娘了。”

宋筱，眼含妩媚，碧波漣漣，不是傾城，勝過傾城色，姜夫人由衷稱贊，不止因為宋筱出挑的容貌，更因那周身的氣質。

“舅母更美。”宋筱報以一笑，這一笑使那滿園增色，妖嬈絢麗。

這使得姜夫人對其更具好感，明媚的姑娘誰不喜歡呢。

一一打過招呼後，姜夫人落座在姜會長身旁，“各位遠道而來，一定要小住幾日，稍後我帶着大家四處逛逛，府上的景致也算一絕。”

張亦棠只是淡笑點頭，算是應下，卻不見興致，他還在擔憂堤壩那邊。

那名五歲的女孩叫姜乖乖，是姜會長的小女兒，乖乖坐在父親身邊巴巴瞅着宋筱，宋筱朝她笑笑，姜乖乖虎頭虎腦回以一笑。

用膳期間，姜乖乖跳下板凳走向宋筱，“一一真好看。”

一一？

姜乖乖發音不準，鬧了笑話。

姜會長嗔女兒，“叫表姐。”

姜乖乖歪頭道：“表姐。”

姜夫人呵呵笑，掐掐姜乖乖，“乖乖，娘親想給你大姐姐說門親事，如何？”

衆人囧，姜夫人專業說親十幾年啊，不會說真的吧。

“如何呀？”姜夫人繼續誘導。

姜乖乖眨巴眨巴大眼睛，脆生生道：“誰呀？”

噗……姜會長差點噴了口中的湯，擦擦嘴，怪嗔地看向妻子，妻子當作沒發現他的不滿。

指了指張亦棠，“你看張五爺如何？”

“哇嗚，大哥哥真俊兒。”姜乖乖小朋友點頭如搗蒜，“我同意了。”

張亦棠有點無奈，夾起一個丸子塞進小女孩嘴裏，“乖，哥哥還不想娶親。”

姜乖乖皺起小小黛眉，不懂什麽是娶親。

姜會長拍閨女的頭，大家一聽一過，誰也沒在意。

用餐後，姜夫人帶着他們在府中閑逛，姜乖乖小朋友要求宋筱牽着她走，宋筱見她伸出肉乎乎的小手，沒猶豫一把握住了，大手握小手，讓她想起第一次握嬰兒的手，第一次感懷生命的神奇。

姜乖乖松開宋筱，去牽楚嵇，嬉皮一笑，在楚嵇來不及反應時，在人家臉上吧唧親了一口，掩口問：“姐姐幹嘛穿男裝？”

楚嵇瞪大眼睛，左右看看，“哪來的姐姐？”

“你啊。”接着又偷香一口。

楚嵇抹抹臉，驚吓過度，他是碰上女霸王了？豆丁一樣的女霸王？！

會客堂內，張亦棠和姜會長就堤壩籌款一事展開讨論，在該州城，沒有商人比姜會長更有說服力，由他出面，該州商賈或多或少會出資，助朝廷早日修複大壩。

這時，忙了一天的姜大小姐回到府上，直奔會客堂，“爹，五……公子……”

姜會長一愣，笑問：“薰然怎知阿棠在府上？”

姜薰然摟着父親手臂，解釋道：“女兒跟五公子在堤壩附近遇見，五公子沒認出我。”

姜會長糾正道：“公子公子多見外，喚亦棠五哥哥吧。”

姜熏然有些不好意思，輕聲喚道：“五哥。”

張亦棠幾不可察蹙下眉，淡淡點頭，“堤壩一事，你若能攜同其他主墨完成任務，一定能聲名鵲起，成為最出色的主墨。”

“借五哥吉言，小妹争取。”

姜會長觀察兩個小輩的互動，心裏開始掂量秤砣，要不要給妹妹姜氏寄封信，撮合一下兩個小年輕？

他閨女有理想有抱負，作為父親是欣慰的，但終歸老大不小了，要盡早解決婚事，真要養成老姑娘，将來找個倒插門也不是不行，但眼前的張亦棠才貌雙全，是金龜婿的不二人選。

想着想着，不禁笑出聲。

張亦棠看出他的心思，挑了下眉，人家沒點破，他還是別急着拒絕了，萬一人家不是那個意思呢。

一更時分，姜府的閣樓內熱鬧非凡。宋筱坐在姜老爺子身邊，跟衆人一道賞舞，沉浸在溫聲細語的氣氛中。

“外公，吃果子。”宋筱乖巧，笑眯眯讨好姜老爺子。

姜老爺子笑的滿臉褶，“都到第十顆了。”

宋筱笑道：“十全十美，外公一定要吃下這顆。”

“好吧。”姜老爺子把果子放進嘴裏咀嚼幾下，抿口小酒，問道：“應然老大不小了，還未定親？”

“是啊。”宋筱撇撇嘴。

姜老爺子有點無奈，又問：“筱兒也已到了婚配年紀，可有意中人？”

“等兩位兄長成親後，再議我的婚事不遲。”

姜老爺子悄咪咪問道：“筱兒覺得熏丫頭如何？”

宋筱點點頭，“表姐大氣溫婉，具備當家主母之資。”

“真的？”姜老爺子生出些興味，眼眸閃了閃。

“嗯嗯。”

“那你瞧着熏丫頭跟阿棠合适不？”

“……”宋筱摸摸鼻子，“這得問五哥哥的意思。”

姜老爺子歪歪嘴，“熏丫頭要是能嫁阿棠，老夫也就不擔憂她今後的日子了。”

姜熏然年歲擺在那，又時常抛頭露面，比起張亦棠，多少有些粗枝大葉。

姜老爺子把玩胡桃核，把問題又繞回來了，“筱兒可有鐘意的類型？”

宋筱尋個蹩腳的理由，“我傾向成熟一些的男子。”

“丫頭記住，心智成熟更為重要。”

“嗯嗯，筱兒記下了。”

姜老爺子心裏搖擺不定，覺得張亦棠和宋筱青梅竹馬，更像是一對良人，但又覺不妥，畢竟他們一起長大，在外人看來，更像兄妹，如果他們兩人無緣，那撮合張亦棠和自己孫女也就名正言順了。

畢竟，肥水不流外人田。