18 交鋒三

仙客來門外，所有人都看着那個突然冒出來的幹瘦老頭，原因無他，這老頭說他可以作證，證明昨夜有兩個人曾用箱子擡了一個死人到仙客來。

“當時大約是子正時分，我打更到旁邊的甜水巷，因為尿急就想找個牆角解決。就在這時，我看到兩個人從王府街那頭擡了個大箱子，鬼鬼祟祟地往仙客來過來了。當時我就覺着奇怪，這仙客來自易主後，白天木匠在裏頭幹活，一到晚上就閉門落鎖，這兩人大半夜的過來幹嘛？于是我就躲在牆角多看了幾眼。擡箱子的兩個人到了仙客來門口時，一人開門的時候大約手沒擡穩，箱子翻了，滾出來好多半尺來長的東西，還有半個人的身子。那頭重重地砸在地上，人卻動也沒動，顯見是個死人。這下把我吓得差點尿了褲子，也顧不得其他，趁兩人沒發現，趕緊跑了。今天睡覺起來，聽人說仙客來出事了，我就過來看個熱鬧，原本沒想多話，可是看到這位大姐……”老頭說着說着還抹起淚來，啞着嗓音道：“我兒子也是三十來歲就沒了，這世上的苦，再沒有什麽勝得過白發人送黑發人了。”

衆人聞言，唏噓之餘，竟也隐隐地為朱贏捏了一把汗。

這下人證有了，是不是就該讓衙役進去搜了？聽這老頭說得言之鑿鑿的，難道仙客來裏真的藏着一具屍體？如果真讓衙役們搜了出來，衆目睽睽的，這王世子妃，該如何收場？

虞霖洲聽到那更夫說箱子裏滾出許多半尺來長的東西時，心裏就已經有了底。因為方才在公堂之上，為了證明那只大箱子的可疑，門子曾特意強調那些木頭娃娃也就半尺來長，那樣一只大箱子，不得裝個幾百個？而這老頭說半尺來長的東西，也十分符合當時已是深夜雖有月光卻不足以看清細節的現實，若他說掉出許多木頭娃娃，他倒反而要生疑了。

這樣一想，這更夫所言之真實性便大大提高，虞霖洲心裏有了底氣，連腰杆也挺直了些，擡頭看向朱贏，道：“王世子妃，您看這……”

朱贏不語，只一揮手。

兩名兵甲立馬上前押住那更夫。

更夫大驚失色，沖虞霖洲叫道：“大人救我！”

虞霖洲瞠目，正要問朱贏意欲何為？朱贏一擡手制止了他，道：“虞大人不必動怒，光天化日衆目睽睽，難道我還能殺人滅口不成？不過作為此案唯一人證，他若真能助虞大人偵破此案，我賞他一百兩銀子，嘉獎他見義勇為不畏強權之氣概。若不能，胡編亂造構陷王世子妃的罪名，他也逃不了。”言訖，朱贏幹脆利落地向旁邊輕移兩步，讓出仙客來的大門，手一伸，道：“吳都頭，請！”

吳都頭見狀，唯恐朱贏反悔一般，沖一旁衙役做個手勢，便箭一般地沖進樓去，将院子裏幹活的木匠和廚房裏洗菜做飯的丫鬟婆子都趕至一處，令一名衙役看着，其餘人便翻箱倒櫃掘地三尺地搜查起來。

仙客來門外，連旁觀群衆在內足有兩三百人，都目光灼灼地盯着仙客來的大門，仿佛瞬間都有了透視能力，能透過牆壁看到衙役們在裏面的搜查情況一般。衆人胃口被吊了這麽久，已經迫不及待想要知道結果了。

唯一不關心這點的大約只有朱贏與她的丫鬟侍衛。

朱贏慢悠悠地步下臺階，來到周氏身邊。老太太雖然看不見，但聽說衙役們已經進去搜了，便不再哭嚎，但臉上悲苦之情始終萦繞不絕。

她枯瘦如柴的手緊緊攥着那只繡鞋，攥得繡鞋都變了形，仿佛手心攥着的不是一只鞋，而是她餘生唯一寄托。

朱贏幾不可聞地嘆了口氣，伸手輕輕搭上周氏的手腕。

周氏全副心神都在等着衙役們給她一個答案，根本沒聽到朱贏走過來的聲音，手腕猛然被人握住，不由吓得一顫。

虞霖洲察覺，過來欲請朱贏與周氏保持距離，朱贏無奈道：“虞大人，本世子妃在你眼中就是個窮兇極惡之徒，是麽？”

虞霖洲一怔，慌忙否認：“下官絕無此意。”

“那你總是這般防備着我做什麽？幹等無聊，我不過想與這位大娘聊兩句罷了。”朱贏道。

虞霖洲聞言，只得退開一旁，道：“您請便。”

朱贏轉過頭，看着惶惶如驚弓之鳥的周氏，輕聲問：“大娘，近年來您家裏失蹤的，不止你女兒一個吧？”

周氏臉色一變，幹裂起皮的嘴唇蠕動着，沒有說話。

“若是您知道琳琅是來琅琊王府送花，您會讓她來嗎？”朱贏仿佛也不需要她回答，兀自問道。

周氏幹枯的眼中淚花又起，顫抖着想把手腕從朱贏手心裏抽出來。

朱贏用了點力氣攥緊不放，繼續道：“如果您知道，您一定不會讓她來，對嗎？所以說，一開始你并不知道琳琅來琅琊王府送花之事，那麽此事，是誰告訴你的？”

周氏劇烈地顫抖起來，一邊搖頭一邊淚如雨落，半張着嘴，嘶啞的嗓子卻發不出絲毫聲音，空洞得讓人倍感絕望。

“阿彌陀佛，女施主，這位老施主已是身心受創不堪重負，請你高擡貴手，莫再相逼。”旁邊扶着周氏的女尼半側着身子朝朱贏行了個佛禮。

朱贏放了手，将目光投在女尼身上，良久，微微一笑，道：“失禮了，不知師太如何稱呼，在哪座寶剎修行？”

女尼道：“貧尼法號慧空，師從古月庵一清師太。”

“聽師太口音似乎不是新城本地人，不知師□□籍何處？”

女尼面色微僵了僵，道：“貧尼自幼被一清師太收養，祖籍何處，貧尼亦不自知。”

朱贏了然地哦了一聲，将目光從女尼臉上移開。

女尼微微松了口氣。

朱贏忽然又道：“慧空師太，你瞧我這日子過得忙忙碌碌營營逐逐，真讓人心煩意亂得很，能否請師太給我念上一段《靜心咒》，讓我也好冷靜冷靜。”

女尼：“……”

朱贏看着她道：“出家人慈悲為懷，師太不會連我這點小小請求都要拒絕吧？啊，如果師太不會念《清心咒》，念別的也成。”

女尼神色一凜，努力維持着表面的平靜道：“施主說笑了，我佛慈悲，普度衆生。只不過，貧尼出山門時，師父一再叮囑一定要照看好老施主，貧尼一心難以兩用，還請施主見諒則個。不若等老施主這邊有了結果，貧尼再為施主念……”

女尼話未說完，遠遠一男子扯着粗嘎的嗓音大喊：“奶奶！奶奶！您在哪裏？”

圍成一圈的吃瓜群衆循聲轉頭一看，立馬自動分開一條通道。

何大山看到了人群深處的朱贏和淩霄等人，登時大喜，帶着大薊和兩名尼姑一邊朝這邊發足狂奔一邊大喊：“奶奶，古月庵的尼姑請來啦！奴才動作快不快？能不能得個五角星啊？”

衆人：“……”五角星什麽鬼？這奴才又是什麽鬼？

朱贏側過身子，以手撫額：好想裝作不認識這厮……

扶着周氏的女尼一見那兩個尼姑，面色大變，放開周氏轉身便走，不料去路早已被穆小峰手下封住。

“師太，這麽急去哪兒啊？”淩霄一邊大聲問着一邊“不小心”地将女尼的帽子掃落在地，一頭長發披散下來，淩霄驚訝大叫：“哎呀師太，您從小出家怎麽到如今還沒剃度啊？”

虞霖洲本來一直傻站在朱贏旁邊看得一愣一愣的，此刻也不知哪來的靈感，手一揮讓身後衙役将那女子押住。

女子大叫：“為何抓我？扮個尼姑也有罪？”

虞霖洲一臉高深道：“有罪沒罪，上了龍臺府大堂自有分曉。”周氏曾說栖身古月庵，她一個眼瞎的老太太，若無旁人協助，連庵堂都走不出，更遑論來龍臺府告狀。這女子若是個真尼姑也就罷了，居然是假扮的，其中定然有貓膩。

朱贏轉頭看了虞霖洲一眼。虞霖洲身為龍臺府尹，出場至今好不容易抖個官威裝一次逼還被朱贏當場抓包，忍不住老臉一紅。

又等了大約兩炷香的時間，吳都頭帶着衙役滿頭大汗地跑出來。

本來已經有些不耐煩的衆人立馬停止議論，目不轉睛地看着吳都頭。

吳都頭徑直跑到虞霖洲面前，行了個禮，禀道：“大人，整個仙客來都搜遍了，什麽都沒有。”

衆嘩然。

聽到如斯結論，虞霖洲又是慶幸又是糾結。慶幸的是，不在仙客來，就不用和王府杠上了。糾結的是，人如果不在仙客來，又會在哪兒呢？

更夫最是激動，大叫：“不可能，我明明看到他們把人擡進去了，怎會不在？”

虞霖洲蹙了蹙眉，問吳都頭：“都搜仔細了嗎？”

吳都頭道：“院子裏凡是有泥土松動的地方都挖過了，屬下敢用人頭擔保，裏面絕對沒有失蹤女子的屍體。”

“有沒有可能在你們來搜之前，屍體就已經被運出去了呢？”原先說朱贏‘此地無銀三百兩’的男子插言道。

虞霖洲看了他一眼，對吳都頭道：“速去打聽一下仙客來今日出城幾輛車，都是從哪個城門走的？”

“虞大人。”一城門守兵突然從人群後擠出來，過來行禮道：“董校尉一早聽說此事，特意讓小的過來，以便大人問詢。今早仙客來一共有三輛板車出城，裝的都是刨花，小的們都仔細檢查過了，并無屍體藏匿其中。”

“仙客來一共有幾輛板車？”虞霖洲問。

“五輛。”淩霄張口就答。

“你怎麽知道？”吳都頭問。

淩霄白他一眼，道：“我撥錢買的，我不知道你知道？”

吳都頭啞口無言，指揮一名衙役進去看看仙客來還有幾輛板車在院子裏。

衙役很快出來，道：“都頭，裏面還有兩輛板車。”

出城三輛，還剩兩輛，一共五輛，沒錯。

衆人議論紛紛。

事已至此，再沒什麽理由留下糾纏了。虞霖洲拿帕子摁了摁額角的汗，對朱贏拱手道：“王世子妃，如今事實已明，許姓女子之失蹤與王世子妃無關。至于誣告之人，且由下官押回龍臺府，審清誣告緣由之後，再給王世子妃交代。”

朱贏笑了笑，道：“虞大人，結論別下得太早哦。”

虞霖洲愣了一下，小心翼翼道：“不知王世子妃有何見教？”

“虞大人難道不想知道那許琳琅究竟人在何處？”

虞霖洲迫不及待地跟話：“莫非王世子妃知道？”

朱贏側過臉對淩霄點了點頭，淩霄轉身跑進仙客來，不多時便領了個做丫鬟裝扮的女子出來。

那女子跨出門檻，一眼看到臺階下被鳶尾和簡書扶住的周氏，淚珠滾滾而下，大喊一聲：“娘——”飛跑過來。

周氏手一顫，血繡鞋掉落在地。她茫然地向前伸出雙手，喃喃地哭：“琳琅，琳琅……”

“娘！”許琳琅撲進周氏懷中，放聲痛哭，這一日一夜十二個時辰，她幾經生死歷盡煎熬，只覺仿佛已過了一生之久，再見娘親，竟是恍若隔世。

周氏緊緊抱住她，哭道：“琳琅，琳琅，再不要離開娘了，娘只有你了啊……”

“娘，我錯了，是我錯了，對不起，娘……”

她們母女二人兀自抱頭痛哭。

虞霖洲：“……”

吳都頭：“……”

旁觀衆人：“……”

過了好半天，虞霖洲才終于找回一絲神智，忍不住轉過頭問朱贏：“王世子妃，這是怎麽一回事？”

朱贏淡淡道：“許琳琅自賣己身，已是我的婢女，方才就在仙客來廚房內為木工們做飯。你們執着于找她的屍首，自然就忽略了活生生的人。”

虞霖洲：“……，可那染血繡鞋……”

“是啊，”朱贏不待他說完便接口道：“人明明還活着，又是擊鼓鳴冤，又是染血的繡鞋，又是親眼看見死人的更夫……虞大人，你要審的，怕不僅是誣告這麽簡單啊。”

虞霖洲心內一凜，沒錯，這樣緊密的一環扣一環，哪裏是單純的誣告，分明是計劃周詳的構陷！只不過不知什麽原因，朱贏一早識破了這個計謀，卻将計就計，擺了這樣一臺戲，逼着對方為達目的，不得不暴露更多的人。這更夫，這假尼姑，甚至撿繡鞋的方成英，聞見血腥氣的門子，都可能是對方的人。

想到這一點，虞霖洲不由悄悄打量朱贏一眼。如沒記錯，聽說這大旻公主才十五歲，卻已有這般心機手段，倒是不容小觑。

朱贏卻似耐心告罄，對虞霖洲道：“虞大人，此間交給你，我先撤了。對了，穆小峰，派兩個人代表我去龍臺府聽審，以免萬一這幾個犯人想不開自盡，虞大人解釋不清。”

穆小峰：“是！”

虞霖洲：“……”竟是連開口拒絕的機會都沒有。

朱贏走到一直冷着臉充當背景板的劉佰霖身前，又換了那副輕慢的語氣：“劉統領，走吧。”

劉佰霖忍了又忍，正準備跟上，誰知先是淩霄等丫鬟，再是周氏母女，再是何大山與大薊，再是穆小峰等人，最後是被兵甲揪住的‘此地無銀三百兩’都插到他前面去了。他和王府護衛灰溜溜地被撇在了最後。

‘此地無銀三百兩’大叫：“王世子妃，不關我的事啊，我不過多了幾句嘴而已，還抓着我作甚？”

朱贏在前頭遙遙答道：“你仗義直言勇氣可嘉，正好晌午了，世子妃我心情好，請你嘗嘗王府的飯菜滋味如何。”

衆人聽聞，啧啧稱羨。

戲唱完了，仙客來門前的人漸漸散了幹淨，無人注意斜對面茶館二樓窗口還有兩人正看着這邊。

“朱贏公主？呵，有趣。在宮裏默默無聞十五載，想不到竟是個人物。嬉笑怒罵信手拈來，動心忍性心機深沉，放得下身段鎮得住場面，往日，倒是小看她了。聽說，福陽公主的驸馬傅攸寧曾上書皇上求娶過她？”

“此事屬下亦有耳聞。”

“去好好查一下。若真有此事，以福陽公主的脾性，定不會輕易放過她。假使她與福陽已成死敵，這般人物，弄死了倒是可惜，或許還能為主人所用。畢竟，多一個籌碼，也多一分勝算，不是麽？”

“是！屬下這就去查！”

朱贏一路招搖地回到崇善院，還沒來得急喝一口茶，宗盛院來了個婆子，說王爺有請。

“公主，怎麽辦？”鳶尾有些擔心地問。

“涼拌！別擔心，你先去安排周大娘和許琳琅母女，注意別讓她們出院子。”朱贏換下披紗與帷帽，帶了淩霄往宗盛院而去。

述鴻堂廊下多了個精致的鹦鹉架子，李延齡送的那只紅嘴綠毛的鹦鹉正在架子上緩緩踱步，見朱贏和淩霄進了院子，頭頂那撮毛彈了彈，突然開口：“芙蓉不及美人妝，水殿風來珠翠香~”嗓音粗嘎一波三折。

朱贏：“……”難道一本正經不茍言笑的王爺李承锴，私下裏愛念“美人妝珠翠香”之類的詩文？這反差……一點都不萌！

李承锴：“……”放下剛端到唇邊的茶杯，對一旁的劉佰霖道：“去把鹦鹉移走。”

劉佰霖領命而去。

朱贏進了內堂，對李承锴行了一禮，站在堂中靜候吩咐。

李承锴看了她一眼，目光便越過她投向門外，道：“穆小峰等人不能再留在王府，本王不欲過多插手崇善院之事，你自行回去處理。”

朱贏擡頭看着他，道：“王爺如果是因為今日之事才要如此處置他們的話，朱贏反對。”

李承锴蹙眉的模樣，與李延齡幾乎一模一樣，兩條長眉凜得像兩把快要砍出去的寶刀，目光亦如刀鋒冷銳犀利。

換做一般人，這樣的表情足以讓人心底發憷了。可惜朱贏剛嫁來那會兒已經看慣了李延齡的臭表情，故而渾然不懼，繼續直抒己見：“穆小峰他們是士兵，士兵應該以服從命令為天職。今日他們所做一切，不過是依令而行，若說有錯，那錯在朱贏。不過今日之事，朱贏也并不認為自己有錯。”

堂中除了李延齡還有幾名侍衛與仆役，聞言，都偷偷擡眼打量朱贏。要知道，在這府裏，敢這樣跟王爺說話的，以前只有三爺李延齡，想不到如今又多了個三奶奶朱贏。果然夫妻同心，氣不死王爺絕不死心麽？

“既然你知曉他們是士兵，就該明白士兵應呆的地方只有兩個——軍營和戰場，而不應假公濟私甘為鷹犬。”若是面對的是李延齡，這樣的态度李承锴怕是早就發怒了，但面對朱贏，或許顧及她到底是個女子，李承锴耐心便多了些。

朱贏直直地看着李承锴，目光有如實質，刺得李承锴有些不自在。但轉瞬，她态度便軟了下來，連帶語氣一并軟了。她以柔軟得近乎天真地語氣問了李承锴一個風馬牛不相及的問題：“王爺，其實我有些好奇，為什麽大哥和二哥都稱呼您‘爹’，只有夫君稱呼您‘父親’？”

父親和爹，意義一樣，有何不同？爹聽起來更親昵，更富含孺慕之情，而父親，不過是一種傳統身份的官方稱謂罷了。

李承锴因為這個問題而閃了下神。

“夫君為何拼着受一頓家法也要将這二十士兵送來給我做護衛，想必個中原因王爺也并非全然不知。朱贏不想讓王爺不快，卻也不想讓夫君擔心。不如這樣，今日之事府尹虞大人已查明是有人故設毒計欲構陷朱贏，疑犯虞大人已帶回龍臺府去審了，不出意外的話，應該很快就會有結果。王爺，坑害百姓濫殺人命的罪名如果真的扣到朱贏頭上，這輩子朱贏在府中應是難以做人了，故而對于布計之人，朱贏決計不肯輕縱。若是王府能代朱贏懲兇治惡，還朱贏一個公道清白，朱贏即刻打發穆小峰等人回骁騎營，并向夫君說明緣由，諒夫君看到王府維護朱贏之行動和決心，應當也無異議。反之，若王府于此事無能為力或不便出手，那麽，還請王爺體諒媳婦難處，讓媳婦有自力更生之條件。如此，即便将來發生何事，媳婦也有自行承擔之覺悟。不知王爺意下如何？”朱贏目光真摯語意拳拳道。

這要求合情合理，再結合上一個不合場景卻含義深刻的問題，此時拒絕，就難免落了挾私偏心，刻意針對的口實。

李承锴看她半晌，握着椅子扶手的手松了松，道：“允你。”

主仆二人走出宗盛院時，淩霄興高采烈道：“公主，這回咱們算不算完勝？”

朱贏還不及回答，迎面來了個相看兩生厭的人——齊嬷。

朱贏在李承锴這邊完勝了，結果卻到穆王妃那邊因為淩霄在仙客來門口那句“公主，你露臉啦”，被罰跪祠堂兩個時辰。

朱贏淚：陰溝裏翻船。

不過思及午飯還沒吃，朱贏還是先回了崇善院。

“鳶尾，周大娘和許琳琅吃過飯了麽？如果吃過了叫兩個護衛送她們去龍臺府配合虞大人審案。”朱贏進門就吩咐道。

鳶尾答應着去了。

朱贏午飯還沒吃完，淩霄來了，朱贏問：“穆小峰那邊怎樣了？”

淩霄道：“‘此地無銀三百兩’吃了十三個豬油包了，還自稱無辜。”

朱贏笑噴，道：“能做到這樣也算人才。算了，不過蝦兵蟹将，多他一個不多，少他一個不少，放了他吧。”

淩霄好奇地湊上前，問：“公主，你怎麽知道會跳出來這樣一個人，讓奴婢提前找人假扮路人去阻止他脫衣呢？”

朱贏：“猜的。”

淩霄：“……”

“公主，我總感覺這兩天的你像換了個人一樣，突然變得好淩厲又好聰明，是不是尚嬷臨走前将她畢生所學都寫在信裏面傳給你了呀？”淩霄笑嘻嘻地問。

“死丫頭，什麽叫我突然變得好淩厲好聰明？難道以前的我好軟弱又好愚笨嗎？”朱贏瞪她。

淩霄涎着臉道：“這般衆所周知的事實，公主您就不必刻意去強調了嘛。”說着不等朱贏去掐她，笑着逃開幾步。

朱贏放下筷子，用帕子拭了拭唇角，收起嬉笑之色，道：“我怎能不改變，怎敢不改變？尚嬷雙腿廢了，張大夫死了，這院裏有人連我對哪種花粉過敏都知道，便是你上次被打板子，如不是三爺他對我露出了維護之情，仆役們心中對他有所忌憚，你以為二十板子真的只能讓你在床上躺個二十來天麽？這樁樁件件，固然受客觀條件所制，難道就沒有我主觀上的原因？我是真的怕了，怕再失去你們任何一個。”

淩霄見她神色略顯後悔落寞，忍不住走過去，安慰性地将手輕輕搭在她肩上。

朱贏回過神來，拍了拍她的手，道：“我沒事。”

就在此時，鳶尾進來禀道：“公主，陳皮求見。”

“叫他進來。”

話音方落，就見陳皮單手半拖半拎一個婆子進來，往朱贏面前一推，然後就一言不發地往旁邊一站。

朱贏：“……”

“怎麽回事？”朱贏問。

婆子慌忙道：“奶奶，奴婢也不知怎麽回事，奴婢正好好洗着菜呢，陳管事突然過來，一句話不說就把奴婢拖走了。”

朱贏頭大了，以陳皮的尿性，要他主動說清楚這是怎麽回事，恐怕比登天都難。

“哎喲，奶奶救命！”朱贏還沒準備好怎麽問他，便見陳皮突然攥起拳頭，竟然作勢要去打那婆子，婆子吓得抱頭鼠竄。”

“陳皮，你幹嘛？這是你撒野的地方嗎？”淩霄斥道。

朱贏按下她，看着陳皮，努力放緩嗓音，道：“陳皮，你，能說說，到底，怎麽，回事嗎？”

陳皮略訝異地看了朱贏一眼，或許這一個字一個詞往外蹦的說話方式讓他感覺親切吧，他不過繼續裝死了大約半柱香的時間，就開口了：