5 裴承讓

“這一回，我就要看看他大學士府怎麽下臺。哈哈哈，三枚銅板，終究還是高了些，回頭就那馮保計較起來，也夠他們喝一壺的。你這小丫頭，心思忒壞啊！”

高拱越想越樂，臉上笑容簡直壓不住。

謝馥無奈：“馥兒是恰帶了三枚銅板罷了，原本也不必如此的。您別說的好像我故意算計一樣。”

“難道不是？”

高拱眼睛一瞪，看着謝馥。

謝馥終于不敢再蹦跶半句。

好不容易，高拱笑夠了，才對着一擺手：“趕緊坐。”

謝馥與這一位外祖父先前并未怎麽見過，只等到高氏忽然沒了，才被接到京城來。

她親眼見着高拱宦海的沉沉浮浮的這五年，倒覺得跟這一位外祖父，比自己親爹還親近。

爺孫倆早有了默契，高拱一說，謝馥也就順着牆邊放的一把太師椅坐下了。

高拱也起身來，直接坐在了茶幾對面的椅子上。

門開了，丫鬟們奉茶進來，高拱順手一端，便開始叨咕。

“說到底，淮安府鬧水患，幹他們一家什麽事兒。一個半大小姑娘也往裏面瞎摻和。就那一點點體己銀子，能辦什麽事兒？”

謝馥低眉垂首，也端了茶起來。

小扇子樣的眼睫毛顫了顫，眼睛擡起來略一打量高拱，見他眯着眼睛喝茶，忽然道一句。

“咱們府上的茶，還是去年的。”

高拱茶喝到一半，頓住了，将茶盞放下。

“你在他們府上喝了什麽茶？”

“一盞鐵觀音，一盞大紅袍，一盞西湖龍井，都是今年剛上的新茶。”

謝馥一五一十地“交代”出來。

高拱氣得吹胡子：“天底下真是只許他一家驕奢淫逸，要叫別家都喝西北風去！”

謝馥明白他在說什麽。

老早以前，高拱就說過了，張居正這一頭狐貍，待人待己那是兩套規矩。

聽聞當今皇爺還沒登基，龍潛裕王府的時候，張居正與高拱同為裕王講學。

張居正不許裕王有半點的奢靡之舉，高拱一開始還以為這是個老好人，沒想到末了一看，好家夥，張家那個好酒好肉，真叫個奢侈。

是以，高胡子給這張居正取了個別稱，只有他們爺倆知道，叫“張大蟲”。

謝馥想着那茶的事，也不過是順嘴一提，最後還是繞回了淮安府水災上。

“張離珠在做義募，這等博名聲的買賣由他來做是剛合适。不過杯水車薪，這一點銀錢怕還救不了幾個災民。朝廷不放銀嗎？”

“還在朝上扯皮呢。”高拱搖了搖頭，“那麽多張嘴巴都等着吃東西，朝堂上這一幫，都是想從死人喉嚨裏摳錢出來，往自己兜裏揣。”

謝馥皺眉：“我回來的時候，聽見市井之中已出了流言，淮安受災最重的鹽城縣，已是餓殍遍地……”

高拱長長嘆了口氣：“內閣裏頭還有個李春芳跟我作對，這會兒掐着不放銀。有什麽辦法？”

淮安府，鹽城縣。

瓢潑大雨連綿半月，才止息了不久，天公開了顏，終于漸漸放晴。

火辣辣的日頭鑽出雲層，才被水淹過的城池立時又被照得一片慘白。

城牆根下，被大水沖沒了家宅的災民們三三兩兩，或坐或仰。

白晃晃的太陽開始西沉。

城門大開着，卻沒人走動。

往年在城裏吆五喝六、耀武揚威的小混混裴承讓，這會兒也有氣無力地靠在城牆根下面。

他滿臉泥黑，面黃肌瘦，僅有一雙眼眸亮得仿若黑天裏的星星，嘴唇幹裂起皮，叼着一根燈心草。

那燈心草可不是一般的燈心草，仔細看，草頭根子上還給鍍了一層金。

這都是裴承讓有錢的時候幹的混賬事兒。

他現在也就把玩把玩這一根草了，摸摸腰上，一根麻繩。

窮苦人家，苦難時候大多這般，一根繩子勒緊了肚子，似乎就能不餓。

“嗒嗒嗒。”

忽然有馬蹄聲傳來，偶有災民轉頭一看，只見開着的城門裏，忽然奔來了兩匹瘦馬。

馬上跨坐着兩名青衣皂隸，腰上還別着樸刀，想必是衙門裏出來的公差，卻不知怎麽配了一匹馬。

一名公差舉起手裏的刀，駕馬繞着城牆根跑，口裏大聲喊着。

“城內赈濟粥棚已開，鄉親們不要守在城門外了！縣太爺有令，都進城領粥先解饑寒。晚上會有禦寒衣服送來，都入城去吧！”

“城內粥棚已開，鄉親們速速入城！”

……

一圈一圈的聲響回蕩開去，城牆根下一個又一個饑民全部擡起頭來，齊刷刷地忘了過去。

是縣裏的衙役。

縣太爺要傳的令？

粥棚！

“要赈災了！”

“一定是朝廷放銀赈災了，快，我們快走！”

“朝廷赈災了，鄉親們快呀！”

一時之間，大家夥兒身上好像立刻就有了力氣，三三兩兩相扶着，連忙湧進城裏。

城外的災民何其多？全數從地上站起來，稍年輕一些的都是拖老攜幼，人如潮一樣聚集過去。

原本泥濘的城門前，轉眼被密密麻麻的人群給覆蓋。

每個人死氣沉沉的臉上，都煥發了別樣的光彩。

燈心草從唇邊掉下來。

裴承讓忍不住直起了身子，脊背離開城牆，遠遠看着城門口喜極而泣的衆人。

他身邊原本有很多災民，現在全部爬了起來朝着那邊走去。

轉眼之間，這裏就剩下他孤零零的一個活人。

沒走的，都是永遠也走不了了的。

奇怪。

災情才出沒半月，縣太爺陳淵一直說朝廷沒放銀，要等着朝廷的指示。

就因為這事兒，大家都覺得他是個貪官，憤怒的災民二話不說沖上去，讓陳淵吃了一通老拳。

現在說放糧就放糧，難不成陳淵真是個貪官？

“咕嚕嚕……”

肚子裏發出雷鳴般的聲響。

繩子拴着，餓也還是餓。

“娘的，老子在這裏想縣太爺幹屁，又跟老子沒關系。趕緊喝粥去才是啊，回頭沒了怎麽辦？”

裴承讓一把将掉下去的燈心草抓在手裏，撐着泥地站了起來。

放眼一望，整個城外的人都集中到了城門口，那兩名來通傳的衙役也進不去，只能在外面看着。

裴承讓走近了，正好站在那兩匹馬的屁股後面。

兩名衙役看着眼前的場景，心下不禁戚戚然。

方才喊的那個一個勁兒地搖頭。

“總算是趕上了，再這樣下去還不知要死多少人呢。”

“多虧咱們縣太爺還有後手，這一次聯合了各大鄉紳，先湊了錢糧出來，可不容易。等到大計，應該不會丢官帽了吧？”

“嘿，對外是這樣說，你還真信啊？”

“怎麽，不是？”

“那些個鄉紳員外，見了災民，哪個不是把自己的門鎖得緊緊的？指望他們手指縫裏露出錢來，還不如等着貔貅給你放血。”

“那錢糧從哪兒來？”

“還不是咱老爺從京裏調過來的，多仰仗着那位貴人呢。”

“哪位？”

另一名衙役可吃個大驚。

傳話的衙役勾勾手，同伴附耳過來，便對着他耳朵悄悄說了兩句。

“什麽？高大學士家的小姐？！”

“哎喲，你這破嘴！”

知道內情那衙役吓得直接用手去捂他的嘴：“這事兒可聲張不得！”

“好好好，剛不是太驚訝了嗎？”

兩人都出了一身冷汗。

朝廷裏到底是怎麽個買賣，大家都不清楚，兩名衙役就在前面守着，以防這時候出現亂子。

背後不遠處的裴承讓掐了掐燈心草，只一聲嘀咕：“高大學士家的小姐？”

高大學士，約莫只有朝中的高拱了？

看來，淮安府這一場水患裏藏着的故事還不少呢。

不過這都跟他這升鬥小民沒關系了。

裴承讓看了看前面擠擠挨挨的人群，直接走上前去，左右兩手分別朝兩邊扒拉，直接把人給撥到兩邊去，活生生擠出一條道來。

“來來，讓讓，讓讓。承讓了，承讓！”

“你幹什麽？”有人嚷嚷。

裴承讓直接把燈心草往嘴上一叼，兩手扒開擋住臉的頭發：“睜大你的狗眼看看，老子是誰！你說老子幹什麽！”

一看這臉，再看這一根草，他的身份誰人不知？

橫行鄉裏的惡棍不就是他嗎？

這會兒災民們都慫了，給他讓出一條道來，任由裴承讓大搖大擺先入了城。

外頭倆衙役看了，忍不住朝地上啐了一口。

“呸。這孫子！”

京城，惜薪胡同，高府。

“說來，離珠那小丫頭還給你下了戰帖，約你去白蘆館鬥畫？”

“她邀她的，我可沒答應。她自個兒開心才好。”

頂着高拱那唯恐天下不亂的眼神，謝馥可自在了。

茶幾上，一盞茶已經漸漸見底，高拱說得也差不多了。

他年紀大了，內閣裏一天到晚的掐，也只有回來能好好跟着早慧的孫女說上兩句真心話。

有時候一說就剎不住。

高胡子不大好意思地笑了笑：“又一股腦兒給你掰扯了這麽多朝中的事情，你怕是已經聽煩了吧？”

謝馥搖搖頭，眨着眼睛笑笑。

“旁人想聽還求不來這機會呢，馥兒怎麽會聽煩？”

高拱可是當朝元輔，只在皇帝之下，可實際上，隆慶帝什麽都聽他的。

說句僭越的話，現在的高拱手裏握着半個大明江山。

聽這樣的人說一席話，是真勝過旁人讀十年書的。

自打被接回高拱身邊之後，謝馥大多數時間都在這樣的熏陶之中度過。

她跟別家的姑娘，總是不大一樣的。

高拱膝下兒女稀薄，一個庶子不成器，一個嫡女已經沒了，其餘的三個庶女命不好，都是出嫁不久便紅顏消逝。

是以，現在的高大學士府裏，人丁稀薄。

除了謝馥與高妙珍之外，僅有高拱和高老夫人，另有兩個毫無存在感的側室和小妾。

謝馥在高府長大，不用花心思在姐妹間的争鬥上，反倒漸漸養開了眼界。

高拱自己沒覺得有什麽，只覺得自家外孫女聰明。

他摸了一把亂糟糟的胡須，只道：“明兒個上朝再看看，總不能讓他們一顆老鼠屎，壞了整鍋湯。”

時辰不早，眼見着天擦黑，謝馥起身，朝着高拱一福：“那您休息，我先回屋裏看看，晚間再來給外祖父請安。”

“嗯。”高拱應了一聲，擡手朝門外喊，“高福，送馥兒回去。”

外頭高福忙叫人拎了盞燈籠過來。

謝馥出了書房，高福就當頭打着燈籠，一路把謝馥送房去。

謝馥的貼身丫鬟滿月在門邊已望了百十回，早聽前院來人說，姑娘回來，卻一直沒見着人，想來又是跟老爺聊上了。

門廊下頭，挂着一只鹦鹉架，鹦鹉英俊雄赳赳氣昂昂地站在架子上頭。

“二姑娘好，二姑娘好！”

聽見這聲音，滿月立刻朝着院門口看去。

果然，外面燈籠亮着過來，滿月忙喊了一聲：“小姐，可算是回來了。”

謝馥走上臺階。

高福沒上去，對着謝馥行了個禮便退走了。

滿月迎上來，臉盤子圓圓的，身材有些微胖，看着可喜氣，一面攙着謝馥朝裏走，一面喊其他丫鬟。

“二姑娘回來了，趕緊出來伺候着！”

謝馥沒怎麽在意，側頭看一眼站在廊檐下的鹦鹉，一只手伸出去摸了摸它的頭，算是鼓勵。

“二姑娘好，二姑娘好！”依舊嘲哳難聽。

謝馥笑了：“這麽多年也沒學會第二句好口彩，你真是蠢死的。”

鹦鹉磨磨爪，發出咕哝的聲音，還生了悶氣，歪過頭去，竟不搭理謝馥了。

滿月看着，忍不住捂嘴偷笑了。

謝馥斜了滿月一眼，滿月立刻不笑了。

“懶得跟這小畜生計較。”謝馥兩步進了屋，只揉了揉額角，“小南那邊還沒信兒傳回來？”

“五日前姑娘才派了他出去，從京城到淮安鹽城，八百裏加急也要跑上一陣呢。不過估摸着也快了，姑娘您甭想這麽多了，先歇下吧。”

滿月伺候着謝馥脫了身上褙子，披上一件薄衫，就坐在屋裏。

另幾個丫鬟打來了水，滿月把手袱兒放進去絞了水，再拿出來給謝馥擦手。

謝馥低垂着眼，看着自己透明粉白的指甲，眉頭攏起：“近日大計，各州府縣官員就要來京城。會稽謝家那邊，你可聽說過什麽消息？”

滿月的手一下頓住了，她擡起頭來，一雙烏溜溜的大眼睛望着謝馥。

“小姐……”