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且說酒樓之中，白四爺同随行那少年略說幾句，見時候不早，便喚小二來結賬。

跟随四爺的這名少年，姓任名浮生，本也是個世勳子弟，因到他這一輩，家道中落，外加父母早亡，未免有失教導，任浮生鎮日裏跟京內那些世家子們鬥雞走狗，談槍使棒，不務正業，幸而得遇白四爺，因見他身手尚好，人又機敏，便收在身邊兒。

浮生倒也機敏，知道白四爺是個難得的，且他又素來敬重四爺的為人，因此便把先前的不羁浪蕩性情收起來，只跟着四爺歷練罷了。

浮生跟随四爺幾年，自知道四爺性情，乃是最內斂穩重的，且素來又惜字如金，并不是那等肆意輕狂之人，可但凡說出一句話來，必有緣由，也必叫人信服。

如今見白四爺對崔雲鬟欲言又止，浮生暗忖底下必是些“不同流俗”、會叫人吃驚的言語，是以四爺不肯輕易說出口來。

因此浮生雖然好奇，卻也不敢多問。

當下兩人結了賬，起身出外，才下酒樓，便見前頭通往城門的大街上，有一隊五六個人，都騎着馬兒，霹雷似的疾馳而過。

隊伍當中簇擁着一名少年，一身半舊的玄衣，看來面孔尚嫩，只氣質偏冷峻沉郁了些，雙眸卻極為銳利，端視前方，同一幹人等呼嘯而過。

白四爺凝視那隊騎士打前兒經過，并不言語。

浮生卻畢竟生性活泛，便笑道：“這是些什麽人，白日青天，在大街上耍這等威風。”

四爺不答，倒是旁邊街上也有幾個看熱鬧的，便指點說道：“這是城郊大營裏的小六爺呢，聽聞早上拿住了兩個逃獄的賊囚，這時候進城來，不知是有何事？”

白四爺聞聽，仍是面沉似水，不動聲色，浮生卻挑了挑眉，情知他們說的是那稚齡少年，——兩人年紀自是相差并不很大，浮生把自個兒跟這“小六爺”暗中做比，是以不甚服氣。

恰另一個人道：“這賊人果然是小六爺拿住了的？瞧他的形容相貌，不過是個大些的孩童罷了，哪裏竟有這樣能耐？”

先前那人眉飛色舞道：“你若是這等想法，可就大錯特錯了，這六爺雖是年幼，卻比許多世人都強呢，我侄子便在軍營中當差，是他親眼所見，那三五個軍漢跟小六爺賭鬥比試武功，都還占不了他的便宜呢，更且足智多謀，是個最厲害不過的人物。”

浮生聽得咋舌，幾乎忍不住插嘴說上一句，只心底牢記白四爺的叮囑，故而強忍罷了。

他聽到此處，便扭頭對白四爺低聲道：“四爺聽聽，這說的可像話麽？胡吹大氣……畢竟是他們沒見識過出色的……”

誰知一轉頭的功夫，卻見身邊兒已經沒了人，浮生一驚擡頭，卻見四爺早就翻身上馬，衣袂飄然，正打馬欲行。

浮生來不及再聽詳細，忙道：“四爺等我！”一個箭步約到跟前兒，随之上馬追去。

不提鄜州城中自有一番熱鬧，只說與此同時，在素閑莊內，正也有一場風起雲湧。

話說先前，陳叔按照雲鬟吩咐，好言好語地将謝程張三人賺哄到了素閑莊，引到內宅。

這三人本是狡詐狠惡之徒，他們的手段卑鄙，無所不用其極，自然也暗中提防別人以相似手段對待自己，何況謝二曾說“強龍不壓地頭蛇”，是以他們行事也算謹慎的了。

若然此刻素閑莊內不是老的老小的小的窘迫情形，謝二也不敢如此怠慢。且他又自恃乃是正經謝家之人，好歹半個主子，陳叔縱然不情願，也不至于使出狠招來對付自個兒，另外那些小莊頭也給他買通大半，——因此才果然有恃無恐地來了。

陳叔仍是好生招呼，進了內宅，謝二放眼看去，果然見堂上坐着個小小地身影，将進廳內之時，已經看得仔細明白，原來是個嫩生生地小公子，瞧着雪團子一般清靈可愛。

謝二乍然一見，又驚又疑，脫口說道：“這孩子是……”

原來他惡人心虛，加上崔雲鬟并沒有做小女孩子的裝扮，因此一眼之下，竟以為雲鬟是個男孩兒。

陳叔呵呵笑說：“這正是小主人，小名鳳哥兒。”

謝二咽了口唾沫，此刻雲鬟已經上前行禮，口稱：“二哥哥。”又半是微笑地說：“先前二哥來莊內，本急欲一見，不料竟匆匆走了，此後我叫陳叔時時留意，日日去尋找，可喜終究把二哥找回來了。”

謝二見她笑得天真，話又說的可親，頓時心安了大半兒，跟狐朋們換了個眼神，謝二假笑着俯身看雲鬟，道：“好妹妹，你竟是這樣出落，哥哥幾乎不敢認呢，雖然年紀還小，卻活脫脫是個美人胚子，若長大了，還指不定怎麽……”

謝二本是個不上臺面的，說着說着，未免便流露出那不像的口吻來。

雲鬟卻恍然不覺，仍是笑微微地請三人落座，又命看茶。

不多時，青玫同小丫頭便奉茶上來，謝二老程張奎三個見青玫親自出來招呼，又看雲鬟是這樣親厚相待，三人心中暗暗喜不自勝。

由此落座，彼此閑話了片刻，雲鬟方道：“我娘生前常對我念叨，說我年幼無知，将來也是要回京去的，陳叔又年老不能理事了，這素閑莊很缺一個能主事的，只可惜沒有個自家人了……我也正覺着沒有家裏人依傍，十分凄惶，幸喜二哥來了，以後，且安心在莊內住下才好。”

幾句話如在心坎上，謝二自是心花怒放，面上卻還略略謙讓了兩句，只說是住幾日仍要離開的。

雲鬟道：“二哥若還不應，就是見外了，難道絲毫也不念親戚的情分嗎？”說着，眼圈微微泛紅。

謝二見狀，便順勢嘆道：“好妹妹，沒想到你的心竟這樣真，哥哥又哪裏舍得你孤零零的？既然如此，一定留下來，咱們是兄妹，哥哥也一定會好生照料你的。”說到這裏，望着雲鬟這般清姿秀色，心中不免浮出許多猥瑣不堪的念頭來。

雲鬟這才轉憂為喜，道：“這樣才對呢，哥哥在素閑莊住下，慢慢地掌家主事，縱然将來我回了京內，想到這兒還有哥哥在，也算是有個能夠容身的故地呢。”

這幾句話說完，眼前所見，是謝二同老程張奎三人擠眉弄眼，一個個面上喜色難以掩飾，那種貪婪得意的情形自然十分難看，三人卻自以為好事将成，渾然不覺。

陳叔在門邊侍立，自也看的分明，卻只竭力低着頭忍耐。

忽聽雲鬟道：“是了，我還有一件事疑惑。”

謝二忙問何事，雲鬟蹙眉，思忖道：“如何我聽來福說起來，好似是有些莊客暗中傳言，說哥哥私下裏許了他們什麽好處之類，會對素閑莊不利呢？”

謝二聞聽，哪裏肯認，當下道：“絕無此事！必然是他們亂傳來挑撥咱們兄妹關系的。”

雲鬟點頭道：“其實我也是這樣想法，因他們傳的太離譜了些，說什麽哥哥要免他們的地租子，還要割田地給他們呢……”

謝二心驚，面上卻自是正經無匹：“妹妹不要聽信這些混賬話，好端端地我免什麽地租子，我竟是瘋了不成？”

雲鬟笑道：“其實我娘在世的時候，逢遇年景不好，或者他們家裏有事，母親也會免地租，只當做善事罷了，只是不曾割地，畢竟莊上只有這幾畝薄田賴以度日，若是割了出去，以後叫咱們怎麽活呢？”

兩人說話間，張奎便瞪着雙眼聽着，此刻見雲鬟眼中似有淚光，這樣可憐見兒的，他便大聲笑道：“割的什麽地，二哥不過是哄騙那起子鄉巴佬的罷了！”

老程跟謝二齊齊咳嗽，老程拉住張奎，斥道：“張兄弟你方才喝多了，又開始瞎說八道。”

謝二也忙道：“妹妹好好地把心放回肚子裏，我是萬不會跟錢過不去的，那地租子只會漲，哪裏有減租這樣便宜的事兒，更不必提割地了，那簡直如割我的肉一樣，萬萬使不得！”

雲鬟微微點頭，嘆道：“我娘就是太過心軟了，然而她行好了一輩子，又落得了什麽好兒呢……”

謝二見她有些憂愁之态，又生怕方才張奎的話給她記在心裏，便裝出一副通情達理之态，皺眉道：“可不是呢？姑母為人就是太心善了，然而這世道多是些不知感恩的白眼狼，你對他們好，他們還貪心不足，想要更多的呢……妹妹不必傷心，還有哥哥在，以後哥哥必然給你料理的妥妥當當。”

雲鬟聞言，嫣然一笑，謝二見她雖然年幼，但一笑之下，如夏日新荷，容色清麗，竟叫人不敢直視。

謝二心頭亂跳，竟道：“本想若是這丫頭不能回京，就速速料理了，沒想到竟是這樣出色的孩子……”正在心裏龌龊盤算，耳畔卻隐隐聽得鼓噪之聲，似從偏廳內室傳來。

老程張奎兩人也都聽見了，正疑惑轉頭相看，卻見偏廳之中果然急匆匆地跑出來兩個人，其中一個指着謝二，劈頭蓋臉地罵道：“你這無賴賊人，原來都是哄騙我們的！”

三人都是一驚，定睛細看，卻認出正是素閑莊的小莊頭之一，而這莊頭叫嚷未罷，又有幾個人快步走出來，都對着三人橫眉怒目地盯着看，其中一個又道：“該死的無賴！差點兒給你們騙了！”

又有人惶恐慚愧地對雲鬟道：“小主子仁慈，且饒恕我們一時脂油迷了心罷！”

謝二老程張奎早就站起身來，起初不解何意，老程最是狡滑，先回過味來，便對謝二低聲道：“二爺不好，咱們中計了！”

謝二也即刻明白，卻顧不得理會這些怒火沖天的莊客，只轉頭瞪向雲鬟，此刻雖然明白，卻仍是不信的。

跟衆人的驚怒相比，雲鬟卻仍是靜坐冷看，素色的衣裳襯着雪色的臉，越發透出一股同年紀不相襯的超然冷靜來。

目光相對瞬間，雲鬟輕聲道：“謝家的産業，母親早就留給我了，你既然是謝家的人，若是誠心誠意上門，好生說話，我看在母親面上，自不至于虧待了，你委實不該明着欺辱人，不該狼子野心如此。”

謝二幾乎一口氣噎住，此刻方信自己是真的中了計，還是中了眼前這小丫頭的計謀。

老程自也極為震驚，然而見謝二說不出話，他便對雲鬟道：“何必撕破臉呢，縱然二爺先前有什麽對不住的，也是因吃了門上冷遇所致，如今大家既然說開了，他又是謝家唯一的子弟了，做的這樣絕，對大小姐又有什麽好處？”

雲鬟仍是面不改色，淡聲道：“好處只有一件，謝家的産業不能落在心存不軌的歹人手中，謝家的人縱然都要死絕了，這份污名卻留不得。”

雲鬟說到這裏，便環顧在場莊客們一眼，又道：“我娘親憐老惜貧了一輩子，雖一生算不得平順，卻也走的心安，她常常對我說一句話——‘寧在直中取，不向曲中求’。我雖年幼，卻也懂得這個道理，但凡行事，自要問心無愧才好。”

衆人之中，倒有一半兒羞愧難當，雲鬟又看向謝二，冷道：“這人本是心懷狡詐、唯利是圖之輩，他本就是為了謝家家業而來，如今求而不得，才假意許給你們重利，當真給他将家産吞并後，他自然會變本加厲進行盤剝，到時候各位只怕再後悔莫及的。”

這一番話，說的明明白白，那些曾被謝二說動的，羞愧悔恨，又想到謝氏先前之恩義，便落下淚來。

此刻陳叔青玫來福等，也在廳門邊上，聽到這裏，陳叔大為動容，又感念雲鬟年紀小小，竟是如此……不由擡袖拭淚，連連點頭。

獨謝二等人，惱羞成怒，謝二擰眉喝道：“你這臭丫頭，看不出你竟是這樣詭計多端！你當如此二爺就能收手麽？如今趁着二爺還有一份憐惜，你最好識相些，惹惱了二爺，管你是什麽公侯世家的小姐，只管把你賣到那……”

謝二猖狂說了這句，卻惹得在場衆怒發作，衆莊客本正悔恨被他耍弄，如今見他公然欺辱雲鬟，哪裏肯依，便呵斥着湧上來。

然而此刻謝二等正是山窮水盡之時，再也顧不得了，又見衆人圍上來，他們竟不由分說，動起手來。

三人之中，只老程不擅武藝，謝二跟張奎兩個卻習得些武功的，頓時之間踢翻桌椅，掄起凳子，猝不及防中，竟給他們打倒了幾個莊客。

謝二又一彎腰，從靴筒裏抽出一把匕首，獰笑道：“誰敢上來？”

衆莊客雖然盛怒，可見他三人發起瘋來，又見謝二動了兵器，自然不敢貿然上前。

謝二見将衆人震懾住，又看雲鬟被青玫護着，站在不遠處，他心頭一動，竟向此處撲了過來！

來福先挺身擋住，被謝二将匕首一劃，頓時臂上血濺，謝二勢若瘋虎，又踢翻兩個莊客，疑心想要擒住雲鬟，好趁機拿捏。

不料青玫見勢不妙，百忙中便把雲鬟推開，竟不顧性命，張手将謝二攔住。

謝二索性揪住青玫頭發，一把扯到跟前兒，将匕首抵在頸間。

此刻雲鬟站定回身，見狀才微微色變。

謝二嗅着青玫身上淡淡香氣，眼睛卻看着雲鬟：“毛丫頭，跟你二爺玩心機，你還嫩的很呢！不想這賤人死，就快些兒把所有的房産地契都拿出來，乖乖交給二爺……”

青玫臉白如紙，睜大雙眸，聞言渾身哆嗦，卻說不出一個字兒。

雲鬟暗中握了握拳，道：“這有何難，只是你別傷了我的人，不然的話，這件事便撕捋不開了。”

青玫想叫雲鬟不要理會謝二，只可惜刀鋒在喉，她畢竟是個弱女子，早就渾身發僵，喉頭啞噎。

卻見雲鬟轉頭，輕聲喚道：“陳叔……”

陳叔不等她說完，便求道：“小主子，萬萬使不得！”

衆莊客也都同聲相勸，謝二見狀，正欲再使橫要挾，忽然聽見有個聲音從廳外傳來，竟笑道：“喲，這兒好生熱鬧，是在做什麽呢？”

衆人不知來者何人，都轉頭看去，而雲鬟聽了這個聲音，意外之餘，卻微微一笑，略松了口氣。