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這場大雪足足持續了五天。

連日來的雪天讓天氣驟冷，也讓地面濕滑泥濘不堪。除了孩童們不亦樂乎的玩着雪堆着雪人，許多人的心情都低落了不少，期盼着能重見烈烈陽光的那一刻。

待到天氣放晴，大家俱都松了口氣。

莊氏一大早就讓丫鬟把被褥拿出來晾曬，吩咐婆子們繼續清掃院子及早做好準備，免得等會兒雪化了後院子裏沒法讓人走。她又叫了兩個人去寒蘭苑，和二太太說一聲，多要幾個火盆和一些炭過來。

現如今是化雪的時候，比起下雪時更要冷冽幾分，不多點火盆的話怕是熬不住。雖說剛剛進入冬日，但冬季的氣息已經開始濃烈起來。

待到這些都吩咐完，莊氏就回屋查看着這幾日蕙蘭苑的賬目。不多時，遣了去寒蘭苑的小丫鬟跑了回來，将鄭氏的話說給莊氏聽。

“二太太問太太，說是‘幾個火盆’、‘一些炭’，究竟是多少個火盆、多少炭？”

一個這樣回着，另一個則惟妙惟肖的學了起來，“二太太說了，這一大家子人，每一個院子需要多少都是要好生記在冊上，半點馬虎不得。如今各院的已經按人數派了出去，若太太想要再多一些的話，不說明白了，她怕是有些為難，不知到底給多少才合适。”

莊氏聽聞後，差點沒把自己手裏的那只湖筆給捏斷了。

四房剛剛回京不久，屋子裏多年不曾住人，透着一股子陰涼氣。還沒住熱乎呢，這就下了雪。所以如果按人數來算的話，蕙蘭苑需要的取暖之物定然要比旁的院子多一些。

可偏偏鄭氏非要卡着這一點不放。想必是因為六姑娘在花藝上輸給了四姑娘不服氣罷。

莊氏心裏冒着火，卻還好歹能夠記得臨行前郦四老爺特意叮囑她的，少說話，多想想，莫沖動。她氣了鄭氏一會兒後，倒是沒多說出什麽氣話，與身邊的丫鬟芳桃道：“你們讓人拿了銀子去外頭買些炭來。若是老太太問起來了，就說咱們要不到東西，只能自己去買了。”

芳桃就有些為難。這樣做實在是明着和二房做對，忙在旁低聲勸着。

莊氏是個直來直去的，口上做了讓步已然難得，若讓她行事再讓步，就有些難了。

這時門簾晃動，郦南溪行到屋裏來。

莊氏瞧了一眼跟在郦南溪後頭的芳玲，忍不住說道：“多事。”但是看着笑靥如花的女兒，她怎麽也沒法繼續板着臉了，與郦南溪道：“她讓你來你就來？”

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“我之前就想來母親這裏頑，已經走到了半途，剛巧碰上的。”

郦南溪笑着回道，看見莊氏一臉不悅，就朝芳桃看了一眼，問她究竟有何事情。

芳桃看莊氏沒有阻攔，便将剛才的事情講與郦南溪聽。

郦南溪聽聞後挨在莊氏身邊坐下，挽了母親手臂說道：“娘這樣可是得不償失。二伯母是遣了人來好生問您的，您若先做出不合适的舉動來，反倒要被二伯母揪住了錯處。”

莊氏剛才已經有些惱了，只不過火氣沒處發而已。見郦南溪來安慰，就把心中的怨氣說與她聽，末了又道：“我若這次讓她拿捏住了，豈不是次次都要低頭？咱們這回可是要在這裏過年的。怎麽着也得讓老太太知道了她的小心眼兒才行。”

旁的時候就也罷了。如今正當竹姐兒她們姐妹幾個一争高下的時候，哪裏能夠讓得！

老太太不喜歡旁人到面前去哭訴，她就轉了彎兒讓老太太知道。

郦南溪看莊氏氣極的樣子，不由莞爾，與莊氏道：“母親生氣的時候不如多想想爹爹。多想他一想，許是心情就好起來。”

莊氏橫了郦南溪一眼，“想他那個老頑固作甚。”語氣卻是開始放軟了。

郦南溪嘆了口氣，說道：“若非爹爹執意帶了我們去，這些年怕是更加難過。”

她這話一說，莊氏便有些怔忡。

當初郦四老爺外放的時候堅持要将她和兒女們帶走，就是不願她在京城受這些難為。

思及此，莊氏終究是和緩了神色。

夫君疼愛她，她總也要顧及着他些才好。好不容易回趟京，總不能将關系搞得太僵。

郦南溪見狀說道：“母親就算想讓祖母知道，也沒必要用這個法子。若是惹了老太太不快，得不償失。”

莊氏知道自己的脾氣不如兩個女兒能夠沉得住氣，就與郦南溪道：“就你鬼主意多。莫不是你還有旁的法子？”

郦南溪喊了芳玲來，“你去祖母院子裏和紅梅她們說說話，順便問問平日裏祖母院子裏需要多少炭、多少火盆。記得多說幾句，說仔細點兒。待到她們問你為什麽要提這些，你就告訴她們，咱們這裏的炭不夠用，但是二伯母要個确切數字，咱們不知該給多少才好，就想循着老太太那邊的例、比起老太太的來再降一些。”

芳玲雖然看着悶聲不吭的，可是做事很有自己的主意。

郦南溪知道這樣吩咐她點到即止就夠了。

果然，芳玲稍稍想了下就領命而去。

郦南溪四顧看看，說起了一直徘徊在自己心頭的疑問：“羅媽媽呢？”

剛才她就覺得不對勁。若是母親這般，素來都是羅媽媽就勸住了，斷然不需要她過來。這回芳玲卻是直接去尋了她。

莊氏這次答得有些含糊：“她今兒一早就去了你舅舅家，還沒回來。”

郦南溪了然，定然是和那還沒定下來的親事有關系，便沒多問。

莊氏查看着賬冊，郦南溪在屋裏翻閱書冊，母女倆有一搭沒一搭的說着話。許久後，沒有等來芳玲，反而是等來了老太太屋裏的顧媽媽。

顧媽媽親自帶人送了火盆和銀霜炭來，見過了莊氏後，笑道：“親家太太正等着四太太和姑娘們呢。四太太趕緊收拾一下，和姑娘們一同去吧。”

莊氏和郦南溪一頭霧水，趕忙細問究竟。

原來莊氏今兒一早遣了羅媽媽去莊家。她是想和莊太太小梁氏商量一下，看看哪日有空的時候見見面，有些話要當面說。

可巧的是，小梁氏今日正巧要去山明寺上香。聽聞羅媽媽這麽說，也不用羅媽媽過來回禀了，直接來了郦家要接莊氏母女三個一同去寺裏。

既是來了郦府，小梁氏自然要先見過老太太。老太太剛好聽說了炭火的事情，連帶着去寺裏之事，便讓顧媽媽走了這一趟。

“親家太太說了，東西她早已置備好，太太和姑娘們只管帶些随身用的東西就成。”顧媽媽笑道。

莊氏還未出嫁的時候，和這位嫂嫂感情素來很好。聽聞嫂嫂這樣做，莊氏知曉對方也是誠意想讓她出門散散心，趕忙謝過了顧媽媽，吩咐丫鬟們給郦南溪換穿戴，又讓人去墨蘭院叫四姑娘回來——四姑娘一早就去了趙氏那裏陪三伯母說話。

羅媽媽和四姑娘是前後腳回的蕙蘭苑。一時間院子裏忙做一團，好歹半個時辰後倒也收拾齊整了。莊氏便帶了女兒們往海棠苑趕去。

還沒進屋子，便聽到一陣爽朗的笑聲。

郦南溪和四姑娘對視了一眼，齊齊笑着走進屋裏。先是和老太太行禮問安，而後轉向老太太下首坐的小梁氏，異口同聲的喚道：“舅母好。”

小梁氏比莊氏年長一些，相貌不若莊氏這般柔美，而是濃眉大眼十分爽利。

她臉上帶着深濃笑意，親自上前将兩個外甥女扶起來，一邊一個的握了手說道：“幾年不見，可是長大了。先前明譽和我說起來，我卻沒料到變化這樣大。特別是西西。”

小梁氏上下打量着郦南溪，忍不住嘆道：“當年還是胖乎乎的小丫頭，現今可是出落成了漂亮的大姑娘。”

郦南溪猶還記得舅母抱着她喚着“小胖丫”時候的模樣，乍一被舅母這樣誇，有些緩不過神來。

看着她臉頰緋紅讷讷不能言的樣子，大家俱都笑了。

“這孩子就是實心眼兒。”郦老太太說道：“旁人被誇了好歹還會腼腆推辭幾句。她倒好，連這個都給忘了。”說罷，又與郦南溪道：“還不謝謝你舅母？專程走這一趟來接你們。”

小梁氏忙道不用。郦南溪和四姑娘上前給舅母行了禮。

衆人又陪着老太太說了會兒話，這便上了馬車，往山明寺而去。

山明寺香火鼎盛。即便前朝曾遷都往冀州，依然沒有絲毫影響。改朝換代定都京城後更是如此，香客如織絡繹不絕。

到了山明寺的山腳下，有兩種法子可以上得山去。一是坐轎，二是拾階而上。

當年在京城的時候，郦南溪一直都是坐了轎子去的。有時候母親與舅母相約一同來，亦是如此。因此如今見到小梁氏停了轎子走下來後，郦南溪很是疑惑。

“舅母莫不是要走上去麽？”郦南溪跟着走了下來，擡頭看了眼高高的山。

小梁氏颔首說是，又與剛走到她身邊的莊氏低聲道：“明譽這孩子不定性，不知道讓我操了多少心，總得來求上一求。誠心些的好。”

先前在路上，小梁氏與莊氏就是同乘一車。莊氏聽了一路，多少也知道小梁氏憂心的是什麽。

她握了小梁氏的手，亦是壓低了聲音說道：“譽哥兒是個能幹的，一定能夠考的中。嫂嫂放心吧。”至于莊明譽的親事，小梁氏路上一個字兒都沒提，她就也沒明着說起來。

只因有些話莊氏也是瞞着小梁氏的。比如她想和國公府結親一事。若小梁氏提前知曉了，想必又是另外一番情形。

聽了莊氏的話後，小梁氏的臉色和緩了些，“借你吉言。”

莊氏叮囑了四姑娘和郦南溪幾句，這便和嫂嫂一同往上行去。

雪才剛剛停了一宿，上山的臺階上還有許多未掃盡的雪。郦南溪和四姑娘擔心母親與舅母，自是也不肯再坐轎子，步行着緊緊的跟了上去。

因着前些天接連的大雪，天氣驟冷，今日上山的香客并不多。一路行去，只零星遇到了幾個人。

到了寺門口，有知客僧迎了香客進寺。

小梁氏先前已遣了人提前來寺裏打點過了。僧人便引了小梁氏與莊氏一行往裏行去。

路過一個清幽的院子時，郦南溪被院中的竹林所吸引，多看了幾眼，結果卻隐約可見院中有侍衛肅然而立。

郦南溪趕忙收回了視線。這才發覺那院子兩側立有四名僧人。但凡有人想要靠近那個院子，都被他們恭敬請離。

她知道這應當是有重要客人在裏面，趕忙收回視線，緊緊跟在了母親身後。