29

洪熙帝沉吟片刻，又多看了女孩兒幾眼，這便負手而去。

行至距離雲華閣約莫十幾丈遠的地方，雲華閣的笑語聲已然完全聽不到了，洪熙帝方才停住步子，問身邊伺候的周公公：“今日左統領可當值？”

周公公知曉他口中的左統領便是新近上任的禦林軍左統領，衛國公重廷川。忙躬身回道：“左統領本是昨日當值，今日應是右統領。不過右統領今日有事，昨兒和左統領換了班，今兒正好是左統領在。”

洪熙帝目光微沉，點頭道：“既是如此，等下讓他去昭寧殿。”說罷，再次遙遙的看了雲華閣一眼，這便穩步往昭寧殿而去。

周公公躬下身子應聲領命。待到洪熙帝的身影遠到看不見了，方才折轉了方向離開。

行至半路，周公公瞧見個熟悉的身影，上前打了個招呼：“葉嬷嬷這是往哪兒去？可曾看到左統領了不曾？”

葉嬷嬷本在快步行着，聞言腳步滞了滞，微笑着和周公公寒暄了聲，便道：“左統領自是在宮內四處查探，具體現今查探到了哪一處我也不曉得。”她看了看周公公的來處，問道：“公公是打哪兒來？”

“雲華閣那邊。”周公公随口說着，用手指指右前方，“陛下有命，我需得去尋左統領了。”說着朝葉嬷嬷道了別，這便走遠了。

葉嬷嬷垂眸想了會兒，腳步匆匆的往永安宮行去。

進入永安宮，拾階而上，邁步進入正殿。葉嬷嬷擡頭望去，便見一人端坐在殿中正合目沉思。

她兩鬓斑白，身穿織金龍鳳紋通袖襖，頭插鎏金點翠步搖，手握碧玺帶翠飾十八子手串，氣度端莊高貴。

葉嬷嬷趕忙上前行禮道：“見過皇後娘娘。娘娘千歲千歲千千歲。”

重皇後聞言微微張開雙目，将手串擱到旁邊紫檀木夔鳳紋條案上，由宮人攙扶着起了身，緩步行到旁邊的梳背椅坐好。這才問葉嬷嬷道：“她們可都過來了？”

“都來了。”葉嬷嬷知曉定然有宮人一早就和重皇後禀告過了，依然詳細的将剛才自己帶了女孩兒們往雲華閣的事情說了一遍，又道：“我讓人在旁看着。最終是五姑娘與六姑娘進了屋，四姑娘和七姑娘依然留在外頭。”

“嗯。”重皇後微微颔首，“四房的女兒好教養。”宮人們在那邊施肥，氣味極其難聞，她們依然能夠守着規矩不随意亂闖，單這份心性就不是另外兩個女孩兒能比得上的。

葉嬷嬷想到一事，說道：“娘娘，聽說郦七姑娘與人說，山茶花開花時候不能施肥，尤其不能用那種豆肥。不然的話，怕是落蕾極快。”

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“哦？”重皇後一改剛才淡漠的樣子，身子稍稍前傾，問道：“她果真是這麽說？”

重皇後愛茶花，無奈養的山茶花一直留不住，總愛落蕾。花開不多，也開不長。一直尋找原因，還吩咐了匠人們好生施肥。如今卻聽說正是施肥引起的落蕾，她怎不驚愕？

葉嬷嬷笑道：“郦七姑娘果真如此說，具體緣由，我也是不知。”

“等會兒見了後好生問問。”重皇後面帶笑意說着，忽地話鋒一轉，又問葉嬷嬷：“我見你雖說起過郦家六姑娘好幾次，卻對這郦七姑娘偏愛得很。聽說上一次你去郦家的時候還給她了個镯子？镯子哪裏來的？”

“平日裏底下人孝敬的。”葉嬷嬷微笑道：“那姑娘十分漂亮，我瞅着喜歡，就送與了她。”

重皇後定睛望着葉嬷嬷，半晌沒說話。不過眼中的笑意卻已經漸漸冷卻。

葉嬷嬷忙将眼簾垂下，低眉順目的在旁靜立。

重皇後再開口時語氣已經與之前大不相同，緊盯着她，一字字的道：“我原在等着你跟我開口說實話，誰料機會給了你，你卻依然一次次的在與我周旋着，半點實話都沒有。”

這話雖然說的語氣不算太重，但其中喊着的指責之意極其嚴厲。

葉嬷嬷趕忙跪了下去，“娘娘明鑒，奴婢怎敢随意欺瞞您！”

重皇後慢慢将身子往後靠，最終抵在了椅背上，微微合上雙目。

葉嬷嬷知曉皇後這是動了怒。

她張了張口，嘗到滿嘴苦澀，最終低嘆一聲輕輕說道：“娘娘可還記得，當年那個約定？”

許久後，重皇後的聲音飄來，“什麽約定？哪個約定？”

“就是奴婢和國公爺的那個。”

重皇後忽地睜開雙眼，單手撐着扶手坐直，愕然問道：“難不成你說的是當年那次？”

那事兒過去了那麽多年，她至今都記得。

葉嬷嬷同母異父的弟弟被人圍攻，差點喪命。重廷川當時不過十幾歲的年紀，單槍匹馬硬闖其中将他救了回來。

而後，葉嬷嬷跪倒在地，哭着與重廷川說，往後但凡國公爺有用着她的地方，她必然全力以赴，死生不論。

死生不論。

這麽重的承諾，重廷川最終只淡淡一句：“一次。”便轉身而去。

如今葉嬷嬷将此事再度提起，重皇後隐約有所感覺，忙問：“莫不是他尋你幫忙？”

“是。”葉嬷嬷雙手緊摳自己膝上的衣料，眼睛怔怔的看着地面，低聲道：“國公爺說了，奴婢幫他這一次，就當用了那約定。”

葉嬷嬷是皇後身邊的老人，很得皇後信任和重用。即便不傷及皇後的利益，她能出手相幫的事情也很多。可重廷川就這麽簡簡單單的将這次的機會用在了葉嬷嬷去往郦府的這一趟。

其實，若非信得過廷川，若非信得過葉嬷嬷，當年皇後也不會眼睜睜看着他們兩人許下重諾而坐視不理。

但她怎麽也沒料到，重廷川居然在這樣一個極小的事情上用了葉嬷嬷對他的重諾。

沉吟許久後，重皇後緩緩說道：“那些話是他教你的？”

葉嬷嬷知道這件事瞞不了重皇後，畢竟她的行事作風重皇後最為了解。所以極低的“嗯”了一聲。

她想了想，又重重的叩了三個響頭，用力的清晰說道：“娘娘，您信奴婢。奴婢真的是全副心思都在娘娘身上。就這一次，奴婢答應了國公爺，什麽都不能說。奴婢只是幫忙帶了樣東西，連帶着擡舉了六姑娘一番。旁的什麽都沒做。”

重皇後擡指輕揉了下眉心。

她很想生氣。

可是想到葉嬷嬷弟弟渾身是血的樣子，想到葉嬷嬷喜極而泣哭倒在地的樣子，想到高大少年倔強而挺直的脊背……

重皇後最終低嘆道：“罷了。你起來吧。說說真實的情形是怎麽樣的。”

“可是娘娘——”

重皇後擡手制止了她後面的話，“ 廷川讓你準備了那樣的托詞，根本就是沒打算瞞着我。我想你心裏也明白。不然的話，以他的手段，定然要将事情做的不留痕跡才是，怎能讓你在我面前露出這樣大一個破綻。”

旁人或許不了解葉嬷嬷，但她們主仆情意幾十年，她最是知道葉嬷嬷的為人。

自始至終，這麽些年來，葉嬷嬷就沒有收過什麽“底下人孝敬的東西”。前面幾十年了都堅持住沒做的事情，怎會忽然之間就變了？

肯定有蹊跷。

葉嬷嬷垂眸不語。

重皇後便道：“具體說說怎麽回事。”

葉嬷嬷苦笑道：“奴婢真的不知道。國公爺給奴婢了一個镯子，說是看誰漂亮就給誰，免得那些姑娘争執不休打起來。又說言辭間多多提一提六姑娘。旁的是真不知道了。”

“他說給最漂亮的？”重皇後聽聞後不禁笑了，“這孩子看着冷情，其實也跟毛頭小子們一樣，喜歡漂亮些的姑娘。”

思及此，她兀自沉吟一番，“你說，他莫不是瞧上那姑娘了吧？”

葉嬷嬷搖頭道：“應當不會。最漂亮的那個，年紀太小，國公爺怕是還将她當孩子呢。”

重皇後這便放心了些許。

廷川的這個媳婦兒，必須好好挑選。絕不能因為廷川的一己私欲而沖動行事。

家中人都道郦家人太心狠，當年不念舊情，她卻覺得郦家人很懂得審時度勢。依着郦家人的謹慎作風，想必還能興盛個幾十年。

與這樣的人家結親，能夠省去很多麻煩。

更何況，和郦家結親，對國公府來說極有益處。

對她來說，亦是如此。

郦大學士桃李滿天下，郦家和朝中文官有着盤根錯節千絲萬縷的聯系。

廷川已然是武官中的翹楚。

若和郦家結親成功，重家同時有文官武将做後盾，那她的位置就能更牢固些。

重皇後暗暗嘆了口氣。

她和皇上看似相敬如賓，但是遠遠達不到鹣鲽情深的地步。皇上寵愛的，終究還是旁人。她若不好好籌謀，只怕過不多少年，她這後位就不穩固了。

之前重皇後多方打探過郦家女兒的情形，但是都只是一些浮于表面的消息，只能做參考，不能當真。因此她安排了女孩兒們這一次的進宮，想要真心實意的看一看，到底哪個女孩兒最為适合。

思及之前重廷川讓葉嬷嬷擡舉那六姑娘的舉動，重皇後搖頭道：“即便她中意那個六姑娘，亦是不可。”

即便是在皇宮中，那六姑娘亦能不請自入，跑到屋子裏躲避臭味。這樣不分輕重的人，如何做的了國公夫人？

重皇後問葉嬷嬷：“你剛才說，誰沒進屋子來着？”

“四姑娘和七姑娘。”葉嬷嬷道：“就是郦知州的兩個孩子。”

郦知州，重皇後是知曉的。他比他那個二哥能幹很多、剛正許多。想必往後仕途上能夠較為順利。

不過他女兒裏那個七姑娘……

重皇後問道：“當日你是将镯子給了七姑娘？”

“正是。”葉嬷嬷道：“國公爺說是要給最漂亮的那個，我看那七姑娘容顏十分奪目，自是将镯子給了她。”

重皇後慢慢站起身來。

廷川雖則告訴了她，他最中意六姑娘，但也在和她商議，如若不行的話就選擇最漂亮的那個姑娘。

上一回廷川入宮的時候，曾經和她提過一句。

“既然不知曉誰最合适，倒不如選一個漂亮些的，擱在家裏總算是賞心悅目。”

重廷川說這話時神色間滿是不以為意，根本不把這婚事當回事。想必送那镯子的時候也十分不用心。

但重皇後如今仔細想想，卻又覺得有些道理。

夫妻倆若是毫無感情的話，倒是不如挑一個最漂亮的出來。有個美麗的小嬌妻在家，衛國公即便再冷情，到底也會念着郦家幾分。

只有他心裏念着郦家，與他妻子的感情牢靠，重、郦兩家關系愈發密切起來，那她這皇後的位置方才能夠更加穩固。

重皇後緩步往外行去，兀自思量着這事兒的可行程度。

眼看着重皇後一步步的向外走着，葉嬷嬷這才暗暗的将剛才提了許久的心慢慢放了回去。

誰知她剛跟過去了幾步，重皇後卻忽然回過頭來。

重皇後回頭問葉嬷嬷：“那個最小的姑娘，多大了？”她記得葉嬷嬷好似說過，那姑娘有些小。

“今年十三，過了年才十四。”葉嬷嬷躬身恭敬回答道。

“她今年才十三，等到過了年方十四。”低沉醇厚的男聲在昭寧殿中響起，帶着些許無奈，“陛下覺得，我會看上這樣的小丫頭麽？”

昭寧殿內，肅穆敞闊。

龍涎香獨有的香味若有似無的圍在身周，時時刻刻都在提醒着，這是在皇宮之中、昭寧殿中，為這本就鄭重的氣氛更添幾分凝滞。

重廷川和洪熙帝遠遠的對視着。

兩人今日都穿了玄色的衣衫。只不過重廷川的是暗雲紋團花錦衣，洪熙帝的是五蝠捧壽團花纻絲直裰。這樣深沉的顏色在身，襯得兩人的臉色都不太好看。

洪熙帝聽了那頗有些無奈的話語，仔細觀察着不遠處坐着的年輕男子。

高大勁瘦，目光銳利，氣度卓然。雖只是靜靜坐着，整個人卻仿佛利刃，透着所向披靡的果敢與堅毅。

這是處于金錢與權力極高之巅的人。

按理來說，這樣沉熟穩重的人，不會瞧上個乳臭未幹的小丫頭。

但世事難料。感情的事情，誰又能說得準？

萬一呢？

更何況當日廷川交給他的畫像上，女子的笑容與那小姑娘着實很像……

洪熙帝知道重廷川嘴嚴，他不想說出來的事情，撬也是撬不出來的。便道：“你素來做事極有分寸，在這事兒上你切莫沖動。郦家女兒雖然容顏不錯，卻不是良配。你不要在此事上犯了錯。不然的話，怕是要累及一生。”

他這話雖然說得太過絕對，但當真是作為一個長輩在為家中子侄考慮。

望着洪熙帝花白的頭發，重廷川動了動身子，颔首道：“我心中有數，多謝陛下操心。”

頓了頓，他語氣十分平淡的問道：“若我真對郦家女兒動了心思，陛下又會如何？”

“郦家人？”洪熙帝不以為意的低笑了聲，“你若真能瞧得上那樣的人家，我倒要懷疑自己以往太過高估你了。”

說罷，他收起了剛才帶着的和藹笑容，冷聲道：“這樣棄你于不顧的人，你竟還念着他們？！”

重廷川沉默不語。

那張畫像猛地躍入腦海，雲華閣中女孩兒恬靜的笑容與那畫上含笑的眉眼漸漸重合。洪熙帝緩緩站起身來，目光威嚴的逼視重廷川，“你莫不是真的瞧上那孩子了吧？”

“怎麽會。”重廷川輕嗤一聲，拂了拂衣袖，神色疏淡且清冷，“不過是想起了些往事罷了。”

說這話的時候，他的眉目間凝起一股戾氣，讓人不寒而栗。

很明顯，他想到的事情應當令他極其不快。極有可能的便是方才提起的郦家冷漠不助他一事。

洪熙帝神色不動的盯着他看了會兒，最終很是贊賞的點了點頭，含笑道：“該當如此。”

重廷川扯了扯唇角，權當是個笑容了。

洪熙帝朝旁看了一眼，又打了個手勢。不多時，周公公帶着兩名宮人抱了大量畫卷而來。因為畫軸都是卷着，故而一眼過去瞧不見畫上內容。

但重廷川隐約猜到了些，因此面容愈發沉肅。

洪熙帝仿若未見，指了那些畫像道：“這些都是京中權貴之家的女兒們。你瞧瞧哪個合适，便定下哪個。若真沒有合适的——”

他又朝外示意了下，就有三名宮人捧了另外一些畫卷過來。

“這些是鄉野之間的女兒們。雖說家中地位不高，但勝在為人單純善良，你若中意，擡進府裏納了也是不錯。”

說罷，洪熙帝望向重廷川，“若是中意前者，你可以只娶一個。如果更喜後者，你不妨多納幾個，再娶一個前頭那些裏稍微順眼點的。兩種皆可。看你如今的心意如何。”

重廷川不動聲色的道：“陛下把我當成什麽人了。”語畢，一眼都不往那些慢慢攤開的畫像上看，“我一個都不要。陛下将東西拿回去吧。”

饒是洪熙帝早已熟悉了他這臭脾氣，此刻也有些惱火，“朕專心為你籌謀，你竟是如此态度！”

重廷川的聲音低了下去，斷然拒絕：“可是陛下，與郦家結親是臣父親的遺言，皇後娘娘亦是知曉。陛下這樣，豈不是逼着臣将父親的遺言棄之不顧？這事我做不到。”

說着，他居然自顧自站起身來，朝着皇上一抱拳，“臣還有事，需得先走一步，還請陛下恕罪。”

孝為先。

他說為了父親的遺言，這話倒是沒甚可指摘的。但洪熙帝聽在耳中，依然刺耳萬分。

洪熙帝知道重廷川是個什麽性子的。也正是因為知道，所以明白此刻想要再留他是留不住了。只能揮揮手，由着他去。

待到重廷川的身影消失在昭寧殿內，洪熙帝手重重的拍在了桌案上，喚來了一直在旁侍立的周公公，煩躁問道：“你看這事兒如何？”

周公公邊收拾着被剛才那震怒一拍給殃及的書冊，邊道：“陛下的意思是……”

“什麽意思你不知道？”洪熙帝怒道：“剛才分明就在屋裏站着！”

周公公賠笑道：“其實陛下既然心疼國公爺，不妨替國公爺想想。如果不娶郦家女，惹怒了重大太太還有皇後娘娘，國公爺往後的日子也不好過。”

聽了周公公的話，洪熙帝眉目間的厲色稍微輕了點。

其實按理說，衛國公的婚事不用他插手。

但是這孩子和他當年太像了。只知道忙着各種各樣的事情，對于自己的親事，卻無能為力身不由己。

所以他想幫那孩子一把，讓他擺脫郦家人的糾纏。畢竟郦家人太過冷血，作為臣子不錯，作為親人，卻是在太冷漠了些。

周公公不住勸說着，洪熙帝的呼吸一點點平順下來。

他撩了袍子坐下，摩挲着手邊的虎紋黑玉鎮紙，忽地開口問身邊的周公公：“在你看來，郦家哪個女兒更好一些？”

既然那孩子自暴自棄決定要順應嫡母和皇後姑母的意思，那他這個作為姑父的，好歹要幫他一把，看看能不能選個對他來說傷害最小的。

“這個小的可想不出什麽好意見來。”周公公苦笑着說道：“不過，小的以為，哪個更好，單看要怎麽挑選了。”

“說說看。”洪熙帝把那鎮紙放下，随手拿起旁邊的一支筆，微微蘸了些墨汁，“若想找個對廷川好一點的，該如何是好？”

周公公沒想到皇上居然這樣直白的将這個問題說了出來。他心提到了嗓子眼兒上，生怕說錯一句話、一個字，都會惹來雷霆震怒。

洪熙帝看到周公公臉色煞白的樣子，忍不住哈哈大笑。

将手中筆丢到一旁，洪熙帝屋子沉吟道：“既然郦家人多冷血薄情，倒不如選個年齡小一些的。年齡小點，性子未曾定型，讓廷川慢慢調教下或許不錯。”

思及此，洪熙帝扭頭去問周公公：“那些女孩子裏，最小的是哪一個？”

“幾個待選的姑娘裏，最小的應當是行六的那位姑娘。”周公公道：“十四歲了，是禮部郦員外郎的女兒。當初葉嬷嬷往郦家去的時候，好似贊了這位姑娘許多次。也不知是皇後娘娘的意思或者是國公爺的意思。”

洪熙帝微微皺眉，“十四太大了點。我記得有個老七？應當比這六姑娘小吧？”

“是。”周公公忙道：“當初您在雲華閣看到的那個，正是七姑娘。好似比六姑娘小一歲。”

洪熙帝這便想起來，之前重廷川說過那姑娘才十三歲，不由道：“十三？合适嗎。會不會太小了些。”

“合适。雖然和國公爺相比是太小了點，但是，單就這姑娘的年齡來說沒問題。”周公公聽出了洪熙帝話語中的松動，趕忙道：“姑娘家十二就可以開始議親了，十三不算小。而且轉了年不就十四了？”

洪熙帝滿意的點了點頭，“既是如此，就她罷。”

郦南溪和四姑娘在雲華閣裏笑鬧了會兒，就也有些累了。

周圍充斥着肥料的味道，如今兩人又沒甚事情，枯等太過無聊。故而兩人商議過後，決定在院子裏随意走走。

雲華閣很大。亭臺樓閣一應俱全，又有假山水榭。剛才兩人是在涼亭中玩着，如今兩人分散開來自顧自的行着，不過一小會兒功夫就互相看不到對方了。

四姑娘去到水榭看池子裏養着的錦鯉。

郦南溪則是選擇去到假山處看它上面引過去的活水。

清亮透徹的水流從假山頂端劃過假山上的溝溝壑壑，一路蜿蜒而下，最終注入假山底的那一汪淨水中。

郦南溪慢慢看着，一時間竟是入了迷。連旁邊有人在輕聲喚她都不知曉。直到有人輕拍了下她的手臂，她方才回過神來。

看着眼前身材極瘦之人，郦南溪緩了下神，警惕的慢慢問道：“你是誰？怎的在這裏？”

常壽沒法和她解釋這些，只低語道：“主子尋姑娘有急事，還望姑娘跟我過來一下。”

郦南溪哪肯信一個陌生人的話？當即扭過頭去不搭理他。而且，還邁步朝着水榭那邊行去，顯然是打算去找四姑娘了。

常壽大驚，趕忙閃身攔住她。看看四顧無人，又道：“姑娘且信我一次。保你無恙。”

郦南溪冷笑道：“你與我非親非故，我憑甚信你！”

常壽平日裏鑽天遁地無所不能，如今卻無法說服一個小姑娘，真的是急得恨不得哭出來。他擅長隐匿蹤跡，但不擅長和人打交道。偏偏這姑娘一個問題接一個，讓他有些招架不住。

平日裏爺都是帶了常福或是常康進宮，今日卻帶了他過來……

也不知道爺是故意的還是無意的。

常壽急得心頭冒火，把心一橫，說道：“就憑姑娘那镯子是我陪着爺半途截了葉嬷嬷交給她的。”他再次觀察了下四周的情形，苦着臉說道：“姑娘，爺的時間很緊，好不容易尋機來見您，您能不能信小的一次，過去見見？”

郦南溪一聽說那镯子，有些反應過來，奇道：“你是衛六爺的手下？”

常壽忙不疊的點頭，又朝外頭某處指了指。

郦南溪這才發現，他竟是指了假山後水榭盡頭旁的一個偏門。

此刻匠人和宮人們都在侍弄花草，那偏門處根本沒有旁人。而且，那裏距離他們很近，稍微注意一下的話從那邊溜出去也不會有人發現。

郦南溪有些遲疑，回頭望了四姑娘一眼，見四姑娘正坐在水榭旁看着錦鯉發呆，這才暗暗下定決心，與常壽道：“走罷。速去速回。”

不管怎樣，上一回衛六爺想方設法将父親那邊江南的消息透露給了她。她再怎樣，總要承了這個情。他既是有事尋她，她最起碼也應該過去見一見。

轉過假山後，來到水榭的盡頭。旁邊有個半開的小門，似是為了方便人從水榭而下直接步出院子而設計。只不過如今雲華閣裏頭還未收拾妥當，等閑不會有人過來，故而這處半遮半閉，竟是無人在用。

常壽當先鑽出了院子去。郦南溪随後而上，緊跟着過去。因着常壽出去前叮囑過她，必須要順着他的腳步走，半點兒都不得馬虎，所以郦南溪一直小心的看着他的腳步，仔細跟好，半點兒也不曾亂過。

說來也怪，就這樣一路跟他行去，穿過了兩個院子，半途中居然一個發現他們的人都沒有。

很多時候是沒有碰到人。偶爾三次路上遇到了旁人，但是他們走的隐秘對方沒看見。