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距離太祖推翻腐朽前朝建國已經過去幾十年，經過幾代人的沉澱，如今正是國力強盛，太平富足，百姓安居樂業的時候。只是外敵多且強，邊境時常受侵擾，是歷任帝王的心頭之患。

威脅最大的當然就是有着固定政權還能征善戰的角戎人，他們仗着體格高大和馬匹強壯的優勢，橫行稱霸中州西北部已久，四處攻城略地，搶劫財物，擄掠人口。不止大新，附近的西域諸國更是深受其害，苦不堪言。

除卻占據大半個西北的角戎，大新北面還有一些散居的游牧民族常年滋擾邊民，再往北有強國洛夏虎視眈眈。南方則盤踞着三四個小國，雖說國力都不怎麽樣，但就跟窺伺的蛇蟲鼠蟻一般，瞅準時機咬一口，哪怕傷口不大，畢竟也會痛。

戍邊花費巨大，又是個持續性的投入，為将損失減少到最小，這些年每一任帝王都是力求與周邊各國維持和平相處，能不打仗就不打仗，大規模的戰事已經多年未見。

前幾任帝王更看重發展內政，對軍武方面重視不足，以至于朝中文盛武衰，将才稀缺。

然而角戎嚣張，屢屢挑釁，到了這一代，建明皇帝頗有雄才大略，不甘心再頻繁對外示弱，決定主動出擊。

大概安逸得太久，朝中主和派占多數，起初對戰事并不看好。

幸好建明帝決心足夠堅定，手上有着幾輩人養精蓄銳累積起豐厚的資本，又大膽啓用郗将軍調教出的楚從淵等新鮮血液。這些人沒辜負他的期望，初生牛犢不畏虎，屢出奇招，好幾次打得敵方措手不及。

戰前準備充足，又制定了完善的戰術規劃，與角戎的這場持久戰終是大新朝大獲全勝。在最後一場戰役後,郗将軍毅然下令斬殺三分之二的俘虜，徹底擊垮對方士氣。戰後雙方經過一段時間的談判，角戎王正式呈上降書，簽訂協議納貢稱臣。

郗将軍的西征大軍在萬千國民日夜期盼中班師回朝，僥幸活命的将士和老兵們陸續歸來。

他們将帶着一身榮譽榮歸故裏，有人出将封爵，有人解甲歸田。在沙場上受過傷流過血的普通士兵能夠名留青史的只在少數，更多的卻只有埋骨他鄉，或者回家後籍籍無名，了此一生。

這天星漣剛洗漱完，正要去秦國公夫人那裏請安，丫鬟便來傳口信，叫她不用過去了。原來今日正是楚文軒父子歸家之日，全家都等在了國公府正堂安華堂裏迎接他們。

楚文軒因立了大功，已經被封為二品骠騎将軍，在武官中僅次于他老丈人郗大将軍。楚從淵也封了偏将軍，雖說只是個五品，但以他的年齡，又有如此家世背景，前程不可限量。

聽說父兄榮歸，星漣欣喜又忐忑，她已經大半年沒見過爹爹，自然是想念他的，不過又怕見到他被訓斥。

楚家人齊聚安華堂，星漣的各位叔伯嬸娘都在，人人臉上喜氣洋洋，就是不知道哪些是真的，哪些是裝的。

真正最高興的當然是老國公夫婦，長子能如此出息，為楚家光耀門楣，他們比誰都自豪。

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其次就是月河母女，白氏緊抓着月河的手，雪白的臉泛着一絲殷紅，眼中彌漫着将要見到愛人的激動之情。她都快四十歲了，說起來比郗芳華還大幾歲，可看着不到三十，仍然肌膚白嫩，花容月貌，也難怪多年來一直迷得楚文軒神魂颠倒。

星漣站在祖母身後，看着自己母親，與白氏的殷切期盼截然相反，蘭臺郡主大概是整個安華堂最冷靜淡然的。一個女人究竟是死心到什麽程度才能視自己的夫君為陌生人？

父子二人回家後第一件事就是去祖先牌位前上香拜祭，然後過來拜見父母。從淵幾個月前回來過一次，楚文軒卻是離家幾年，軍旅生活讓他變了一個樣，見到家人，諸人又是好一番感慨。

楚文軒跪倒在父母面前，秦國公尚能保持着一臉威嚴，老夫人卻忍不住長久的思念，抱着兒子泣涕漣漣，久久不肯放手。

星漣之前的擔心純屬多慮了，楚文軒回來後看到她只摸摸她頭發，頗為欣慰地說了句“星漣長高了”，就沒怎麽再理會她。從淵被衆叔伯和兄弟圍着，也暫時分不出身來找她，她頗有些失落。

午膳過後，不出星漣意料，她爹果然還是第一個去了白氏和月河居住的撷翠院。不過他也派人給妻子和嫡女各送了一箱禮物，以示心裏仍記挂着她們，并沒有太過厚此薄彼。

熱熱鬧鬧的一天過去了，晚上星漣一個人在房裏翻看着父親送來的箱籠，左右不過是些文房四寶，脂粉釵裙，大概也就是讓手下人挑着貴的買，自己沒費心思的。送給郗芳華的可能也差不多，星漣估計這些年他的禮物，她母親連開都沒開過，直接束之高閣了。

在父親心裏，白氏和月河才是他真正的的妻女吧。撷翠院那邊現在是一家三口團圓，想必正其樂融融，念及母親一人凄清，星漣忍不住酸楚，繼而怨恨起父親。

要是他最開始就堅持拒絕娶郗芳華，以她郡主之尊，花月之姿，何愁嫁不到一個能将她視若珍寶的丈夫？如此，也不必生出她楚星漣這個多餘的女兒，無端受父母冷落。

星漣下巴擱在交疊的雙臂上，望着黑黝黝的窗外，神情可憐巴巴的，宛如被抛棄的小貓。

“我總覺得怪怪的，好像最近會有大事發生。”那次秦國公壽宴後星漣心裏莫名一直有這種預感，也不知道是好事壞事，總之，讓她再也不能像以前那樣懵懂無憂了。

這些日子她沒心情出去找閨中密友玩，心事說給丫鬟吧，身份不對等，她們也給不出什麽建議來，反而覺得千金小姐閑的沒事幹擔心些有的沒的。她就等着從淵回來，讓他幫她排解一下積郁的情緒。

“姑娘，天色已晚，該就寝了吧？”

已經亥時一刻了，這是星漣往常上床的時間，紫珠打了個哈欠，鋪好了床提醒仍守候在窗邊的小主子。

“紫珠，你說是不是連哥哥也把我忘了？”

“怎麽會？公子不是向來最疼姑娘嗎？”知道星漣這是在等着從淵來看她，紫珠安慰道，“不過公子今天第一天回家，必然忙着應酬各方親友，都到了這時候，多半不會來了。”

想想也是，他那些同窗好友此刻大約正拉着他不肯放人呢，等回府也不知道幾更天了，哪還打得起精神來看望她？

“算了，反正我這麽個不讨人喜歡的人，還敢奢望在誰心裏能排第一嗎？”她自嘲地笑笑，自己那麽讨厭月河，也不過是嫉妒人家有爹娘真心疼愛而已。

這倒是實話。紫珠一邊收東西一邊在心裏暗自補了一句。

只可惜星漣知道自身的缺點，卻犟得很，從來不肯為了讓人對她改觀收斂自己的壞脾氣，反而可着勁兒地各種作。要是哪天國公和夫人真不在了，世子爺做了主，讓白氏和月河翻身，這府裏更沒她的地位了。

此時的楚從淵，正在為剛聽到的消息震驚不已。

“父親……您是說，您和祖父……已經決定送星漣去角戎和親？”他啞着嗓子，艱難地重複問了一句，“可如今角戎剛敗給大新，有什麽必要再犧牲一個我們的女兒去換取和平？”

“為父說過了，不是和親，是兩國聯姻，這兩者性質大不相同。”楚文軒滿臉疲憊地躺在太師椅上，一手揉着額角，“西北的問題暫時解決了，現在聖上盤算着再聯合角戎人夾擊若夏，正是需要安撫他們之時，兩國結為秦晉之好是最穩妥快捷的方法。”

大新剛打完一仗，要出兵洛夏，起碼要休養生息好幾年，這中間至少要保證角戎不反水，不給他們點好處怎麽行？

建明帝沒有公主，眼下宗室裏的郡主縣主們大的已經出閣，小的還在吃奶，找不到适齡的，只好從公卿世家貴女裏挑人。

早在一個月前，負責這事的官員就拟好了名單，由建明帝親自從中選出了三名條件合适的貴女。再過兩個月，就要封她們為公主，婚配給角戎王的三個兒子。

楚從淵臉色蒼白若鬼：“可條件比她符合的貴女那麽多，為什麽偏偏會選中星漣，誰把她的名字上報的？她還沒有成年，什麽都不懂，那麽傻，讓她一個人嫁去蠻夷之地，不是讓她去死嗎？”

“哪有你想的那麽可怕？星漣是嫁過去做王妃，說不準以後還能做角戎王後。”文軒苦笑，拍拍兒子肩頭，“你以為我願意賣女求榮？君要臣死，臣不得不死，何況只是為國獻出區區一個女兒？陛下能選中星漣，既是我們楚家的榮譽，也是星漣的幸運！”

“區區一個女兒？為了楚家的榮譽？那父親為什麽不送月河去呢？”他咬緊牙，猛然擡頭，眼睛裏脹滿血絲，“若要從淵上戰場為國捐軀，從淵絕無二話。可星漣的幸福不能就此斷送！陛下旨意未下，事情還沒有成定局，我要去求陛下收回……”

楚文軒一記耳光打在從淵臉上，滿面怒容，指着他呵斥道：“你說的什麽混賬話？星漣是你妹妹，月河就不是嗎？再者，星漣才是嫡女，又有皇室血統，選她去是陛下的意思。若是送一個庶女去，被人家知道，如何表現兩國交好的誠意？另外兩家分別是安遠侯和喬郡王家的姑娘，人家去得，為什麽星漣就去不得？”

這一巴掌力道不輕，意在讓他冷靜下來。從淵臉上迅速起了紅印子，他神色木然，呆了一會兒，忽然冷笑道：“陛下迫使臣子骨肉至親分離，一定對我們三家有所補償吧？”

他們父子二人這次雖說戰功赫赫，升遷在情理之中，但升得太快，他之前還覺得奇怪。現在想來，就說得通了。無非就是犧牲了一個女兒，換取楚家人的仕途。

祖父祖母再疼愛星漣，在兒孫的前程和整個楚家的利益面前，這份愛就顯得微不足道了。

從淵閉上眼，仿佛看見夜空的星光一點一點黯淡下去。