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皇後很快就将皇上生日宴之期傳達給各宮, 雖然說了不大辦，但宮裏按例還是要為他慶祝一番的, 只是不需要像前些年先帝過壽時那樣驚動虞京百姓。

然而這是一年一度拍龍屁的最好機會，哪怕新帝不喜歡在這種事上鋪張浪費, 下面那些想讨好他的人們依然要抓住這個時機。

後宮各宮妃嫔和各部掌事, 前朝大臣、各地官吏早就在為他的生辰絞盡腦汁準備壽禮, 有一些機靈的都已經提前快馬加鞭把賀禮送到禮部去了。距離皇上生辰還有幾天, 禮部統計官員送來的禮品清單已經寫滿了成年人手掌那麽厚的一本。

桓肆早就聲明過不許他們為置辦壽禮勞民傷財，但一些地方官送來的還是連皇宮也沒有的珍寶。譬如拳頭大的明珠、千年的雪參、樹那麽高的珊瑚, 這些大多生在深海高山, 采集十分困難, 只怕來源後面背負着不少人命。

禮單呈到面前，桓肆很是無奈, 但也沒有罰他們, 只不過特地拿了一個小本本, 把那些送貴重之物的官員都記了下來。

他們送上來孝敬他的珍寶都是從老百姓身上搜刮來的民脂民膏，将來查處貪官污吏，或者要做什麽大事缺錢少糧時，就指着這些人了。

星漣沒機會出宮, 還沒想出來送什麽給桓肆。她送得出去的他都不會缺，現在她會親手做的也就一個鮮花甜糕, 拿這個做生辰禮物也太寒碜了。

于是她想去向別的人打聽一下，做個參考。宮裏各部就不用說了，禦膳房肯定是新研發的獨門菜式, 織造坊的必然是最好布料最好繡工的龍袍，這些手工技能她不必考慮了，一樣也不會。

正好這時桓肆讓內造府制的新趣鬥牌做好了，象牙的和冷暖玉的都溫潤精巧，手感比粗制濫造的木頭好多了，星漣拿着愛不釋手。她拿了兩幅象牙牌去淑妃的姣蘭殿，準備送給她們。

林素蘭知會過她在的時候星漣要是來了不用通傳，守門的宮人便直接帶她進去了。一般情況下賢妃也在這裏，宮人帶星漣來到姣蘭殿後的小花園，她們二人正在園中石桌前作畫。

施琅環執筆在前，林素蘭與她緊靠在一起，一手握着她執筆的手，二人畫的很專心，沒有發現星漣到來。

星漣見她們相處時神态舉止十分親密，畫幾筆便相視一笑，眼中含情脈脈，不像姐妹，倒像是一對情侶。兩個人都是身材氣質絕佳的大美人，衣袂飄飄流雲廣袖，襯着周邊的綠樹鮮花，倒成了一道賞心悅目的風景。

她以前聽說過有男人和男人、女人與女人之間同性生情的，雖沒親眼見過，不過聽那些小姐妹神神秘秘地議論過好幾回。但眼前這兩人可是皇上的妃子啊！

星漣吞了口唾沫，覺得自己大概是想歪了，看她們這樣也不好上去打擾，晃晃腦袋，轉身便想走。

不過她剛轉身，已經被賢妃看見了，遠遠地揚聲喚她：“星漣妹妹，怎麽剛來就要走啊？過來一起玩呀！”

星漣背一僵，慢慢轉過去，一臉尴尬地走向她們。賢妃淑妃已經分開了，見她如此，不由掩口而笑。

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“妹妹今天怎麽有空來了？”淑妃上前來拉住她，視線看向星漣捧着的兩個盒子，“這是？”

“這是皇上送我們的趣鬥牌。”星漣把盒子放在石桌上，打開給她們看，“是象牙做的，上面的圖是皇上親手畫的，漂亮吧？”

淑妃賢妃對視一眼，笑道：“好看，我們之前那一副可以扔了，多謝星漣妹妹，托了你的福皇上才能想起我們。”

但她們并沒有因為收到皇上的禮物而表現得十分欣喜，要是換成沈若華，可能感動到要哭了，可見她們二人對皇上真的不大在意。

“妹妹今天來就為了這個嗎？不過我們今天恐怕沒時間和你玩牌，沈才人也來不了呢，真是不好意思。”淑妃讓人把新牌收起，微帶歉意地對星漣說。

“不不不，姐姐們沒時間我怎麽好打擾？”星漣搖頭，又說，“我就是想問問，皇上的萬壽節，姐姐打算送他什麽呀？我就是做個參考，你放心，我絕對會保密的！”

“這倒沒什麽神秘的。”林素蘭示意她往桌上看，“你看，這就是我們準備獻給皇上的賀禮，千秋江山圖。”

星漣看過去，石桌上鋪着一張巨幅工筆畫，畫上是整個大新的版圖，山川江河都描繪得十分細致立體，見之讓人感到這千裏河山的壯麗宏大。只是畫作還沒有完成，才上色到三分之一。

“真漂亮啊，皇上一定喜歡的，兩位姐姐真是太有心了！”星漣贊嘆道，又愁眉苦臉道，“可我還沒想好送他什麽呢，你們這畫工，我再花十年也學不來。”

她頂多會塗個鴉，畫出來的鳥還讓人分不清是鴛鴦還是鴨子那種。

施琅環擱下筆，笑道：“皇上坐擁天下，什麽也不缺，咱們也就是送個心意罷了。你不知道沈才人這幾天日夜趕工，要親手為皇上繡一幅壽星獻桃，眼睛都快熬壞了。”

只可惜她如此用心，依然換不來皇上的眷顧，星漣有些同情她，不明白為什麽一定要把心鎖死在一個不愛自己的男人身上。像賢妃淑妃這樣，雖然不得皇上寵愛，可她們心胸豁達，能夠自得其樂，不是很好嗎？

林素蘭接話：“其實以皇上的為人，他是不會在乎禮物貴重的，重要的是心意。我們作這幅江山圖是為了感謝他善待天下百姓，我相信皇上一定能感受到。”

“還有……”她回頭看施琅環一眼，嫣然一笑，“要不是皇上，我和琅環也不會在這深宮中相遇，相識相知。所以我們都很感謝他。”

賢妃淑妃之間的暧昧星漣算是看明白了，不過這是別人的私事，她無權置喙，也不會告訴別人。就是不知道皇上自己有沒有察覺，他不但被不知名的野男人綠，還被自己的妃子綠，頭上簡直頂着一座冒青煙的大山。換成星漣自己，怕是要一頭撞死的。

但今天來這一趟，她聽進去了一句話，皇上不會在乎禮物貴重，重要的是心意。

幾天很快過去，轉眼便到了桓肆生辰之日。

皇後尊從他的旨意，只宴請了朝中高階官員、以及皇親國戚，包括一些與皇室血統沾邊的也請了，正經是個皇室的家宴。今晚的皇宮雖然遠不如國慶那晚熙熙攘攘人流湧動，但也比平時熱鬧得多了。

夜幕降臨，晚宴尚未開始，桓肆尚在寝殿中由近身內監伺候更換禮服，這時宮人來報洗心閣的宮女紫雲求見。

這幾天星漣神神秘秘的不知道在做什麽，很少到他跟前來，桓肆知道她是在給自己準備生辰賀禮，便耐着性子等她的驚喜。今天到正日子了，也不見她人，現在派紫雲來找他，她本人卻還沒出現，也不知道是什麽意思。

紫雲站在外殿等候，桓肆換完衣服之後出來，她掩飾着內心的激動，上前福身行禮。

今日桓肆一身銀紫色正裝，衣服上繡着金龍，袖口收緊，頭發收攏束在金冠中，眉若刀裁，目如朗星，俊美中帶着十足的貴氣和威嚴。紫雲只看了一眼便羞澀地低下頭，心口怦怦直跳，今晚她可是除了太監之外第一個看到皇上這般裝束的人。

“平身吧，星漣叫你來的？她人在何處？”桓肆免了她的禮，看向門外，也不見星漣影子。

“是。”紫雲的臉因皇上與她說話而發紅，但她不敢擡起臉讓他察覺到自己的異常，磕磕絆絆地說，“姑娘她，她為皇上準備了特別的生辰賀禮，但拿不到這裏來，還請皇上移駕洗心閣親自觀看。”

桓肆莞爾一笑，自言自語道：“這丫頭又在搞什麽稀奇古怪的東西？好吧，現在還早，朕先去找她。”

紫雲站起來準備領路，桓肆叫住她：“紫雲你就不用跟着回去了，今晚宮裏很熱鬧，你自去和別的宮人玩吧，星漣跟着朕就行了，不用你照顧。”

她愣了一下，垂着頭飛快地眨掉眼淚，黯然告退了。出了皇上寝殿，紫雲隐入燈火照不到的暗處，一路走一路流淚。

這些天她幫着星漣一起熬夜準備驚喜，希望能讓皇上高興，可她忘了，她不過是個下人。皇上再喜歡，那也是因為楚星漣，不會給她這個陪襯多點眼神。現在她更是連在一邊陪襯都不行了，皇上還沒見到楚姑娘，已經嫌棄她在一邊礙事。

為什麽上天對人這麽不公平呢？讓有的人擁有驚塵絕豔的外表，還有高高在上的出身，而她做錯了什麽，不但為奴為婢，僅有的一顆真心也被人棄如敝屣？

她這會兒不知道該往何處去，漫無目的地往前走，不知不覺便來到了壽宴場地附近。今晚為慶祝皇上生辰，會向宮人們分發代表吉利的小紅包，紫雲站在遠處失落地看着他們。那些人笑得多開心啊，可她卻無法融入他們。

身後有人拍了拍她的肩膀，紫雲一驚，轉身卻見一名滿頭珠翠的美麗婦人正笑看着自己。

她慌忙跪倒：“奴婢拜見皇後娘娘。”

“起身吧，不必多禮。”皇後矜貴地退後一步，“你是楚星漣身邊的宮女？我記得你，那次是你去找江德彥求救，救了你家主子。”

“是……皇後娘娘好記性，那件事還要多謝皇後娘娘仗義相助。”紫雲惶恐地欠身。

“不，你才是你主子的恩人，應該是她感謝你。”皇後看着她濕漉漉的眼睛，驚訝道，“你怎麽哭了？是否楚星漣對你不好？我要是有這麽忠心的奴婢，疼她還來不及呢，怎麽會讓她傷心？”

她一臉義憤填膺。

紫雲忙搖頭否認：“不是的，皇後娘娘誤會了，姑娘對我極好，是奴婢自己的錯……大概是今晚看大家都這麽高興，奴婢太思念家人了吧。”

“那就好。”皇後和藹地拍拍她的手背，“本宮很喜歡你，你要是受什麽委屈了，随時來告訴本宮，本宮會幫你的。”

“是，奴婢多謝皇後娘娘擡愛。”

皇後點點頭，在宮人的簇擁下遠去了。

紫雲心中狂跳，她之前和皇後沒什麽交集，直覺皇後對自己說這番話是有所圖，或許該回去告訴姑娘一聲，讓她有個警示。

可走了幾步，她又停下了。剛才來拉攏她的可是皇後啊，無憑無據懷疑人家，萬一皇後是真善人，到時候說出去了惹皇後發怒，楚星漣有皇上護着，她可沒有。