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“就算他是天下之主, 不給你名分, 你也不如人家的一個妾。連楚月河都能做騰王的正妃，你怎麽可以輸給她？”

郗芳華說這話的語氣和臉色, 仿佛在責備星漣是一個不知自愛的姑娘。星漣一開始沒懂，反應過來她的意思，臉上的笑容消失得一幹二淨。任誰也受不了這種來自親人的侮辱, 就算她是好意或者無心, 也比外人的诋毀更傷人。

“沒名沒分？母親是不是覺得我給你丢人了？”星漣直視着郗芳華，質問她, “當初哥哥把我托給皇上照顧的時候，母親在哪裏呢？有沒有想過你的女兒有一天可能會被人指指點點？”

可現在還沒有誰說她閑話呢, 她的親娘就先指責起她來了。

郗芳華被星漣說得臉色一白, 那時候她已經嫁到冰州去了, 很長一段時間根本就不知道從淵把她從将軍府接走, 也沒主動向父母詢問過她的情況。當時星漣已經成那樣了，人人都以為她這輩子就這樣渾渾噩噩地過去，能被家人養到壽終正寝就行了。

至于星漣怎麽會被桓肆納為側妃，後來又入宮成了“辰妃”，她就更不知道了。當時先帝覺得兒子娶這麽個傻姑娘有辱天家臉面, 後來勉強答應, 藏着掖着還來不及，怎會大張旗鼓讓外人知道這消息？

這次回到娘家，聽她母親襄靈太主說了，她才知道這兩年星漣一直是由皇上照顧着的。可星漣一個好人家的姑娘, 皇上又沒正式給她名分，她便不由自主擔心起星漣的未來。

“從前種種，确實是母親做得不對，可今後我會補償你。你別這麽沖，母親也是關心你，絕不是你說的那個意思。”星漣語氣犀利，她反而轉柔和，避免再激化兩人之間的矛盾。

知道星漣自小脾氣就不柔順，又對自己有心結，郗芳華這時候也沒有立場責怪她态度不好。畢竟種什麽因得什麽果，從淵星漣兩兄妹如今與父母不親，都是她和楚文軒自己造下的孽，但她仍想讓兒女原諒自己從前的失職。

“可你的關心對我來說是多餘的。”星漣嘴角挑起一個譏諷的弧度，漠然道，“親人，我有哥哥就夠了，只有他是真正關心我的。”

郗芳華搖着頭道：“我不奢求你能完全原諒我，只希望你能聽我的勸告，如果你和皇上還沒有關系，最好想法子跟他分開。皇家的感情是最靠不住的，就算他現在喜歡你，将來你也難免會因為年老色衰被冷落。”

星漣轉過頭，不想接話，就算郗芳華說的真有道理，她這會兒正陷入初戀的甜蜜，哪裏聽得進？再說，她覺得桓肆根本不是那種花心好色的人，否則他的後宮也不會只是個擺設了。

“還有，如果你成了他的妃子，就要和後宮無數人争寵，你能保證他一直寵愛你嗎？”

這才是郗芳華最擔心的，她覺得丈夫的愛對于一個妻子來說就是一切，當初就是因為楚文軒對她無愛，才導致了她半生的悲劇，所以不想再讓星漣走上她的老路。

“母親還是多擔心自己吧，看好展叔叔，免得他再像父親那樣傷你的心。至于皇上，我比你了解他，他對我很好，也不是你說的那種人。”

郗芳華嘴唇動了動，沒想到她會這麽說，卻找不出話來反駁。

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“母親，我現在還敬着你，是因為你對我和哥哥有生育之恩，可你扪心自問，你配不配做我們的娘？既然你現在有夫有子，幸福美滿，就好好做你的賢妻良母，別再重蹈覆轍了。你真的不需要對我心懷愧疚了，以後好好對待展叔叔和念兒吧，他們才是完全屬于你的。”

星漣笑着對她道，說出來的話字字誅心，就是要這樣才能讓郗芳華對自己死心，因為她實在無法說服自己把以前的當沒發生過，和她演繹母女情深。

“我還有事，先走了，母親請自便吧。”星漣不待她說話，便微微一欠身，叫了夏蟬轉身離去。

郗芳華愣愣地目送她遠去，星漣說的那些絕情的話在她耳邊回響，不知不覺便淚流滿面，或許她真的失去這個女兒了。展衡四處尋妻，找到花園時見她正坐在池塘邊的石頭凳子上發呆，眼眶通紅。

“娘子，你怎麽了？”他拍拍她肩膀，擔憂地看着她。

郗芳華投進他懷裏，又開始哭起來：“夫君，我錯了，我真的錯了，星漣不肯原諒我，我該怎麽辦啊……”

“星漣和從淵已經長大了，有自己的想法，不過他們倆始終是你生的，骨子裏的血脈怎麽割得斷？”展衡拍着她的背安慰，“等他們成熟了，自然會懂得你那時候的苦楚的。”

展衡也是二婚，他的第一個妻子性格兇悍，他實在受不了，舍了一半家財與其和離。後來經人牽線娶了郗芳華，她知書達理又美貌多才，和頭一個妻子對比太強烈。雖然郗芳華剛嫁過去時清冷了一些，但他對她很愛重，兩人感情漸漸變好。再後來知道她的前夫寵愛妾室冷待她，就對她更為憐惜了。

“別哭了，咱們在人家裏作客呢，讓主人家看見了像什麽話？現在最需要你的是念兒，你可別因為心系姐姐就厚此薄彼了。”他半開玩笑半認真地說，只因這些日子郗芳華老是星漣這星漣那，有些忽略了兒子，他心裏難免有些疙瘩。

郗芳華止住淚，點了點頭，由他扶着去小兒子那找些安慰。

下午展衡就接到了一份來自皇上的親筆手谕，勒令他最晚後天就要動身回冰州，否則按渎職處置。夫妻二人驚訝于皇上竟然下這種旨，不過往深裏想就是他不想他們說動星漣，把她帶走。

奈何他是皇上，哪怕是任性之下的決定，他們也不能反抗，只好收拾行裝準備後天啓程回家。

這邊星漣和夏蟬出了禦史府，又游蕩到街上去找找看有沒有什麽好吃的好玩的。夏蟬很注意地不讓她往人群密集容易走散的地方去，同時走在她身邊隔開她和其他人。路人雖驚嘆星漣的美貌，但懾于她身邊女護衛渾身散發的壓迫感，也沒人敢故意靠近她，更別說調戲她了。

“夏蟬，你表情別那麽兇啊，把人家小孩子都吓到了。”星漣剛才買了兩個十分精致的糖人兒，攤主的小孫子一個勁兒盯着她看，夏蟬狠狠瞪着人家，那小孩兒看着都快吓哭了。

夏蟬面無表情道：“姑娘，我不吓別人，就該你被別人吓了。”

“你呀，總是這麽嚴肅，不過我知道你的心是好的。”星漣把一個糖人放到夏蟬手裏，笑道，“你長得也好看，要多笑笑才好啊！”

夏蟬眼睛微睜，她長這麽大，有人誇她武功好，有人說她粗魯得像男人，就是沒人說過她好看。夏蟬成天穿着灰撲撲的勁裝，從不打扮自己，這小姑娘還是第一個透過現象看本質的，星漣要是男人，她就嫁了。

偏偏她是女的，還是皇上的心頭好，她再出格也是不敢跟皇帝搶人的。

想到這裏，夏蟬嘎嘣一聲咬掉了糖人的腦袋。

星漣在街上又玩了一會兒，還是覺得人少了沒意思，夏蟬話少，完全不像和荔蘿她們在一起熱鬧有勁。再有就是前面幾天有人陪着不覺得如何，今天見過桓肆，再一分開，她就突然特別想念他。

“要不然，一會兒逛完街回去跟外祖父外祖母道個別，我們今天就回宮吧？”她征求似地看向夏蟬。對方撇撇嘴角，她都決定了還問什麽？

星漣買了很多宮裏沒有的小玩意兒，零零碎碎加起來一大堆，準備拿回去分給要好的人們。走得腳酸了，她們找到一塊人很少的空地，可以坐下來歇歇腳。

這裏一面通向街道，一面是牆壁，一面通向民居密集的區域，還有一面臨着河。星漣和夏蟬坐在河邊的石墩上，喝着酸梅汁解渴，不一會兒，一個六七歲的小女孩朝她們這邊跑過來。

“姐姐姐姐，我的風筝挂到樹上了，你們可不可以幫我拿下來？就在那棵樹上。”她說着反手一指不遠處的一棵大樹。小女孩生得很可愛，說話奶聲奶氣的，這種要求應該沒人能拒絕。

她們順着看過去，見樹梢上果真顫巍巍吊着一只紙風筝，離地并不太高。

“這個季節你玩啥風筝啊？”不過也沒人規定這時候不能玩風筝，星漣跟夏蟬還是走過去幫忙。

“我們去找根長一點的竹竿吧？”星漣提議。

夏蟬搖頭：“不必，這點高度哪需要工具？”

她走到樹幹下，手在樹上一撐，輕輕松松地飛身而上，腳尖借力兩次，便竄到了樹上。

“好厲害！”星漣和那小孩目瞪口呆，同時鼓起掌來。

夏蟬落腳在一根較粗的樹枝上，伸手夠向高一點的風筝，剛拿到手裏，便聽下方一聲驚呼。她低頭一看，星漣已不在原地，小女孩在一邊像是吓到了，不遠處，一群衣衫褴褛的漢子正擡着一只麻袋往居民區跑。

“該死的！給我站住！”她立刻從樹上跳下來，以生平僅有的速度追上去，其中兩個見她來追馬上分出來攔她。

這兩人身形魁梧，拿着刀，都是會武功的，絕不是普通的人販子。不過他們的功夫在夏蟬面前還不夠看，她輕易便奪了刀，将他們手腳折斷，令其失去行動能力，接着繼續追上去。

那些人擡着個人自然沒有夏蟬跑得快，她很快便追到了他們。與一人纏鬥間，另有一人突然矮身湊到她跟前，猝不及防地一揚手，将一把白灰迎面撒向她。

夏蟬眼睛進了白灰，瞬間覺得火辣辣地刺痛，淚流不止，旁邊的敵人趁機捅了她幾刀，夏蟬倒地不起。她捂着汨汨流血的傷口，聽着那些人的腳步遠去，又氣又悔，責怪自己為什麽要多管閑事。

她忍着痛從腰間摸索出一枚火流星，拉掉引線，向天空發射出一朵白天也能看見的焰火。這是暗衛之間互相傳訊的信號，代表這裏有人出事，只要有同僚看見，很快就會過來的。

身中數刀，疼痛加上流了太多血，她意識已經不清楚了，一直等到有人将她抱起，詢問發生了什麽事。

“救……救楚姑娘，她被人劫走了，是、是幾個穿着破衣爛衫的彪形大漢……”堅持着說完僅有的信息，她終于支持不住暈了過去。