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自從淵失蹤後, 軍中各項事務由郗珣郗璘兩兄弟和從淵的副将代為執掌, 遇事共同商議做決策。郗璘得知星漣到來，也來看了她, 不過他們有自己的事，便只由郗珣陪着她。

這時候方鈴鈴已經知道了星漣就是她所崇拜的小楚将軍的親妹妹，驚訝的同時想起自己曾對她說自己傾慕楚從淵, 懊惱得想把自己打一頓。不過愛屋及烏, 現在她更将星漣視作好姐妹。

軍營裏沒有楚從淵，星漣勸方鈴鈴回虞京, 許諾若是哥哥平安歸來，會帶他去看她, 一償她夙願。不過方鈴鈴聽說星漣要親自去找他, 說什麽也不肯離去, 要陪她一起。再說這時候她回虞京的話, 必然會被逼着嫁人，要是将來與星漣一起回去，說不定她能幫她打消爹爹的念頭。

星漣便只好随便她，只要她不闖禍，多兩個人也沒什麽。這會兒韓亦的傷也好得差不多了, 每天一起床就寸步不離地跟着方鈴鈴, 他是不會讓她遇險的。

到軍營的第一天，稍作休息後，星漣便向兩位表哥提出要去從淵失蹤的地方看看。

眼前是一望無際的原野，時節已至深秋, 大部分的草已經枯黃，延伸出去宛如一大塊金黃色的地毯。天高地曠，秋風掃過草場，遠處天上盤旋着幾只蒼鷹，給人一種寂寥落寞的感覺。

這裏就是楚從淵最後一次抗擊洛夏兵的戰場。不過已經過去了那麽久，戰場清理過，當初破壞的植被都長出來了，鮮血滲透進泥土，被草覆蓋住了，早就看不出來作戰的痕跡。不過大概是曾死過很多人，哪怕再看不見屍體和血水，依然有着肅殺陰冷之氣。

郗珣拗不過星漣，便帶她來了這裏。

他們騎馬來的，從駐地到這片荒原用了一個時辰，再往前騎行半個時辰，就到了洛夏國境線。

星漣閉上眼，冷風迎面而來，她仿佛看見兩軍正在厮殺。吶喊哀嚎聲震天，刀光劍影，血花飛濺，斷肢殘臂到處都是。哥哥在馬背上與人拼殺，渾身浴血，死在他刀下的不計其數，不過他自己也滿身是傷。一支暗箭不知從何處射來，直直釘入他背心，他從馬背上滾下來，敵人的馬蹄高高揚起，對他踩了下去……

她打了個寒顫，睜開眼睛，安慰自己不過都是她的幻象。郗珣驅馬走在星漣旁邊，對她講解當日情形。當時郗璘郗珣兩人都沒去，他們所知道的都是聽生還回來的士兵說的。

那天他們接到戰報，有一支洛夏軍突襲了大新軍一個邊境巡邏隊的臨時營地。那一隊巡邏兵有幾十人，只逃回來一個報信，從淵便帶了一支三百人的隊伍前去追擊。

洛夏軍敢侵入他們的防線，不知道是找到了什麽秘密道路，不過只有一百來人，在從淵眼裏完全不是威脅。當時由生還的巡邏兵帶路，他們追到了那些人，一路追趕，不慎進入了流沙地帶。

當時從淵是發現了不對勁，馬上令大家撤回，可更多的洛夏兵已經在那裏布置了陷阱，将整個流沙地帶合圍起來，他們難以突破。外面的洛夏人不敢上前，只用弓箭遠遠攻擊，大新軍只得向退向中心。那一帶地質松軟，分布着不少流沙坑，一個不慎就陷下去了，一開始就損失了十幾二十人。

洛夏人一直将他們包圍在沙地中間，不上前也不撤走。長時間下來，大新軍疲憊不堪，又饑腸辘辘，加上要抵禦敵人就要保持着精神高度集中，過了一天一夜，已經累得不行。

直到郗璘見從淵他們一直未歸，覺得不對，調兵出去救援，到了沙地發現洛夏軍，雙方一陣交鋒，洛夏人敗北逃走。被困的大新軍得救，之前和洛夏交戰時損失一些，又被流沙吞噬了一些，最後還剩不到兩百餘人。最可怕的是軍營的主心骨，楚從淵不見了。

據說援軍到達的時候他還指揮部下與他們配合攻破洛夏人的包圍，可戰畢後卻不見了他的蹤影。戰地的屍身中沒有發現他，有人說他可能是陷入流沙了，也可能是受了傷被那些逃掉的洛夏人抓走了。

他們派人在那片草原上找了很久，發現了一些有可能是從淵留下的痕跡，不過始終沒找到他人。

回去後郗珣郗璘他們覺得這事情有諸多可疑之處，比如上千的洛夏人是怎麽無聲無息侵入大新的。還有巡邏軍主要任務就是巡邏放哨，他們的馬匹都是上等的，速度很快。要是看見有那麽多敵軍，應該不會蠢得正面迎戰，只會第一時間返回報告軍情，好讓上級有時間做好應戰準備。可最後他們都被殺了，只剩下一個人回去，這就太可疑了。

他們把報信的那個小兵抓起來審問，還沒問出什麽，那人便畏罪自盡了。後來不知道怎麽的，從淵的失蹤就被人陰謀論，傳成投敵叛國。幾個從洛夏回來的貨商說得有鼻子有眼，好像真的一樣，他們把那幾個人抓起來，這個消息卻已經控制不住地傳開了，直到虞京都知道了。

這顯然就是一場針對從淵的陰謀，只是不知道是洛夏策劃的，還是朝廷中有人想除掉他。從淵代表的武将與文臣許多時候意見相左，不可避免地會觸犯到對方的一些利益，有人看他不順眼做手腳也大有可能。

聽他說完，星漣道：“我不想知道這其中有什麽見不得人的內情，我只想知道哥哥是否平安無恙。珣表哥，你們有派人潛入過洛夏嗎？到底有沒有人見過我哥？”

郗珣肅着臉搖頭：“沒有。不過根據探子回報，他還真有可能身在洛夏，但我們身為大新軍人，怎麽可能擅自進入敵國？皇上應該自有主張吧？”

桓肆倒是有派密探去洛夏，星漣問過黑羽，不過他們密探也是各司其職，他并不知道別的部門的工作進展。

越往前行，眼前的植被越是稀疏，從草原逐漸過渡為荒漠。

“別往前走了。”郗珣勒住馬，對他們道，“前面就是流沙地帶，稍不注意就會陷進去。”

這沙漠看着沒什麽特別的，誰知道裏面危險重重，藏着噬人的流沙。

星漣看着大片的沙地，咬咬牙，道：“我要去找他。”

郗珣看了她一眼：“你瘋了？裏面很危險，你要是死在裏面，連屍都沒人給你收。”

“我不是說這裏面，我是說我要去洛夏找他。”星漣微微蹙眉，“你們不是說在外面發現他的痕跡嗎？我相信他一定沒死，既然他可能在洛夏，我就去洛夏找他。”

郗珣激烈敢對，星漣對洛夏來說可是帝國将軍的妹妹，要是身份被洛夏人知道了，怎麽能活着走出洛夏。不過跟在她身邊的都是皇上的人，他們是無論何時都支持她的，郗珣雖反對，卻也阻止不了她的決定。

最後他也只好想辦法幫助他們準備進入洛夏，最大程度地給他們提供便利，減輕星漣潛入敵國的危險程度。

大新與洛夏處于敵對關系十幾年，但雙方老百姓依然在互相進行商貿交易，只要他們安分守己，并且不把生意做到明面上，官方也是睜一只眼閉一只眼的。

商旅們也很守規矩，不會從兩國邊境偷渡，而是經過一處中轉站交流。

洛夏與大新接壤處有一千多裏的國境線，不過兩國之間還存在着一個小國，叫赤方，于夾縫中求生存，居然也延續了兩三百年。大新和洛夏的人要到對面去，一般要通過這個國家。不過兩國國門都守衛得很嚴密，通過着要接受一系列嚴格的身份檢查。

作為大新的将領，郗珣要幫他們僞造身份就是小菜一碟。

在赤方國進行貿易往來的不止大新洛夏赤方這三國，其餘一些小國和部落也會在這裏買賣，或者經過它進入大新洛夏。大新的布料在洛夏很受歡迎，而且因為稀少導致供不應求，價格賣得很高，買得起的都是些王公貴族。

郗珣派人堵在大新與赤方的關口，等價收購了所有南來商人的布料。裏面有大量上等的綢緞、絹紗、細麻，到洛夏開個店，這些貨物引來客人，便能比較容易地接近上層地位人士。

星漣他們便以布料商人的身份進入了赤方，在這裏活動留下來過的痕跡，再進入洛夏。

黑羽年紀大，便扮作老板，而星漣和方鈴鈴是他的妹妹，其他人都是夥計。到洛夏首都克林城後，黑羽便聯系上了這邊的細作之一。細作在這裏生活了十幾二十年，言行舉止和洛夏人已經沒什麽兩樣了，對這邊也非常熟悉。

在他的幫助下，黑羽租到了最繁華的街市上的一間商鋪，準備準備便要開業。而星漣和方鈴鈴安頓好之後就做着富商小姐的模樣在克林城四處游蕩，熟悉一下這裏的環境。

洛夏人的祖先是幾百年前從西方遷徙過來的，與東陸人結合繁衍，人數越來越多，後來逐漸建國。所以許多洛夏人的外貌還帶着西方人的特征，身體高壯有力、頭發顏色呈深深淺淺的棕赫色，眼睛五顏六色的，不過也有的還保持着東陸人黑發黑眼的容貌。

星漣一行人比較少見到這些外表與大新人迥異的外族人，而到洛夏經商的一般是男人，她們這樣精致嬌小的大新女子在洛夏的街道上更難見到了，走在路上雙方都像看稀奇一樣偷看對方。若非她們倆衣着華貴像是出身不凡，身邊又有護衛跟着，這樣不加遮掩地走在外面，少不了要被街上的無賴惡棍尾随調戲。

兩國官方雖然打得水深火熱，不過或許洛夏一般是進攻方，這些普通人對大新似乎并沒有什麽深仇大恨。洛夏平民也是以貌取人的，因為一行人顏值頗高，又有星漣這樣的絕色美人，他們走到哪裏都受到當地人的熱情接待。洛夏人的和藹颠覆了星漣和方鈴鈴心目中那些粗蠻無禮的異族形象。

兩個女孩子走得累了，随便找了街邊一家飯館休息。韓亦和鳴音跟着她們倆，來的路上鳴音教了他們一些洛夏語，大家磕磕絆絆地也能說幾句簡單的日常用語，不過大部分時間還是需要鳴音翻譯。

飯館裏都是洛夏人，時不時好奇地偷偷打望他們，星漣等人在他們奇怪又新鮮的目光中點了菜。因他們也聽不懂大新的話，他們交談的時候就沒什麽顧忌了。

方鈴鈴對星漣抱怨道：“姐姐，我們要怎麽找啊？都不确定他人是不是在克林城，難不成在大街上看見一個人就抓來問有沒有見過大新的将軍楚從淵？就算不被人當成瘋子，也會被當成奸細抓起來吧？”

“走一步看一步咯，我最先聽到的傳言就是我哥經常和洛夏那些貴族一起出現，說不定我們的布莊能打聽到什麽消息呢？”星漣瞟了她一眼，“早就叫你回去，非要跟來，來了又不耐煩，你這樣子我哥是不會喜歡你的。”

方鈴鈴翻了個白眼，道：“我能見到他就行了，也不要他喜歡我啊。”當然他能喜歡她就再好不過了。

突然間外面有人高喊着什麽，飯館裏的洛夏人騷動起來，飯也不吃了，呼啦啦全都跑了出去。

“怎麽了？發生了什麽事？他們幹什麽呢？”星漣見左右桌的客人都跑了，驚慌又迷茫地問鳴音。

鳴音看了眼外面，道：“有人說什麽公主馬上要經過這裏，那是他們洛夏的第一美女，那些人大概都去看她了吧。”

“第一美女？”方鈴鈴眼睛一亮，拉起星漣站起來往外跑，“咱們也看看去，我看這公主有沒有你漂亮！”

街道兩邊站滿了人，大家都踮起腳尖伸長脖子張望，不一會兒就來了開道的官兵。遠處慢慢駛來公主的車駕，從遠而近人群中響起一波接一波的贊嘆和抽氣聲。星漣他們就是聽不懂，也看得出這些人是在贊美公主的美麗。

車駕過來了，方鈴鈴滿臉興奮地踮起腳看，車上并肩坐着兩個人，星漣還沒看見公主，卻首先看見了她身邊的男子。

她渾身一震，不可置信地看着他們經過，遠去，久久不能回神。就算時過四年她也認得出，車上那個男子，就是她的哥哥。