53 上香

韓清瀾醒來時人中隐隐作痛, 想來是被掐人中掐醒的, 睜開眼看到的是充滿擔心和內疚的林妃，仔細瞧，似乎還帶着點審視的意味。

往周遭一看, 還是在佛堂中，身下墊了幾個蒲團，看來是沒死。

“他已經走了。”林妃似乎也不知道什麽, 扶着韓清瀾起來，遲疑着道：“他不知道是你, 而且, 他有他的苦衷。”

韓清瀾心道, 秦湛是什麽樣的人, 知道是她也一樣會下狠手的, 而且他當然是有苦衷了, 身為皇子卻和庶母不清不楚，那是多大的罪？

也難怪他前世會虐母弑弟, 指不定就是被發現了馬腳。

“今日你看到的事，幫我們保密, 好不好？”林妃眼神哀哀地看着韓清瀾, “那日馬球場上相遇, 我就覺得你是個很好的姑娘, 卻沒有想到我們還有特別的緣分。”

這緣分确然夠特別了, 韓清瀾避開林妃的手, 林妃還要什麽來着, 化為了一聲長嘆。

“謝謝你。”這話有些艱難，但韓清瀾還是感謝林妃，秦湛既然放她一馬，那必是林妃的情。

韓清瀾不知自己怎麽走回的西配殿，一路上想起秦湛前世的狠辣手段，想着林妃和秦湛執手相對的情景，又想起秦湛在蜀地時對她也曾溫文過……腦子裏紛亂繁雜，終歸是劫後餘生占了上風，很快就平靜了心緒。

回到西配殿時，殿中的氣氛十分熱烈，衆位夫人正在張皇後要主持編修《節義列女傳》的事，秦畫一臉的百無聊賴，看到韓清瀾進來，一把将她拉到自己身邊，“你怎麽這麽久才回來？”

韓清瀾有現成的辭：“走岔路了。”

這時，一位坐在宴席末端的夫人起身道：“前人得好，餓死事，失節事大，咱們女子也不必修那些學問，最要緊的就是婦德和節義，皇後娘娘修這《列女傳》教化世人，當真是功德無量。”

這話一出，在場的夫人們都噤了聲。

本朝風氣對女子寬容許多，高門大家提倡女子也要讀書寫字，便是張皇後本身在閨中時也有些才名，她如今要修《節義列女傳》不過是為了博幾分名聲，既壓倒許貴妃，又為秦讓造些風聲而已。

在場的夫人們都心如明鏡，奉承時也不過兩句巧話，這位列席末尾的為着強出風頭，身為女子偏要貶低女子，實在讓人不愛聽。

“啧，國子監祭酒好歹是個墨水含量很高的文職，鄭瑞海怎麽就好這一口呢。”秦畫撐着腦袋，斜睨那打扮得花枝招展，話不合時宜的夫人，自言自語道：“愚昧無知，品味低俗。”

這評語倒是很犀利，韓清瀾聞言不由笑了一下。

聽到國子監祭酒鄭瑞海時，忽然覺得有點耳熟，回憶片刻，問道：“鄭家是不是有個女兒？”

從四品的京官根本不在秦畫的交際層面上，但是秦畫卻想都不想就道：“有的。”

眼見韓清瀾不住地往鄭夫人那位置看去，秦畫随口道：“你剛回京，不知道這一家子的事情，各家夫人們茶餘飯後常議論的。

鄭家大姑娘和她弟弟是先頭夫人出的，那位穿得跟個染缸似的人物，是鄭瑞海的續弦。這自古有了後媽就有後爹，鄭大姑娘姐弟兩個平日裏飽受欺壓，年前那個染缸生了個兒子，先頭的兩個就越發凄慘了。像這種露臉的場合，鄭大姑娘自來是無份出席的。”

這就對的上了，韓清瀾聽着，不由皺起了眉頭。

她前世經常悶在屋子裏看書打發時間，那時候張皇後主持的《節義列女傳》已經編修完成，往各勳貴人家賜發，她也曾翻過幾頁。

其中印象特別深刻的就是國子監祭酒鄭家的大姑娘，春日上香途中遇到劫匪，被劫持一夜之後，雖然人被救回來了，但為了自證名節清白，趁着家中父母不注意，幾尺白绫吊死在房梁上。

在那一篇的末尾寫着，鄭氏女心懷明義，因此得以收錄進《列女傳》供世人傳頌，朝廷為了以示嘉獎，還賞了一個恩蔭官職給鄭家，并賜節義牌匾及金銀若幹。

前世看到這裏，韓清瀾就很替鄭大姑娘不值，活着不比什麽都強？再看如今這情形，生哀死榮不，拿命換的東西還都便宜了後娘。

宴會一直到酉時末才結束，應酬交際畢竟是個費心神的事兒，夫人姐門也都有些困頓了，一股腦全往宮門去尋自家的馬車。

韓清瀾挽着韓清音，拿帕子捂着臉打了個呵欠，聽旁邊有個姑娘道：“方才太妃娘娘賞我的這個是綠色的吧？”

因為她音色清脆悅耳，韓清瀾和韓清音就不由自主看了過去，這一看倒有些驚訝，那姑娘側臉像極了韓清茹，只是臉上的神情活潑明麗，全然不是韓清茹那種弱柳扶風的氣質，表情一動起來就全然不像了。

那姑娘察覺韓家姐妹在看她，誤會了意思，揚一揚腕上的一串珊瑚珠串，問道：“莫非又錯了，其實是紅色的？”

那珊瑚珠串确然是正紅色的，韓清音和韓清瀾面面相觑，那姑娘自個兒先解釋起來：“我在分辨顏色上有些不足之症，夜晚光線不好的時候尤其分不清，是娘胎裏帶出來的毛病。”

“不過也沒什麽太大的影響。”那姑娘放下手腕，笑道：“我叫常曉月，是陽武伯家的女兒，你們呢，怎麽從前沒見過？”

常曉月雖然自陳了短處，臉上卻并無陰霾神色，與之相處實在叫人舒坦，韓清瀾和韓清音就順着也報了自家的姓名。

韓家初回京城，正月裏忙着到處走親戚，一直到二月份才閑下來。

期間不管是自家辦宴，還是別人宴請，韓懷遠竟然硬着心腸，皆未準許韓清茹出席，看來着實是傷到了一顆老父親的心。

韓懷遠年後也曾去和杜家二房商量婚事，沒想到杜家二房不但獅子大開口要求陪嫁三萬兩銀子，遠超一般公侯之家六七千兩的水平，甚至話裏話外都是嫌棄韓清茹身份低。

又一次不歡而散以後，韓懷遠終于對這事兒心灰意冷。

韓家回京之後，陳家已将之前代管的陳氏嫁妝産業還到了韓清瀾手裏，她年前就将鐘明達下放到了其中一個店鋪歷練。鐘明達果然是有天賦，到得年後，那個店的同期業績已經達到了歷年最高。

這樣一來，韓清瀾總算在外頭有了自己的人手。

“杜家二房現在比咱們老爺更不願意聲張此事，他們等着杜家世子夫人生産，若是個男孩兒也就罷了，若是個女孩兒，便覺得杜衡能承爵，等着娶公侯家的嫡姐呢。”鐘茉莉剛從府外回來，喝了一口碧月遞過來的茶，又道：“老爺最近在槐花胡同新置了一處宅子，估計是……”

估計是那外室要上京了，韓清瀾垂目冷笑，韓清茹倒有幾分好運氣。

年前鐘茉莉自告奮勇，負責清荷院中銀錢賬目，以及和鐘明達之間傳遞消息之用，如此一來真好發揮了她的長處，且她的賣身契在韓清瀾手中，韓清瀾也能放心用她。

外頭有個丫頭探頭探腦，碧月往門口去聽那丫頭了幾句，一霎時變得臉色灰敗，關了門，到韓清瀾跟前聲道：“紅杏去了。”

韓清瀾看向碧月，碧月強忍着淚意道：“她春日裏獨自去林子裏采野菜，被林中的捕獸夾弄傷了腿，她娘老子去尋她，沒尋着……第二日才找到的，那時候人已經沒了，大約是被狼咬了，連個全屍都沒有。”

碧月截了一些話沒，紅杏的父母沒找到她，是因為紅杏嗓子毒啞了，發不出聲。想起從前在蜀地，紅杏發誓對主子永無二心，否則死無全屍，如今竟是當真應驗了。

韓清瀾喝一口茶，無波無瀾：“從我賬上走十兩銀子給她父母，主仆一場，給她買口好點的棺材吧。”

韓老夫人年輕時曾去西郊七寶山上的寶明寺許過願，據十分靈驗，如今多年之後重回京城，眼看着近日天氣好了，韓老夫人便攜帶兒孫去寶明寺上香。

韓懷遠雖然不信奉怪力亂神之，但寶明寺上的方丈是個十分有見地的人，去喝一杯茶清談也是好的。

自然，韓清茹仍禁足在扶雲居中。

韓清瀾和韓清音坐一輛馬車，韓老夫人帶着韓文宣坐一輛，韓懷遠騎馬，帶着十幾個護衛跟在兩旁。

寶明寺是幾百年的古剎，歷經朝代更疊而不倒，更曾于戰火中救濟民衆，是以香火一直很旺盛。

韓家衆人到了寺中，韓懷遠自去尋方丈，韓老夫人知年輕女孩兒性子活潑，讓韓清茹和韓清音兩個帶着韓文宣到處逛逛。

幾人逛了一陣，左不過是些佛堂法殿，都覺得有點無趣，聽到和尚寺後頭有一片海棠花林開得正好，便往那一處行去。

不過走了一段路，出了寺中朝後山開的門，就看到一大片蔚蔚如雲的海棠花林，那些淺粉深紅鋪滿了視野所及的整個山谷，釋放出張揚而濃烈的暖春氣息。

“表妹！”花林裏有人喊了一聲，興興頭頭地跑了過來。

“表哥，你怎麽在這裏？”韓清瀾看着陳若非，雖然這般問着，但往林子裏細細一瞧，只見其間錯落地擺着桌椅，或站或坐的年輕兒郎皆着錦衣玉冠，一看便知是貴公子們的風雅集會。

“那個長得好看的很厲害的哥哥也在，他在看姐姐！”韓文宣被韓清瀾牽着，突然指着一處嚷嚷道。

韓清瀾看過去，見秦湛也在其中，并且視線投了過來，她疑心他又起了要滅口的心思，趕緊換了個角度，避免雙方視線相碰。

“今兒是大皇子的局，邀大家來賞花，幾位皇子并昭世子也在。”陳若非了兩句，問道：“老夫人和姨父也來了嗎？我去和長輩們請個安。”

“來了，祖母在禮佛，伯父在主持那裏。”韓清音見堂妹似乎在發呆，便回了一句。

陳若非這才注意到韓清音，笑道：“音表妹今日這身衣裳好看，很顯俏皮可愛。”

他是個磊落灑脫的性子，又是個溫文爾雅的面相，這話時絲毫不顯得輕浮，反而讓人覺得他是衷心誇贊。

韓清音雖然時時告誡自己，和陳若非的距離遙比天壤，但頭一次聽到他這樣誇獎還是紅了臉，心裏斟酌着要怎麽接他這話，才顯得她既不是妄自菲薄，也不是驕傲自滿，“表哥……”

一句話才開了個頭，陳若非不知看到了什麽，已經往寺中跑去了。

她心中一空，不由得咬唇忍住心中酸澀，自嘲地笑笑。

韓清瀾和韓清音兩個俏生生的姑娘立在這裏，不一會兒就吸引了許多公子的目光，兩人只好帶着韓文宣轉身往寺中回走。

海棠花林裏頭，秦昭袖中的白狗探出一顆腦袋，睜着濕潤的眼看着主人，秦昭拿手輕撫它的頭，低聲道：“白，你喜歡她麽？”

那一道身影越走越遠，進了寺門之後再尋不着，秦昭看着那個方向，面色疑惑：“是喜歡她的血嗎？”

陳若非方才在寺門口和韓家姑娘話，眼角瞥到有人往他們這邊行來，在他看過去時，那人卻飛快地轉身，消失于一處拐角。

那一道人影是如此的熟悉，勾起了不算久遠的回憶，陳若非不由得追了上去，一直追着那人進了一處佛堂。

他站在門口，似乎往事重現，半晌，終于猶豫着開了口，“曹姑娘？”