12 魔女審判

“禍源就在卡斯蒂利亞，一直就在艾德文·盧克索近旁？”

“以三女神之名發誓，我所說的一切屬實。”索非斯大學士似乎想笑，卻硬生生忍住，神情奧妙。

大神官轉着手指上的綠松石戒指，側頭詢問：“塞維爾？”

“亡靈的确給出了這樣的答案，”塞維爾審慎地補充，“但您一定知道，死者的答案往往以謎語掩蓋，不該太早下定論。”

大學士寬和地糾正：“塞維爾大人，答案很簡單。一直在艾德文大人近旁的人，除了阿曼達小姐外，只有埃莉諾女士了。”

原本肅靜的大廳立即淹沒在喧嘩的人聲中。

米內勞斯大人敲了好幾下小錘，衆人才不情不願地停止了争論。

埃莉諾依然坐在高臺上，面無表情。

相較之下，阿曼達的神态就要豐富許多。又一天過去，她變得愈加消瘦，直挺挺站立的身軀仿佛根本承受不住衣料的分量；但她的眼神又是那樣明亮有生機，毫不避諱地直直投向埃莉諾。

大神官和塞維爾低聲交談了片刻，沉吟道：“埃莉諾女士，對大學士的發言，您作何感想？”

“我沒有能力解讀死者的證言。如果大學士想對我做出任何指控，請他另開一場審判，并拿出令人信服的證據。”

索非斯對埃莉諾的強硬态度并不意外：“塞維爾大人也可以作證，昨晚我原本可以問出更詳盡的真相，可惜有魔物妨礙儀式，致使質詢不得不中斷。”

埃莉諾看向金發的年輕神官：“我不清楚是否有魔物在場，但我相信塞維爾大人的判斷。”

塞維爾抿抿唇，如實答道：“昨晚的确有魔物打破結界企圖作祟。”

大學士微微欠身：“米內勞斯大人，能否容許我在此陳述一個猜想？”

大神官綴滿飾物的十指在臺上收緊，他口氣嚴肅：“如果事關違禁驅使魔物，破例一次也無妨。”

“假設驅使魔物的是阿曼達小姐，她犯下死罪也是受自身招來的魔物蠱惑……她不可能容許艾德文大人與埃莉諾女士成婚。再退一步，縱使阿曼達的‘使魔’沒能阻止艾德文成婚，她想除掉的也不該是艾德文，而是埃莉諾女士。”

大學士環視四周，話語擲地有聲：“艾德文的死對阿曼達小姐沒有任何好處，而與此相反，只要艾德文死亡，埃莉諾女士就是首要受益人。卡斯蒂利亞的一切都将歸入她名下，成為這位新娘的所有物！而昨晚，魔物之所以不惜突破結界也要阻攔亡者說出真相，當然是因為這真相會對生者不利。”

陪審席的幾位貴族向埃莉諾投去冷漠的注視。

“大神官大人？”埃莉諾征得同意，緩緩起身，手中還撚着一串藍邪眼念珠，“索非斯大人，您剛才的說法都建立在一個可怕的前提之上－－我有謀害新婚丈夫的動機。”

她牽起唇角，露出一抹孱弱而悲傷的微笑：“在座各位也許知道，我很早就失去了所有的親人。因此我比任何人都要渴望家庭的溫存。我沒有任何理由對我的丈夫下殺手。”

阿曼達哧哧笑了。

埃莉諾撥了一顆念珠，坐回原位。

“但阿曼達對您的地位有威脅，殺死艾德文、栽贓阿曼達，您是最大的受益人。”

“我何必對阿曼達小姐存有殺意？”埃莉諾像是被大學士的發言觸怒了，高傲地擡起下巴，“她能對我造成什麽威脅？原本我會與艾德文養育合法的子嗣，我會擁有想要的一切，阿曼達小姐根本無足輕重。”

“但這一切都是基于您真的愛艾德文大人、想要與他共建家庭的前提之上，”大學士盯着埃莉諾的眼睛，“如果您一開始就目的不純，一開始就是為了卡斯蒂利亞的家業才與艾德文成婚……”

“索非斯大人！”塞維爾出聲喝止，“這是庭審，請您謹慎發言，不要做無根據的指控。”

“在場諸位就不覺得奇怪？”大學士卻沒有就此停下，反而揚聲呼喚，“整整八年，即便八國情勢動蕩，北洛林依然平安無事。但埃莉諾女士一出現，厄運就接二連三地降臨，這真的是巧合嗎？這可能是巧合嗎？諸位就要坐視卡斯蒂利亞被外人奪走嗎？”

前排幾位頭發花白的附庸面面相觑，有人态度明顯動搖起來。

煽動起排外的情緒影響陪審判斷，這是一招好棋。埃莉諾甚至想給大學士喝彩。

“埃莉諾女士可是有一半帝國血統，”阿曼達剛才沉默得異常，此刻冷不防開口，“即便是我，也聽說過帝國人為了金錢可以殺死自己的親生孩子。”

“如果我沒記錯，埃莉諾女士的母親克裏斯蒂娜原本是帝國皇族，因合謀罷黜自己的親外甥才被流放……”大學士意味深長地笑了笑。

塞維爾急聲催促大神官：“米內勞斯大人？”

大神官卻向後一靠，摩挲着戒面不語，顯然不準備介入卡斯蒂利亞這場內讧。

索非斯學士見狀愈發咄咄逼人：“親外甥都能下手，何況是才成婚不久的丈夫？”

“請注意您的言辭！”埃莉諾騰地站起來，雙頰泛紅，“如果您再對我的母親出言污蔑，我會讓您付出代價！”

她環視四周，揚了揚線條淩厲的眉毛：“這已經成了審判外來者的鬧劇。接下來是什麽？因為我母親是帝國人，所以我一定和傳聞中的所有帝國人一樣狡詐冷酷？因為我不是北洛林人，所以應該乖乖接受無端的指控，任由真正的兇手被寬赦？”

大廳中的火盆不安地迸裂出三兩顆火星。

埃莉諾向大學士微微一笑，放柔了聲調：“如果您依然決定對我做出指控，請拿出足夠的證據，我奉陪到底。”

喪服的黑裙裾飛快掃過石地磚，她昂首挺胸，揚長而去。

砰地一聲，廳門重重阖上。

議論的閘門卻就此開啓，大廳中人聲鼎沸。

埃莉諾将這一切都遠遠抛在身後，一路疾走進了石堡靠山一側的小花園。

這座花園在卡斯蒂利亞全盛時馳名八國，曾經引人贊嘆的奇花異草如今早已不見蹤跡，只有蔓草間伫立的陳舊石回廊還遺留着些許往日的輝煌。

埃莉諾漫無目的地在迷宮般的灌木叢間游蕩，最後在石複廊前駐足。

耐寒的青藤披挂而下，她撥開垂藤躲入綠蔭裏，閉目深呼吸，在寒涼的微風中，心緒逐漸寧定。

天氣即将轉暖，石柱另一側的紫藤再過幾日就會綻開幼嫩的花苞，彙作一片傾瀉的紫瀑布。柔藤間漏進斑駁日光，埃莉諾的視線追着光點來回，一時難以分辨剛才的盛怒究竟是作态還是真意。那樣激烈的反應是必要的，但時至今日，她依然無法容忍旁人侮辱母親。

“埃莉諾？”難辨性別的嗓音在她耳邊輕喃。

“你來幹什麽？我讓你在事件結束前離我遠些。”

“放心，我不會留下痕跡的，”阿默斯輕笑，半真半假地嗔怪，“絕情的女人，白費我想念你的一番好意。”

埃莉諾沒搭理他：“那邊怎麽樣？”

“如你所料，不，如我們所料。但－－”阿默斯惡意拉長了音調。

埃莉諾終于被逼得回頭，冷淡地一擡眉毛：“但？”

“出現了一個有趣的變故。”

不等埃莉諾追問，阿默斯的身形已然隐去，只有語聲還在耳畔盤桓不去：“你很快就會知道了。”

草葉窸窣聲靠近，埃莉諾警覺地回頭。

來人撩起藤蔓，禮貌地站在原地沒動：“埃莉諾女士。”

“喬治爵士，真是巧遇。”

“不，”騎士的雙眸在綠影映襯下顯得愈發黑，“我是特意來找您的。”

埃莉諾沒答話，以眼神追問。

對方卻巧妙地轉了話題，說着走近一步，綠簾在他身後輕顫着落下：“剛才大學士的發言實在稱不上謹慎。”

“但十分有效。”埃莉諾順着話頭應，等待着喬治首先亮出意圖。

“看起來您已經冷靜下來了。”

“是嗎？”

兩人隔了兩步的距離對視，喬治忽地一笑：“您的臉色有些蒼白，昨晚沒睡好？”

“那天之後，我就沒安眠過。”

“雖然眼下這麽說有些晚了，但請您節哀。”

埃莉諾垂下視線，沉吟片刻後，低聲細語：“第一次目睹身邊人死去會驚恐不安，第二次會埋怨神明何其不公，第三次、第四次……也許聽上去很荒謬，但我已經習慣了。”

“我明白這種感覺。”喬治的語調很柔和。

“您明白？”埃莉諾的反問更像嘆息，她剛才表現得有多強硬，現在就顯得有多柔弱，輕而易舉便能将他未盡的話語與憐惜一氣勾出來，“我母親被那場疫病帶走，那年我十二歲。在我以為一切終于要好起來的時候，汗熱病奪走了我的父親。”

喬治稍低頭。他在人前總是昂首挺胸，這是埃莉諾第一次見到他做這示弱似的小動作。騎士柔軟的亞麻色頭發随之向下滑，帶卷的發梢拂過他眉眼，光影變化迷惑人的視線，他一瞬似乎又成了她記憶裏的少年模樣。

“您說的是五年前開始的那場疫病？”得到肯定的答案，喬治嗟嘆般地吐字，“我也在那年失去了父親。”

他看着她的神情微笑起來，眼裏有溫和的嘲弄：“您大約聽說過我父親的事。”

埃莉諾颔首。

她當然聽說過，聽說馬歇爾伯爵不顧親生子喬治安危，帶兵奪回在上一場戰争中失去的堡壘和封地，違反了與威海姆侯爵的協定。使者當即傳來口信，如果馬歇爾伯爵不立即撤軍，威海姆侯爵就會處死人質。馬歇爾侯爵這樣作答：“我的鐵錘和鐵砧還沒生鏽，随時能鍛造出更優秀的子嗣！”

“威海姆大人是我所見過的最仁慈正直的人，我雖然是人質，卻受到了與親生子同等的待遇。他更像是我真正的父親。”喬治停頓須臾，平靜地陳述，“但他也被那波病魔帶走了。一年裏，我失去了兩個父親。”

他沒有掩飾這一瞬的軟弱。

埃莉諾沒說話。

在聖所最絕望的時候，她其實不止一次期盼過他來救她，即便她知道這不可能，因為他沒見過她的臉，甚至從沒有直接與她交談過；但她還是這麽期待過。

但喬治·馬歇爾當然沒有來，誰也沒有來。

他在她最痛苦的時候也在痛苦着。這念頭古怪地帶來一絲快慰。

但即便是這絲柔軟的情緒，也很快消泯無蹤。

說着無關痛癢的話、無止盡地兜圈子，只是片刻不失為一種消遣，讓埃莉諾得以暫時從算計中抽身。但她也差不多感到厭倦了。她不知道這個男人掌握了哪些情報，她不清楚他為何而來，更無法确認對方是否有歹意。

仿佛察覺了她驟然的不耐，喬治走近一步：“以這些無趣的事占用了您的時間，我感到抱歉。但我只想讓您相信，我對您沒有惡意。”

在埃莉諾依然冷淡的注視下，他向她平攤開手掌，猛地直入主題：“您的侍女愛麗絲想把這東西放進您房中。”

騎士的掌心躺着一枚平淡無奇的銀戒指。

但埃莉諾立即感知到戒指不同尋常的氣息：

這是一枚魔戒。