21 提線人偶

愛蓮娜夫人似乎也被喬治的發言震住了。

騎士卻不急不緩地添了一句：“但在那之前，我還是會難看地掙紮一番。”

他眼睫微垂，笑得迷人而尖刻：“畢竟我還不想死。”

“好啊，”愛蓮娜夫人似乎也被喬治打動了，指尖勾住頰側的一縷金發，轉了又轉，“那麽在日出之前，你就盡力尋找證明自己無罪的證據吧。”

她款款轉身推門，回首露出半邊臉，笑得暧昧而詭秘：“當然，如果失敗了，就請你乖乖承認罪行，喬、治、爵、士。”

喬治一欠身：“能否容許我确認莉莉安女士的……”

愛蓮娜眯起眼：“你覺得我會同意嗎？”

“如果您覺得不妥，可否由我前去察看遺體？”埃莉諾突然開口。

喬治也一怔。

“死因是判斷兇手的重要一環，”埃莉諾口氣懇切，“如果您真的想為莉莉安女士報仇，首要的事就是弄清死因。”

公爵夫人盯了她片刻，突然又意興闌珊起來：“可以，莉莉安在聖堂，二位自便。那麽我們日出時見。”這麽說着，她的背影很快消失在了樓梯的拐角後。

塔樓再次陷入死寂。輕柔的水聲從岸邊傳來，浪頭緩慢拍着楓丹尼的防水牆，倒數着白晝的降臨。

“您對兇手已經有了頭緒？”埃莉諾率先開口，繞開了喬治剛才的發言。

“不，您高估我了。”喬治苦笑着坦白。

埃莉諾環顧四周：“先去聖堂？”

“天氣暖和，越早越好，”喬治颔首，随即輕描淡寫地補了一句，更像在試探，“您可以回去休息。”

埃莉諾看向喬治，在四目相接前調轉視線。在他以為她要別開臉的時候，她再次斜斜抛來一眼，仿佛料定了他會在這短短片刻間松懈下來，流露出什麽真實的情緒。

但喬治的神情幾乎沒有變化。

他坦然地凝視她，不躲不閃。

埃莉諾綻開她最迷人的微笑，口氣帶着些微居高臨下的傲慢，卻也因此顯得親昵：“我并非您的主君，如果您莫名為我而死，即便是我，也會感到困擾的。”

喬治反手掩唇，似乎笑了。他随即正色道：“在離開這裏前，請容我确認一件事。”他說着走到那把高背椅前，用食指輕輕地将血跡斑駁的坐墊向上挑。

實木椅面上鑲嵌着兩個字母：l·g。應當是莉莉安的姓名首字母。

埃莉諾以眼神發問。

“不，只是有些在意為何兇手要将莉莉安擺放在這把椅子上。我還以為會有什麽線索。”喬治似乎有些失望，示意埃莉諾先出門。他則拾起狹長的一根卷軸，阖上半扇木門，彎腰小心地将卷軸緊挨着門縫擺好。

門口正好有一灘半凝固的血跡，如果有人開門，必然會帶得卷軸移動；即便将卷軸複位，地上的血跡也會發生改變。

“我知道聖堂的大致方位，請跟我來。”喬治将門關死，從牆上取下火把。

埃莉諾向小窗外看去：眼下正是最黑暗的時刻，但夏季的日出總是很早，留給喬治的時間不多。

聖堂門前的仆婦被足音吓得險些叫出聲，看清來人後松了口氣，卻還是攔住了他們：“夫人命令任何人都不能打擾莉莉安女士。”

“愛蓮娜夫人沒有告訴你我們要來協助她調查？”喬治疑惑地蹙眉，卻沒為難對方，反而嘆了口氣，“萬一兇手在莉莉安女士身上留下了什麽線索，等天亮了熱起來就找不到了……”

見他凝眉嘆息，仆婦的态度立刻緩和：“我這就去請示夫人，請您稍候。”

“守夜已經很辛苦，怎麽能麻煩女士在半夜到處走動？”喬治彬彬有禮地欠身，“愛蓮娜夫人也許剛睡下，打攪她也不好，別無他法，只有等天亮了……”

這麽說着，騎士真的滿臉遺憾，作勢要離開。

“等等，”他和埃莉諾走出幾步，婦人驟然出聲，“您也是一片好意……如果能發現什麽，為莉莉安女士報仇……”

喬治卻搖頭：“我怎麽能讓您違反命令？”

“守夜的只有我一個，只是一會兒不會有人知道……”

沉默須臾，喬治深深欠身，嗓音有些沙啞：“願三女神保佑您，好心的女士。”

婦人掩唇，匆匆轉身打開門。

埃莉諾走在喬治身後，經過仆婦身側時一瞥，只見她滿臉通紅。

楓丹尼的聖堂同樣精美絕倫，兩人卻無心欣賞，直奔石臺上的木棺。

“埃莉諾女士？”喬治站在棺邊，擋住了埃莉諾的視線，“請不要勉強自己。”

“我沒事。”她直接繞到另一邊，強迫自己凝視棺中遺骸。

沒有渡靈人協助，屍體只做了最基本的清洗，保持着分離的原貌，勉強按照仰卧的姿态擺放。聖堂中的燭焰不住顫抖，光影移動，安放在天鵝絨枕上的頭顱仿佛在微笑。

“嗯？”

“您發現了什麽？”

“腳。”

兇手不止砍去了莉莉安的手掌，更削去了她的雙足。只不過當時她裙擺及地，無人察覺。

而被殘忍割下的手足都蹤跡全無。

“埃莉諾女士，能幫我一個忙嗎？”雖然是問詢，喬治已經從石臺邊緣拿起燭臺，遞給埃莉諾。

她無言接過。騎士從腰間取下皮手套戴上，動作輕柔地将頭顱披散的金發撩開。埃莉諾立即伸直手臂，為他照明。死者蒼白的肌膚上已經冒出了暗紫色斑痕，而頸部異常整齊的切口下……

埃莉諾閉了閉眼，穩住手腕沒發顫。

“屍變的程度不嚴重，死亡時間應該是傍晚，但到底是我們抵達楓丹尼前還是之後，我無法判斷。”喬治異常冷靜，“死因……”

“皮膚表面有血點，很可能是窒息而死，”他的手指在側頸切口邊緣點了點：“大約是細繩索勒死的。刀口幾乎貼合勒痕，說明分屍在後。”

“這是否會影響出血量？”

“會，”喬治似乎贊賞地笑了笑，“我很久以前旁觀過解剖表演，哪怕受同樣的傷，屍體流出的血根本比不上生者。”

埃莉諾擡了擡眉毛：“關于屍體的知識都從那場表演中而來？”

“不，但這和眼下的事無關。之後您若有興趣，我再說給您聽。”

她一颔首：“那麽塔樓裏的血也是兇手的布置？”

“仔細一想，即便是分屍，那樣的出血量也太誇張了。”喬治轉而将莉莉安的衣袖往上推了幾分，小心地察看手臂內側。

埃莉諾謹慎地評價：“精心布置出那樣的房間、這麽對待死者……簡直像是故意威吓，不，更像是嘲笑在場的人。”

喬治的動作一頓。

“您發現了什麽？”

“謝謝，您剛才那句話給了我一些啓發。”他說着居然脫下手套，直接觸碰莉莉安的手臂，像在确認什麽。而後他再次看向孤零零坐在枕頭上的頭顱，首次面現猶豫。

“有什麽我能幫忙的？”

“希望門外那位可愛的女士不要在這時候進來。”不等埃莉諾明白過來，喬治就已經一手扳住頭顱下颚，另一手向上推，将死者的嘴扒開了。

他快速瞄了埃莉諾一眼，動作不停：“請您別看。”

“需要我……”她沒問完，也沒轉開視線。

“不用了，謝謝。”這麽客套着，喬治将手指伸進了口腔中，來回觸碰确認了什麽，若無其事地将頭顱擺正歸位。

諾恩信徒相信人死後靈魂從口中離開身體往生，喬治的行為在虔誠者眼裏無疑是亵渎。

片刻的驚駭過後，埃莉諾推斷：“看來您已經有了猜想。”

喬治對她罕見地有所保留：“還有很多疑點……”頓了頓，他又問：“您是否知道莉莉安女士的年齡？”

“據我所知，她與您是同輩。”

騎士颔首：“可以回塔樓了。”

說是回塔樓，喬治還是不免先請仆婦取肥皂與熱水來，和埃莉諾都洗了個手。

“目前的疑點還有兇手進出的途徑……”喬治的步子有些急。

埃莉諾跟上去：“在愛蓮娜夫人發現不對勁前，門真的鎖着？”

喬治繃住沒看她，苦笑道：“眼下只能相信她的證詞。”

“如果我能與公爵交談幾句，也許會有新線索……”

“愛蓮娜夫人容許我檢查屍體已經是極限，我不會奢求更多，”喬治轉而加重了咬字，“但無所謂，公爵的證詞可以事後再确認。”

塔樓階梯到了盡頭。喬治直接推開門，低頭确認地面痕跡：“沒人來過。”

埃莉諾踱到窗邊，稍探身向外看：“普通人真的有可能用繩索從這裏爬進來嗎？”

喬治不動聲色地站到她身側，一手扶住窗臺前側：“我不清楚。但從這裏掉下去，不可能活着。”

他的手臂斜斜擋在埃莉諾身前，倒好像真的怕她會不留神從窗口摔落。

埃莉諾不知怎麽想笑，硬生生忍住了。為了掩飾不自然，她向後退了幾步離開窗側，卻不慎帶到了高背椅椅腳。墊在椅子下的三本厚脊書居然沒有被踢散，反而齊整地以椅腳為中心滑動了些許。

心中起疑，她足尖頂着書脊，沿椅腳繞圈。

一聲脆響，某處的鎖打開了。

喬治循聲繞到椅子正後方的書架前，謹慎地一推。

書架向側翻轉，露出了一間密室。