7 四節：惡魔的賭約（上）
這一腳的力量更大，劇痛之後，在奧斯頓臉上嘩嘩流淌的不再只是鼻血，還加上了眼淚。但奧斯頓心裏卻不肯認輸，因為這種戰鬥足足延續了半個月，每次到最後都是他贏。雖然惡魔這一次暴戾成分猛增，但他相信自己會勝利，因為……真神的目光在注視着自己！
可是，真的好痛。
“真神在上……我是教會忠誠的衛士，我已立志終生服務于信仰！”他用兩手掩護着鼻子和眼睛，嘴皮快速翻動着：“……我有忠貞的信仰，我有光明的前途……”
惡魔彎下腰笑了，不是之前譏諷地笑，而是那種看到真正滑稽的事情才能發出的誠摯笑聲，非常忘情，幾乎類似夜枭的叫聲。
惡魔這種笑聲，當場就讓奧斯頓遭受了嚴重打擊，他不知道該如何繼續。
“光明的前途！這個值得讨論。”惡魔總算笑夠了，他拿起一本教會學典，順手就在其中找到某段相關內容，然後聲情并茂的朗讀起來：“……離開學校，我做了實習教士，威廉在做候補祭司，而達西亞進入了使徒騎士團，我們都在為信念而奮鬥，我們都有光明的前途。”
不得不說，惡魔讀得很标準，口音清晰如青春少年，語氣老練得就像刻苦靜修的老前輩。
“你嘴裏的光明前途就是這個？”惡魔合上書，帶着毫不掩飾的輕蔑問：“你相信？”
縱使一萬個不情願，但在惡魔擡起腳的那一刻，奧斯頓還是回答：“我信——信者永存！”
“實習教士幾級？”惡魔的腳尖在輕佻地抖動着：“津貼多少？”
“十三級。半金。”奧斯頓帶着一種清貧的、青澀的、青春的傲氣。
“候補祭司幾級？津貼多少？”“九級。三金。”
“使徒騎士幾級？津貼多少？”“七級，二十一金。”
“你識數嗎？半金到二十一金，十三級到七級，相差如此懸殊，這也叫光明的前途？”惡魔瞥了奧斯頓一眼：“別跟我說以後，這種差距只會随着時間擴大而不是縮小。”
“神說，愚昧的看表面，智慧的看本質。”蹲坐在地、血流滿面的奧斯頓淡然一笑：“我們有相同的起點，亦有相同的終點，我的話語和心思都在真神的注視之下，直至永遠。”
“相同的終點？如果是說你們終須一死的話，這我同意。但死後是個什麽模樣你不知道，死後是不是還繼續着這種差距，你也不知道。所以，我建議你關注現在比較好。”惡魔笑說：“如果你求我，奉我為主，我倒是可以指點你，讓你知道現在就可以跟他們一樣的辦法。”
“膚淺，狂妄！你以為自己可以主宰誰的命運？”這回換了奧斯頓面帶輕蔑：“你現在出現在我面前，具有比我強大的體格和卑劣手段。但你只是真神的工具！你對我做的一切都是真神的意願，你甚至不知道你在真神眼中的位置！這樣的你，也敢奪取一個信徒的虔誠？”
“把一切解釋不通的問題丢給真神，還真是簡單省力的方式。”惡魔并未發怒：“我聽懂了，也就是說，你确定我是塊磨刀石，而且确信能在我這裏驗證自己的虔誠和信仰？”
“無論你說什麽，無論你做什麽，都是真神對信徒的考驗。”奧斯頓單手撫胸，目光純潔之至：“即便是惡魔的言語與惡行都加于我身，也無法動搖我的心！”
“看來你樂意被磨砺，而我則喜歡挑戰。那麽，我們可以來玩個名叫‘考驗’的游戲。”惡魔摸了摸下巴：“宣稱被真神看顧而無比虔誠的你，敢在惡魔面前剖析自己的意志嗎？”
“考驗？游戲？”奧斯頓驚異不定：“剖析自己的意志？”
“沒錯！與惡魔同行而堅定不移，在惡魔的脅迫下保持忠貞，這是多正義多光輝的事跡。我聽到你內心的吶喊，我可以不用暴力——就這麽決定！”惡魔把一個信封丢給奧斯頓：“藏好它，這裏面是你未來的起點。如果你敢私下打開，左手開斬左手，右手開斬右手。”
“呃……”鬼使神差，奧斯頓問：“如果別人打開呢？”
“連張紙的看不住，這麽沒用的人只好砍成十八段。”惡魔回答的很簡單：“到我說可以打開的時候，你就知道答案了。如果你能堅持住，你就得到自由。如果相反，你就玩完。”
“到時候，什麽時候？”奧斯頓拿着信封不知所措：“你要把我關到什麽時候？”
然後，順理成章的，他又被踢飛了。
“你雖然不夠聰明，但你知道我為什麽抓你。現在你沒死，卻不意味着你接下去沒事，因為你是我的俘虜。”惡魔高高在上，刺眼的陽光從他背後洩下，讓奧斯頓睜不開眼：“世上沒有免費的午餐，如果你想自由，就要拿東西來交換，至少讓我覺得你有活下去的價值。”
惡魔沒有說出自己的名字，奧斯頓也沒有追問。因為在民間傳說中，惡魔的名字是秘密，也是它們力量的源泉，從不肯輕易讓別人知道。
但與傳說中有所不同的是，惡魔這一路上實現了他的諾言，只要奧斯頓不亂說亂動，他就不會施加暴力，一些日常活動也不再避諱他。
決定考驗之後，惡魔就在為走出大山做準備。三天時間裏，奧斯頓有幸見識了惡魔卓絕的生存技能，他用一柄劣質匕首造出三張小型木弩，用皮帶綁在兩臂和腰側。旁人完全看不出異常，但惡魔卻能擡手射出木箭。
十步之內，包裹鐵皮的短箭有讓人膽寒的殺傷力。
就算是個實習教士，奧斯頓也知道這種武器是用來對付人的。因為惡魔打獵從來不用刀箭，只用狡詐和陷阱——三天裏，他把這兩種技能表現得淋漓盡致，一路上獵取的動物都是活的，連號稱卡拉西利亞智者的谧藍雪狐都不是他的對手，被活捉了兩只。
奧斯頓拼着挨打的威脅開口了，他要求惡魔留下兩只雪狐的皮毛。因為谧藍雪狐皮毛非常寶貴，五分之一張就可以抵消他轄地村落的年稅，這種全頭全尾毫無瑕疵的上等貨，一直都是供奉真神的貢品，全卡拉西利亞山脈一年也出不了幾張。
在開口的一瞬間，奧斯頓甚至有這樣一種令自己感到羞恥的想法：向教會貢獻這種珍品，說不定能讓自己在上司眼裏留個好印象？
惡魔瞥了奧斯頓一眼，那并不尖利的目光卻仿佛刮過他的內心。在後者惶惶不安等着拳頭的時候，惡魔淡淡一笑放下匕首，用手擰斷了雪狐的脖子，緊接着展示出自己娴熟的扒皮手藝——奧斯頓在旁邊看得遍體冷汗，這種手法不會是在人身上練習的吧？
毛皮的後續處理很麻煩，所以奧斯頓第一次主動指認了路徑，引領惡魔前往附近的鎮子。那是個人口近千的鎮子，不但有熟練的毛皮匠，還有一個正式的傳教所，主持教士正是奧斯頓的頂頭上司……
惡魔在聽了“詳盡”的資料之後，二話不說直接把奧斯頓綁在樹幹上。
“我當然不會懷疑你的話，我寧願你說的都是真的。”面對奧斯頓的抗議和申辯，惡魔說：“我只是用這個方式提醒你，如果我回不來，你就會餓死在這棵樹上或者被什麽惡心玩意吃掉——所以，如果你剛才碰巧遺忘了什麽，現在是最後機會，你是在救你自己。”
奧斯頓心裏很矛盾，有點愧疚又有點害怕。事實上他故意隐瞞了一些情況，他希望惡魔在鎮子上被抓住，然後自己獲得自由，而這種做法卻破壞了之前的約定——自己是教士，就算是實習教士，跟惡魔的約定也不能算數吧？那可是差點殺死自己的惡魔啊！
然而在惡魔的另類威脅下，在權衡了自己的安全後，奧斯頓卻可恥的坦白了。其實他隐瞞的也就是個吓唬平民的十人警備隊而已，憑借惡魔這些天來展露的身手，從警備隊手裏溜掉也不是什麽問題。
聽完一切，再将奧斯頓一頓暴打之後，惡魔揚長而去。
