35 洪水猛獸

莫說是邱老夫人這陣子身體不适，阖府上下人人都盯着這院子, 就是平時, 她老人家一動，也立時就有人去傳遞消息的。這會兒自然也有機靈的小丫頭提前跑來, 通報給邱庭波。

聽說老夫人下了床, 邱庭波也是一驚，連忙轉頭去看清薇。

清薇不緊不慢道, “老夫人愛茶，想來聞到茶香，便坐不住了。”

邱庭波抽了抽嘴角, 心想若這煮的是自己的茶, 他必定也要心疼得從床上跳起來的。

但是這法子既然有效, 能讓老夫人提起精神頭, 他便決定繼續看下去。畢竟事先說好, 只要清薇的方法有效, 不拘她要怎麽做都行，不過幾兩君山銀針，便是糟蹋了邱家也不是承擔不起, 跟老夫人比起來，孰輕孰重自不必言。

不過到底還是不放心，站起身道，“要不我去迎迎？”

“邱大人這時候若去了，不就等于承認是早有預謀，在這裏等老夫人過來？”清薇道。老夫人若看見了他, 自然什麽都猜到了，下頭的戲也就不必唱了。

邱庭波只好又坐下來，嘆氣道，“到底是趙姑娘，這時候還能坐得住。”

清薇笑道，“君山銀針是貢茶，一年也不過能得一二十斤的量，縱使宮裏也不敢這般用法。京中權貴之家，更是唯有禦賜方能得之。在你們眼中這是糟蹋東西。不過我更知道一個道理，再是奇珍之物，也不及人來得要緊。邱大人你說是不是？”

俗話說，家有一老，如有一寶。不但是因為他們經歷過的事情多，智慧卓絕，往往能于關鍵時刻指點迷津，也是因為他們經營多年的人脈和關系。只要人在，這關系就在，哪怕只沖着他們的輩分和年紀，都得表示出敬重來。若到了家族存亡的關鍵時刻，他們更是定海神針一般的存在。

這樣一位老人家，對一個家族的重要性不言而喻。

莫說是君山銀針，就是千年人參，該用的時候就得用。不然這東西省下來，又有什麽意思？

邱庭波點頭，面上的緊張消去了幾分，笑道，“我原本心裏還有些忐忑，不過現在看來，請趙姑娘來走這一趟，是沒錯了。”

“不過是等價交換。”清薇道，“邱大人往後別恨我算計你便好。”

邱庭波眉頭微微一動，卻沒有詢問。他猜測清薇讓自己做的那件事，肯定有某種目的在其中，而現在，清薇也算是間接的承認了。兩人相識以來，彼此對對方都還算欣賞，說起來還是自己去求清薇幫忙，即便她也有自己的打算，那也是人之常情。

不過，大抵是因為清薇這人自己都看不透，邱庭波想了一回，又覺得不大安心，忍不住問，“趙姑娘言重了，只要不是會影響我邱家基業，不管什麽事，我邱庭波一力承擔便是。”

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“邱大人不必如此。”清薇道，“我的事暫且不便說與你知，但我也不至于會想害你。”頓了頓，又道，“說不得不但沒有害處，反而能得些好處。最多……跟着受受驚罷了。”

這話雖然說得含糊，但邱庭波心中卻是一定。本來他也覺得以邱家的能力，不至于有無法處置的事。清薇就是得罪了宮裏的貴人，也總有轉圜的餘地。想來她一個姑娘家，不折騰不作惡，也不會到被人趕盡殺絕的地步。好處他是不想的，只要損失不是承受不起就行。

說話間，已經有一群人簇擁着邱老夫人往這邊來了。

遠遠的瞧見人，邱庭波和清薇便站了起來，但老夫人來得更快，扶着丫頭，大步走過來，那矯健的身姿和步伐，看上去全然沒有老态，更不像是之前還神思恹恹躺在床上，不思飲食的人。

邱庭波連忙上前把人扶住，笑問，“祖母怎麽來了？”

老夫人來的時候雖然急，這會兒倒也端出了氣度。并沒有一上來就劈頭蓋臉的呵斥，而是拍了拍他的手背，轉頭看向清薇，“我老遠就聞着這裏煮茶的香氣，是這位姑娘的手筆？”

說着視線一掃，就看到了火上的竹筒。老夫人先是眼睛一亮，想着這般煮出來的茶水，必然更帶清香，但旋即臉上的表情就變成了沉痛。再好的巧思，直接這麽将茶葉丢進去滾開，也就不能喝了。老夫人愛惜好茶，自然更加心疼。

清薇道，“老夫人謬贊，只是聽邱大人提起府中有君山銀針，我沒煮過這樣好的茶葉，因此一時手癢。不愧是貢茶，香遠益清，連老夫人都聞香而至了。”

老夫人面皮動了動，又忍住了，問，“不知另一個竹筒裏，煮的又是什麽？”茶已經煮了，再糾纏這個問題，不免無趣。不如将注意力轉開，讓她不想着将剩下的都投進去便是。

清薇笑道，“是米飯，我聽人說竹筒飯清香四溢，乃是世間至味，惜一直沒有機會嘗試，今日受邱大人之邀登門偶生此興致，索性嘗試一番。到底如何，我也不知道。”

她說着湊過去聽了聽，沒有聽見水聲，便道，“想來應該差不多了。”

自有下人用鉗子将竹筒從火上取下，将塞在入口處的竹筍取下。米飯的香味混合着竹子的清香飄散而出，讓人聞之口舌生津。邱庭波忍不住道，“好香！”

邱老夫人也跟着點頭，聞着這香氣，竟忽然有了胃口。她不由仔細的看了清薇一眼，道，“這位姑娘好巧的心思！這竹筒飯我也只聞其名，如今倒要借姑娘的光了。”

清薇道，“老夫人叫我的名字清薇便是。能得您這一聲稱贊，我也算是面上有光了。”頓了頓，又對邱庭波道，“只有飯而無菜，卻是美中不足。不知能否借用貴府廚房，做些佐餐小菜？”

“自然。”邱庭波又站了起來，“我帶趙姑娘過去。”

“不必。邱大人陪老夫人在此稍坐，讓丫頭們領着我過去便是。一會兒就來的。”清薇推辭道。

邱庭波便又坐了下來。

等清薇走了，邱老夫人看了一眼她的背影，這才問道，“庭兒，不知這是誰家的閨秀？”

邱庭波道，“祖母誤會了。這位趙姑娘，今年才從宮中出來的。現下自己在禦街上做點小生意，手藝再好不過，吃過的人都要誇一句。”

老夫人聽到這裏，也就大概明白了，這是邱庭波專門為自己請來的人。

不過她聞着竹筒飯的香味，竟久違的感覺到了饑餓。饑餓這種東西，沒感覺的時候還好，一旦感覺到了，那就是燒心撓肺一般的難受，不填點兒東西進肚子，絕不會安穩。若非老夫人多年養成的涵養，早按捺不住心中的急切，直接動手了。

所以這會兒對清薇的不滿已經消失了，只盼着她快些回來。聞言便道，“只看着竹筒飯，便可見一斑了。”頓了頓，又疑惑的問，“這樣的人，緣何會出宮？”

“這種事咱們也不好打聽，不過她出宮這麽久，宮中還是風平浪靜，想來沒什麽大礙。”邱庭波道。

他本來還想說即便有什麽問題，也不可能牽連到邱家，轉念想起自己答應清薇的事，便閉口不言了。

邱老夫人見她面色有異，忍不住問，“怎麽？”

邱庭波連忙搖頭。

就這麽一會兒功夫，清薇已經回來了，果然如她所說很快。她将手裏的碟子放在臨時擺出來的桌子上，親手拿了刀，将竹筒剖成兩半，裏頭的米飯分成三份，盛在碗裏，然後将其中一碗奉給邱老夫人，“見者有份，還請老夫人別嫌棄我手藝粗糙。”

“你這若還是手藝粗糙，那我們就見不得人了。”邱老夫人伸手接了，往桌上一看，不由笑道，“怎麽特意去廚房，卻只準備了白菜？”

清薇拿回來的碟子裏盛着的，的确就是普通的白菜。不過将外層菜葉剝去，只留下了最嫩的菜心，不知她怎麽做的，看上去就像是煮熟了撈起來，一條條擺在碟子裏。看上去倒是十分喜人，卻不免過分素淨了。

清薇道，“老夫人嘗嘗這菜心如何？”

邱老夫人這才夾了一條，放進嘴裏。

本是最簡單不過的菜心，入口卻帶着一股說不清的鮮味，混着菜心自身特有的清甜，一口菜咽下去，竟有齒頰留香之感。老夫人又吃了一口米飯，軟糯清香，顆粒分明，口感上佳。

于是她點點頭，就這麽一口米飯一口菜心，将一碗飯給吃了下去。

邱庭波在一旁看着，心都快跟着跳出來了。老人家胃口小，這麽一碗飯，也就差不多了。但這陣子不論他們準備什麽樣的山珍海味，老夫人都沒有吃超過兩口過。今日親眼見清薇用這平平無奇的米飯和菜心将老太太收服，怎麽能不驚奇？

倒是老夫人很有見識，放下碗筷之後，向清薇笑道，“聽聞蜀中有一道燙菜心，看似簡單，其實最費功夫，前朝時曾是禦膳中的例菜。後來高祖皇帝崇簡罷去，漸漸便沒人會做這道菜了。不想老太婆還有能嘗到的一日，果真不簡單。”

“老夫人見聞廣博，令人佩服。”清薇含笑道。

卻也沒有否認。

她的燙菜心，自然沒有那麽繁難，是簡化再簡化過的，就是用之前煨出來的雞湯燙出來的，滋味想來比不上禦膳，但用來給老夫人開胃，已經足夠了。

老夫人之前看似精神，但那只是聞到茶香之後陡然提起來的精神頭，其實這陣子吃不好睡不好，身子自然也虧空了許多。現在吃飽喝足，心裏的那股氣散了，立刻就開始倦怠起來，吩咐丫頭過來扶自己回去休息，讓清薇和邱庭波這裏自便。

把人送走了，清薇才端起碗笑道，“忙活了半晌，邱大人也嘗嘗我的手藝。”

邱庭波卻顧不上這個，問道，“趙姑娘的手段果然出神入化，我這裏從頭看到尾，這會兒卻還蒙着呢，這又是如何做到的？”

“茶雖會阻礙腸胃消化，但茶香卻能提振精神。尤其這茶還是君山銀針，老夫人聞到香氣，自然會生疑，打起精神過來探尋真相。這時候精氣神既然提起來了，自然也就更容易感受到饑餓。若這時再聞到食物香氣，自然胃口大開。”清薇道，“只是這時候油膩的菜色卻是不合适的，過分清淡則又會影響胃口。這道燙菜心，用多種食材煨出的雞湯燙過，自然能留下湯中精華，看着雖素，吃起來卻極有滋味。老夫人能吃下第一口，便不必擔憂了。”

一番話說的邱庭波點頭不已，佩服萬分，“枉費我平日裏也自诩是個老餮，其實于食之一道，卻差之遠矣！趙姑娘年紀輕輕，便有此造詣，才真正令人佩服。”

清薇面上卻沒多少喜意，淡淡道，“這些只是小道罷了。邱大人鴻鹄之志，自然不會在意。”

邱庭波眉一挑，“趙姑娘這是誇我還是損我？人人都知道我在翰林院蹉跎多年，郁郁不得志，本人也不思上進，不過閑混着打發時日。你這話說旁人也就罷了，若說是我，只怕會惹人發笑。”

他少年成名，十二歲就高中舉人，且是小三元，一時風光無兩。不到十五歲便中了進士，因為年紀輕，容貌好，又文采斐然，先帝點為探花，入翰林編撰。那是他人生最風光得意的時候，之後便仿佛一直在走下坡路，同年們紛紛有了不同的前程，只有他一直留在了翰林院，磕磕絆絆升到侍讀，但距離承旨待诏的榮耀，卻還遠得很。

誠然翰林院是清貴之地，是通天之途，但古往今來，能走通這條路的人畢竟少，大部分人看到他們的榮耀，卻看不到背後前赴後繼，被埋藏在故紙堆中的那些失敗者。

現在，邱庭波在絕大多數人眼中，就是一個失敗者。近十年的時間泡在這翰林院裏，沒有當過一天實差，沒有立過一件功勞，就算是邱家長孫又如何？一樣被人恥笑，被人蔑視。

這些，邱庭波都知道。

甚至這會兒說出來，也不像是多在意的樣子。仿佛他真的就是這種性情，別無所求。

但清薇只是笑道，“不過凡俗之人看不懂邱大人的青雲之志罷了。”

邱庭波面色微變，有些驚疑不定，但最後還是沒有問下去，而是道，“趙姑娘，既然祖母這裏已有起色，還請你随我去見一見家母。她老人家恐怕想要當面謝你。”

清薇點頭道，“既然登了門，去拜見主人家，也是應當的。”

她頓了頓，意味深長的看了邱庭波一眼，這才起身道，“那這就走吧。”

邱庭波被她看得渾身一個激靈，才想起自己答應了清薇的事還沒提。不過清薇應當不至于着急到讓他這會兒開口，只是提醒他不要忘記罷了。

邱庭波的父母如今當家做主，自然住在軒朗寬闊的正院。清薇跟着他走到這裏，一路不見雕梁畫棟，但種種細節陳設，卻頗費心思，顯露出世家大族的底蘊。

相較于出身草莽的趙訓，邱家卻是真正的士族，傳承已有數百年，歷經幾個王朝而不倒。這樣的家族，自然有自己的存身之道。他們家族的根基在祖籍，絕大多數族人也聚居在那裏，與在京城為官的族人守望相助，共同壯大家族。

邱家大夫人，邱庭波的母親宋氏同樣出身大族，又身為當家主母，掌管着裏裏外外大小事務，自然是十分忙碌的。清薇到了這裏，自然有人去通報，那邊很快來了個大丫鬟，請他們在此稍候，又奉了茶水點心。

邱庭波問，“夫人那裏可是有客人？”

丫鬟笑着道，“正是。本來為着大爺說要帶人過來，夫人緊趕慢趕，總算将事情打理清楚，空出了這麽會兒，誰知道他們從哪裏打聽到了消息，曉得夫人這會兒有空，自然巴巴的來了。既來了，也不能不見。夫人說，請大爺和趙姑娘稍待片刻。她把人打發了就來。”

邱庭波便看向清薇，他自己自然是不在意的，只怕清薇覺得受了怠慢。

“正事要緊，我們做晚輩的，稍等片刻亦無妨。”清薇笑道。

無論邱大夫人是真忙還是托詞，既然說了這話，她自然沒有計較的道理。這種試探的手段清薇十分熟悉，所以也不甚在意，安安靜靜的坐着，既不喝茶，也不說話，倒顯得十分娴靜。

等了一陣子，邱大夫人總算來了，也不過說了幾句無關緊要的話，然後又說一定要酬謝她。老夫人那邊的消息早傳過來了，所以她對清薇的态度自然是熱情的，但這熱情之中帶着距離，清薇自然能感覺到。想來邱大夫人自持身份，自然也不怎麽看得起她的出身。不過并不表現出來罷了。

所以坐了一會兒，清薇便借故告辭了。

邱庭波送她出來，見她出了正院，大大松了一口氣的樣子，不由苦笑道，“我母親也不是洪水猛獸，趙姑娘何故如此？”

“只怕夫人眼中，我才是洪水猛獸。”清薇道，“她已經疑心你我的關系，邱大人接下來的行事倒會容易許多，想必不會令我失望。”

清薇沒有想錯，邱庭波前腳把人送走，後腳夫人那裏又來人請他過去，而見了面，邱大夫人甚至不等他問安，便劈頭蓋臉的問，“那位趙姑娘，究竟是怎麽回事？”

或許是出于女人本身的敏感，雖然清薇什麽也沒做，上門一趟，還治好了老太太的胃口，但邱大夫人還是本能的不喜歡她。

邱庭波心道，今日清薇在府中折騰了大半日功夫，治好了老夫人是不錯，但如此大張旗鼓興師動衆，恐怕還是為了驚動這位。畢竟身為當家祖母，後院裏發生的事情，她只要想，就沒有不知道的。自然邱庭波和清薇的相處，也有人事無巨細的彙報給她。

清薇如此苦心，就是為了做好鋪墊，免得自己那番話說出來難以取信他人。想到這裏，邱庭波心裏也不由苦笑起來，這位趙姑娘心思缜密，行事走一步看三步，真如羚羊挂角無跡可尋，讓人不得不服。

“母親要問什麽？”他道，“趙姑娘是我請來替祖母診治的，母親事先也知道。虧得她手段高超，一出手就讓祖母吃下了一整碗飯。看樣子這沒胃口的毛病應該是要好了。”

“誰問你這個？”邱大夫人皺眉道，“從前京中多少閨秀心儀于你，都被你婉拒，如今怎麽對她殷勤起來了？你可別怪我這當娘的沒有提醒你，你是邱家長房嫡孫，你的婚事，便是我也做不得主，自然有老太太和老爺替你打算。你若有什麽旁的心思，趁早歇了！”

“母親這話是什麽意思？”邱庭波勉強一笑，“怎麽又扯到這上頭來了？趙姑娘不過好意來幫忙，母親這般揣度她，只怕不妥。”

他深谙說話的藝術，有時候，不是承認了效果才最好。恰恰相反，越是否認，越是惹人疑窦。尤其是在這種比較敏感暧昧的事情上。畢竟，就算只是為了清薇的名譽着想，他也不能明明白白對人說自己對她有好感，這種似是而非，甚至矢口否認的态度，反而更讓人覺得有問題。

如此幾番來回之後，再勉強點頭承認，才不會有人懷疑此事的真假。

果然邱大夫人也沒有繼續追問，只是道，“你心裏有數就好。不過這也提醒了我，你今年年紀不小，終身之事也該打算起來，回頭給老太太請安的時候，我會提一提這事。這一回，絕不能再拖延了。”

邱庭波聞言不由一個頭兩個大，心中暗暗叫苦。替趙姑娘遮掩沒什麽，但若是将自己也拖下水，那就糟糕透頂了！

果然趙姑娘的人情不好欠啊！