37 開源節流

“可別!”蒙都頭立刻跳得八丈遠:“你這小子,劉聖人(皇後)的事情,能這樣瞎說嗎?真是傻了……娘也,天色也晚了,豆腐西施家也不遠了,本縣尉還有事,不妨礙你敲豆腐西施門了,告辭也。”

頓時,一路煙塵滾滾向遠處。

時穿愣了一下,嘟囔着推起板車:“沒義氣啊,這黑燈瞎火的,也不說打個燈籠送我到門口……”

推着一板車合計一萬八千枚銅板,時穿在巷子裏踯躅前行。等他趕回院落裏,所有的女孩都沒睡,等待着對她們命運的宣判。

時穿嘆着氣,将官府的決定告訴所有女孩子,而後宣布:“看來,不管怎樣,雖然你們被官府救下來,今後的日子也不好過啊。從今往後,讓人伺候讓人寵愛的生活不存在了,你們必須學會一項謀生手段,并自己掙出一筆嫁妝來,才能讓後半生有個依靠。”

時穿說着,指了指板車上的銅錢,又從懷中摸出一把米票:“這些錢是我們三個月的費用,依靠這筆錢,別指望大魚大肉,所以,我們必須盡快想出點掙錢的辦法。”

黃娥熟練的接過時穿手中的米票:“官府給的銅錢倒是足陌,但米票不能全額兌付。這種米票,是官府收取的實物賦稅,存在米店裏用于支付徭役費用,米店會加上一點折扣作為‘耗米’,這也是慣例,因為當初米店收米的時候,也許米是濕的,存放之後米要脫水。

慣例是耗米加征到總額的一成至四成,我父親即将上任,那麽——這些米票能領取票面的八折,已經不錯了。”

吸了口氣,黃娥又繼續補充:“不過,不管怎樣的情面,從官倉官店領出的米,基本上是賣不出去的陳米……我們女人食量小,如果把飯都做成哥哥在廟裏煮的那個菜粥模樣,我們一天也吃不下一升米,多餘的米票,可以按照時價賣給米店。”

“十文錢一天,咱院裏有水井,省去買水的費用,但石炭、青菜、鹽、肉,開支也不少,加上倒夜香的費用、喚醒頭陀的費用,打更錢(夜間巡邏報時)、巡捕錢(北宋巡捕指的是消防隊),只能緊巴巴的過日子,即使米票能賣出去,也添不了多少閑錢。各位又都在長身體階段,節流就不要想了,我們開源吧,多想些掙錢的路子是正經。”

衆女子當中,一名叫墨芍的女子站了起來,盈盈的說:“奴家會刺繡,或許能繡點東西賣點錢,但需要先買絲綢與針線。”

墨芍開了這個頭,大家七嘴八舌的讨論自己的謀生技巧,當然,都是些女孩子必會的技藝。時穿聽得頭昏腦脹:“這樣吧,我們先組織起來,一共十九個人,環娘太小,不算數,剩下十八個人,六人一組,分成三班……”

環娘立刻站起身來,奶聲奶氣的回答:“環娘會燒火,會放牛,不吃閑飯。”

黃娥也趕着說:“我要跟哥哥在一起,不分組。”

時穿被吵得頭大:“我已經決定了,這不是商量,而是命令——除娥娘外,還有六個人記得家鄉的父母,這六個人單另成一組;其餘的人自願結合。

三組人手輪流值日,值日的班組負責洗衣做飯,打掃院落為生。不值日的那兩組,則集結起來,做針線活糊口。

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官府給的這筆錢,我們就當做共同基金,我再給大家添上三十貫。這部分錢除了用來吃飯外,省出來的錢,我們做點小活,替自己掙嫁妝。

既然是替自己掙嫁妝,原則上,掙來的錢除了共同基金的提取比例外,剩下的,誰幹的歸誰,多勞多得。”

夜色下,這群被命運耍弄的女孩,在時穿的提議下振奮起來,她們三三兩兩溝通完畢,迅速編成了三個組,時穿随即宣布:“從今天開始,我住進門房,大家有什麽事找我……”

時穿掃了一眼衆人:“環娘太小,跟我住一起吧——大家有什麽事找我,可以先找環娘通報。”

環娘立刻站起來,挺着小胸膛回答:“環娘一定替哥哥看好門,不吃閑飯。”

黃娥跳了起來,神色哀怨:“哥哥不要我了?”

時穿放松了臉上的肌肉,安慰說:“縣衙傳來消息,說你父親将是下一任海州知縣。這一大堆男女住在一起,總要避個嫌疑,環娘還小,由她來通報,正合适……再說我們現在住在一個院子,日日都能見得到,你還擔心什麽?”

時穿帶來的消息立刻引開了黃娥的注意力,她嘟起嘴,小心翼翼的回答:“父親既然擔任海州知縣,又要交接江都縣的事情……恐怕先到的是繼母吧。”

黃娥說到這裏沉默下來,她端端正正的坐在那裏,像個淑女一樣文靜。

父母對黃娥有這麽大的影響力,光是聽到名字已經讓黃娥換了副模樣……時穿深深的望了黃娥一眼,但他沒有多嘴,繼續挑選着人手擔任三個組的組長,又給每組安排了財務人員,而後讓各組組長領着組員安歇。忙完這一切後,夜已深了,時穿便牽着環娘的手去了今晚歇宿的房間。

這間門房很簡陋,它原是守門人居住的屋子。歷來守門人的主要責任是看門,所以屋裏沒有床,只有幾個長條凳。凳上堆着豆腐西施送來的被褥。

進屋之後看到這景象,時穿苦笑一下:“環娘,今晚我們睡凳子好不好?”

環娘睡眼朦胧:“哥哥,凳子太窄,你抱着我吧,我睡你懷裏。”

“哥也從來沒睡過凳子呀!”時穿苦笑一下:“我們還是找個空房間,找張床吧。半夜三更的,摸進去睡了,也驚動不了其他人。等天亮我們在悄悄回來……”

門一閃,黃娥閃了進來,她撲入時穿懷中,抽泣的說:“哥哥,我怕。”

順着敞開的門戶,時穿望了望院中“L”型屋子,哭笑:“我錯了,我以為這門房就相當于值班室,沒想到連床都沒有。罷罷罷,讓別人議論去吧,哥不是在意別人議論的人。今天我們先湊合一晚上,從明天起你與環娘兩人住一間房,就在那排房子的裏。

那裏橫向一排有十五間房,把第一間正屋空下來當作你們的公共會客室,其餘的人,從第二間開始安排。你們十八個人,剛好住滿九間房,剩下七間空着,我住縱向那排屋子的頭一間。這樣。我跟你們隔着長長幾間空房,既避了嫌也彼此行事方便。”

黃娥還在哭泣,但她馬上收住眼淚高興的回答:“啊,那麽哥哥屋旁有許多空屋子,我住進去,想必也不礙事——這安排好……”

環娘睡意朦胧:“我不要跟姐姐睡,我要跟哥哥睡。”

時穿看了看環娘,說:“娥娘你先領着環娘找個地方睡下,哥還有點事要去辦。”

黃娥小心的看了一眼時穿,馬上像受驚吓一樣,快速的說:“哥你怎麽了,你臉色發青,活像……”

環娘在一邊使勁點頭:“我早就想說這話了,沒錯呀,哥哥現在有點青面獠牙,像傳說中的妖怪一樣,好吓人啊。”

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