14

喬青滿頭大汗從夢中驚醒，好似做了個什麽噩夢，光怪陸離回憶起來全不記得。

過了一日，梁大爺親自來了，和喬青面對面坐着，把一個匣子推到他面前，示意他打開。喬青打開一看，是些銀票珠寶之物。

阿巧面無表情道：“今日便當做約定既成，銀貨兩訖。”

喬青甚是恍惚，張了張口，未能言語，繼續聽人道：“原說給你八百兩，現提到一千兩，換了慶豐號的銀票，另有些珠寶首飾，不算貴重，只是平常。再有就是這宅子也贈予你，地契房契在銀票底下壓着。”

喬青在這場交易裏被動無比，輪不到他說開始，也輪不到他說結束，像一場好夢倏然破碎，然而他仍是春閨夢裏人，不願醒來的可憐蟲。道盡來意，阿巧不管他如何，徑自走了，他卻追出來問：“是有孩子了嗎？他好嗎？”

阿巧不回頭，和蔡老頭一并離開了。喬青獨自失魂落魄坐在廊下，他兩眼酸脹，回房趴在床上好半天。

他回到闊別兩月有餘的家門口還是一臉麻木，這一帶魚龍混雜什麽人都有，他一家住在一個破敗的犄角旮旯。鄰居看見他都說“喲，七哥兒賺大錢回來了”，人多吵雜，不少人說話陰陽怪氣，喬青不多理會，他的妹妹聞聲在房門口張望，“哥哥！”

喬青這才面帶笑容，大手在小丫頭頭上一通揉，“母親呢？”

“裏邊兒呢。哥哥，娘現在晚上安睡些了。”喬黛十歲模樣，生得瘦小性格活潑，和哥哥最是親近，從他搭在肩上的褡裢裏摸出一包饴糖，眼睛亮晶晶望向喬青。

“去和小妹分着吃吧。”

“哥哥真好。”喬墨仰着和喬黛極為相似的小臉。喬青進了家門，一對雙生姐妹排排坐坐在門檻，手裏捏着一塊饴糖珍惜地舔着，引來一堆鄰居孩子流口水看她們吃。喬黛哼了一聲，小聲叨叨勢利眼黑心鬼。從前爹爹在世家境尚可的，都是這些人，還沾親帶故的呢，侵占家財欺負孤兒寡母，苦哈哈等哥哥長大有出息，說起來盡是辛酸。

“你看，哥哥好像又長高了一點。”

“是啊，他這回可好多了，以前做工回來都累得半死。”

屋裏頭地方極窄，喬母在牆角掏腌菜，“回來就好，娘給你做飯吃。”

天色說早不晚，做好飯剛剛好，一家人圍坐小臺子，菜色有素有葷，喬青回來路上割了幾斤肉和骨頭，打了二兩酒半斤鹵肉，他原來沒喝過酒，剛抿了一小口被辣得退卻了。喬青簡單編了個謊，“那人是爹的舊識，販茶葉認識的，說爹救過他的命，他現在也是走南闖北的大茶商了。”

“是這樣啊，以後他都請你幹活嗎？要不請人家吃個飯吧？”家裏這個樣子，喬母也不好意思說請人來家裏坐坐，請吃飯多少算個心意。

Advertisement

“他太忙了，待兩天又要南下，閑工夫少。”喬青不多說這個，轉話頭道：“我這趟賺了點錢，想重新走爹的路，我自己去闖。”

“娘都聽你的。”喬母從來不做家裏的主，丈夫在時聽丈夫的，丈夫死了聽兒子的，兒子說什麽她就信什麽，因而欣慰的給兒子女兒夾菜，囑咐他們多吃點。

“他知道我們家艱難，借了一座宅子給我，明日我們搬過去，以後我賺了銀子再買下來。”

“哥哥，是真的嗎？”

喬青嗯了一聲，悶頭扒飯，看兩個妹妹雀躍心喜不由得高興了些，見他娘眉目間尚有憂愁不展，便道：“娘，不必擔憂，兒子會處理好的。”

喬青：“搬家後把大姐接回家，好好敲打癞子劉一番，實在不行就合離吧。”

“能過下去還是過下去的好。”喬母嘆息，這個家全靠兒子撐起來，女人沒有男人頂着天都不知道怎麽活，孩子爹去那年兒子剛八歲，又生天花，過不下去啊，家都散了，後來把長女送到劉家當童養媳，靠賣女兒把兒子從閻王手裏拉回來。

再說太師府上，老太太到底是知道了，哭天搶地連天也罵了，她在兒子床前抹眼淚，說天道不公，“我一輩子沒做過傷天害理的事，憑什麽罪都要我兒來受？”

“母親，不礙的。”林敬儀靠在大迎枕上，垂眸平靜道：“命裏有就有，沒有強求不來。”

“嗚嗚嗚。”老太太哭得停不下來，待将将勸住了，她手握成拳壘在胸口，“那兩個殺才何在？”