15 一抹三紅

晏良默然一笑，算是默認了賈赦的話。

賈赦張了張嘴，還想問晏良這是幾品官，不過想想這管馬的活兒品級應該不會高，遂還是不開口了，怕給他難堪。

“好歹是個有實職的官，總比我強。”

賈赦有心勸慰了晏良幾句，便準備告辭離開。

晏良叫住他，晾出手裏的契約，“明天一早來找我，有事吩咐你。”

賈赦愣了愣，點頭應允，方去了。

晏良轉即讓吳秋茂去找了幾名京城最好的大夫，打點好這些人之後，又找來府裏比較牢靠的小厮婆子，吩咐他們明日按照自己的要求辦事。

“不許問原因，不許外傳，否則……”

否則以後的話晏良沒有說，便先回房了。

吳秋茂和兩名管事婆子留了下來，當着這些人的面兒，将名冊上所有畫叉的人叫到跟前，一句話全都給打發了。

這次打發的人數足有四十餘名，說是只有這一個罪名，其實都是平時牙尖嘴利，偷懶不愛幹活的。

四十幾個人都十分不忿，作勢要鬧。

“老爺早說過，由不得下人口舌太長，誰叫你們都犯了忌諱。別以為人多沒什麽，說一兩句就沒關系，真當老爺不敢全罰你們？老爺不罰你們去莊子上吃苦，或是任意發賣你們，已經是莫大的恩典。現在自個兒領了苦果走吧，已是最好的下場了。”

大家聽到這話，都不敢鬧了，老實地整理行李，排着隊從後門走了。至于他們以後日子如何，便全看他們的過法。不過多數人仰仗着寧府家大業大，一直偷懶做蛀蟲，出門後日子自然過不好，再後悔也沒用。

這次的打發下人，晏良已經極盡仁慈，只是打發出府，還他們的自由身。在別的人家，奴仆想求個自由身，都要自己攢銀子來贖。所以誰敢在這方面非議寧府主人們苛責下人，肯定是理由不夠。

經歷賴二風波之後，這次又弄走了這麽多人，留下的仆從們個個心裏打着警惕，不敢造次。不過也有抱怨說人走了，他們擔下的活就多了，不劃算。但轉即老爺那邊就傳來消息，每人月錢漲了，多給一百文。各處暫時缺人手的地方，每人在此基礎上還會再多給兩百文，待人手補齊之後，再恢複原價。

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下人們都高興錢多，不抱怨了。特別是那些多均攤了活計的下人們，稍微多幹點就可以多拿三百文，這可是平時求都求不來的大好事。紛紛主動表示可以繼續承擔那些活兒，哀求管事不必再找人來。

吳秋茂将這些情況一一轉述給晏良。

晏良本就嫌寧府人多口雜，他樂得如此，自然應允了。

适逢賈珍帶着兒子賈蓉來請安。

晏良笑道：“考你們父子一道題，就以窗外梅花為題，一炷香內作一首詩，看誰意境更好。勝者我可答應你們一個請求，任何不違道德且我能做到的請求，我都會答應。”

賈珍一聽眼睛就亮了，他這些日子白天讀書晚上練武，身心俱疲，早想歇息下來，而且心裏一直念着男女那些事兒，只可惜天天太累沒精力做。今兒這次可是個機會！

賈蓉的想法則很簡單，他羨慕賈珠手上的那把名家扇子。賈珠進學早，本就是衆賈家子弟的榜樣。他手上那扇自又是極為稀有，自然引人注目，叫衆子弟們都羨慕。這些日子學堂子弟們都常談論這個物件。賈蓉還是個孩子，當然會跟風，所以特別想有一把。

父子二人都一心求勝。

香剛剛燃起，二人就絞盡腦汁，伏案作詩。

賈珍先做完的，一臉得意之色，他料定自己肯定會勝。這年頭哪有兒子敢勝過老子的，而且作詩之前，他狠瞪了賈蓉幾眼，就不信這小子敢忤逆他。再說，他好歹也是二十多歲的人了，讀書總歸比賈蓉多一些，才華上肯定勝過他。所以，今日定然是他圓心願的日子。

賈珍便開始糾結，一會兒該怎麽提要求，是不學文還是不學武？學文耗精力，學武則耗體力，好難選。

晏良看了賈珍做得詩，只道了句，“過得去”。轉而接過賈蓉的詩，點了點頭，直接判賈蓉贏。

判決來得太快，賈珍有點猝不及防，表情還維持在喜悅的狀态。

“父親，您就這麽草草看一眼，就說他贏，未免太兒戲了！您難道只是想給兒子難堪麽？”

賈蓉則很雀躍，險些跳起來，不過見父親賈珍這樣，他不敢表現的太明顯，默默地站在一邊兒垂首不言語。

晏良打發賈蓉先走，才跟賈珍說：“的确是你輸了。”

賈珍不服，拿起賈蓉的詩讀了讀，不覺得他做得好，氣得歪嘴，還覺得不公平。

晏良示意吳秋茂一下，便帶着賈珍落座在屏風後。

不一會兒，吳秋茂便引領賈政的三名清客過來做評判，問他們這兩首無署名的詩哪一首更好。三人傳閱完畢之後，一致認為賈蓉做的那首更好一些。

答案出來之後，吳秋茂立刻引他們出門，去廣源樓吃酒。

此刻，賈珍的臉色萬分難堪，已經無地自容了。

“還覺得我難為你？”晏良頓了頓，“知道我為什麽這樣做？一旦署上你和賈蓉名字，大家一定都會說你作得好。你是個做爹的，也是寧府的大爺，大家要給你留面子。”

賈珍頭越來越低。

“以前大家贊許你幾聲，無非是因為你的身份，你真以為自己有多能耐？殊不知你連個九歲的孩子都不如。”晏良口氣越來越冷，“人最可悲的，不是沒有才華，是沒有自知之明。”

賈珍頭使勁兒往下低，身體已經勾成蝦米狀了，還微微有些顫動。

“怪我給你難堪？”晏良嗤笑，忽然厲聲問責，“你當我不知道你那天請假去玩，都幹了什麽？”

賈珍本來是滿心咒怨，忽聽這話心頭一抖。他那天跟父親請了一天時間出去，保證過僅僅是會友，不沾女色。可實際上，他的那些好友們提前一天幫他弄了五個女人藏在酒樓。

真沒想到，父親連這件事都給查清楚了。

賈珍噗通跪地，老老實實地跟晏良賠錯。他沒有第二種選擇，這個家父親是最大長輩，他必須得聽。

“別覺得委屈，我會好好罰你的。或許以後，你還會有很多伴。”晏良笑呵呵地拍了下賈珍的腦袋，權算是安慰了。

賈珍卻不覺得這是安慰，身子跟着一哆嗦，只覺得父親越來越可怕。只是，父親除了管自己和賈蓉，還能管誰？

“我離開這兩年，一直是你做族長，可細看過咱們的族規？”晏良忽然問。

族規？賈珍恍然搖了搖頭，突然緩過勁兒來，又打了個哆嗦。難道父親還想像管教他一樣，将整個賈氏一族都約束起來？

賈珍仔細想想，的确有這個可能。父親是賈氏一族之尊長，在寧府他可以說一不二。在整個賈氏家族，他一樣可以呼風喚雨。族長本就擔負着總管全族事務，約束族人行為，主持監督宗規族約的人。細論起來，小到家中糾紛、婚喪喜慶，大到祭祖、祠廟事務等等，族長都有權管理。

賈珍更怕了。

“果然是個蠢物。”晏良笑了笑，只罰賈珍每天卯正在自己院中大聲朗誦《禮記》十遍，方可用早飯，“需得吐字清楚，有腔有調。這懲罰不算重，但你若偷懶懈怠，被我發現，便是大事。”

賈珍真沒想到父親這次竟然沒有對自己動家法，如臨大赦，忙感恩戴德跟父親磕頭，保證會守規矩，這才下去了。

晏良飲茶片刻，便在案前坐下，提筆繼續謄寫大字族規。

……

第二日，賈赦如約趕早來見晏良。

今日有些奇怪，從開門的小厮開始，到引路的婆子，以及路上偶爾路過的下人們，瞧他的臉色都不對。

賈赦正納悶，就看見吳秋茂了，他忙跟其招呼。吳秋茂閃躲一下，才不得不客氣地跟賈赦鞠躬，他看賈赦的臉色也不對。

“你們今天都怎麽了？”賈赦揪住這厮，忍不住問清楚。

“赦老爺，您的脖子疼不疼？”吳秋茂驚悚地用手指按了按賈赦的後頸，然後後怕地縮回手。

賈赦不解，摸了摸自己脖子，也不覺得什麽。一把推開吳秋茂，跑去找晏良。

晏良從今日開始，便要去太仆寺馬廠當值。此刻已經穿好官服，等在堂中。

賈赦一進門，就忍不住哈哈笑起來，他早打聽過了，這個官兒是九品芝麻官。本來他還有一點點不信，今日見這身官服，就确認無疑了。真沒想到他進士出身的敬兄弟，竟然真要做個九品管馬的武官兒，偏偏還是聖人的意思，想拒絕都不行。

“你脖子怎麽了？”晏良忽略賈赦的嘲笑，一臉鄭重地盯着他的脖頸。

賈赦這才意識到吳秋茂的話并非玩笑，變了臉色，緊張地叫人拿鏡子來。他一眼就看見自己脖頸左側偏後的地方，有三處類似圓形的紅印子，十分鮮紅，看着的确有點驚人。

“這這是什麽？”賈赦用手蹭了蹭，紅印子一點都沒消，還把周圍的皮膚給弄紅了。

“不要亂碰，我看是什麽怪症。吳秋良，趕快把請幾個好大夫來給他看看。”

晏良還要去當值，就囑咐賈赦先在這休息，一切事情等他從太仆寺回來再說。

賈赦不安地點點頭。