6 ☆、【北褚】

寶絡沒敢在街頭滞留太久，到東角門時，已是正午時分，寶絡四下瞅了瞅，提氣躍牆而上，這些年她武藝沒甚長進，輕功倒是見長。

掌老爺背着手正巧打回廊下經過，甫擡頭，只見一抹藍影從東牆頭嗖的蹿了下來，眨眼間沒入竹林，不見了。

掌老爺手指着斜前方，“剛剛那是？”

咳，一定又是大小姐家裏閑不住，偷溜出去玩了。

裴九打寶絡躍上牆頭那會兒就看見了，苦笑搖了搖頭，表示他什麽也不曾看見，掌老爺睨他一眼，“你們都縱着她，早晚惹出禍事來。”

“當初就不該讓她習武。”放着好好的大門不走，偏要學人家飛檐走壁，這要傳出去，像什麽話。

“褚慈炯那個老匹夫騙得老夫好苦。”衛峥在他眼皮子底下多年，他竟是近日才獲悉衛峥的真實身份，懷陽王世子。

“我知道你們交情匪淺，可那家夥實在不是個好鳥。”

裴九依舊不說話，竟是咧嘴笑了。

“他當初甩手工夫就把你送給了我，你還笑得出來？”

提起褚慈炯，掌老爺就一肚子的火。

猶記得，六年前，他帶着男裝打扮的寶絡初入褚慈炯門下，當時褚慈炯那老東西還百般不樂意，說什麽曾經發過毒誓一生只收一個徒弟，那就是衛峥，任掌老爺磨破嘴皮子，褚慈炯就是不為所動。

掌老爺實在給逼急了，誇了海口，“只要褚師傅肯收我的侄兒為徒，我定以千金酬之，咱不差那點錢，褚師傅不是好酒麽，就當是徒弟孝敬師傅了。”

褚慈炯聽了，手指一下又一下叩着桌面，沖天花板直翻白眼，就是不給個準信兒。

掌老爺只當那老家夥刻意拿喬，于是附帶将南明巷的一處宅子也一并許給了他。

孰料，掌老爺話音剛落，褚慈炯拍桌而起，道一聲：“好！”

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茶杯為他強勁內力震裂做兩半，茶湯四溢......

褚慈炯話說的那叫一個冠冕堂皇：“這收徒之事就這麽說定了，教一個是教，教兩個也是教，正好，峥兒缺個玩伴，我還想着等陣子開門廣收徒，虧了老哥哥你今兒來了，你可是給我解決了一宗大難題，咱哥倆可真是酒逢知己千杯少，不過，你看我這裏窮得叮當響，也沒甚好酒，兄弟我以茶代酒，呃，貌似沒茶葉了，要不就白水吧，這個管夠。”

你這是飲牲口呢，還管夠，掌老爺臉色慘白，我的寶貝閨女是來拜師學藝的，不是給你徒弟當玩伴的，掌老爺氣得夠嗆。

褚慈炯的反應完全出乎掌老爺意料之外，掌老爺好半晌都沒緩過來。

褚慈炯一旦開了金口，就像打開了話匣子，仍在自說自話，掌老爺深以為他被褚慈炯這老江湖給狠涮了一把。

向來視財如命的掌老爺十分肉疼他那一千金，以及南明巷的那棟宅子，他豁出老臉不要了，只想挽回局勢。

“那個，褚師傅，我才剛表達有誤，你可能聽錯了。”

褚慈炯掏了掏耳朵，說：“沒錯，我聽得真真的，你說只要我收了令侄，就酬謝我一千金，還附帶送了南明巷的宅子給我做安家之用，是這樣沒錯啊。”回頭，褚慈炯沖裏間喊：“老裴，剛剛掌老爺說的，你可都記下了。”

門簾掀起，被喚作老裴的裴九拿着一張紙從裏間出來，掌老爺直覺事情要糟。

“褚師傅，你這是何意？”

褚慈炯笑道：“怕老哥哥你記性不好，就讓老裴做個見證，順帶立了張字據，事先沒有跟你打招呼，實在對不住啊，話說咱們鄉裏鄉親的，老哥哥你也太客氣了，出手如此闊綽，搞得我都不好意思了，這樣吧，咱們禮尚往來，你看上我家哪個，盡管拿，我絕無二話。”

掌老爺啞巴吃黃連有苦說不出，我不要你的回饋，我只要收回才剛的話就成，再說了，你家徒四壁，我有啥好圖的。

這是沒瞧上？

褚慈炯思量半晌，最後目光定在身邊抄手而立的裴九，然後持了字據給掌老爺看：“老裴是我多年摯友，他的墨寶一般輕易不視外人，你以為如何？”

“茲有‘廣隆行’東家掌財自願奉上城東南明巷宅邸一棟，財千金......”掌老爺再也看不下去，揉了揉突突直跳的太陽穴，閉了眼睛，嘴裏只說：“好字，好字。”對其書寫內容閉口不提。

他這能是自願麽？掌老爺那個悔恨莫急呀！

“老哥哥慧眼識珠，老裴能算會寫，頭腦也活，在我這委實屈才，不若我将老裴送你做個賬房先生。”

“這？”掌老爺驚得張大了嘴，敢情摯友都是拿來出賣的，說送人就送人，你倒是問過正主的意思沒？

裴九亦是一驚，沖着褚慈炯又是搖頭又是擺手，擺明了不願意。

“老裴，掌老爺樂善好施，跟着他好過跟我，你就別推脫了，去吧，呵。”

跟着我還辱沒了你？你不願意來，我還不樂意收呢。

掌老爺伸手去奪那紙字據，褚慈炯是誰？又豈會讓他輕而易舉奪了去，只一擡手，避開了。

掌老爺手指落空，磕在桌上，小指竟被桌上碎瓷劃破一道血口子，頓時血流不止，染紅了掌心，掌老爺掏了帕子正待擦。

“诶，千萬別浪費。”褚慈炯幹脆拉過掌老爺糊滿鮮血的左手在字據上摁了手印，至此，契約生效。

“你，你，你......”掌老爺驚得一連說了三個你，他是震驚于褚慈炯的強盜行徑。

褚慈炯吹了吹那紙契約，笑道：“這東西可是我後半生的福利。”他的後半生全指它了，可不能損壞了，将契約收好，貼身放在衣襟內，還不忘用手拍拍胸脯，笑得那叫一個心花怒放。

掌老爺徹底蔫吧了。

我拼下這點家業容易麽，你倒說說，你要那一千金能幹嘛使？再說了，那麽大一處宅子，你一個人住着不嫌悶得慌麽？

褚慈炯似是會讀心術，笑得含蓄：“屆時師徒三人一起住，就不悶了。”

“啥？”

他有沒有聽錯？

“我不是收了兩徒兒麽，加起來剛好三個人。”

“不行。”褚慈炯的意思是寶絡要跟他一起住？就你這破茅草屋子，一陣風都能刮走。

明白掌老爺在擔心什麽，褚慈炯說：“酷暑将至，古人雲，六臘不搬家，明兒正巧是個黃道吉日，趕早我們就搬到南明巷去，回頭老哥哥來的時候也甭太見外，拎兩壇陳年老酒，響挂炮竹，鳴個鑼啥的，咱簡單些，我江湖朋友不多，擺個三五十桌盡夠了，喬遷和謝師宴放在一起，能省則省，省得老哥哥你來回跑，這事兒，你交給老裴去辦就成了，他辦事我放心。”

他這是遇上賴子了！

掌老爺氣呼呼沖出門。

籬笆牆下，年方十歲的衛峥正練習倒栽蔥，袍子下擺別在褲腰裏，兩只小手撐地，高舉着兩條細長腿正滿院子追着他那掌上明珠跑。

寶絡繞着籬笆牆轉圈圈，邊跑邊笑，回頭，看見他，只喚：“爹爹，快看，師兄會倒立行走，好厲害，我也要像師兄那樣走路。”

“瘋子，瘋子。”大瘋子教出來的小瘋子，掌老爺寧可被人唾棄也不想讓女兒拜一個瘋子為師，他牽了寶絡手，寒聲道：“走，跟爹回家。”

“不要，我就喜歡和師傅師兄在一起。”寶絡甩開他的手，跑向正邁出門檻的褚慈炯，雙膝跪地開始叩頭：“師傅在上，請受徒兒三拜。”

褚慈炯扶起寶絡，笑得合不攏嘴：“乖，告訴師傅，你叫什麽名字？幾歲了？”

“我叫掌上珠，今年剛滿九歲。”糟糕，她好像忘了爹爹叮囑說了大實話，怎麽辦？寶絡回頭看向爹爹，扭捏半晌，嚅嚅喚了聲：“伯......父。”

褚慈炯笑得頗意味深長，稍作沉吟：“呃，你這名兒好是好，就是太過女氣，這樣吧，打今兒起，在外行走時你就叫掌上......寶，我的小阿寶。”

“阿寶，阿寶，好哎，我有師妹了。”衛峥歡喜壞了。

褚慈炯及時糾正衛峥：“不可胡說，記住，阿寶是師弟，不是師妹。”

掌老爺聞言，身體一僵，這老小子好利的一雙眼，居然看穿了寶絡的女兒身份。

可是掌上珠聽着分明就是女孩名字好不好，阿寶長得又像個粉雕玉琢的瓷娃娃，衛峥多想阿寶是個師妹，可師傅卻說阿寶是師弟，那就權當是師弟吧。

“峥兒記下了。”衛峥點頭，拉了寶絡手，“走，師兄帶你去看我養的小烏龜。”

看着寶絡歡喜離去的背影，掌老爺覺得他被女兒徹底無視了，很失落。

褚慈炯看過來，“孩子在我這，你就把心放在肚子裏，你要實在放心不下，遣兩仆婢過來我沒意見，老秦要是能來再好不過，屆時我們一文一武，反正南明巷的宅子挺寬敞，大家住在一起，于孩子也方便不是。”

嘿，你倒挺會替我打算，話說回來，你怎知道南明巷的宅子挺大？還知道我聘了秦湛為西席。

掌老爺怎麽就有種被人給算計了的錯覺，回頭他可得問問秦湛那老東西，他怎麽就給他推薦了這麽一號人物？

等等，似乎哪裏不對，才剛褚慈炯喚秦湛，老秦，顯而易見，這兩人是熟識。

秦湛，褚慈炯。

是了，南秦北褚！說的可不正是他二人。

他怎就事先沒想到這茬。

從此，一代武林泰鬥褚慈炯多了一個關門弟子，這個小徒弟就是“廣隆行”東家，掌財的遠方侄子，掌上寶。

掌老爺離去時，帶走了裴九。

他是個商人，從不做賠本的買賣，褚慈炯既然将裴九送給了他，那麽，要怎麽使喚都是他的事，任他褚慈炯如何老奸巨猾，也是鞭長莫及。

裴九入掌府做了月餘雜役，某日，他幫掌老爺研磨時，不慎打翻硯臺，墨汁侵染了一本詩集，被正在埋頭對賬的掌老爺劈頭蓋臉就是一通臭罵。

“這可是前朝著名才子酒公子的墨跡，雖說是拓本，可終歸是夫人的心頭好，如今讓你給毀了，你不是挺能寫麽，老爺我就罰你天亮前，重抄一份一模一樣的給我，要敢抄錯一個字，我打斷你的狗腿。”

在褚慈炯那裏受到的怨氣，掌老爺盡數發洩在了裴九身上。

翌日，裴九将謄寫好的詩集交給了掌老爺，字，确實是好字，掌老爺到底見多識廣，對書法還是懂的，可關鍵掌老爺對那些詩呀曲呀沒多大興趣，轉手就給了夫人榮氏。

榮氏接過一看，喜出望外，這是她見過模仿酒公子筆跡最像的一個，待得知是出于雜役裴九之手，榮氏對裴九更是另眼相看，漸漸發現裴九不但寫得一手好字，心算亦是了得，在榮氏的極力舉薦下，裴九做了“廣隆行”新任賬房。

掌老爺後來也曾問過褚慈炯，裴九如此有學問，為何還要将他送人，當時，褚慈炯是怎麽回答他的？

是了，褚慈炯是這樣說的：“老裴千好萬好，可他......是個啞巴。”

啞巴兩字猶如一記驚雷兜頭劈下，劈的掌老爺險些暈過去，他只當裴九生性不喜言談，話少，原來竟是個啞巴，他又被褚慈炯給擺了一道。

褚慈炯，算你狠。

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