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燭淚順着燭臺銀色的雕飾流下，燭火搖曳，在兩人之間形成交錯的光影。宋熾倚着床柱，沉香木珠串褪了下來，放在手中慢慢撚動，不急不躁。

初妍抿緊唇，一言不發。

屋外傳來玉柚輕柔的聲音：“大公子，平安從外面遞信進來，有客求見。”

宋熾走去外間，不一會兒拿了一張拜帖進來：“妍妍可知是誰求見？”

初妍并不關心，不答也不理會他。

宋熾看着她微笑：“你不願求我，有人願意求我。”

初妍一愣，目光落到他手中的拜帖上。淡櫻粉色的拜帖，帶着幽香陣陣，看着十分精致。她心中一動，臉色微變：“紅蓼？”

宋熾道：“原來她叫紅蓼。”他看了眼帖子，“妍妍可知她來做什麽？”

還能做什麽？這會兒已近宵禁，一個閨閣女兒冒着名聲受損的風險，連夜求見一個男子，自然是為了極要緊的事。

初妍蹙眉：“她知道常媽媽的案子壓在你手裏，想讓你松一松手。”

宋熾道：“我欠了老忠勇侯的恩情，如果她以忠勇侯府小姐的身份相求，不好故意刁難。”

所以，他要為了紅蓼徇私枉法嗎？

初妍驀地想起前世，他對紅蓼盡心盡力，愛護備至，屢次要她幫忙維護誠王和紅蓼夫婦。如今，他明知紅蓼不是真正的忠勇侯府小姐，還要故意用對方來逼她。

她心中頓時堵得慌，扭頭道：“你要幫她，只管幫。我哪裏管得着。”

小姑娘別過頭，一臉委屈，長長的睫毛輕顫着，如雪的肌膚因氣惱染上了幾分紅暈。昏黃的燭光勾勒出她柔美的輪廓，精致的側臉美好得仿佛不像真實。

宋熾的心仿佛被什麽輕輕戳了下，一下子軟得一塌糊塗。陌生的沖動湧起，他不想再克制，伸手落到她發頂，輕輕撫了撫：“不開心了？”

初妍甩頭避開他的手，還是不肯看他。

宋熾不以為意，含笑道：“所以，妍妍求不求我？”

這個混蛋，居然威脅她！

初妍氣得眼睛都紅了，深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來：就算她不要宋熾幫忙，也不能把他推給敵方啊！她望向他，桃花眼中水波盈盈，軟軟地懇求地叫了聲：“阿兄。”

嬌音軟語，惑人心神，入耳之際，叫人恨不得什麽都依着她。

宋熾心中一悸，不由暗暗嘆氣：這小滑頭，又來這一招！硬着心腸，轉身作勢要走。

初妍急了，又叫了聲“阿兄”，見他沒有停步的意思，終于撐不住，恨恨地說了聲，“求你。”

宋熾止步：“求我什麽？”

明知故問！初妍要不是手受傷了，真想把瓷枕砸他腦袋上。現在的他，簡直比前世更可惡！然而人在矮檐下，焉能不低頭？她忍氣吞聲，悶悶開口：“求阿兄幫我認回家人。”聲音都氣得喑啞了。

宋熾回頭看她。初妍只覺得丢臉，垂着頭，拼命忍住眼淚。

有腳步聲不緊不慢地過來，一只手落到她眼下，輕輕拭去她的淚，她聽到他的聲音在說：“傻丫頭。”

呸，誰傻了，他才傻呢！初妍想駁斥他，不知怎的，眼淚撲簌簌直往下掉，一句話都說不出聲。宋熾幫她擦了又擦，淚水卻仿佛無窮無盡般，越擦越多。她埋着頭，單薄的雙肩不住抖動，卻連一點哭聲都沒發出。

宋熾嘆了口氣，索性放棄，柔聲道：“讓阿兄幫你，對你來說，真這麽難受？”

是，她不要他幫她。接受了他太多恩惠，若有一天，他到了前世同樣的絕境，她欠了他太多的恩情，哪有底氣拒絕回報他，又哪能忍下心看着他深陷地獄？

她不想再重走前世的老路。可這個可惡的家夥，偏偏不肯放過她。

宋熾遲疑片刻，手落到她單薄的背上，一下又一下地輕撫她，聲音溫柔：“抱歉，讓你難受，可若再來一次，我還是會這麽做。所以妍妍，你必須盡快接受。”

他承認自己是個自私的人，他不喜歡看到她和他劃清界限的模樣，如果縱容她的後果是讓她疏遠他，冷淡他，哪怕她再不樂意，再不開心，他也不允許。

世上怎麽有這麽無恥的人！初妍淚眼婆娑地擡起頭來，惡狠狠地瞪着他，恨不得将他一腳踹飛。

宋熾望着她，眼中露出幾分笑意。

初妍更氣了：“你笑什麽？”這麽欺負人，他還敢笑！

宋熾不說話，從妝臺上找了一面銅鎏金寶蓮花紋靶鏡給她看。

透過模糊的淚眼，初妍看到了鏡中一張哭得花貓似的臉兒。所以，她傷心難受成這樣了，他居然還取笑她？

宋熾見她臉兒漲得通紅，一雙水淚汪汪的桃花眼中怒意越來越盛，知道不能再惹她了，揚聲叫香椽和玉柚進來服侍她梳洗，自己往外走去。

初妍叫住他：“你去哪裏？”

宋熾道：“酉時将過，內院馬上要落鑰，我得先回去了。”

初妍冷冷道：“你是急着回去見紅蓼吧？”她眼睛紅紅的看着他，“你逼着我求你，卻說話不算數。”

宋熾：“……”頗有搬起石頭砸了自己的腳的感覺。他借紅蓼逼迫她，現在反過來被她抓住，将他一軍。

他從來不是顧忌他人情緒的人，可剛剛已經把小姑娘惹急了，再要戳她心窩子，連心冷如他，都有些許于心不忍。

他想了想：“你現在在養傷，不方便出門。等你傷好了，我會安排忠勇侯府的人偶遇你。”

初妍埋下頭不吭聲。

宋熾又道：“保定府的郎中我會安排人保護好，不會讓你那丫鬟有可趁之機。”

初妍還是不說話。

宋熾繼續說話：“當初下了毒的藥渣，還有我們初遇時，你穿的那身衣服鞋襪我都保管好了，随時可以作為證據。”

初妍心中一顫，想擡頭看他，想想不對，又低下頭去。

總算有點反應了。宋熾眼中露出一分笑，溫言道：“別傷心啦，我不會見你那丫鬟。妍妍若不信，我今日便不去外院，就歇在雲汀院總成了吧？”

他，居然讓步了？

初妍心中訝異，賭氣還是不肯給他正眼，唇邊的笑意卻控制不住，現出一絲。

數日後，初妍的腳傷和肩傷終于痊愈，只有腕上的勒傷最嚴重，還要日日換藥。其間，紅蓼又來求見過宋熾兩次，都沒見着人。常媽媽那邊卻是罪證确鑿，很快定案，一頓杖刑下來，去了半條命。

這日，又逢休沐日，盧夫人知道她傷了手，什麽都做不了，又不能出門，怕她氣悶，關照宋熾帶她去他那兒賞桃花。

初妍不想理宋熾，卻不忍拂了盧夫人的好意，只得應下。

宋熾所居的藏拙齋在外院的最東南角，平時少有人至，十分僻靜，院外有一片桃林。時值三月，桃花開得正好，遠遠望去，如一片粉色的雲霞，風拂過，落英缤紛，絢麗無倫。

初妍漫步在桃林中，只覺心曠神怡，幾天來對宋熾生的悶氣在美景中不知不覺一掃而空。

宋熾正吩咐平安準備茶果點心，回頭見她踮起腳尖，湊近桃枝，低頭輕嗅枝頭的桃花，桃花眼兒慢慢彎起，心中微動：這景色在他眼中也是尋常，她就這麽開心？

耳邊聽得她吩咐香椽道：“收集些花瓣回去，我們今兒晚上做桃花酥。”

香椽歡歡喜喜地應下，果然蹲下，拿了塊帕子鋪在地上，收集堆落的花瓣。

初妍笑道：“回去要用泉水清洗，這樣才能保住桃花的香氣。若有多的，還可以淘澄了，加入我們前兒制的面脂中。”

這幾日，她在家中閑着無事，指揮香椽和玉柚做了幾罐面脂。

宋熾含笑開口：“妍妍如此愛桃花，可聽說大護國寺後山有片桃林，漫山遍野，開時如雲蒸霞蔚，更是好看。”

初妍心生向往：“可惜我看不了。”

宋熾道：“你若想看，我帶你去如何？”

初妍一怔：“阿兄休得玩笑，我傷勢未愈，娘定不會同意我出門。”

宋熾道：“不叫她知道便是。”

初妍心中一動。她是知道的，藏拙齋的東首開有一扇角門，直通外面一條巷道。平時宋熾上朝，都是直接從角門走，不需通過宋府的大門。他們悄悄去大護國寺，從角門走，确實可以做到不驚動盧夫人和其他人。

何況，宋熾做事，一向妥帖周到，幾乎不會有敗露的風險。初妍不由意動，點了點頭。

大護國寺位于阜成門附近，離宋家不過小半個時辰的車程。

初妍一行到時，已近午時，紅日高照，帶來春日的暖意。通往大護國寺的山道上冷冷清清的，不見多少人影。

初妍有些奇怪：這幾日正是桃花花季，大護國寺聲名在外，應該看花的人不少才對，怎麽這麽冷清？

等到了大護國寺門口，他們被小沙彌攔了下來，她這才知道緣由。定國公府、忠勇侯府、錦鄉侯府幾家都約在今日拜佛賞花，大護國寺早早就清了場。

初妍聽到忠勇侯府的名字心頭一跳，不由看向宋熾：他是有意還是無意？

然後，她看到宋熾拿了一張帖子出來。小沙彌看了帖子，滿面堆笑：“原來是宋檀越，國公爺他們在卧禪精舍等候已久。這位是……”他看向戴着帏帽的初妍。

宋熾道：“這是舍妹。”

小沙彌稱呼：“宋小姐。”合什一禮，“兩位請跟小僧來。”

宋熾對初妍笑道：“我們幾個男子聚會，你定嫌氣悶，不如讓平安和香椽陪你去後山走走。你不是想看這裏的桃花嗎？”

小沙彌笑道：“如今看桃花正是時候，幾家的夫人小姐們也在後山呢。”

初妍一愣，心劇烈地跳動起來：這麽說，忠勇侯府的女眷也在？

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