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醫士于辰時中如約來到魏府。

醫士本姬姓，樂陵郡人，數年前為避戰禍奔至漁陽，醫術出衆，又有仁心，在城中漸漸揚名，人以樂陵醫而稱之，本名倒漸漸不顯。數日前被請至魏府，得知徐夫人體有不适，精心診治。

徐夫人原本身體康健。只是畢竟年事高了，遇到此番傷心大怒，邪火攻心，人便一下倒了下去。好在經過數日調治，病情漸漸有所緩。

樂陵醫此刻複診，一番望聞問切後，于舊方做了一番增删，叮囑照方吃藥，随後離去。小喬親自送出，樂陵醫忙稱不敢，女君止步。

小喬又送出了幾步，見近旁無仆婦侍女，低聲問他關于徐夫人的病情：“确無大礙乎？”

樂陵醫答道：“老夫人郁火滞心，血脈不調，是故一病不起。此番雖病勢洶洶，但照我的方子慢慢調理，十天半月，應能痊愈。女君但請放心。”

樂陵醫語氣篤定，态度也頗實懇，不像信口漫言，小喬終于覺得稍放了些心。表過謝意讓仆婦帶着醫士出去，自己返屋，這時一個仆婦入內，稱左馮翊公夫人蘇氏來拜望老夫人。

徐夫人卧于枕上，小喬見她閉目片刻，緩緩道：“說我睡着，不便見客。請她回罷！”

仆婦喏聲，正要走，徐夫人忽然又睜開眼睛，改口道：“叫她進來罷！”

仆婦去後，徐夫人便叫小喬扶自己坐起來。小喬扶好她，往她身後墊了腰墊。鐘媪取骨梳，将老婦人的頭發梳通，在腦後绾了整齊的發髻，小喬服侍換了外衣，妥當後，小喬正欲退，徐夫人的手搭住小喬一只手，命她坐床邊，道：“你留下陪我吧。”

小喬依言坐于床榻之側。鐘媪命仆婦傳喚。稍頃，随着一陣輕悄步聲，門口晃出紫色身影，小喬擡目，看到蘇女入內。

她今日裝扮甚是簡素，到了徐夫人床前，跪叩道：“侄孫女叩請外姑祖母金安。”

徐夫人讓她起來。蘇娥皇起身道：“那日鹿骊臺別後，侄孫女因侄兒蘇信莽撞失禮傷了女君之弟，心中難安，早想前來致歉。奈何次日因路上颠簸，頭疾又犯，在驿舍留了幾日，今日方得以出門。方才路上不期偶遇君侯，拜見之時，方知外姑祖母體有不适。侄孫女牽心，想來探望，又恐打擾外姑祖母靜養。幸君侯允了，侄孫女這才貿然而來。也不知外姑祖母體況如何了？可延醫請藥？”

徐夫人面露淡淡笑意，道：“我無礙。你也有心了。”

蘇娥皇關切地注目了徐夫人片刻，方籲了一口氣，微笑道：“外姑祖母無事，我便安心了。”說完目光落向始終坐于徐夫人榻邊的小喬，稍上前一步，懇切道：“那日侄兒蘇信誤傷了令弟，心中懊悔不已，無顏入內，此刻正負荊候跪于大門之外。若僥幸得妹妹許可，我便叫他來請罪。”

小喬道：“刀槍無眼，手一時收不住，誤傷也是有的。我阿弟當時便無責怨之意，我更不會放在心上。夫人禮重，不必挂懷…”

蘇娥皇眸光落在小喬面上，略停了一停，随即笑道：“妹妹不責備就好。否則我真是難辭其咎。”

小喬笑了一笑，未再開口。

“外姑祖母可允我留于榻前服侍幾日？”

蘇娥皇複又轉向徐夫人：“多年來侄孫女奔波在外，有心無力。此番逢了鹿骊大會之機回來漁陽，心中感慨萬千，更盼能在外姑祖母跟前略盡孝心，以全多年孺慕之情。”

徐夫人獨目落于蘇娥皇的面龐之上，靜靜地注視了她片刻。

從方才蘇娥皇入內起，徐夫人面上便一直帶着淡淡的笑意。此刻這樣望着她，面上的那一縷淡笑，卻開始漸漸地消失。

“我這裏很好，服侍的人也不缺。你的孝心我心領了。漁陽無甚值得流連之美景。地處北邊，時令漸入嚴冬，一場雪下，道路阻隔。我記得前回我去中山，你母親也來見過我。我見她體況也弱。你還是早些歸去中山家中罷，空滞在此，家人恐怕記挂。”

徐夫人最後緩緩地道。

她的聲音依舊溫和，卻帶着一種隐隐的迫人之力。

蘇娥皇垂下了眼睛：“謝外姑祖母的提點。侄孫女記下了。”

徐夫人點了點頭。

小喬見她仿佛要躺下去的樣子，忙傾身扶住肩臂，助她慢慢地躺了下去。

徐夫人躺下去便阖上眼睛。

蘇娥皇道：“不敢再擾外姑祖母靜養，侄孫女先行叩退。”如來時那樣恭恭敬敬地叩辭。

徐夫人閉目道：“鐘媪，你送送她。”

蘇娥皇起身，目光最後掠過徐夫人和小喬一眼，微笑轉身被鐘媪送了出去。片刻後鐘媪回來，徐夫人睜目問道：“走了？”

“說再去拜望下夫人。”

徐夫人道：“她禮數一向足。”語氣淡淡。随即又問：“東屋那邊，這兩天都在做什麽？”

鐘媪道：“夫人這幾日一直于房內卧病。打發了姜媪來過，說怕将病氣延于老夫人，不敢前來服侍。”

徐夫人出神片刻，道：“她既卧病在床，家中一應中饋恐怕也難顧及周到。你去傳我的話，叫她分些事出來，叫孫媳婦幫她處置。族裏祭田農莊諸事，你也叫賬房講于孫媳婦聽。”

小喬微微一驚。急忙站了起來，正要開口推辭，徐夫人看向她微笑道：“你進門将近一年，各處漸漸熟悉了。如今也不是要你全部接事。家裏一堆的糊塗賬，我年紀大不想管了。你婆母精力不濟，你幫她些忙也是應該。若有不知，問鐘媪便是。”

小喬只得道：“我必盡心盡力，不敢辜負祖母厚愛。”又向鐘媪道謝：“我年輕不懂事，會有許多不周之處，請阿姆不吝指教。”

鐘媪含笑點頭：“女君言重。婢定盡力。”

……

蘇娥皇來到東屋，靜靜立于門外。等了片刻，姜媪身邊伴着個仆婦從裏頭出來了，冷淡地道：“夫人不欲見你。叫你速去。這裏也非你久留之地。”

蘇娥皇道：“多謝阿媪代傳話。夫人教誨，一字一句，我必銘記在心，不敢相忘。”說罷轉身，如同來時那樣，不疾不徐而去。出魏府大門，候着的蘇信飛奔而來，問道：“姑母，人可見了？如何說？”

蘇娥皇方才面上一直帶着的笑容終于消去，冷冷地道：“我本盼你能在鹿骊大會上嶄露頭角，你卻替我丢人現眼！你道裏頭的人還能如何說？”

蘇信面露羞慚，垂頭喪氣不敢應。

蘇娥皇瞥他一眼，神色稍緩，又道：“罷了！事既出，再怪你也無用。我方才也是扯下臉面不要，替你在她們跟前說了好話，代你陪不是。好在還有些早年交情在，事便就此揭過了，你不必再擔心。”

蘇信當日并不知道和自己同為敵手的那個白袍小将便是魏劭內弟。這幾日惶恐不安。忽然聽她這麽說，想必事情确實是揭了過去，大喜，忙躬身賠笑：“多謝姑母。我就知道姑母一向疼愛于我。往後侄兒再不敢如此魯莽。”

蘇娥皇面上方露出些笑意，哼了聲：“知道姑母疼你就好。走吧。”

蘇信忙命馬車駕來。自己親引蘇娥皇到了馬車前，給她打起了輕紗：“姑母請上坐。”

蘇娥皇登上馬車之前，轉頭望了最後一眼在身後緊閉的魏府大門。回身後，神色已經平靜無波，彎腰坐進了馬車。悅耳叮當聲中，馬車漸漸離去。

……

小喬在鐘媪随同下去了東屋。

朱氏本在房裏正與姜媪鄙薄着方被自己趕走的蘇娥皇，忽然聽到她二人來了，急忙上床躺了下去，拉被蓋到脖頸，面朝裏一動不動。等小喬上前向她問安過了，才有氣沒力地轉過頭問她何事。鐘媪便将徐夫人的意思說了。朱氏大吃一驚，一下從枕上坐了起來。半晌才勉強地應了下來。

等小喬和鐘媪一走，朱氏便克制不住，又氣又羞愧，将桌、案之上一應器具掃落在地。

衆仆婦見她發飙，房內稀裏嘩啦不斷，都不敢靠近。最後還是姜媪進來，再三地勸，朱氏方慢慢地停住，手撐額頭，白着臉道：“那老婦非但替我兒子娶了仇家女，如今眼裏更越發只有喬女了。她在，這魏家往後恐怕再無我的容身之處了！”

……

當天小喬事忙起來。接了食、布兩間庫房的鑰匙并賬目。在管事仆婦陪伴下草草看了一圈出來，叫人先把賬目送去自己房裏。

她心裏最記挂的還是徐夫人的病體。臨傍晚又去北屋。服侍徐夫人用了飯後，再去小廚房裏看藥。

煎藥的郭媪見她來了，忙迎，未等小喬開口，便道：“藥快妥了。女君放心，我親自看的火，一刻也不離。”

這個郭媪也是服侍徐夫人多年的老媪，很是忠心。因先前得過小喬特意叮囑，春娘也以女君見她辛苦為由給她遞過些賞錢，是以更加用心。藥出來後，端了送進房裏。徐夫人吃了藥，坐片刻，藥性發上來，躺下便沉沉睡了過去。

天擦黑時候，小喬回了西屋。魏劭還沒回。

這一天事夠多的。她腹中此刻也饑腸辘辘，自己去吃了飯，回房坐下便翻起了庫房的出入賬目。

如今紙張已經面世。但質地粗糙，不堪久用，文人墨客著書立言或尋常的記賬，多還采用簡冊。光是食庫，才三個月的賬目，這裏堆起來就有差不多一籮筐了。

小喬翻着一打打的簡冊，心想日後有機會，去找工匠造些經久耐用的好紙出來，取代這些簡冊記賬才好，省得連搬動都要幾人擡。

魏劭比平常稍晚一些回來。一進屋，見小喬坐于案後忙忙碌碌，連腦袋都被她面前堆起來的簡冊要給擋住了，微微一怔。到近前瞥了一眼。

朱氏識字不多。徐夫人這幾年于這些瑣碎之事早已不問。下頭庫房裏的賬目難免淩亂。小喬看的有些吃力。忽魏劭回了，擡頭見他站在案前看着自己，便擱下筆起身迎他。

小喬服侍魏劭換外衣時，順便提了句，白天徐夫人讓自己幫朱氏分擔家務的事。

“我也無這念頭的。只是長輩吩咐，不得已為之。過些時候等婆母身體養好，我便聽她差遣。”

魏劭唔了一聲：“祖母既然吩咐了，你做便是。”

小喬笑了笑，問他得知還沒吃飯，便轉去用飯。到了飯堂，依舊是小喬陪在一旁服侍。

她腦子裏還飛着方才那大筆的稀裏糊塗賬，眼神便有點發滞，心不在焉的樣子。

魏劭吃了兩口飯，看她一眼。忽然道：“你也一道用吧，不必等了。”

小喬回過神來，慢吞吞地哦了一聲：“夫君自管用吧。我方才饑餓，已經吃過了。”

魏劭再看她一眼，不再言語。悶頭很快吃完飯回房，說自己去書房。

小喬送他到門口。

自從前次那個盒子事後，西屋他的那間書房，小喬便一步也沒踏入過了。

魏劭跨出門檻，将将要去的樣子，忽像是想了起來，轉頭問：“今日家裏可來過人？”

小喬斜斜地靠于門框，和他四目對了一眼。

走廊上已經點起燈籠。一陣晚風恰從走廊口裏湧來，拂掠着頭頂那片照下的昏紅燈光。魏劭的眸底之下，仿佛也蒙了層不定的暗翳。雙目一眨不眨地看着她。

小喬的唇角微微翹了翹：“不知夫君問的是何人？今日家裏來過不少的人。”