7

大椒小舍，坐落于河東竹林旁，占地頗廣，是一座三進院的雅舍。

申小枝自小獨愛竹，于河東購置二十畝地，在此植下一片翠綠的湘妃竹，繼而又在一旁興建雅舍作為畫室。

這日清晨，大雪稍停，便有人踏雪而來，在雪地上留下一串深淺不一的腳印。

大雪封路，不必迎客。

檀香起晚了。

她着小丫環準備早膳，自己則繞到門前查看積雪的情況。人，剛使勁推開竹門，便見有人立在門前等候。

那人仍是一身灰白，俊俏的臉龐挂着能将雪花融化的笑意。

不就是三日前申畫師迫于無奈納入門下的弟子：孫家姑娘。

大雪及膝，雪地濕滑，馬匹也無法前行，步行亦艱。在這寒風刺骨的清晨，她獨步而來，有何急事？

見她俊臉已凍僵，檀香忙請她入內。

一入屋，暖意撲面，爐火剛旺。

人，未坐下，孫七子便追問：“小枝姐姐呢？”

二人已是師徒關系，稱呼不當，但檀香也沒有指正她。

提起申畫師，兩日前舉行拜師儀式之後她便下南都城，将那貴重的石榴钿物歸原主，于昨日深夜方趕回河東。

檀香邊奉茶邊回道：“姑娘昨夜剛回，應該尚未起。”

聞言，孫七子掩不住失望之情。

拜師那日後，她說有事南下幾日，便沒了音訊，她亦不敢上門打擾。直到昨夜聞得她歸家，深夜拜訪又顯冒昧，輾轉一夜無眠，相思上頭，壓不住思念之情故大清晨，踏着寒雪而來。

而佳人尚在被窩中。

不待孫七子回語，檀香又言：“既然孫姑娘來了，那煩孫姑娘替檀香喚醒姑娘。一會忙着請祖上供，時間已晚。”

門前積雪未鏟，祭品尚在準備中，這是一年最忙碌日子。

檀香恨不得自己有十雙手，以往在元府，這樣的日子她倒不用忙前忙後，但現在一切都得親自親為，她也是首次處理，自然有些慌手忙腳的。

孫七子不敢置信，竟有這麽好的機會，一時驚在原地。

檀香補充道：“姑娘愛懶，她若不起，麻煩孫姑娘不要客氣，一定要喚她醒來！”話畢，她匆忙往外走。

孫七子過了好一會，方驚醒過來。

申畫師的閨房在三進院的後方左側，正屋歸申三秀，檀香住右側。

她曾多次立于東牆之下，頂着一頭翠竹遙思那牆內人，現在竟然能入內一探。她緩下激動，穿過回廊，繞入東側門，踏入後院。

院內，白雪剛鏟，地板仍又濕又滑，她差點滑倒，眼前她已無法顧及。

申畫師的閨房特別好認，窗紙是她親繪的畫作：幾縷斜柳迎風，江上客船自來。

孫七子的手微微發抖，搭在門上，竟無力推開。呼出一口熱氣，斂下心神，她在門外喚道：“小枝姐姐！小枝姐姐！！”

她臉紅耳赤，但門內音響全完。

如是又喚了幾回，一概沒有回音。她一咬牙，大着膽子，推門而進——

屋內比客廳更暖和，往南的窗微開，寒風趁縫鑽進，吹動着懸挂的紗簾。

申畫師偏愛柳黃，衣物是柳黃色，料不到閨房內也采用柳黃色調，讓人入眼和暖。孫七子撩開那柳黃的輕紗，過小廳，來到後堂。

她日思夜念的人就在眼前。

心口止不住狂跳，她輕聲再喚：“小枝姐姐！”

仍是沒人作答。

隐隐可見帳幔內有隆起的痕跡，卻無法覓見佳人之軀。

孫七子遲疑一會，方撩起柳黃的紗幔——

只見四層錦被層層疊疊，而她的小枝姐姐卻不見蹤影。只見被褥，不見人，這……空蕩蕩的畫風讓孫七子一時呆住。

只是細心一瞧，見覺被褥下有人，還可聽聞極其細微的呼吸聲。

孫七子松了一口氣，掀開第一張被，被下仍是被。

她再掀開第二張被，被下仍是被，直到掀開第三張，一頭烏黑的發絲散在被上，縮成一團的申畫師抱着被子，睡得正甜。

申畫師美的娴靜而不豔，鵝黃小臉，鳳眼如杏，小鼻微挺，紅唇微薄，右嘴下有一點小痣，笑起來很嬌美，人前卻愛裝高傲。

突然少了三床被褥，怕冷的申畫師縮了縮身子。

孫七子喚道：“小枝姐姐，小枝姐姐該起來了！”雖不忍喚醒她，但請祖上供是大事，不能延了吉時。

“嗯！”

申畫師迷糊地應了一聲，臉蹭了蹭被面，完全沒有起來的意思。

“小枝姐姐該起來了！”孫七子輕拍了拍她露在被面的手肘。

“嗯——！檀香呀……我的好檀香……再讓我睡一下……睡一下……嘛！”申畫師嗓音本就又軟又甜，一撒嬌，簡直是不想讓人活了。

孫七子的俊臉“轟”地紅透了。

“我……我……那……那個檀香着我——”她語不成調，不料睡迷糊的申畫師反手抓住她的手，讓她瞬間失聲。

只見申畫師抓住孫七子的手。

拉近，

再拉近，直拉到臉頰旁壓住，發出喟嘆：“檀香你的手又大又暖哦！”

那是因為她剛捧過熱茶。

孫七子昏頭昏腦地想。她的身體因拉扯，已半倒在床榻之上，而申畫師一點危險意識都沒有，真教人擔心啊！

孫七子直覺今日福利太多，她一時子承受不了，忙抽回手。“小枝姐姐，我是小七，你快起來！”

如此誘人的姿态，私心的不願被檀香瞧見。

申畫師掙紮幾回，方悠悠地睜眼，發現孫七子站在床邊，圓溜溜的大眼直瞪着自己，一臉餓相。

她揉着眼，睜眼第一句就問：“小七，你沒用早飯呀？”

今日一早，她心心念念見她一面，哪顧得上用早飯。

“還……還沒。”孫七子老實回答。

難怪一臉餓相，申畫師不作他想，探手給她，命令道：“拉我起來！”

她下南都城，一來一回需時四日餘。為了趕在小年前歸，日夜兼程，昨日深夜才抵達河東。

偏竹林前後大雪鋪地，寸步難行，無奈之下是檀香，着長工背她入門，方能歸家。

孫七子慌忙一拉，忘了自己曾練過武功，而申畫師又是嬌弱的女子。她一使勁，申畫師整個人倒撞進她的胸膛。

“啊！”

申畫師慘叫了一聲。

深怕自己撞了一臉疼，卻發現自己撞上了兩團軟綿綿。她揉揉臉，笑道：“哎喲，我差點忘了小七也是女子，也有胸脯的。”

說罷，她竟探手摸了一把，“嗯，小是小了點。”見孫七子一臉發白，忙勸道：“小七你別灰心哦，等你嫁人生子後，自然會大的！”

申畫師只顧自下了床榻。

孫七子仍僵在床沿。

一股深熱從下而上，她差點控制不住自己，要将她壓回床榻。她倒好，淡定地吃了她的豆腐，又不顧而去。

這……

刺激過度，孫七子怕自己會陣亡。

兩人雙雙出現在前廳時，檀香備好早飯，等她們前來。而申三秀一見孫七子，從小凳子上起來撲向她，一把抱住她的大腿。

怕生的兒子不知為何偏偏對孫七子熱情，只要她一來，就愛粘在她身邊。連他的師傅徐有墨都自嘲：阿秀，現下移情別戀了，我不是最重要了！

那是申畫師和徐有墨皆不知，孫七子自從得知申三秀的情況，曾查詢過幾位名醫，了解孩子發育遲緩的因由，又學習了溝通的方法。

每回她來河東，必到李記園一趟。

子随母性，都愛吃。

申三秀喜愛不是她，而是她帶來的零嘴。

孫七子一把抱起申三秀，直看着他的眼睛，緩緩地問：“阿秀吃飽了嗎？”

申三秀久久點了一下頭。

摸着他的頭，孫七子從袖中拿出一包果脯，悄悄地塞進他懷內，繼而又說：“阿秀先下來哦，我吃早飯再跟你玩。”

申三秀仿佛聽得懂，乖乖下來，跑回小凳子坐下，趁沒人注意之時，偷偷吃着美味的果脯。

申小枝見此，莫名的心裏暖烘烘。

因孫夫人，她被迫收孫七子為徒，心下也有不快。只是見她對兒子秀關懷備致，秀又愛親近她，早就把那點不快抛去了。

她愛懶，平生除了兒子之外，她不想收徒，教人習畫。現下多了一名忠心耿耿的徒弟也不錯。

祭品已齊，雪路已通，正準備起程請祖。

偏申三秀懶在孫七子懷內，不肯下來。縱是申畫師厲聲責斥，他仿佛沒有聽進去，任你吵鬧。

僵持不下之際，孫七子道：“我家需等四哥回府，傍晚才請祖。若小枝姐姐不介意，我便随你一同前去，幫忙顧着阿秀也好。”

申畫師求之不得。

一行五人，便乘馬車出發。

明堂山下。

檀香與馬夫提着祭品在前方，申畫師在中，孫七子一手抱孩子，一手提果籃，前往申家祖墳。

申畫師如常一身柳黃的寬身襦裙，身披着白色的狐裘，在雪地間行走，尤如一只小黃蝶翩翩起舞。

她因烏絲過于順滑，發髻難束。故一直梳着時人不喜的流雲髻，松散有餘略顯不端莊，偏申畫師縱是梳流雲髻，只添了幾分文人的散慢，卻無半點不莊重之貌。

彼時她發間簪着一枝花椒簪，翠玉作葉，紫鴉烏作果，紫紅珠子在陽光下閃閃發亮。

這是她的拜師之禮。

一枝花椒簪，着意白首相随。

申畫師，你可懂這其中涵義？

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