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睡不着就容易起夜，新荷接連去了三次淨房，看外邊的天色大約到了寅時，連啓明星都亮了，才模糊着睡去。

第二日起來，她精神便不大好。雲玲端着早膳進來的時候，看到她坐在圈椅上打瞌睡。

“姐兒，這是怎麽了？昨夜沒睡好嗎？”雲玲低頭問道。

新荷點點頭，話都懶得說。

雲朵站在一旁，服侍她吃了碗雪梨枸杞粥，小半塊蔥油餅。她早晨胃滿，一向不願意多吃。

這會，外面的天色大亮了。新荷領着雲朵去“德惠苑”給秦氏請安。進了院門，便在庑廊下見到幾個面生的丫頭、婆子，瞅着像是“望月閣”的。看見她來了，倒也懂規矩，都屈身行禮。更有勤快的小丫頭撩起布簾讓她進去。

新荷有些疑惑，瞧這陣勢，難道是二嬸母來了。她快步往西次間走，果然看見了李氏，她在母親臨窗的塌上坐着，笑語晏晏。

新荷先給秦氏行了禮，又屈身向李氏問安。

“瞧瞧，咱們荷姐兒多知禮數，長得也水靈，都是大嫂會教養。”李氏上前一步，拉了她的手和秦氏說話。

“我啊，是個沒福氣的，總想着要個貼心的小棉襖……誰知越盼越不得。淨是淘氣小子。”

這話說的，秦氏臉色有些尴尬。

新荷看了眼母親，微笑道：“我哪有那麽好，二嬸母總是誇我。”李氏身上不知道擦了什麽香脂，香味很濃烈，她覺得嗆鼻子。

“我倒是很喜歡弟弟的，希望母親趕緊生一個，好陪着我玩耍。”

她這話語說得天真。李氏卻莫名噎了一下，從心底而言，她巴不得大房絕後呢。

秦氏臉色一紅，假意斥責道：“整日就想着玩。快過來母親這裏，別鬧你二嬸母。”

“我這麽小，當然只會想着玩了……”她依言走過去，撲到秦氏懷裏撒嬌。

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“羞羞臉，看誰會這樣子說自己。”秦氏拉了女孩兒的手：“這以後天越來越冷了，出門得穿厚點才好。你這手冰涼的。”

“母親，我不冷，一路走來都暖和了。”

“荷姐兒這麽活潑……等妍姐兒來了，正好有個伴。”李氏笑道。

“妍姐兒？”

秦氏看女孩兒奇怪，便細心和她解釋：“你二嬸母的娘家侄女過兩天要來府裏玩，名字叫李妍。”

新荷“嗯”了一聲，示意自己知道了，有一點不明白的是——李氏的侄女過來新府，為什麽要特地來母親這裏說。大房二房分開多年，實在是沒有這個必要。

李氏又說笑了一陣，看着秦氏的心思都在女兒身上，便站起身告辭。許嚒嚒把人送了出去。

秦氏看人走遠了，指使屋裏的大丫頭采風去請“梅香閣”的孫姨娘。

新荷一愣：“二嬸母來這麽早，是專程給母親請安的嗎？”

“傻丫頭……她怎麽會專程來給我請安。她的侄女，叫妍姐兒的，今年十四歲，到了該定親的年紀。”

“你二嬸母看上了宣哥兒，想讓兩人先見個面。”

“……所以，二嬸母這是來……和你說一聲？”新荷撇了嘴，李氏還真是好算計。大房如今只有一個庶長子，她再把自己的侄女安插進來，豈不是整個新府都在她掌握之中了。

秦氏揉了揉女兒的頭發，沒說話。

“姐兒，時間不早了，該去「芳菲閣」了。”雲朵在一旁提醒道。

“母親……”

“去吧，我知道該怎麽處理這件事，你不用擔心。”秦氏笑着安慰女兒：“好好跟着林師傅學繡活，到時候母親用的帕子都歸你繡。”

新荷撅着嘴一步三回頭地走了。殊不知，她多想知道母親會用什麽辦法……

她看了一眼雲朵，有些埋怨，為何偏偏這個時候喊她去「芳菲閣」。

雲朵苦笑了一下，她何嘗感覺不到姐兒的心思。只是，大太太使眼色讓她把姐兒帶出去，她如何敢違抗。

“梅香閣”離“德惠苑”并不遠，一盞茶的功夫，孫曉蓉就到了。她進門來，先給秦氏行了禮。

“坐下吧，今個找你來，是有關宣哥兒的事。”

采月搬了錦繡緞面的杌子，讓孫姨娘坐。

“宣哥兒的事一向都是太太做主的，我見識淺薄又登不得臺面……”

“姨娘真是太客氣了，這說得是什麽話……你是他的生母，有事情自然該和你商量。”秦氏親自倒了杯茶遞給她：“二太太一大早就來了，在我這坐了好一會才離去。”

孫氏謝過秦氏，知道這是擡舉自己，抿了口茶聽她繼續說。

“說她的娘家侄女妍姐兒，年十四，還未定親，想給咱們宣哥兒。”

孫氏一怔，宣哥兒一直養在秦氏身前的，這種婚姻大事按理來說，都是大老爺和主母決定的……為何還要偏偏和她商議？二太太這人她也是見過的，精明能幹，見誰都是笑嘻嘻的，又有福氣，進門就生了兩個兒子。

她打量了一眼秦氏，發現她雖是和自己說話，眼神卻看着窗外，秀麗的側臉冷凝着。

電光火石之間孫氏明白了過來，她笑着把手中的茶杯放到小幾上，說道：“宣哥兒是在您身邊長大的，原這些事我是沒資格管的……既然太太擡舉我，我也就說下心裏的意思，哪裏說得不對了，您可得體諒。”

“……我曉得的，你只管說。”秦氏看她的模樣，隐約就明白了幾分。

“宣哥兒年紀還小，況且學業也緊，這個時候提親事怕是不太方便。”

秦氏笑道：“可是和我想的一樣了，只是你畢竟是他生母，這事總要聽下你什麽意見。”

“我不好私自做主的。”

“是了。只是，還得麻煩太太去給二太太說說，把這親事給拒了。”孫曉蓉站起身，向秦氏賠不是。

她心裏很清楚，這是秦氏在借自己的嘴拒絕二太太。宣哥兒如今是舉人老爺，在新家的地位很高，眼看着秦氏更看重他了。

對于兒子親事這一塊，她一點也不愁。秦氏是長房主母，在這件事上會比她更用心。

畢竟，宣哥兒是大房的庶長子，秦氏又一直沒有兒子。想來，這大房的門庭還要宣哥兒來支撐。她兒配得上更好的。

“你說這話就外道了，趕緊坐下。”秦氏扭頭吩咐采風：“給姨娘裝些福橘來，待會也帶回去嘗嘗鮮。”

采風答應一聲，去了外間。

孫姨娘道謝：“每次來和太太說話，臨走時總要順些東西，不是吃的就是用的……這怎麽好意思呢。”

她這話說得有趣，一屋子站着伺候的丫頭都被逗笑了，秦氏更是笑得用拍子捂住了嘴。