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時去久矣，越是離吳都梅裏近，春景便愈發濃郁。走走停停，玉纖阿這些年輕貌美女子整日同進同出，不過聊些對吳宮的期望。期間，姜女被排斥，不大被理睬。

只因公子翕與他們分道揚镳時，對姜女只字不提，更罔論帶姜女同行了。

諸女看姜女的目光，便嘲弄嫌惡，背地裏嘀咕“哪怕與公子睡了又如何，公子照樣不搭理她”。姜女自從範翕那裏回來後，便病恹恹的。平日姜女難受，想讓大家幫忙做些什麽，大家也愛答不理。姜女忍怒，一邊咳嗽一邊強調：“公子一定會接我走的！你們如今這樣對我，日後我在公子面前告你們的狀！”

小雙說：“可是公子去哪裏了你可知？”

姜女：“你咳咳咳……”

她咳得上氣不接下氣，病歪歪癱在榻上，對這些遠遠躲開的女郎們破口大罵。冬簾被掀開，玉纖阿苗條輕曼的身形出現在門口。與姜女所受的冷落不同，幾月相處，玉纖阿溫柔可愛，這裏女郎無一不喜她。

“玉女，那長史可說什麽了？”

“玉女你打聽出來我等何時入宮麽？”

“玉女你當真幫我梳妝？就你前日梳的那種發式？”

伴随着姜女的咳嗽聲，玉纖阿被諸女圍着，耐心回答她們：“長史說明日就到梅裏，午時可入宮。今日大家定要休息好了，明日馬車就不會停了。”

“是。我畫了幾種花樣，你們喜歡的話我一一教給你們。只盼你們得了君恩，照應些我。”

諸女紅了臉，在她面前不自在：“你說什麽呀。你這樣好看，你都入選不了，我們更沒希望了。”

玉纖阿寬慰了她們幾句，将衆女誇得心花怒放，趴在榻上去玩花了。姜女瞪着眼看那些女郎，直到玉纖阿脫身出來，端來一碗藥，扶她坐起喂她喝藥。玉纖阿聲音婉婉：“你既病着，就語氣好些，莫說胡話了。”

姜女強聲：“你胡說什麽？我與公子本就……”

碰上玉纖阿溫和的目光，她疑心玉纖阿知道真相，便閉嘴不言。玉纖阿卻盯着她，附耳與她輕聲：“那你便記得這般說辭呀。千萬莫改。”

姜女：“啊？”

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玉纖阿與她低聲：“如今諸人疑心你與公子有情，哪怕你病着，長史他們也對你和顏悅色。待入了宮，以你現今病容，不可能入選後妃。不如堅持你與公子情投意合，讓吳宮人看在公子的面上對你忌憚，供着你。這樣你便可安心養病了。”

姜女目中驚疑看她。姜女小聲：“可是我和公子并未……”

玉纖阿目中一閃，從她話裏試出自己想要的答案了——果然，那位公子連姜女這樣的美人送到床前都不碰，可見心思不在此。要得他愛，絕非易事。

但玉纖阿目中又暗下，想到他早已走了，花在他身上的心思白費。若早知他那日會離去，她也不會裝矜持迂回……

姜女卻像抓着救命稻草一樣盯着玉纖阿，玉纖阿嘆口氣，柔柔道：“只要你堅持這般說辭。那位公子會不會去吳宮，何時去，我們都未可知。吳宮的人總不會特意催人快馬去問那位公子，問你是他何人吧？有這段時間。你好生把病養好就是。”

姜女顫聲：“可他不是巡游天下麽？他總會去吳宮的吧？萬一……”

玉纖阿微笑：“姜女，我倒覺得那位公子根本懶得理會這些小事。你和他到底什麽關系，只要你不惹他，他懶得理懶得問，于你就是有益啊。”

姜女趴在榻上，仰面怔怔看玉纖阿。玉纖阿疑惑望來，姜女眼中的淚忽然落下，病得枯瘦的美人顫顫伸手握住玉纖阿的手，愧疚道：“多謝你，纖阿妹妹。我以前竟然欺負你，是我不好……多謝你救我，多謝你不計前嫌幫我。妹妹日後若有需要我的，姐姐定不推辭！”

玉纖阿被她突然的擁抱弄得一愣，然後莞爾笑，輕輕拍着女郎脊背，婉婉道：“這是什麽話！姐姐你把病養好，就是我需要的。”

她想，幫人即幫己。她想拿姜女做個實驗……并不介意随手拉姜女一把啊。

——

次日天亮，諸女已經在宮外下了車馬，被人一路領入吳宮。吳都梅裏，比起諸女的家鄉，繁華秾麗很多。諸女跟随宮中姆媽們行在甬道間，心裏多多少少生了怯意，不敢多看多說。可惜今日出門時，衆女便見玉纖阿臉色蒼白，不斷咳嗽。

與衆女一道，姜女古怪地看向嬌弱蒼白的美人。玉纖阿對她們無奈笑：“好似有些風寒，應無大礙。”

姜女心想：怎麽昨日還好好的，今日進宮她就風寒了？

不提這樣插曲，玉纖阿行在女郎們中段，一行隊伍只聽得姆媽嚴肅的囑咐聲，和輕微腳步聲。就是這般情形下，玉纖阿聽到一陣急促的馬蹄聲。旁邊姆媽們當即吩咐她們：“讓開！讓公子先行！”

玉纖阿挑眉：又是一公子？

擡目之時，沉重宮門一道道，在她們身後悉數打開。宮門巍峨，衆女回頭，見一行騎士凜然騎馬而來。為首的年輕公子黑授白袍，窄袖交領。他上身伏在馬背上，面容威嚴冷肅，周身一股肅殺氣勢撲面而來。

被他冷然目光一望，女子們慌然低下頭。

男子的目光，便與面帶病容、閑然望來的玉纖阿目光對上。

春日暖陽，她雖蒼白，然着粉紅色衣衫，裙緣繡着碧綠鐵絲蓮，□□葳蕤瘦硬，與她長裙一徑曳地。風吹動裙裾，她只立在那裏，身後便開出了一路明華暖色。不喧賓奪主，只婉轉美潤。這樣的美人，她帶着一種審視、欣羨、眷戀、缱绻的目光向他看來。

玉纖阿捂胸咳嗽，柔聲問身邊老宮女：“姆媽，這位公子是誰？”

老宮女愛她聲婉如雀，便答：“吳王第五子，也是我們的世子，奚禮殿下。”

奚禮垂目，仍然盯着玉纖阿。他胯下駿馬飛馳，載着他從女郎身邊越過。玉纖阿不躲不閃，依然看着他。脈脈含情，情意若有若無。奚禮起初怔愣，後想起什麽，垂下的冷目中，浮起幾絲譏嘲色——

又是一個愛慕榮華富貴的女人。

使人生厭。

騎士們從他們面前一掠而過，這方女郎們繼續跟着宮中姆媽前行，玉纖阿才緩緩收回了目光。她心中百無聊賴，不由想着這樣年輕的公子，若是吳王該有多好。

可惜，只是個吳世子。

現在更緊要的，是如何才能不入那個老匹夫的後宮啊。

玉纖阿蹙起了柳眉，那位已經行遠的吾世子奚禮，又驅馬停下，回頭看來一眼，便看到她滿目愁緒，嬌弱怯怯。奚禮怔了怔，在諸人試探順着他目光看去時，他臉色更冷，吓得随從連忙收回目光。

——

本是宮中一位喚作“常姬”的後妃來為吳王選妃，衆年輕貌美的女郎們安安靜靜地候在堂外廊下，靜等那位常姬的審判。結果半道上，吳王後前來，衆女又驚又怕，看吳王後代替了常姬的職責。

女郎們圍在堂外，各自緊張，姜女悄悄往自己臉上塗粉，掩飾自己的病容。但玉纖阿病容不掩，小雙看她：“你不施些粉麽？這樣病着，難以選入啊。”

玉纖阿柔弱而堅定：“咳咳，無妨，我只想以本來面容見聖。”

小雙面色古怪：“……”

她恍惚中，忽見黃門出了宮殿，向她們幾個厲目看來：“雙女，玉女，姜女。你們三個進來。”

小雙和姜女一前一後，玉纖阿跟在中間，與他們一道進了宮殿。吳宮沒有跪拜禮，三女立在階下供人評審，玉纖阿擡眼悄然望去，見一位半老徐娘的美婦站在下方，想是原先的那位常姬。而吳王後尊貴無比，坐在高座，冷不丁與這位擡起目光的女子目光對上。

玉纖阿恬淡地站着，水中蓮般，靜靜綻放。

吳王後和常姬都怔了一怔，緊接着又皺眉：怎這樣病歪歪，風一吹就倒……

吳王後目中浮起警惕色，她正欲開口，側門簾卷起，一個青年掀簾而入。男子聲音清冷淡漠：“母後，你在選女？我聽了一些話，與母後說說。”

這男子是方才她們遇到的吳世子，奚禮。

吳世子負手而行，走過玉纖阿身邊，側頭，看她一眼。那病弱美人目中垂下，并不看他。

奚禮心中厭惡更重，嗤聲——

做作、狐媚。

豈能讓她入他父王的後宮媚主求榮？

——

離梅裏尚有十裏地，範翕一行人歇在當地府衙。白日與當地縣丞等人聊過政事，夜裏回舍，諸人也幾多疲累。範翕漫然行在自己的臨時居所中，從在院中忙碌的侍女們面前走過。侍女紛紛停下給公子請安，跟在身後的文士曾先生朗聲：“公子，吳世子再次來信請我們去梅裏。但是吳國怠慢，禮數不周，公子萬不可心軟應下……”

範翕無奈，溫聲：“我與吳世子自幼相交，何至于此……”

曾先生奇怪：也沒見你明确反對啊……

正說着，見範翕忽然停下步子，往後退兩步，站于一個侍女面前。侍女不安地看着俊美的公子停在自己面前，心裏又怕又喜。見琉璃般清華的公子忽然俯身，聲線低柔：“耳墜很漂亮，是你的麽？”

侍女愣一下，忙答：“是玉女臨行前送奴婢的珊瑚耳墜。”

玉女。

範翕彎唇，心中扭曲意起——棄了他的玉纖阿？