9 ☆、9

九

如懿的父親過世了。她一聽到這個消息，掙紮着起身，撲到門外，哭着道：“阿箬，我要去見我阿瑪，見我阿瑪最後一面！”

阿箬忙拉住她道：“小姐，您節哀，如今咱們出不去的呀！”

當夜，如懿夢魇得厲害，阿箬小心地替她擦拭着，低聲道：“小姐，小姐，是不是夢魇了？”

如懿緊緊攥着阿箬的手，啞聲道：“不是夢魇，而是我的夢魇應該醒了。”她擡眼看着被水跡黴濕的牆壁，青苔絲生的牆角，永遠濕答答潮膩膩的泥土地面，冬冷夏熱的屋子，“阿箬，我受夠了，真的都受夠了！“

阿箬點頭道：“小姐，海貴人不在宮裏，紙錢什麽的不大好弄進來，只好咱們自己随意折一點，盡一盡心意。”

這一夜月落烏啼，正好逢着七月十五的中元鬼節，又是如懿阿瑪的頭七之日。天不黑日頭就落了，到了戌時一刻，遠遠聽得鼓钹齊鳴，佛號喧天，阿箬知道是宮中中元節水陸道場放焰口的儀式，宮中嫔妃與宮人們都可參與。

如懿在院子的廊下偷偷地燒一點紙，寄給九泉之下早逝的父親。

阿箬道：“這些紙錢是好不容易送進來的，說是海貴人的意思，給小主略表哀思，塞在送飯的門洞裏送進來的，神不知鬼不覺。”

話音未落，只聽得外頭一聲尖利的冷笑道：“真沒人察覺麽？你們也太膽大妄為，無法無天了！”

如懿驟然聽得聲音，手中握着的紙霍地全掉進了火堆裏，火越發燒得高高的，差點燒到了她的衣角。還來不及反應，冷宮的門霍然開啓，只見太後身邊的成翰公公領頭進來，趾高氣揚道：“真是一群不要命的東西，宮中嚴禁焚香上供燒紙錢這三大樣，你們居然還敢躲在後宮裏偷偷燒紙錢！真是罪該萬死！”

如懿和阿箬陡然見了成公公進來，吓得臉色都變了，只懂得跪在一旁，默不吭聲。

成公公正呵斥着，只聽一把女聲慈藹道：“冷宮是宮中禁地，她們燒紙錢固然是不對，可成翰你在冷宮喧嘩，也未免太不懂規矩了。”

成翰聽得這一聲，忙吓得彎腰守在路邊，伸手搭住太後的手，誠惶誠恐道：“冷宮污穢，皇太後仔細足下。”

太後扶住他的手緩緩踱進來，淡淡笑道：“想本宮年輕的時候，也不是沒有來過冷宮，就當故地重游罷了。”她目光宛然一瞥：“宮中有人向哀家舉報，中元鬼節，居然有人敢擅自在後宮燒紙錢違禁，實在是大膽。”

阿箬久未見太後，只覺得她氣色越發好了，看着精神奕奕。

如懿俯首叩了三個響頭，道：“奴婢被關在冷宮多時，太後是第一個來看奴婢的人。雖然奴婢明知要受太後責罰，但見太後精神旺健如舊、一切安好，奴婢便願受任何責罰。”

太後生了幾分感慨：“你這孩子，在冷宮裏居然還這麽惦記着哀家。”

阿箬伏在如懿身邊，斟酌着道：“回皇太後的話，我家小主雖然身在冷宮，心中卻無時無刻不在挂念太後，每日必臨窗祝禱，祈求皇太後身體安康，福壽延年。”

太後眼中閃過一絲動容，繼而環視着四周道：“哀家還以為你安安分分待在這兒了。既有這份心意，怎麽竟然敢違反宮中禁忌，在這兒燒紙錢這麽晦氣。成翰，按照宮規，該當如何處置？”

成翰揚了揚嘴角，皮笑肉不笑道：“擅自燒紙錢，有違宮規，該賞步步紅蓮之刑。”

太後慢慢撥着手上的赤金嵌和田玉護甲，沉聲道：“宮規大如天，那就賞吧！”

所謂步步紅蓮，乃是取尺把長的鐵蒺藜抽到腳心，一頓責打下來，腳心腳背沒有一塊好肉，筋骨盡現。受刑之人一雙腳自此便廢了，被扶起行走時骨頭觸地，踩下血紅痕跡，宛若紅蓮綻放，乃是慎刑司七十二酷刑之一。

阿箬冷汗涔涔而下，就聽太後道：“凡事一旦做下，必得承擔後果。”一聲令下，成翰努了努嘴，便有幾個小太監取過鐵蒺藜，一邊一個按住了如懿和阿箬。

那幾個小太監力氣極大，按得她們動彈不得。成翰揚了揚下巴，拖着太監特有的尖細嗓音，道：“事有主次，就從烏拉那拉氏起，打到皮肉脫盡為止。”

那鐵蒺藜上有數十根寸許長的鐵刺，刺尖上閃着鏽黑色的光澤，讓人不寒而栗。小太監一下正要下去，阿箬忙伏在地上道：“太後！太後明鑒！奴婢燒的不是紙錢，不是紙錢啊！”

太後揚一揚臉，福珈便側身過去，撿起一枚還未來得及燒的紙張展開一看，渾圓的紙片上畫着萬字不到頭的圖案，中間卻是一句藏傳佛教的六字真言。

福珈忙雙手捧過給太後一看，果然每一張上都只是六字真言而已。太後微微蹙眉，繼而一笑：“怎麽是這個東西？”

阿箬忙磕了頭，恭恭謹謹道：“請太後聽奴婢一言，圓紙為圓滿，與萬字不到頭的圖案相襯，是同一道理。六字真言乃是當年妙應寺的喇嘛大師所授，大師說六字真言是藏傳佛教中最尊崇的一句咒語。”

如懿亦道：“太後娘娘，奴婢知道今日是中元節，宮中請了雍和宮的喇嘛大師開壇祈禱，心想大師一定會誦讀六字真言為太後祈福。奴婢無能，困鎖冷宮之中，不能朝夕向太後請安，所以只好趁今日大師入宮祈禱，奴婢也跟随大師功德，念動真言。大師開壇後要将法器經文經幡送上法船焚燒，奴婢自知不能參與，所以只好在這裏将親手所寫所誦的真言機械化，只當是放在潛艇上燒了，一盡心意。”

福珈沉吟着道：“回太後的話，奴婢也覺得，若是燒紙錢就該有紙錢的樣子。至于七月十五的鬼節，燒這個倒是應景的，也不算很違反宮規呢。”

太後望着成翰道：“你巴巴兒地跑來告訴哀家說冷宮有人暗燒紙錢違反宮規，如今你可看看，這是什麽？”她的笑容似一朵冰花凝在面上：“還勞動哀家到這種地方來，你可越來越會當差了。”

成翰膝下一軟，即刻跪下了道：“奴才無用，奴才妄聽人言。”

福珈道：“慈寧宮只有一心侍奉太後的人，沒有敢和太後耍心眼的人。成公公，你可是聰明反被聰明誤了。”

太後望一望天色，盈然起身：“烏鴉都歸巢了，咱們也回去吧。成翰，你就不必走了。”

成翰吓得大驚失色，連連磕頭道：“太後，太後饒命！”

太後笑道：“今日是中元節，哀家不會想要誰的命。只是你那麽喜歡為人做嫁衣裳，辛苦奔波，那哀家就把步步紅蓮的刑罰賞賜給你，讓你折了雙腳，也折不了為旁人盡忠的心。”

阿箬雖有了心理準備，但直到回了房才剛從死裏逃生的驚險中回過神來，看着如懿道：“還好沒用那莫名其妙送進來的紙錢，否則今天半死不活在那兒受刑的人，就是咱們了。”

如懿面上慘白，道：“如果是海蘭送東西來，會不通過淩去徹的手自己這樣塞進來麽？而且送了那麽多，好像渾然忘記了上回燒給端慧太子的紙錢還剩下許多。海蘭是不會那麽粗心大意的。”

阿箬深呼吸兩口，道：“今日真是好險！”

如懿沉下臉，道：“若是不走在刀尖上，如何能走出一條血路來。”二人擡起頭，天邊墨雲依舊，唯有幾只昏鴉，啊啊地拍着肩膀，振翅飛走了。