7 外放

王氏望着崔語堂小心翼翼扶着小周氏的樣子，嘴裏念叨了一句：“戲做的真足，哪看得出來是個夫妻不和的樣子。”

何氏的臉色果然變得很難看，邱氏都懶得理王氏，将小周氏送走後，拎着周清、周浦兄弟二人回房。

一見邱氏這架勢，兩人就明白這是要挨訓。

邱氏将兩兄弟晾着，自己慢悠悠地喝了口茶。周清沒周浦那麽多小心思，板着臉不知道在想什麽，周浦則是思考各種應對的方法。

邱氏将茶杯重重地放在桌案上，清脆的響聲吓了兩人一跳。

“知道我為什麽把你們倆叫來嗎？”

周清道：“因為我們沒看好弟弟妹妹。”

邱氏讓他們帶着表妹轉，就是想着他們年紀大些，比較可靠，如果他們沒有先走的話，周治膽子再大也不會當着他們的面做什麽。

周清性子板正，有什麽說什麽，他既然這樣說了，就是真的知道錯了，邱氏将目光轉向周浦。周浦天資聰穎，瞧着心眼都比人多幾個，她一直很怕一個沒教好就讓他走上歧途。周浦微微撇嘴，似乎有些不以為然的樣子。

邱氏道：“周浦，你怎麽想？”

周浦笑嘻嘻道：“大哥說得對。”

邱氏氣得将杯蓋砸在他腳下。

周浦一跳腳，他倒不至于跟自己母親耍心眼，直接道：“其實這事就沒那麽嚴重，我都看見阿寧和那誰擠眉弄眼了，就是想讓阿治受罰呗。”

邱氏擰眉：“那是你表妹，不要讓我再聽見你這麽沒禮貌。”

周浦不說話。

邱氏一眼便看出症結所在，繼續道：“我活了這麽多年，都不敢說看人有一個十分準，你一個毛頭小子，倒是急着給人下定論。”

周浦上前，抱住邱氏的胳膊撒嬌，道：“我這人呢，嫌麻煩，歷來只看結果反推，省了不知多少力，多半都能找到源頭。”

邱氏不為所動，道：“你向來急躁，再多點耐性。尤其是對親戚，以後來往多着呢，哪有你這樣才見一面就給人貼個壞名聲的。再多見兩面，你還要鬧得老死不相來往不成？”

周浦拿邱氏沒辦法，心裏雖不太贊同，嘴上還是應承下來。見狀，邱氏也不再指責他，把話題又扯回了這件事上，道：“這件事從結果上看似乎不算太嚴重，但如果那石頭再尖一點呢？如果砸到的是姑娘家的臉呢？你們給我好好反省。”

周清埋頭聽訓，周浦又有些小小的不願，道：“哪有那麽嚴重，阿治雖胡鬧了些，不至于這般沒分寸。”

邱氏冷笑：“你們提前離開的時候，難道覺得阿治會拿石子砸人？有些事，不是你覺得不可能，就不會發生的。都給我領罰去。”

***

崔嘉寶坐在馬車裏，旁邊是沉思的小周氏，她看着帷裳一飄一蕩間露出的街景，有些心癢癢。崔嘉寶将窗邊的布簾掀了一個小角，看着沿街叫賣都覺得新奇有趣。

一邊的崔語堂一直注意着馬車的動靜，哪怕只是掀了個小角，也足夠他發現了。他腳下夾緊馬腹，快步行了一兩步，便到小窗邊，剛俯下身便對上崔嘉寶的目光，簾子刷地合上了。

崔語堂往四周看了看，确保沒人看見剛剛那幕，但心中還是有些灰頭土臉之感。

崔嘉寶則是心有餘悸，哪怕再好奇，也不敢掀簾子了。正好看到這一幕的小周氏笑出聲來，心中的沉重也散了些。

馬車旁的崔語堂也聽到了這笑聲，臉上一下臊了起來，卻見小周氏大大咧咧地掀開了簾子，懷裏還抱着害羞的崔嘉寶。

小周氏看向他，解釋道：“她就是好奇。”

崔嘉寶的眼神還是不敢看向他，但臉上已有紅暈，倒比從前躲開他的手時顯得更為親昵。崔語堂心中一動，轉身叮囑了長随一句。

見崔語堂和小周氏都沒有責怪的意思，崔嘉寶便大大方方地看起了街上的景象。她不怎麽出門，自然是看什麽都新奇，做糖畫的、買面具的、吹打唱戲的，越是熱鬧她越是向往。

突然一只面具遞到她面前，畫的是齊天大聖，寥寥數筆，惟妙惟肖。崔嘉寶接了過來，看着崔語堂略帶期待的表情，笑了一下，道：“謝謝爹。”

崔嘉寶将面具戴到臉上，這面具偏大，看起來有些滑稽，但她很高興，朝着小周氏搖頭晃腦。小周氏失笑，右手托腮，杏仁一樣的眼轉向崔語堂，玩笑道：“我也要一個。”

卻見崔語堂從身後掏出一個，竟是早就準備好了的。那面具色如桃花，是一堆奇形怪狀的面具裏唯一稱得上好看的，做的是花神娘娘。

小周氏伸手接過，被迷惑地摸了摸，反手戴上。她綠鬓如雲，配着這面具竟是說不出的好看，不過片刻，她便将面具取下，朝他微微一笑，似是帶着點嘆息。

小周氏從前也朝他笑，溫順的、柔軟的、帶着點乞愛意味，後來便不笑了，變得怒氣沖沖又分外鮮明，而今天這難得的溫柔，讓他明明确确地感到，被什麽擊中了。

小周氏卻沒想太多，她低頭詢問崔嘉寶：“看夠了嗎？”

崔嘉寶有了個面具後便心滿意足，沖着小周氏直點頭，小周氏笑着将簾子重新拉好。

回到府上後，一家人難得一起用了飯，崔崇安見小周氏身體好轉很是高興，将禮數一一做足。小周氏望着崔崇安心情也有些複雜，對這個名義上的兒子，她算不上很熟悉，但每回碰見，對方都很尊敬她。

崔崇安和年輕時的崔語堂相似極了，狹長的鳳眼，高挺的鼻梁，一副文質彬彬的模樣。但私心裏，她覺得崔崇安雖然年紀小，卻更像個翩翩君子。

她想了想問道：“最近學業如何？”

崔崇安愣了一下，畢竟以往請安時，小周氏也從未關心過他的日常生活，但被這麽問一下的感覺，也不算太壞，便細細答了。

小周氏誇了兩句，也不繼續往下問，但畢竟是邁出了第一步。

用膳過後，崔語堂将幾個孩子都打發回去休息，芳信為小周氏準備梳洗之事，崔語堂卻遲遲不走。小周氏在華月的幫助下正在拆卸釵環，從銅鏡中看着崔語堂坐在那裏一動不動，漫不經心道：“怎麽了？”

崔語堂盯着她顯得有些瘦弱的肩線，道：“我想和你說一下外放的事。”

小周氏正愁着如何開口，沒想到崔語堂自己先說了出來，她轉過身，示意他繼續說。

“如果沒有意外的話，我們應該會到撫州去，我應當是領同知之職。”

“撫州是個好地方，三大書院，白鷺書院便占其一。我們家孩子年歲都不大，正好送去讀書，可不比在京城裏費大功夫請個好先生來得差。”

先前用膳時見她關心崔崇安，他便知道小周氏先前說只管阿年是氣話，如今更是确定，她心裏還有這個家。

小周氏繼續道：“你領的是同知的位置，那知府之位誰來坐？”

崔語堂抓住小周氏的手，見她沒有反抗，道：“還不确定，但總歸不會是大哥、三弟，那麽旁人誰坐，和我又有什麽關系呢？”

小周氏任他握了會兒，才佯作要拿東西，将手抽了出來。

“你可想過要帶誰去？”

崔語堂道：“你們幾個自然都要帶上，哪有讓我孤零零去的道理。”

“把南姨娘和崇文、崇武也帶去吧。”

“他們……”崔語堂猶豫了片刻。

“把他們放在這裏，你放心？”

小周氏意有所指。

崔語堂很驚訝小周氏說出這樣的話，但想了想，還是決定将二房的人都帶走，留下些仆役就是。

“我們這些人都走了，沒有人留下來盡孝，母親那關只怕不好過。”

二房舉房跟随崔語堂外放，顯然不是張氏願意看見的局面。将小周氏母女留在京城，一來有助于離間他們夫妻感情，避免日益強大的周家成為崔語堂的助力；二來崔語堂回京時，二房本身就矛盾不斷，自然無暇外鬥。

二房若舉房外放，回來時只怕不如現在好對付。

代入張氏的角度，小周氏一下就發現這件事很難達成。

崔語堂朝她笑了笑，眼角的細紋都變得有魅力起來，他本就三十出頭的年紀，看起來仍是不失俊朗。

“你放心吧，不會讓你受委屈的，不用你去求母親，這件事，我會去求父親。”

小周氏對崔語堂說不上信任不信任，但第二天醒來時聽芳信說，老侯爺罰崔語堂在書房跪了一夜，老夫人那還特地送來了傷藥。瞧着像是關心，但想想卻是在戳心。

小周氏的作風是愈來愈剛烈，聽聞這件事摔了個杯子，起身便想去上房處尋崔語堂，剛開門時卻和人撞了個滿懷。

小周氏捂着鼻子，聽人略帶笑意道：“你這風風火火的，是要到哪去？”

“你、你不是……”

“我是跪了一夜，但是我們可以一起走了。”

崔語堂被兩個長随扶着，臉上的笑容極為開心，一點也不像五個孩子的父親，倒有些傻頭傻腦的少年郎意味。