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龐牧上任平安縣令至今已有将近十個月, 中間偵辦過的案件不少，既有東家長西家短雞毛蒜皮的小事, 也有趙良神仙粉之類的大案, 可即便是後者, 影響也大多局限在文人和達官顯貴範圍內，遠不如此次薛家莊活祭一案來的深遠。

尤其聖人生怕還有類似的漏網之魚, 索性下了一道旨意，命欽差心腹奔赴各地, 重新進行人口登記普查，并查明各處人口收入和生活方式……

年輕的帝王渾身有使不完的精力和幹勁，全神貫注的想要叫這剛接到手的舊山河煥發出新的生機和活力。

龐牧一面與欽差交涉，一面又要應對聖人三不五時順着八百裏加急過來的無微不至的關心, 忙的不可開交。他雖熟練地忽略掉裏頭那些想念的話語, 但總覺得這次……升官是跑不了了。

唉，真叫人頭疼。

因牽涉衆多，歷時又久, 龐牧不得不先将平安縣衙內準備帶走的人馬挪到都昌府衙內，穿插着跟新任平安縣令交接了，再靜靜等待屬于自己的調令。

新任平安縣令張清是個老實人, 因沒有門路，考中進士後足足在京裏苦熬了八年。

他生生熬過了後半段戰争, 熬死了老皇帝，本以為此生都只能與藏書庫為伍時，新帝竟看中了他的沉穩踏實和本分, 一份聖旨下來，總算叫這個已經要準備當爺爺的老進士頭一回成了手握實權的人物。

雖然只有七品，可到底是一方父母，凡事自己都能做得了主，比在京城看人白眼仰人鼻息的日子舒坦不知多少倍，轉過年來就四十六了的張清很知足。

對老實人，龐牧還是很照顧的，忙裏偷閑跟他說了平安縣衙的大體情況，還特意喚了韓老三來，指着張清道：“從今往後，這就是你們新知縣了，你不許偷懶，日後也好生輔佐。”

這些日子韓老三也正惴惴不安呢，心想好不容易扒上龐大人這條線兒，眼瞅着要混出頭來了，誰能想到皇帝老兒這麽不開眼，竟直接給換了天！

如今有了龐大人這話，他這一顆心可算是落回肚子裏去了。

韓老三感激涕零，跪下結結實實磕了幾個頭，“大人放心，日後張大人指東，小人絕不打西！保準跟您在時都一個樣兒！”

張清絲毫沒有被人安插眼線的擔憂，甚至很感激。

誰都知道他是個光棍兒縣令，一頭毛驢、兩輛馬車帶着全家七口人來的，別說心腹了，就連小厮也只有一個呢！

現在看龐牧連培養好的“黑道”人手都一股腦兒給了自己使喚，衙門上下也重新敲打過，張清就有些不好意思，一揖到地。

“下官，下官一定好生做，絕不堕了大人威名。”

早年平安縣衙是個什麽光景，張清也有所耳聞，那是匪盜成患啊！定國公過來不到一年，三下五除二剿匪不說，又鏟除了許多隐藏的毒瘤，如今且不到考核的時候呢，自己就來頂了缺，怎麽看都是占了便宜。

人家打的這樣好基礎，若自己再幹不好，真不如辭官回老家種地去。

龐牧笑着拍了拍他的肩膀，“都是為國效力，沒什麽好說的，我自有去處。對了，順便還要跟你讨幾個人……”

原先就跟着來的自然不必說，而平安縣衙內也頗有幾個對脾氣的，如今龐牧要走了，也提前問了大家的意思，若是各方面情況都允許的，就也跟着去，人員缺口自有他填補。

龐牧最看重的莫過于劉捕頭和林平，奈何前者年紀大了，夫妻倆的父母并七大姑八大姨都在此間，不便挪動，也只好留下，正好幫一幫這個沒什麽經驗的高齡縣令。

倒是林平，翻過年去也才十九，家中又不止他一個兒子，都巴不得這小子跟着貴人出去長見識混資歷。得知龐牧有意提攜後，林家人二話不說開了祠堂燒了香，歡天喜地的告訴了祖宗，連夜收拾行李把人打包送過來了。

那會兒晏驕正帶着阿苗和杏花收拾東西，出門碰見滿臉通紅的林平還吃了一驚，以為他被家人遺棄了……

郭仵作是土生土長的平安縣人，可他到底是個技術癡，舍不得跟晏驕交流學習共同進步的機會，就跟龐牧正式打了申請，連着老爹老娘一并帶來，決定跟大家夥兒投奔天涯海角去了。

知府衙門足足有寬寬敞敞的四進，光院子就好幾個，大家都住的開。

如今董夫人母子三人也不必外頭住了，只管挑個院子待着，每日都能一家團圓，也是美事。

岳夫人自己獨院，緊挨着晏驕和白寧的那個，回頭白寧走了，晏驕也是單獨的。

衆人都搬過來頭一日，晏驕帶頭包了荠菜餃子，烤了一整頭紅棕油亮的小乳豬，既是對前段時間忙碌的犒勞，也是對新生活的期許。

原本她是想給大家做魚補腦的，奈何經過都昌河香魚那一出，如今衆人都對河裏長得玩意兒有了點心理陰影，短時間內估計是不會碰了。

眼下已經快到夏至，偶爾有點荠菜也都老了，這還是臨走時趙嬸子給的。她前些日子摘了許多曬幹，得知衆人要走，便将各色野菜俱都挑好的幹淨的包了滿滿一大包。

趙嬸子阖家老小幾代人都在平安縣，如今又是這個年紀，左右在哪兒都是平平無奇做廚娘，倒也沒特意跟過來。

倒是阿苗這小丫頭有些出人意料，家去了一趟後次日早早就來了，只說要把自己賣給晏驕。

晏驕當時就吓了一跳，“你若想自食其力，我繼續雇你就是了，何苦說這話？”

阿苗抿了抿嘴兒，眼眶就一點點紅了，悶聲道：“家裏人準備給我找婆家了。”

晏驕簡直要蹦起來了，失聲道：“你才幾歲！”

若是在現代社會，這還是個小學生呢！

“我不想嫁人，左右他們也不缺我一個，”阿苗帶着哭腔道，狠狠抹了把眼睛，“我想跟着姑娘！”

晏驕用力點頭，把小姑娘拉在懷裏摩挲着，“好，跟着我！難不成他們還敢跑到衙門裏要人？”

阿苗哇的一聲就哭出來了，一邊哭一邊委屈道：“原先我沒遇着姑娘時也就罷了，誰不是這麽過來的，傻不愣登長到十來歲定了親，一輩子就那麽稀裏糊塗的過了！可如今，我不想了！”

她跟着姑娘學識字，長見識，好像冒冒失失撞進一團自由的空氣中，身心為之一振，整個人都活泛了。

原來并不是天下女子都一般活法兒，這可真稀奇。

後來又見了白姑娘，明豔熱烈的好像一團熊熊燃燒的火焰，她便越發對外頭的世界充滿好奇和向往。

她知道自己或許成不了這兩位姑娘這般的人物，可，可人只能活一輩子，做什麽不能任性一回呢？

她想念書，想學本事，甚至想去那只存在于普通百姓想象中的京城瞧一瞧……

晏驕看着小姑娘還帶着嬰兒肥的臉，認認真真的說：“以後，你就跟着我。廖先生教學生，我也教一個。”

誰知阿苗一聽，直接坐直了，聲音發顫雙眼發亮的問：“姑娘，您願意教我？”

晏驕摸了摸她毛茸茸的腦袋，認真想了想，說：“我琢磨着，你若想長長久久留下，只做個丫頭打雜是不成的，可若是拜師，就不同了。”

這是個天地君親師的年月，一旦正經拜師，結下的關系可比賣身都來得牢靠。婚姻大事、生殺大權，師父擁有與父母等同，甚至某種意義上淩駕于父母的優先權。

而晏驕又是衙門的人，縱使阿苗的爹娘吃了熊心豹子膽，對小丫頭來日着落也不敢多嘴了。

“我拜師我拜師！”阿苗點頭如啄米，恨不得現在就跪下磕頭。

“你先別急，這可是一輩子的事兒，你好生想想。”晏驕一把拉住她，正色道，“如今我能教你的有兩樣，一個是廚藝，一個是驗屍，這兩樣你不管學了什麽，日後好歹都能混碗飯吃。可素日裏我忙活你也瞧見了，什麽好學，什麽難學，你自己想清楚了，我不逼你。”

民以食為天，只要有人，哪兒有不吃飯的？但凡能學一手好廚藝，走到哪兒都餓不死不說，便是日後姑娘家找婆家，也算個優勢。

但仵作就不同了，像龐牧這樣直接聘用女仵作的到底少之又少，而且終究遭人忌諱，一旦阿苗入了這個門，來日前途如何，晏驕還真不敢保證。

在現實的面包面前，理想往往不堪一擊。

晏驕覺得自己說的夠明白的了，也不再多言，只是安安靜靜的等答案。

屋子裏靜的吓人，幾乎能聽見一大一小兩個女孩兒呼吸的聲音。

剛做出人生初次重大抉擇的阿苗想了半日，噗通在她跟前跪下，結結實實磕了三個響頭，然後頂着微微泛紅的腦門認真道：“師父在上，日後我就跟着您學驗屍了！”

晏驕喝水的動作僵在原地，有些難以置信的問道：“你決定了？”

“是！”阿苗脆生生道，還帶着稚氣的臉上看不出一點兒猶豫，“我跟着姑娘，并不為了一口吃的，而是想正正經經當個人，當個有用的人！”

晏驕跟她默默地對視許久，終于長長吐了口氣，伸手拉她起來，“好孩子。”

她這一身所學，終究不至于湮沒。

晏驕不是磨叽的性子，既然決定了，當日就招呼衙門衆人做見證擺了收徒拜師的酒席。

衆人得知原委，既感慨阿苗身世可憐，又慶幸她遇見晏驕，從此改寫一生，便都多多少少送了點兒禮物。

岳夫人拍手稱贊道：“我原先就看阿苗這小丫頭踏實勤勉，為人又機靈，不曾想還有這樣的緣分。”

說完，又招手叫阿苗過來，“你師父是個難得的，日後你需得好生跟着學，不光學本事，更要學那為人處世的道理，莫要辜負她一番良苦用心。”

阿苗脆生生應了，高興地直笑，笑着笑着就又哭了。

晏驕憐惜的捏了捏她的小臉兒，又問被委托去阿苗家裏同知的林平情況如何。

“姑娘願意收徒，他們還能有什麽話說！”林平家中寬裕，衆兄弟對小妹也十分疼愛，很不能理解這種巴不得賣閨女換銀子的營生，當即不屑道，“又巴巴兒的說想來給姑娘請安，我沒叫他們來。”

阿苗氣鼓鼓捏着小拳頭，“才不用他們來！”

晏驕笑着拍了拍她的腦袋，“乖，日後師父疼你。”

拜師酒散了之後，晏驕就給阿苗布置了功課：每日晨起讀書練字一個時辰，下午學習她自編的教材，偶爾遇見合适的案例，也會允許她過去旁觀上課……

郭仵作聽後，隐約流露出羨慕的神色：他當學徒的時候，師父可沒這麽上心。

直到小暑那日，龐牧的調令總算下來了：升任峻寧府知府。

接了旨之後，齊遠總算露了點笑模樣，久違調侃道：“聖人到底舍不得大人，這是越走越往回了。”

旁邊白寧便又熟練地給晏驕解釋：“峻寧府位于都昌府西北，中間隔着另外一府，若從那兒快馬加鞭去京城，也不過十日上下功夫罷了。”

晏驕略略吃驚，“那可真是近了。”

倒是圖磬正經些，仰着臉想了半日，神色古怪道：“若我沒記錯，峻寧府百姓頗有尚武風氣。”

尚武？

又聽圖磬繼續補充道：“聽說那兒的不少父母官，都被打過……”

衆人沉默片刻，然後齊齊轉頭，将龐牧上上下下打量一番：

嗯，倒是個好安排！

龐牧突然龇牙一笑，露出兩排白森森的牙齒，将拳頭捏的啪啪響，陰測測道：“說來，本官也有許久沒活動筋骨了……”