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“母親，兒子上學去了。”大房裏，傅明華穿戴整齊，準備上學。

傅明華在傅家孫輩居長，大太太嫡出的兒子，大太太嫁給大老爺傅祥，生下一子二女，長子傅明華，長女傅書韞，次女傅書毓，傅明華去歲進京城國子監讀書。

“今早起天涼，穿這麽單薄，跟着你的人也不盡心。”

陳氏招呼丫鬟，“拿件衣裳。”

“母親，不怪她們，是我嫌熱。”

丫鬟進去，取了件鬥篷，服侍傅明華坡上。

陳氏又囑咐幾句好好用功讀書的話，傅明華出門，身邊跟着兩個老家人，陳氏不放心，怕小厮年輕不曉事，特意挑選老實穩重的家人跟着。

“哥兒是有出息的。”一旁大太太陳氏的陪房崔家的道。

“我這輩子，大老爺是指望不上了，唯有指着華兒争臉。”大太太話裏似有幾分埋怨，怨父母把她嫁給大老爺傅祥，傅祥人老實持重，一只跛腳毀了前程，不然慶國公爵位哪裏輪到三老爺。

大太太陳氏是個要強的，被弟妹處處壓一頭，個中滋味，只有埋在心裏，不與外人道。

話說回來，陳氏的父親是光祿寺少卿正五品，跟慶國公府的門第差一截子，不是因為大老爺傅祥腳疾，門不當戶不對，陳氏未必能高攀上傅家這門親事。

人就是這樣，不管當初懷揣攀高枝的心思，待日子久了，忘卻當初心甘情願嫁進來，陳氏是大房長媳，屈居三房之下，夫君不能當官進爵，只好靠着國公府，矮了三分。

陳氏唯有盼着将來分家，分一份家産，明裏暗裏老太太填補大房，四太太喪事大辦，使費公中錢，還不是大家的，陳氏對三太太杜氏甚為不滿，甩手不管，瞧熱鬧。

杜氏哪裏好在有二太太柳氏幫忙轄制丫鬟婆子們，自己起早貪黑，才不至落人褒貶，不圖有功，但求無過，喪事辦下來，好歹沒落下什麽不是。

一大清早，三房亂起來，三太太的貼身丫鬟碧蘿，負責掌管太太釵環，杜氏今日要戴一對珍珠耳環，偏偏翻遍了少了一只。

嚷嚷着，幾個大丫鬟互相推诿，蔡媽媽人精幹，一聲，“給我挨着個搜，我看是那個眼淺的，太太屋裏的東西也敢拿。”

三房四個一等大丫鬟，四個二等丫頭，粗使的婆子小丫鬟沒主子吩咐，不得邁進上房半步，蔡媽媽把懷疑對象鎖定在一二等幾個丫鬟身上。

蔡媽媽親自帶着人，挨個搜，待搜到大丫鬟翠兒的床鋪，蔡媽媽提起被褥一抖落，掉出個荷包，蔡媽媽撿起打開一看，得意地從裏面拿出一只珍珠耳環，對站在一旁的翠兒道；“這是什麽？仗着太太信任你，背後做偷雞摸狗的下作事，走跟我回太太。”

傅書言剛喝了奶，躺在奶娘孫氏懷裏迷瞪，被門外一聲，“太太，奴婢冤枉啊！”吓得瞌睡跑了。

翠兒披頭散發由外面闖進來，跪倒在杜氏跟前，“太太的耳環真不是奴婢偷的，奴婢從老太太屋裏出來的，手腳是幹淨的。”

蔡媽媽帶着幾個媳婦随後進來，蔡媽媽道：“回太太，太太的耳環是翠兒這小蹄子偷的，奴婢方才在翠兒屋裏翻出來，怎麽處置，請太太示下。”

翠兒叩頭哭喊着，“太太，奴婢冤枉，奴婢沒偷東西，請太太明察。”

蔡媽媽朝杜氏遞了個眼色，，“太太，翠兒丫頭手腳不幹淨，不能留。”

杜氏會意，狠下心，道；“人髒俱在，抵賴不了，讓她娘進來，把她領回去。”

翠兒哭哭啼啼被帶下去。

三房攆丫鬟的事，傅府裏明眼人都能看出來，翠兒丫鬟犯了主子的忌。

傅書言不認同杜氏這種做法，攆個丫頭不算什麽，這個丫鬟不能留，但這個翠兒丫頭口口聲聲提到老太太，翠兒是從老太太屋裏出來的，老太太一手□□，以偷竊罪名攆出府，老太太臉上不好看，蔡媽媽難道想不到這層關礙，還是明知道得罪老太太，自己主子是國公夫人，老太太奈何不了？蔡媽媽未免過于目中無人，怎麽也要找個像樣的借口，全了老太太臉面。

老太太對三兒媳杜氏有看法，多半因為這個婆子的關系，蔡媽媽仗着主子之勢，行事張揚，母親卻偏偏聽信這個婆子的話，翠兒的事一出，老太太定然不滿，婆媳關系雪上加霜。

傅書言目前還是個不會說話的小嬰兒，幹着急，不能發表自己的意見，沒人在乎她的想法。

馮姨娘跟前的大丫頭秋葵正好在上房，看着翠兒被蔡媽媽帶出去，忙忙回房，一五一十跟馮姨娘學了。

馮姨娘冷笑，“這是有人看她不順眼，是不是跟我們老爺有關系？。”

秋葵搖頭，“這卻不知道，翠兒是老太太屋裏的人，賞給三房的，平常不怎麽拿大，對太太忠心，老實本分，規規矩矩。”

“你去打聽打聽，這裏頭一定有咱們不知道的事。”

日上中天，一個鄉下打扮的年輕媳婦，沿着甬道往三房西偏院走，迎頭看見馮姨娘大丫頭秋褲，趕着上前打招呼，“秋葵姑娘，我們姨娘在屋裏嗎？”

秋葵認識這個媳婦，是馮姨娘的娘家嫂子，馮姨娘的哥嫂在鄉下莊子裏做事，馮姨娘的哥哥叫馮貴，這婆娘人稱馮貴家的。

秋葵笑道：“姨娘在屋裏，前兒還念叨娘家人。”

馮貴家的進屋時，馮姨娘坐在炕上，疊衣裳，看見她娘家嫂子，自然高興，問；“嫂子今兒怎麽有空過來。”

馮貴家的笑容近乎于讨好，“我往府裏送土雞，順道過來看看姑奶奶。”說着，在炕沿邊坐下。

“我哥還好吧？侄男侄女什麽時候帶來我看看。”

“你哥讓我給你帶好，你侄子虧姑奶奶幫襯，請了先生。”

馮貴家的看一眼屋裏侍候的小丫鬟，馮姨娘道；“你下去吧！”

小丫鬟出去。

馮貴家往小姑子跟前湊了湊，賠着小心，悄聲問；“你哥讓我問問姑奶奶，上次說的事怎麽樣了？”

馮姨娘停住手，瞄着窗下無人，小聲道：“嫂子上次說的咱們家除奴籍的事，我一直沒得空說，現在府裏四太太沒了，老爺和太太忙着辦喪，老爺有日子沒進我屋裏。”

馮貴家的心冷了幾分，“姑奶奶要能生下個哥兒，老爺一高興，沒準就把賣身契賞了。”

提起這話頭，馮姨娘嘆口氣，“湄兒要是男孩就好了。”

馮貴家悄聲道；“我給姑奶奶掏弄一個方子，服用據說能生兒子，可靈驗了。”

馮姨娘心動，“那個方子真管用嗎？”

馮貴家的言之鑿鑿，“那還有假，不少人吃了生男，你要想吃，我回去給你問準了，怎麽服法。”

馮姨娘一高興，從櫃子裏檢出兩條八成新的裙子，一件大毛衣裳，“這兩條裙子我嫌顏色不好，這件狐貍皮的讓蟲子打了幾個洞，嫂子拿回去補補穿。”

又從櫃子裏取出個荷包，放進幾個銀锞子，有海棠式的、有如意的，“拿回去，給侄男侄女玩。”

馮貴家的這趟來，目的沒達到，得了不少東西，滿心歡喜，走時，告訴馮姨娘自己回去，就打聽清楚，下次來時，把藥方帶來。

嫂子一走，馮姨娘尋思開了，如果自己能懷上男孩，求求老爺，說不準就把她兄長的賣身契還了，娘家脫了奴籍，有兒子傍身，杜氏哪裏又生不出兒子……….

屋裏兩個人的對話被門口小丫鬟聽了一句半句，趁着馮姨娘歇晌，晌午沒人，匆匆走來上房，杜氏正哄女兒睡覺，傅書言大眼睛忽閃着，怎麽也不肯老老實實睡覺。

蔡媽媽帶馮氏房中的小丫頭進西間，杜氏坐起身，“那邊又出什麽幺蛾子？”

小丫頭便把頭晌馮姨娘的嫂子來找馮姨娘，兩個人在屋裏曲曲咕咕說話，聽到的一句半句話學說，“馮貴家的說讓姨娘求老爺除了奴籍，後面的話聽不清楚。”

杜氏命蔡媽拿了塊銀子賞了小丫鬟，“盯着點，有事來回我。”小丫頭怕馮姨娘醒了，尋不見人，匆忙走了。

小丫頭走後，杜氏冷哼聲，“瞧見沒，打的如意算盤，一人得道雞犬升天，一家子脫了奴籍，她一個妾，還想掙出頭。”

“當年太太懷琴姐，老爺去鄉下莊子，遇見馮姨娘，看對了眼，老爺跟太太說要納妾，當時說好了的，馮姨娘是家生子，永生不脫奴籍，現在有了六姑娘，妄想着老爺寵她，翻身一家子揚眉吐氣，老奴倒要看看老爺答應她，跟太太怎麽說？”

杜氏有一下沒一下的拍着女兒，輕聲道；“她生了姐兒，要是生下哥兒，可不就能開這個口了。”

“老奴看老爺這陣子總歇在上房，太太還年輕，要是能生下哥兒，在這屋裏就站穩腳跟了。”

傅書言阖眼裝睡，她記得母親後來沒再生下弟弟或妹妹，杜氏這個繼妻，婆母不喜，與繼子關系緊張，夫君外頭有女人，小妾不安分，種種加在一起，最終壓垮杜氏，沒幾年，撒手人寰。