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喬氏在抱廈裏聽見，驚顫，繡花針紮到手指，手指尖頓時冒出血珠子，忙含在嘴裏，一股血腥味，隔着珠簾，瞅一眼堂屋裏。

傅老太太問兒子，“你吃飯了嗎？”

傅鴻聞言，頓了下，“兒子吃過了，老太太和孫女們用膳，兒子還有事，告退。”

傅鴻來時想留在老太太屋裏用晚膳，女兒背了一通書，傅鴻心虛，推脫有事，讪讪的先走了。

傅老太太對丫鬟道；“請孔家姑太太出來吃飯。”

又對傅書言道；“你父親走了也好，他留下你們拘束。”

傅老太太帶着姑娘們吃飯，傅老太太這個婆婆還算開明，平常不要兒媳鎮日在跟前侍候晨昏定省，五日來婆婆屋裏問一次安，走個過場，老太太屋裏不缺丫鬟侍候，不用非要兒媳侍候吃飯。

喬氏低頭看着碗裏，偶爾一擡頭，七姑娘那道雪亮的目光，刺了她的眼，喬氏慌忙低下頭，她納悶，一個五六歲的小姑娘，銳利的眼神，好像看透她的心思。

用過晚膳，姑娘們圍在老太太跟前湊趣，傅老太太看日頭快落下去了，往回攆，“都別再這裏鬧我了，趁亮回去吧！”

喬氏悄悄地拉住後頭走的女兒孔鳳娴，人多，喬氏一直沒得空跟女兒說話，此刻，傅家姊妹都先頭走了。

孔鳳娴住在傅府，出身寒微，下人們瞧不起她，姑娘們不待見她，平時在人前加着小心，看見她母親，心裏委屈，眼圈一紅，寄人籬下，喬氏知道女兒委屈，朝堂屋裏看看，左近無人，小聲道；“記住母親說的話，你在家裏吃什麽穿什麽，在傅府裏吃什麽穿什麽，我母女留在這裏看人臉色，為你以後也能跟她們一樣。”

孔鳳娴點頭不吱聲，“表姑太太和表小姐怎麽站在風口裏說話。”老太太屋裏的二等丫鬟春枝出來倒水，看見母女二人站在過道裏。

喬氏便讓女兒去了。

孔鳳娴快步去追三姑娘，喬氏看着女兒走遠，傅府留她母女暫住，終究不是長久之計，将來早晚是要回泗州婆家的，國公府是三房當家，表兄傅鴻對她有情，想到這，喬氏不免耳熱心跳。

傅書言與姊妹們分手，傅書琴回房背書，傅書言帶着小丫鬟檀香，經過上房，看母親房中已掌燈。

傅書言走到上房門口，看丫鬟們正往下撤飯桌，杜氏閑坐喝茶，馮姨娘束手立在一旁侍候。

看她進來，杜氏道；“言兒，在老太太屋裏吃過飯了？”

傅書言道：“吃過了。”

“我早就說你小小年紀上什麽學堂，起早貪黑，鎮日這麽辛苦，你不是男孩子，掙個前程，博個功名利祿，光宗耀祖。”杜氏是心疼女兒。

“母親，言兒不覺得辛苦。”

讀書讓人明理，拓寬眼界，這個陌生的朝代，她要學的還很多。

傅書言瞅一眼立在一旁的馮姨娘，馮姨娘小腹微凸，已有三四個月的身孕，杜氏聽蔡媽媽的主意，讓馮姨娘每日到上房立規矩，傅書言不知道這是折磨小妾，還是折磨杜氏自己，看着小妾懷了夫君的兒女，給自己添堵。

規矩該立得立，小妾該打壓打壓。時機和火候大有說道，等她生完孩子，早晚來主母跟前立規矩不遲，顯出正妻的度量，她懷着胎兒，萬一有什麽閃失，杜氏就落下個刻薄名聲。

像傅家這種勳貴世家的子弟，那個不是三妻四妾的，就她大伯母厲害，還有庶女，妾通奴仆，只要小妾守規矩，沒必跟這種半主半仆的較勁，姨娘生子也是庶出，三房已經有嫡子軒哥，杜氏只要好好守住軒哥，穩坐三房主母的位置。

一葉障目，杜氏所有心思都放在這個姨娘身上，以至忽略真正搶奪她夫君感情的人，傅鴻對喬氏才是平等的男女之愛。

蔡媽媽固然是在深宅大院裏混老的，杜氏娘家後宅平靜，蔡媽媽一個深宅婦人，見識有限，未免目光短淺。

傅書言問；“六妹妹今兒沒上學？”

馮姨娘不自然地笑了下，“六姑娘今兒早起不舒服，學裏請了假。”

六姑娘傅書湄三天打魚兩天嗮網，學裏經常請假。

杜氏母女說話，對馮姨娘破例開恩，“你下去吧！”

馮姨娘站的腳軟，慶幸七姑娘回來，得以回房，不然杜氏不定要留她到什麽時候。

“女兒看見父親回府了。”

“你父親回來換件衣裳，又出去了。”杜氏一點不疑。

傅書言打消提醒母親的念頭，她母親知道又能怎樣，杜氏這種女人，心思單純，估計沒別的手段，哭哭啼啼，倒惹男人厭煩，杜氏宅鬥經驗不足，反倒容易壞事。

男人心在外面，對家裏賢妻，心裏有一分愧疚，目前她父親，顧着臉面、夫妻情分，若鬧開了，彼此生分了，就無所顧忌了。

古代女人若因為男人泛情鬧，不說男人不是，反說家裏妻子不賢，古時候是男權社會，許男人放火，不許女人點燈。

傅書言母女正說着話，傅鴻邁步進門，手裏拿着一個匣子。

“老爺回來了。”杜氏道。

傅書言下地，規規矩矩喚了聲，“父親。”

傅鴻坐在炕桌另一頭，把手裏的匣子遞給她，“言兒，這匣子珍珠，成色還不錯，拿去玩吧！”

傅書言看父親臉上竟有讨好的意味，接過，蹲身，“謝父親。”

傅鴻看樣子是要歇在上房，傅書言告退。

出了上房，沿着夾道往後走，檀香提着羊角琉璃燈照着腳下的路，道；“姑娘今兒偏趕上了老爺拿匣子珍珠回來，平白多得了好東西。”

傅書言回房，打開匣子，淡粉色的珍珠，圓潤大小均勻，琉璃燈下發出柔和的光澤。

思忖珠子放着也白放着，不如做成珠花，送姐妹們戴，命檀香取出紙筆，伏在桌上，按照每個姊妹的喜好，分別設計不同款的樣式。第二天，命下人拿到自家的鋪子裏打制成珠花簪。

傅家姊妹八個，每人一支，分別放入八個首飾匣，傅書言裝在書包裏，帶到學裏去，省得各房跑腿去送，檀香提着鼓鼓的書包跟在姑娘後頭。

趁着先生沒來，傅書言按照烏木首飾匣上不同花紋分辨是哪位姊妹的，挨個送到姊妹們桌上，并擠眉弄眼，暗示悄悄的別出聲。

姊妹們會意，拿出來看，傅府姑娘們不缺頭面首飾，看珠花做工精巧，且各人式樣不同，都很喜歡，當即戴頭上，傅府裏的八位姑娘，頭上一水粉色珠花，不是千人一面，卻又整齊。互相看看，仿佛彼此多了分親近。

傅書毓抱拳，口型，“謝了！”其她幾個姊妹覺得這個七妹妹七姐姐貼心。

孔鳳娴抿唇，看傅裏的姊妹們都有，七姑娘獨沒送她，心裏氣悶，不敢挑理，跟傅家的姑娘們在一起，顯見一個外人。

三姑娘跟她兩個人好，心裏過意不去，過去趴在傅書言耳邊悄聲問；“府裏每位姊妹都有，七妹妹忘了給娴妹妹？”

傅書言聲音略高，“我的東西，只送我們自家同姓的姊妹，不給外人。”

孔鳳娴垂下頭，心裏不是滋味。

這日，傅書言下學早，跑去傅老太太屋裏，堂屋珠簾低垂，裏面靜悄悄的，門口的丫鬟小聲道；“老太太正睡覺。”

春困秋乏夏打盹，老年人嗜睡，傅書言放輕了腳步邁進門檻，悄悄走到老太太日常起居的西屋，脫掉繡鞋爬上炕，挨着老太太身旁睡了。

朦胧中聽見有人說話，她困倦，微眯眼，恍惚看是她父親來了，在門口問丫鬟，撩起門簾，看眼西屋裏，一老一小睡得正香。

傅鴻提着袍子，輕手輕腳往後面抱廈去了。

傅鴻親自揭簾子進屋裏，看屋裏就喬氏一個人，正在做針線，喬氏擡頭，看見他，坐在炕上沒動，睨眼，“表哥怎麽有空來了？”

“表妹，做什麽呢？”傅鴻坐在炕邊椅子裏。

喬氏粉頸低垂，手上活計沒停，柔媚地道；“繡荷包。”

“繡荷包給誰呀？”傅鴻故意問。

“還能給誰？自己戴身上的，表哥若喜歡，這個繡好了送表哥。”喬氏嬌柔地道。

“我可等着。”傅鴻含笑道。一來一往，心意已試探出來。

傅鴻怕有人來，老太太屋裏人多眼雜，說兩句，趕緊出了抱廈，經過西屋，看老太太醒了沒有。

西屋南炕上，祖孫倆睡得正香，傅鴻撂下門簾，走出上房。

傅鴻走後，傅書言坐起身，拉開薄被，腳上穿着繡鞋。