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人定，花廳上酒席方散，杜氏回三房，卸去釵環，對丫鬟道；“去前面看看老爺，也不知道喝得怎麽樣了。”

丫鬟臘梅笑道；“聽說前頭直要酒水，像往年還有鑽桌子底下的。”

說完，臘梅走去前廳，站在廳門口，朝裏望，男人們吆五喝六，猜拳行令，遂折回三房，回道；“太太，爺們正喝得興頭上，一時半刻不能完。”

“男人要是喝起來，就沒個頭，關上院門，先睡吧！”

“老爺要回來，關在外面了。”臘梅道。

“這般時候，老爺多半不會回來了。”

傅鴻心情煩悶，多喝了幾盅，回後宅時，三房院門已關了，上房漆黑一片，馮姨娘有孕在身，大概已睡了，傅鴻站了一會，竟無處可去，不知不覺走到老太太上房，看見抱廈裏燈還亮着，喬氏還沒睡，倏忽想起大哥傅祥，傅鴻轉身，走出後宅，往前院書房歇了。

傅書言一晚上沒看見八姑娘傅書錦，想起傅老太太的壽辰是她母親忌日，八姑娘肯定躲在房中，暗自傷心難過，人人喜氣洋洋，獨八姑娘和安哥心裏不好過吧！

傅書言惦記八姑娘，一早便走去四房，八姑娘住在正院旁一個小偏院，

八姑娘屋裏一個小丫頭道：“八姑娘在太太上房。”

傅書言走到四太太柴氏上房門口，聽裏面有說話聲，柴氏的聲兒，聲音不高，“我知道你想你親生的母親，把我這個繼母當不當成親娘沒關系，這兩天是老太太的好日子，難過擱在心裏，別人讓人看着你哭喪着臉，你是男孩子，将來頂天立地做大事的，別學那兒女情長的小家子氣。”

傅書言聽見一個細弱的聲兒，“母親的話嚴重了，安弟一向尊重母親，安弟小不懂事，母親別生氣，我告訴他就是了。”

傅書言聽着心疼，八姑娘知道護着安哥，不過比安哥早出來一會，把自己當姐姐，繼母跟前處處維護弟弟。

四房的家務事，傅書言不便聽，剛想往回走，正巧一個丫鬟掀簾子出來，“七姑娘。”

她這一喊，傅書言不好走了，“四嬸在屋裏？”

“太太在。”

傅書言邁步進去，柴氏已打住方才的話頭，傅書言斂身，“請四嬸安！”

柴氏語氣溫和，“七姑娘來了，找你八妹妹？”對八姑娘傅書錦安哥道；“學裏放假，輕松兩日，都去瞧熱鬧玩吧！”

當着外人，柴氏不似方才嚴厲，傅書錦扯着傅書言，“七姐姐，去我屋裏。”

安哥告退，低頭往外走，走到院子裏，傅書言看跟前沒人，小聲叮囑安哥，“傷心難過在心裏，人人都看出你難過，不能算你孝順，心裏有，才是真孝順，別讓人看出來，回頭傳到老太太耳朵裏。”下半句沒說，惹他繼母不高興，又是一頓教訓。

安哥點點頭，“我知道七姐姐。”安哥很聽七姐姐的話，對七姐姐跟自己親姐姐一樣，七姐姐平常照顧他，知道是為他好。

傅書言和傅書錦去小偏院，兩人關上門，傅書言拉着她的手道；“安哥是男孩子想不到的，平常你多提着點，我知道你不好過，過來看看，依着我的主意，你拿銀子給小厮買些祭品，拿到外面燒，就是個念想，你心裏也好過些，你沒有錢，我這裏有。”

說着，掏出荷包，從裏面取出一塊銀子，有二兩多重，塞在傅書錦手裏，“拿去買祭品。”

傅書錦推卻，“七姐姐，我有錢，不能總用你的。”

傅書言把銀子硬塞在她手裏，“留着給安哥買紙筆用，你別跟我見外，你和安哥在三房時，我們兩個像親姊妹似的，一分開倒生分了。”

傅書言知道傅書錦除了月例銀子，沒有別的進項，柴氏銀錢摳得死緊，八姑娘手頭拮據，三太太有心關照她姊弟，怕柴氏知道多心，挑理，妯娌鬧矛盾，倒是傅書言時常幫襯，她姊妹親近，柴氏不好說什麽。

傅書錦小臉感動，“姐姐事事替我着想，妹妹一直當你是我親姐姐，到什麽時候不敢跟姐姐生分。”沒娘的孩子懂事早，傅書錦口氣像個小大人。

老太太壽辰的正日子，傅府大擺筵席，朝中同僚，親朋故舊，登門道賀，傅府的八位姑娘穿着樣式相同八種顏色簇新的衣裳，丫鬟們穿着清一色的碧色衣裙，極工整

女眷為首的安王妃、榮王妃、理王妃，由傅老太太，杜氏作陪，大姑娘傅書韞招待姑娘們，傅書韞穿着一襲水藍如意雲紋褙子、烏發戴着一支镂空蘭花珠釵，顯得清麗雅致，添了幾分姿色。

大姑娘傅書韞已十三歲，大太太陳氏開始張羅為她找婆家，傅府其她姑娘還小，待過幾年才考慮婚事。

傅書言在人堆裏找衛昭，這樣場合，靖安候夫人落不下，又有衛昭和傅書言結拜金蘭，兩家親厚，走動頻繁，靖安候府差不多全家出動。

衛昭也在找照傅書言，傅書言一眼看見東張西望的衛昭，喚了聲，“昭姐姐。”

“言妹妹。”衛昭提着裙子從人縫裏擠過去。

“昭姐姐，我找你好半天了。”今兒人多，女眷們都穿得花枝招展，分辨不出誰是誰。

“言妹妹，我大哥來了，走去見我大哥，我大哥呀！對你比對我這個親妹妹都好，他不是我哥，倒像是你親哥。”衛昭邊說邊扯着她往外走。

“昶哥哥在哪裏？”

“在前院。”兩人邊說走出垂花門，傅書言看見衛廷昶站在那裏，衛廷昶已經是十三歲的少年，結實的身材，還是一臉憨厚相，懷裏抱着一個匣子，看見妹妹和傅書言從垂花門裏出來，走過來，到跟前把懷裏的烏木匣子遞給她，咧嘴笑道：“言妹妹，這幾樣玩意，我瞧着不錯，給妹妹拿着玩吧！”

傅書言蹲身行了個福禮，“謝昶哥哥，昶哥哥對言兒最好了。”

“可不是，稀罕玩意連我都撈不着。”衛昭不滿地哼了聲，“眼睛裏就有言妹妹，你還是我親哥嗎？”

“以後得了再給你。”衛廷昶哄他妹妹。

看着傅書言，“妹妹打開看看。”

傅書言看這烏漆木匣子不是本朝造的，上面畫着幾個蠻夷美人，身材豐滿，不似我朝崇尚楚腰，打開，裏面紅緞子上擺着一枚象牙镂花小圓鏡，一柄香菊輕羅小扇，一把鎏金嵌南珠梳子，做工細巧精致，傅書言喜歡得緊，“昶哥哥那裏弄的寶貝？”

“我們家一個親戚是海上跑船的，帶回來打算送人，我看着好，就買下來了。”衛廷昶其實磨着那個親戚硬買下來的，給了那個親戚很大一筆銀子。

“哥哥的零用錢都給言妹妹花了，我一年到頭沒見哥哥一樣東西。”衛昭打趣道。

傅書言看眼前的少年，待人真誠，性格溫厚，不像衛廷瑾的陰險狡詐，兄弟二人品性截然相反，傅書言倏忽想起衛家人全來了，那衛廷瑾也來了。

衛廷瑾确實來了，他進慶國公府的大門，看着周圍熟悉的景物，慶國公府沒倒前，他幾次陪傅書言回娘家，熟門熟路，今日傅府客人多，衛廷瑾離開大哥衛廷昶，獨自一個人四處溜達，走到花園。

慶國公府現在正是鼎盛之時，膏梁錦繡，衛廷瑾手撫摸園中一棵千年古柏，樹大根深。

突然，看見花叢中一個女孩的身影，一閃，隐沒在花叢間，那個女孩背影好像很落寞，眼熟，衛廷瑾朝那個女孩所在的方向走去。