110 一一〇青天大老爺
老鄉農捂着臉，不敢置信地看着巡檢老爺，他這一輩子做大明的子民，在田地裏面勤勤懇懇的耕耘，用汗珠和辛勤換來的收獲總是老老實實地繳納皇糧國稅，從來不敢積欠，在他心目中，像自己這樣的好百姓，官府總是要體恤幾分的……但現在，僅僅是想讨回公道，巡檢老爺便用一記耳光打斷了他對官府的全部幻想，委屈、憤怒、不甘，渾濁的淚水在他溝壑縱橫的臉上流過。
幾個年輕人，挺着扁擔挎前，眼睛裏冒着火：“三叔公七十多歲了，還被狗官折辱，咱們和他拼了！”
巡檢老爺吓得退後了幾步，“反了反了，你們要毆官造反嗎？”
弓兵們也吓得面面相觑，要是這麽多鄉農鬧出民亂，可不是他們巡檢司這幾個土兵能壓制住的呀！
倒是老鄉農識得大體，攔住蠢蠢欲動的年輕人：“後生伢子，不能亂來呀！巡檢老爺總是皇上家的官兒，毆官可就是造反吶……”
聽到造反兩個字，鼓噪的鄉民們都面面相觑，漸漸退縮了：他們都是最淳樸的農夫，造反、作亂是讓他們極其害怕的字眼。
那巡檢老爺見狀，又抖起了官威，吆喝衆土兵上前捉拿人犯，衆鄉民眼見老叔公受屈而無可奈何，人人心急火燎。
就在此時，忽然人群中擠出一人，不由分說便揪住巡檢老爺的衣領，閉着嘴一言不發，只是掄圓了巴掌噼噼啪啪的狠扇。
衆弓兵都看得呆了，有幾個人反應過來想去救援上司，卻被老兵拉了一把：“傻小子，你不看看人家是誰！”
幾個弓兵定睛看去，只見來人頭戴無翅烏紗，腳下粉底皂靴，腰系鸾帶，挂着黃楊木腰牌和細長的腰刀，穿着明黃色的衣服，胸前繡的圖案龍形而有翅。
“這人穿的，好像在戲臺上看見過……”
老兵把幾個年輕土兵打了一巴掌，看了看那錦衣華服之人，敬畏的縮了縮身子，這才悄聲告訴他們：“傻蛋，他穿的飛魚服，這是錦衣衛來了！”
傳說中的缇騎，怎麽會跑到小小的富池鎮上來？幾名弓兵驚訝地猜測着，但再也沒有去救援上司的打算了，開玩笑，從九品的巡檢，在缇騎手中連螞蟻都算不上呀！
秦林巴掌掄得又快又有力，一聲不吭專心致志地扇那巡檢，正正反反打了三四十下，這才把他往地上一扔。
那巡檢老爺暈頭轉向的根本沒有搞清楚怎麽回事，臉腫得像豬頭一樣，閉着眼睛雙手亂抓：“誰、誰他媽的打我？毆打朝廷命官，你們這些刁民造反、造反了！”
原來他整張臉腫得連眼睛都睜不開，所以并沒有看清秦林。
“睜開你的狗眼，看看這是什麽？”秦林冷笑着把一件東西湊到巡檢眼前。
巡檢老爺用手指頭扒開腫脹的眼皮，只看了一下就從地上蹦起來，然後又迅捷無倫的跪下去，連連磕頭：“小的該死，小的糊塗，沖撞了長官的虎威，小的有眼無珠……”
秦林給他看的便是腰間那塊黃楊木腰牌，上面刻着七個字：錦衣衛百戶秦林。這七個字就像某種魔咒，頃刻間抽掉了巡檢的全部精氣神，使剛才還氣焰嚣張的家夥，立刻就變成了被打斷脊梁的癞皮狗。
百戶是正六品，巡檢是從九品，品級上就差着老遠，更何況一個是天子親軍錦衣衛，一個是不入流的巡檢司？莫說打幾個巴掌，就算弄死他也不比捏死只螞蟻費事。
那些個鄉民們哪兒見過這陣勢？他們連知州、知縣都沒見過，看到捕快衙役下鄉都覺得戰戰兢兢，心目中巡檢老爺就算頂大的官兒了，所以剛才巡檢叫出“造反”二字，哪怕天大的火氣也不敢有所舉動。
但現在這位年輕的官員，劈手就把巡檢老爺打得不成人形，巡檢還得朝他磕頭，人家得是多大的官兒？
“這、這莫不是戲文上唱的八府巡按到了？天開眼啊……”
老鄉農巍巍顫顫的朝着秦林下拜，涕淚交流：“青天大老爺，可盼到您來啦！”
鄉民們跟着跪了一地，齊刷刷的朝秦林磕頭。
“老人家，使不得！”秦林一邊攙扶被稱作三叔公的老鄉農，一邊感嘆老百姓的純樸善良，只要做官的稍微對他們好一點，哪怕受的委屈再大也閉口不提，只念着你的好。
江家三兄妹在旁邊看着，大哥江敬有些不以為然，覺得秦林的行為太粗魯了點，親自動手打人未免有失官體，三哥江懋則躍躍欲試，恨不得在臺階上被衆鄉民叫做青天大老爺的是自己才好。
江紫紅豔的嘴唇緊緊抿着，斜飛入鬓的長眉微蹙，深邃明淨如夜空的眸子在火光映照下分外迷離，不知道她心裏想着什麽。
秦林聽鄉民們七嘴八舌的訴說委屈，他雙手往下虛按：“各位，大家一塊兒說，本官也聽不清楚，讓這位三叔公代表你們和本官說，好不好？”
衆鄉農齊聲叫好，三叔公就把事情一五一十地說了：近來湖廣好幾處州府都在辦一條鞭法，官府說這麽些年開墾新田地、舊田地被水淹山崩等造成變遷，已不能作準，要大規模的清量田畝，編造新的魚鱗冊頁，以後交稅就按新的來。
可本州書吏清量田畝的時候并不公正，像大地主的田地就往少了計量，三千畝只計成二千五，上好水田計成荒僻劣地；而普通鄉農的土地就往多了計量，明明只有八九分就要計做一畝，剛好一畝計成一畝二，甚至墳地、荒山都被計成田畝。
将來征稅就要按這新的魚鱗冊頁來，鄉民憑空被多計了許多田地，将來得交多少稅賦？因此人人心頭不服，相約來巡檢司衙門找那書吏講道理，沒成想巡檢老爺一味袒護，反而誣陷他們造反。
秦林聽得這些登時火上心頭，面上卻是不顯喜怒，對衆鄉民道：“本官是過路官，但錦衣衛有訪查奸邪的職權，本官和你們武昌府張公魚張府尊是莫逆之交，便代他暫時辦理此案吧！”
說着秦林自己也覺得好笑，張公魚這麽個颟顸糊塗的家夥，每次都有秦爺我替他把疑難案件辦了，也不知此人走的什麽狗屎運？
秦林一聲令下，牛大力和韓飛廉兇神惡煞的走上來，不由分說就把巡檢老爺捆了起來；然後他才高舉黃楊木腰牌命令衆土兵：“本官乃實授錦衣衛南京千戶所正六品百戶，散階昭信校尉，特旨賞授飛騎尉秦林是也！本司巡檢已被拿下，你們悉聽本官調遣！”
土兵們也聽不懂秦林那一串官銜，只知道他比巡檢老爺大得多就是了，齊齊單膝下跪行了個軍禮，表示完全服從指揮。
秦林便命令土兵把幾個弄虛作假、徇私枉法的書辦抓起來。
這兩個興國州戶房的書吏，躲在巡檢衙門裏面，見勢不對就想從後院爬牆溜走，還沒來得及就被熟悉地形的土兵們抓住了，帶到秦林跟前。
兩名書辦都是非經制吏，穿着吏員特有的服裝……黑色的直裰，腰系儒縧，腳踏官靴，頭頂是前高後低的方帽子，帽子兩邊還有對小翅，但比官員烏紗帽的帽翅小得多。
在公門中混得久了，兩人都知道想和錦衣衛打馬虎眼是找死，所以見到秦林就跪下乒乒乓乓的磕頭：“小的瞎了狗眼，不該收了茍大戶的錢財就把他的田地量少，求大人高擡貴手，法外施恩！”
秦林板着臉問道：“把茍大戶的田地量少便也罷了，為何要把衆鄉農的量多？”
兩名書吏對視一眼，一個勁兒地磕頭，就是不回話。
秦林朝韓飛廉打個手勢。
韓飛廉卷起袖子就往前走，嘴裏冷笑着說：“可笑！好生問着不說，非得打着才說？北鎮撫司傳下的十八套刑，就是十八層地獄，老子倒要看看你們這兩把骨頭，又能熬到第幾層？”
北鎮撫司四個字，實有止小兒夜啼的威力，兩名書辦立刻身不由己的打着寒噤，沒奈何，只得哭喪着臉說了實情：“老爺不要打，小的有啥說啥，實在不是小的故意坑陷鄉農，只因本州錢谷老夫子叮囑了，知州大老爺要過‘考成法’，稅賦收低了便要貶官，是以稅賦總額不能比以前降低，我們只好把茍大戶減少的田畝，加在衆鄉農頭上。”
原來如此！
秦林已經明白了這件事的來龍去脈。
忽然他心頭畢剝一跳：錢谷老夫子，不就是方堂進方師爺嗎？水漂屍裏長的死亡和他有着說不清道不明的聯系，書吏在清查田畝中徇私舞弊也出于他的授意，看起來互不相幹的兩件事，線索都指向他，會不會……
秦林便把三叔公叫進了衙門：“清量田畝中戶房書辦徇私舞弊，這件事已經查清，本官和你們武昌張知府說一聲，他必定還你們一個公道。”
三叔公大喜，忙不疊地磕頭致謝。
“且慢……”秦林扶着他：“你們富池鎮有個姓齊的裏長，已經失蹤了大半個月，這件事你知道嗎？”
