2 困境
公歷二二六三年的地球，與十八年前相比，其實并沒有太大的變化。
天空中依然籠罩着薄雲，在高空氣流的不斷推攮下，淡若飄絮的雲層不斷變幻出各種複雜且奇怪的形狀。漸漸的，破碎的雲塊被攪擾露出了一片清澈湛藍的天空。如同火焰一般的陽光順勢噴射下來，燒灼着幹枯龜裂的大地，瘋狂蒸發着熱量能夠捕捉到的每一絲水分。
魏文半蹲在兩塊岩石中間，左手緊握住戰術望遠鏡，一邊仔細觀察着山石北面的那片丘陵，一邊不時偏過頭，飛瞟一眼右手握着的輻射計量器。扇形屏幕中間，那根代表實際輻射量的紅色指針每波動一次，都會讓他的心髒随之緊張、抽搐。
四名士兵依序伏低身體守候在旁邊。和魏文一樣，他們身上都穿着戰用單兵裝甲。這是地球聯邦軍的标準防護設備。陶瓷甲片懸挂在高彈性材料制成的戰鬥服表面，可以有效減弱子彈和能量武器的傷害。至于武器，則是通用型突擊步槍，以及口徑粗大的榴彈發射器。
輻射計量器上的指針仍在顫抖，卻最終穩定在指數二十與二十五之間。魏文一直高懸的心，終于慢慢落回原處。望着遠處在烈日下升騰起層層熱氣流的地平線，他苦澀地笑了笑，收起望遠鏡，從擺在旁邊的背包裏，摸出兩枚威力巨大的熱漿手雷。
他的軍銜是準尉。加上四名士兵，剛好組成一個偵察小隊。
地球聯邦與泛聯合軍之間的戰争，仍在持續着。
按照地圖上的标示，北面六十多公裏的地方，應該是曾經被譽為“鋼鐵堡壘”的S12礦區，也是被兩大勢力所有人談及色變的核輻射污染地帶。
十八年前那場威力巨大的核爆，摧毀了整個礦區。
然而，生命力頑強的植物、昆蟲、老鼠，卻在這片荒蕪死寂的土地上繼續繁衍。
由于污染程度嚴重，即便是最先進的防護服，也無法抵擋強烈射線的侵襲。研究人員只能在礦區外圍收集采樣，在輻射計量器的幫助下，用紅線一點一點劃出可供通行的邊緣地帶。至于核心位置……在地球聯邦與泛聯合軍雙方的地圖上，不約而同均以黑色骷髅圖案作為代替。
戰線，在你死我活的争鬥過程中，仿佛拉長之後又被擠扁的口香糖，反複蹂躏、變化。每一次戰勝或者失敗，代表邊界的黑色線條總會出現新的變化。彎曲或者凹凸，鈍圓或者平直，永遠不可能長時間保持停頓，更沒有重複或者雷同的可能。
魏文是一個經驗豐富的老兵，更是一名可以依賴的優秀軍官。但即便如此，他也不可能保證每一次都能順利完成任務。就好像昨天，誰也沒有預料到，在預訂的行進過程中，非常倒黴的遇到一支泛聯合軍的巡邏部隊。對手不僅兵員數量超過己方兩倍，甚至還擁有三輛火力強大的中型裝甲運輸車。
偵查步兵火力貧弱，唯一的優勢，就是單兵防護裝甲背部挂載的噴射推進裝置，配備有雙倍定額能源。可是，泛聯合軍巡邏隊的指揮官顯然十分老到，他沒有立刻發動攻擊，而是以最快的速度召喚對地攻擊機，相互配合，形成一張綿密結實的線性戰網，将這支無力反抗的偵查小隊，慢慢推向北面的重度輻射區。
盤旋在天空中的攻擊機已經離開，依托三輛裝甲厚重的裝甲車，泛聯合軍巡邏隊一步步壓縮着偵查小隊的活動空間。
目前所處的地形，是一條東、西兩面均被山岩包圍的峽谷。擺在魏文面前可供選擇的路線，只有兩條。
一，沖出去，與泛聯合軍火力兇猛的裝甲車正面對抗。結局，戰死。
二，一直向北，進入S12礦區深處。那裏的輻射指數高達五百以上。而人類能夠承受的極限，最多不超過三十。
他曾經向基地發出求救信號。被北面礦區的強烈輻射幹擾，通話器裏只能聽見一片令人絕望的“沙沙”聲。
一名下士直起身子，手持望遠鏡從岩石縫隙中間向外望了一眼，臉色頓時變得一片蒼白。
“隊長，他們距離這裏最多只有五百米。我們撐不了多久。”
話音未落，裝甲車頂部的二十毫米機炮，已經發出如狂風驟雨般沉悶的咆哮。一蓬蓬大口型子彈以驚人的高速飛掠過來，炮口噴吐出長達一米的橘紅色火舌，以可怕的速度瘋狂傾洩彈雨。子彈打在偵查小隊隐蔽點旁邊的岩石表面，濺起一連串火花，更炸離石塊，飛散成無數尖銳細小的碎片。
“我們被發現了，快找掩護——”
魏文怒吼着抓起擺在旁邊的突擊步槍，跌跌撞撞側撲到一塊岩石背後，剛剛擡起槍口想要反擊，卻被掃射過來的彈雨死死壓制住，絲毫不能動彈。
“轟——”
遠處裝甲車頂的小口徑炮噴出一團火光，山岩頂部頓時被炸起大片土石。與此同時，兩名動作稍慢，沒有及時伏低身體的戰士，也被爆炸波及，發出凄厲的慘叫。其中一個被大塊飛石砸中肩膀，蜷曲着身子躺在地面上，無比痛苦的來回亂扭。另外一個由于站立位置稍高，躲避碎石的同時，也被一發重機槍彈命中前額，整顆頭顱當場炸得粉碎。
升騰的氣浪送四面八方裹住這個狹窄空間，魏文竭力壓抑着身體表面燒灼般的劇痛。偵查小隊的藏身位置已經暴露，沒有反裝甲武器，面對泛聯合軍巡邏部隊，結局只能是單方面被屠殺。自己根本沒有還手的機會。唯一的辦法……就是逃往北方。
人類，是一種在進化過程中不斷強化自身的動物。
與數十年前的舊地球時代相比，武器和機械的力量更加強大。作為操作者的人類，也必須具有與之相對應的技能。每一種新式武器出現，都意味着火力更加迅猛，裝甲更加厚重。彈頭的沖擊力量，後座反斥，慣性震蕩……無論地球聯邦還是泛聯合軍，在武器開發方面均投入大量資金。然而，并不是每一種威力強大的武器都适于戰争。确切地說，應該是适于作為使用者的人類。
肌肉和骨骼，終究不是鋼鐵。破壞力驚人的輕型肩扛式加農炮，只能由經過特殊訓練，在體能與堅韌方面投入強化點，激活“重武器負載”技能的士兵進行操作。同樣的道理，“影殺”狙擊步槍，也只有視覺和反應能力得到強化的士兵才能持有。如果将兩種武器的操作人員相互調換，其結果，不是被劇烈的火炮後座力當場震死，就是視距不足，無法命中射程範圍內的目标。
所謂進化點，是一種類似激素之類的神秘液體。它由松果腺分泌産生，在思維意識當中由大腦進行分配。數十年前，人類士兵通過高強度訓練使體能大幅度增長的方法，目前仍然被地球共和國與新聯盟雙方所使用。然而，億萬年的進化累積，加上各種高新科技不斷出現，由遺傳基因導向産生的松果腺激素，卻使得人類進行激烈運動的同時，也出現了強化自身的全新方法。
按照生物學家的觀點，由松果腺體自然産生的一份額激素，也就是通常所說的一個進化點，無論投入身體任何部位，都會直接誘發對應能力成倍增長。換句話說，在體能方面投入一個進化點，就能獲得相當于進化前百分之二百的能力。
不過，這僅僅只是理論上的研究數據。激素刺激産生的實際能力，最多只有百分之三點六五的幾率，能夠确保進化者獲得倍數能力增長。以魏文威力，他的視力和聽力範圍，分別超過正常人百分之六十和四十。為此，他總共投入了兩個進化點，卻只得到總和相加勉強達到一百的綜合值數。
進化點的出現極其困難。這需要人體綜合能力達到一定程度的臨界點，才可能由松果體産生數量非常稀少的激素。正常情況下，普通人終其一生，大概只有一至兩次獲得進化的可能。因此，絕大多數人選擇的進化反向，均為肌肉、骨骼等力量體系強化，或者皮膚柔韌度等防禦能力，或者就是頭腦思維運算等方面。像魏文這種直接兩個進化點視覺和聽覺方面的軍官，實在鳳毛麟角。
對此，魏文也有自己的解釋。
不同于格鬥兵或者其他熱能武器操作人員，偵查步兵需要對周圍環境最敏銳的察覺能力。暫且不論是否真的能夠在行動中收集到情報，能夠早一秒鐘發現危險，便意味着多了一點生存的機會。
誰也沒有預料到泛聯合軍巡邏隊會從那個方向出現。如果不是魏文的超強視覺和敏銳聽力，整個偵查小隊甚至連撤退到這個山谷的機會也沒有，當場就被火力和人員占據優勢的對手當場滅殺。
魏文的臉色越來越蒼白，沒有絲毫血色。
整個小隊完全被對方壓制。想活，只能退向北方的S12廢棄礦區。而那一地區的輻射量……足足超過人類能夠承受的正常值數百倍以上。
他曾經親眼見過軍部醫官隔着防護欄，對一頭強壯的草原羚牛進行超額度輻射照射——前後不過四十多分鐘，羚牛身上的皮膚便出現大面積潰爛。肌肉脫落，骨骼脆化，原本鮮紅的內髒器官，呈現出類似被煮熟的灰色……
“不……不，我不想，不想這樣。”
絕望地望着越來越近的泛聯合軍裝甲車，趴在岩石背後的魏文，渾身上下都在不住顫抖。他用力抓緊突擊步槍，掉轉槍口對準自己的咽喉。抽搐得厲害的右手拇指，無比艱難地慢慢攀握住扳機。
他不想被俘，更不願意進入高強度輻射區，死得不明不白，不人不鬼。
“呯——”
突然，從頭頂呼嘯而過的狂風，從遠處帶來一道沉悶怪異的槍聲，與新聯盟“突突”作響的重機槍射擊節奏格格不入。
站在裝甲車旁邊的泛聯合軍指揮官睜圓雙眼，臉上凝固着難以置信的驚恐表情，眉心中間赫然出現了一個彈孔，正在向外湧溢着細微的鮮紅血流。
“呯——”
粗暴的槍聲再次響起，準确命中裝甲車頂部機槍手的左頸。動能巨大的彈頭，将整個左肩連同胸部一起炸開，破碎成兩截的人體，仿佛被推倒的積木般朝旁邊側倒。不斷噴吐火舌的重機槍，戛然而止。
“有狙擊手，是我們的人——”
魏文目光一凝，已經扣住扳機的手指迅速調轉，把突擊步槍重新握在掌中。他立刻側過身子，拿出望遠鏡朝槍聲所在的方向望去，只見一片沒有樹木生長的岩石背後，慢慢飄蕩開一縷淡淡的青煙。
“狙擊距離至少超過四千五百米。這……這不可能——”
血，從魏文身體裏迅速上湧，瞬間已經沖上顱頂，刺激着大腦以前所未有的速度瘋狂運轉。驚訝、震撼、狂喜、恐懼……無數種複雜思維瞬間閃現，又在理智與狂熱的雙重攻擊下飛快消失。
毫無疑問，開槍的那名神秘射手，應該是自己這邊的人。這一點，魏文确信無疑。
然而，想要在目前環境下做到這一點，根本就不可能。
地球聯邦的制式高斯狙擊槍最遠射程只有四千米。如果借助慣性，加上風力等環境因素，子彈最大距離的确能夠達到四千五百米的極限。可是在那樣的情況下，根本談不上什麽準确度。更不可能在前後五秒鐘間隔內，連續命中兩個目标。
除非……隐藏在山石背後的那名神秘射手，也許持有國防部正在秘密實驗中的某種新型武器。
另外，子彈襲來的方向，是從自己身後。硝煙和槍聲指示的位置，也是同一位置。
那裏……是北方。
