91 老将

暴雨噼啪地迸濺在水窪上, 蕭馳野的馬已經奔到了宮門口。紅絹傘從小轎中陸續出來, 都是三品以上的重臣。

兵部尚書陳珍特地晚了半步，在丹樨下邊等着蕭馳野, 看見蕭馳野冒雨前來, 只說：“策安, 你且聽我幾句話。這天下沒有不敗之軍，敗乃再勝之師。既明與邊沙悍蛇部數年周旋, 他也是個人。”

陳珍與蕭方旭有些交情, 把話講得沒頭沒尾，蕭馳野卻明白他的意思。

蕭馳野面無表情, 對他颔首, 一同上了階, 到了明理堂外等宣。雨濕透了他的肩頭，他這樣立在那裏，連微弱的燈光也避掉了。

後頭的傘忽然一晃，擋了蕭馳野。沈澤川撐着傘跟他并立, 兩個人紅袍沾雨, 挨在一起, 猶如雨夜兇神。

約莫片刻，福滿挑簾，對外邊的一衆朝臣行禮喊宣。海良宜最先，內閣諸臣随後，然後才是蕭馳野，連沈澤川也不能随入。

蕭馳野沒動, 他定了半晌，看向沈澤川。這目光裏蘊含了太多的東西，他在這剎那間，從骁勇的惡犬變成了離群的孤狼。

沈澤川想撫摸蕭馳野的面頰，可是他在這一刻做不到。他們伫立在這深宮牆影下，都戴着看不見的鐐铐。

蕭既明重傷，離北境內再無悍将，這預示着今夜以後，阒都必須指派新的将領前去接替蕭既明的位置，但這個人一定不會是蕭馳野。

一年前戚竹音的話一語成谶，她告誡過蕭既明，離北鐵騎需要新将，過于集中的軍權使得離北鐵騎只能姓蕭，一旦蕭氏這面旗子倒下了，離北鐵騎就會元氣大傷，難撐榮光。

世孫蕭洵才六歲，如果蕭既明沒有了，那麽留在阒都的蕭馳野就是離北鐵騎唯一的繼承人。然而阒都不會放他走，除非世子妃陸亦栀帶着世孫蕭洵入都，代替他成為權力角逐中的質子。

蕭馳野的肆意妄為只是狐假虎威，他到了這一刻，再一次落入了身不由己的溝壑。想要回家的念頭在心中瘋狂咆哮，可他只能這樣望着沈澤川，除了沈澤川，誰也不會明白。

“侯爺？”福滿小聲催促。

蕭馳野移步入內。

* * *

“東北糧馬道押運軍糧前，由戶部指派官員前去檢查。軍糧有問題，為什麽戶部沒報？”岑愈最先發難，他連折子都沒來得及寫，直接上前質問魏懷古，“飛馳驿報到了阒都，足足耽擱了兩個時辰！現在再發回調令，冒雨奔馳，路也不好走，等到達離北已經是四天以後！魏懷古，你這是要害死人啊！”

魏懷古一言不發，他今夜猶如泥塑木雕，呆跪在地，竟然不曾争辯一句。

蕭馳野一進來，堂中便安靜下去。老臣們或垂首或扶額，外邊的雨聲嘈疾，屋內的悶熱更甚。

“策安，”李建恒見着他，欲言又止，最終只說，“你坐吧。”

蕭馳野沒坐，他行了禮，說：“臣才下馬，不知詳情。離北出了什麽事？”

“怎麽搞的？這樣大的事情，竟然沒人同侯爺講！”李建恒摔了折子，“魏懷古，你自己說！”

魏懷古埋首，沒看蕭馳野，說：“上個月運往離北的軍糧出了事，據厥西布政司參議楊誠在驿報中陳述，這批軍糧摻雜了黴爛之物，到達離北分發下去，前夜病倒了數千人。”

誰敢直視蕭馳野？

蕭家在邊陲打仗，五年前又有救駕巨功。邊沙悍蛇部最不好打，東北全由蕭既明一個人獨守。他們把蕭氏的小兒子囚在阒都，卻讓人抛頭濺血的兄長吃的是黴爛壞糧！這會兒他們怎麽敢與蕭馳野對視？

蕭馳野面不改色，他說：“軍糧由厥西布政司統籌，楊誠知道有問題，怎麽等到軍糧已到達離北才敢提？他一個西南參議，跟離北無冤無仇，冒着這樣掉腦袋的危險做事，為的是什麽？戶部的官員三查軍糧，回禀的官文裏都寫的是去年新糧，現在又變成了陳年黴物，他們都是下品小官，又為的是什麽？軍糧通過東北糧馬道到達離北，離北鐵騎軍中都察倉廪的管事分發前也要檢查，這麽一大批黴物，能夠那麽簡單地送進邊關将士的嘴巴裏，這一層層的安排可謂是有條不紊。”

他越講越重。

“離北鐵騎守關三十年，兵敗該罰，但是我只對諸位說一句，離北小敗是我蕭家受損，離北大敗卻是大周危機。悍蛇部數年徘徊在鴻雁東山脈，等的就是一個契機。中博兵敗時，悍蛇部調馬進攻，帶着其餘十一部的騎兵一鼓作氣打到了阒都門外，不過短短五年時間，中博六州屠盡的慘狀已然翻了頁。國恥尚未雪，便要由自己人橫添一筆？”

蕭馳野話音一落，在座諸人都變了色。他把話說得直接，他今夜就是來問罪的。有人在軍糧上搞龌龊，想拿過去那套官腔打發他？不可能，他就是要大開殺戒，他就是要咬死這案子，誰的面子也不給！

“軍糧摻假，拿黴物頂替新糧，跟下邊人倒賣糧食分不開關系。早幾年中博糧食吃緊，不少屯糧商靠這個發了財，只是不想如今厲行嚴律，還有官商勾結，幹這種昧良心的勾當。”刑部尚書孔湫說，“此事如果不能徹查，便沒法給離北諸将一個交代。臣請三司會審，輔以錦衣衛搜查，從白馬州到阒都，務必将此事弄個明白！”

“不僅如此，還有一事也要急辦。”兵部尚書陳珍看了眼蕭馳野，說，“啓東五郡的軍糧同樣出自白馬州，必須馬上通傳急報給戚大帥，這批糧就不要再往下分發了！”

“空缺怎麽補？”蕭馳野寒聲，“這兩批軍糧是厥西去年三大倉的全部積累，如今撤回作廢，軍糧空缺怎麽補？從哪裏補？五日之內如果補不上，離北、啓東就要餓着肚子打仗，那是幾十萬人吃飯的問題。”

“從槐州、河州、茨州三方借調，借條由朝廷承擔，事情危急，國庫一時半會兒拿不出那麽多銀子去買，只能承諾這三州免了近兩年的賦稅。”海良宜穩重地緩聲說道。

“白馬州是傾盡十三城的糧食才負擔得起兩批軍糧，元輔所說的三州遠不及它。再者這三州各自分離，距離遙遠，統籌糧食押運也要耗費數日。”

“告訴戚竹音，啓東軍糧今年減半，他們還有軍田支撐，尚存餘力。河州直通啓東，茨州、槐州兩州的糧食今夜就要調。”海良宜雖然還在病中，卻條理清晰，“世子負傷，不宜久待前線。離北王抱病，也不宜出征。陳珍，半個時辰後，給我拟一份軍将名單，三日之內，阒都必須派個有能之士前去離北接替軍務。”

海良宜主持大局，一錘定音。魏懷古這次肯定跑不掉了，蕭馳野沒打算放過他，卡在這個關頭沒有直接找他，只是因為眼下軍将調補的事情更加重要。

魏懷古今夜有些反常，他跪在原地，遲遲沒有剖白解釋。

* * *

明理堂旁屋燈火通明，退出來的官員彙聚于此。海良宜不耐寒夜，孔湫為他披了件氅衣，他攏着衣擺手，示意大家都坐。

“彈劾的折子明日我就送到內閣，”岑愈說，“魏家先後出了多少事情？皇上顧念留情，上回魏懷興的事情沒牽連魏懷古，官溝的事情他也不肯認錯，這次軍糧怎麽講？他逃不掉疏忽之責！”

“在朝為官，跟家世門楣沒有關系，為君辦事，不要總是拿姓氏責難別人。他有過錯，你該彈劾就彈劾。”海良宜這一夜滴水未進，這會兒看向蕭馳野，說，“世子帶兵數年，既然能殺出重圍回到離北，便沒有性命之憂。侯爺不要着急，離北有什麽短缺的，阒都都會連夜調撥。”

蕭馳野已經明白海良宜的意思了，元輔為了維持平衡，斷然不會放蕭馳野回離北。蕭既明是敗了，可他沒有死——即便蕭既明死了，蕭馳野也不能回去，因為蕭方旭還在。

“阒都良将無數，可能适應離北的卻少之又少。鴻雁東山脈靠近大漠，馬上進入六月大暑，邊境酷熱，若是派出身西南的将士過去，只怕不合适。”蕭馳野坐在椅上，面對這一屋子的老臣，卻變得極端冷靜。他反應迅速，堪稱刀槍不入。他先發制人查定了軍糧案子，又告訴了海良宜，往離北派新将可以，但必須是出身離北或是啓東的人，紙上談兵的他一概不要。

海良宜颔首，對蕭馳野頗為贊許。這個時候确實不該為謀私權而意氣用事，離北缺少帶兵主将是不争的事實。像朝晖這種善戰的副将也很厲害，可是他們都是蕭方旭親教的人，本就是為了擔任協調、旁佐的任務，帶一支兵打迂回可以，但要他們帶領離北，卻不能夠服衆。

可是自鹹德年以後，大周良将稀缺。四大名将除了左千秋各有要務，往下人才輩出的都是啓東将領，那全是戚竹音一手栽培起來的打仗班底，熟悉的是啓東軍務，想要外借離北太難了，并且啓東的将領暫管離北軍務，戚家又要與花氏聯姻，這一下又破了平局，變成了一家獨大，恐難牽制。

派誰去？

海良宜也頭疼！

他們在屋內焦灼，外邊的福滿忽然快步進來，說：“諸位大人，看誰來了？”

蕭馳野側頭，霍然起身。這屋內的人也都跟着站起身，海良宜更是上前親迎。

那脫了氅衣的男人露出白發，與海良宜見禮，又看向蕭馳野。

“在下連夜疾馳，趕來阒都，求見皇上，不為別的，正是為了離北一事。”

蕭馳野喉間微澀，說：“師父……”

左千秋卻并不與他搭話，而是對海良宜笑道：“多年不見元輔，身子骨可還硬朗？”

海良宜重重地握着左千秋的手腕，說：“左帥老矣，尚能飯否？[1]”

左千秋長嘆一聲，回答道：“雖然蒼顏白發不比當年，但拉弓射雕仍存餘力，元輔不必發愁。我此行前來，一是為了暫替既明打理離北軍務，二是為了替蕭方旭帶句話來。”

一屋子人都洗耳恭聽。

左千秋望向蕭馳野，目光深邃，斬釘截鐵地說：“離北王虎嘯鴻雁山十餘年，兒子吃了敗仗，他這個做老子的，要親自從悍蛇部阿木爾手裏讨回來！”

雨聲轟然，阒都烏雲間的海東青長嘯盤旋，千萬裏外的離北軍旗随風獵獵，墨色濃郁的大雨間，數十年不出的蕭方旭披甲挂刀，率兵而出。

風掠起了蕭方旭的鬥篷，他摘掉了不倫不類的鬥笠。

“阿木爾，”蕭方旭聲音渾厚，在雨中擡臂，放出離北猛禽，迎風大笑，“離北在東邊畫下了邊界線，你們進來幹什麽？幾十年前我就告訴過你，鴻雁山是我離北鐵騎的跑馬場！”

他聲震大雨，只見背後籠在黑甲之下的鐵騎齊聲拔刀，烏壓壓的威勢，像是雨夜裏匍匐的龐然巨獸睜開了眼。