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徐老太太正坐在羅漢床上逗着明哥兒，聽到這聲音，面色微微一變，叫身邊的乳母将明哥兒帶了下去。

明哥兒是大房大爺的嫡孫，才剛兩歲，是老太太的重孫，論理是不該養在榮欣堂的，可是老太太甚為疼愛大兒子，連帶着就很喜歡明哥兒，便将其養在身邊。

礙于孝道，孫媳房氏縱是不願，也不敢說一個不字，只每日過來請安，好和兒子見上一面。

王氏緩步進來，見着徐老太太便福下身子道：“母親今日可好？”

雖說是病得不嚴重，徐老太太卻很樂意折騰阖府上下的人，聽着長媳關心的話，面上露出一抹笑意，“吃了大夫的藥，好些了，你也坐吧。”

話音剛落，立刻就有丫鬟搬了個繡墩過來。

王氏道了聲謝，坐了下來，卻也只敢坐半邊。

榮欣堂大丫鬟素梅端着一盞茶過來，遞到了王氏手中。

徐老太太開口道：“也不知老二媳婦什麽時候能到。”

聽着這話，王氏的眼底閃過一抹了然，老太太不待見二房，甚至連“周氏”這兩字都不願意說。

周氏乃是內閣大學士之女，家世好，也難怪老太太不喜歡。

這樣也好，有老太太撐腰，周氏再怎麽厲害也奪不了她手中的權力。

這些年她掌管府中中饋，好些地方都換上了自己的人，周氏縱是回來想做些什麽，一時也騰不出手。

“母親放心，二爺孝順，知道您病了，自會早早讓弟妹進京侍疾。”王氏想了想，又接着說道：“再說，弟妹也有三年沒回來過了，縱是母親不說，也是想回來盡孝心的，如今母親這一病，倒是成全了弟妹。”

徐老太太呵呵笑道：“你呀，慣會哄人，什麽話從你嘴裏說出來就順耳多了。”

王氏跟着笑道：“母親不嫌兒媳笨嘴拙舌，就是兒媳的福氣了。”

才說着，外頭就傳來一陣腳步聲，一個身着靛藍底子銀色菊花紋樣對襟比甲的婆子匆匆走了進來，道：“老太太，二太太領着四姑娘回來了。”

徐老太太的面色變了變，放下了手中的茶盞。

王氏心裏明白，看着那婆子問道：“可到門口了？”

婆子搖了搖頭，“才進了城門，派了個小厮先過來回禀。”

王氏動了動嘴唇，視線又移到徐老太太身上。

徐老太太帶着幾分威嚴道：“去叫梅姨娘和茵姐兒過去接。”

聽着這話，王氏的眼中閃過一抹異樣，“老太太，茵姐兒還小……”

不等王氏說完，徐老太太就說道：“只比昭姐兒小一歲，不小了，她是庶女，自該前去迎接嫡母，咱們徐家可不是那種沒規矩的小戶人家。”

徐老太太這樣說，王氏哪裏還不明白，微微一笑道：“是，母親說得對，倒是兒媳想岔了。說起來，茵姐兒這些年得母親眷顧，實在是她的福氣。”說着就叫了一個丫鬟将話帶到茗煙閣。

茗煙閣是梅姨娘和五姑娘徐茵的住處，三年前徐秉臻外放，只帶了正妻周氏和嫡出的二少爺、四姑娘去了常州，梅姨娘和庶女徐茵則是留在京城。

這些年，徐府上下都知道，五姑娘還算得老太太疼愛，雖說是二房庶出，吃穿用度無一不是按着嫡女的分例。

二老爺外任，五姑娘不能跟着去，着實委屈了，既然留在府裏，萬沒有叫她再受委屈的道理，橫豎如今二房的主子只她一個，吃穿好些也是應該的。

徐老太太都這樣說了，府裏上上下下哪個敢說一個不字，都說是老太太慈心、五姑娘有福。

丫鬟佩蘭得了吩咐，一路趕到了茗煙閣，門前的小丫頭見着她，連忙笑着迎了過來。

既是老太太院裏的，縱是個三等丫鬟，誰都不敢怠慢。

“這大熱的天，姊姊怎麽過來了？”

“是老太太叫我帶了話給梅姨娘和五姑娘。”佩蘭朝屋裏看了一眼。

“姨娘正和五姑娘說話，姊姊快随我進去。”

屋裏，徐茵和梅姨娘見老太太身邊的佩蘭來了，眼中閃過一抹詫異。

“奴婢給姨娘和五小姐請安。”

梅姨娘最先反應過來，忙堆着笑站起身，“姑娘怎麽過來了，可是老太太有什麽吩咐？”

這些日子老太太病了，派人去常州叫太太和四姑娘回京侍疾，估摸着，這幾日也該到了。

佩蘭回道：“方才有人報信，說是二太太和四姑娘到了城門口，老太太知道了就叫奴婢過來，說讓姨娘和五姑娘出府迎接。二太太離京這些年，老太太可惦記得很。”

佩蘭的話音剛落，坐在一旁的徐茵面色就不大好看了，緊緊抓着手中的帕子，臉上一陣紅一陣白。

佩蘭将她臉上的表情看在眼裏，卻是不在意道：“話傳到了，奴婢就先告退了，老太太身子不好，跟前離不開人。姨娘和五姑娘也快些動身吧，要是再遲，二太太就回府了。”

“姑娘慢走。”梅姨娘叫了一個丫鬟将佩蘭送了出去，這才看着臉色難看的徐茵。

“姨娘，我一個女兒家，縱是太太回來了，也不該讓我抛頭露面，老太太平日裏疼我，如今怎麽一病卻是糊塗了？”徐茵眼中閃過些許羞辱，心裏頭更是難受得很。

太太一回來，她就成了讓人使喚的，這些年，她的生活都和嫡女一般，如今倒是提醒她，老太太再怎麽疼，她也是從姨娘肚子裏鑽出來的。

梅姨娘知道她心裏的委屈，抓着她的手道：“快別這樣說，太太回來，你這當女兒的自是要親自去接，你孝順，太太心裏頭也高興，往後也能更疼你幾分。”

自己只是個姨娘，什麽也給不了女兒，女兒的一輩子可都捏在太太手裏，若是能讨得太太歡心，往後尋上一門好親事，自己才能安心。

徐茵絲毫不以為然，任憑太太如何，也不能越過老太太，老太太一句話，不就叫太太和四姊姊從常州趕回了京城嗎？

然而，無論她再怎麽不情願，還是不敢不聽老太太的吩咐，叫丫鬟伺候着梳洗了一番就随着梅姨娘出了府，上了馬車，朝城門口去。

才走了一會兒就聽外頭的粗使婆子叫喚道：“是太太身邊的薛嬷嬷。”

徐茵在馬車裏，手不自覺地捏緊了，心“撲通撲通”地跳着，怪不是滋味。

梅姨娘先下了馬車，又有婆子扶着徐茵走了下來。

兩人上前幾步，走到馬車跟前深深福下身子，道：“給太太（母親）請安。”

薛嬷嬷回禀道：“太太，是梅姨娘和五姑娘。”

馬車裏，徐昭聽到了外頭的請安聲，雖然過了三年，卻也不會聽不出梅姨娘和徐茵的聲音。她看了周氏一眼，周氏微微一笑，示意一旁的小丫鬟掀起車簾。

“這大熱的天，也難為你們有這個心了。”周氏道。

梅姨娘聽了，恭恭敬敬道：“本就是應該的，妾身聽到太太回來，終于是安心了。”

周氏點了點頭，視線落在她身後的徐茵身上，徐茵身着一襲蜜粉色鑲銀絲萬福蘇緞長裙，梳着雙丫髻，眉目間和梅姨娘越發相像了。

見着那身蘇緞長裙，周氏眼中閃過一抹不悅，卻是很快就溫和道：“茵姐兒出落得這樣好，老爺見着了也是高興。”

這個時候，徐茵又重新福了身子，道：“給母親請安。”

“好了，都起來吧，梅姨娘，你去後頭馬車坐着，茵姐兒就跟着我回去。”

梅姨娘的身子僵了一下，忙應了聲就退了下去。

徐茵的臉色微微一變，到底不敢露出絲毫不滿，只得任由丫鬟扶着上了馬車，見着被周氏摟在懷中的徐昭，她的眼裏飛快閃過一抹羨慕，還有嫉妒。

雖一路勞頓，在城外時，周氏還是讓徐昭換了一襲繡折枝玉蘭紋樣的蜀錦裙，穿上金絲線繡重瓣蓮花錦繡雙色芙蓉鞋子，手腕上戴着一只晶瑩剔透的羊脂玉镯。

徐茵見着徐昭通身的打扮，特別是蜀錦裙，只覺着一口氣堵在喉嚨裏，什麽話也說不出來。

馬車一路回了徐府，留下收拾行李的丫鬟婆子，徐昭就随着周氏去了榮欣堂給老太太請安，才剛踏進院子，立刻就有丫鬟進去禀告。

緊接着就見兩個打扮年輕的婦人從裏頭迎了出來，見着母女二人就笑着道：“母親一直惦記着你們，如今可是回來了。”

說話的便是大太太王氏，另外一個是四太太宋氏。

周氏聽了，笑道：“勞煩母親惦記，母親身子可好？”

王氏看了她一眼，微微搖了搖頭，低聲道：“吃了些藥，有些好轉了，只是母親歲數大了，到底得好好将養着。”