5

官府公告畫像，下令通緝後，盧大夫便不敢回縣城，他躲在城外東郊樹林的一座破廟裏，每日采些野果、生飲溪水，過得好不狼狽。

這日他從窩藏的破廟出來，連着好些日子吃喝不好，他餓得頭昏眼花，林子裏的野果幾乎都被他采光了，實話說他也吃得很膩，怛溪裏的小魚他抓也抓不到，走着走着，他正愁不知今日能找到什麽果腹，不自覺竟走出了林子，來到通往縣城的小道。

回過神後，他趕忙回頭要走往林子裏，卻迎面遇上縣城一對有名的潑皮——張姓父子，這對父子憑着家裏有些錢，再加上三代開武館，兩人仗着有些拳腳功夫，往往小不如意，便對人頤指氣使，吼罵踢打。

許多人都受不了這對氣焰嚣張的父子，被他們打過的人也不在少數，幾回告上官府，無奈縣大人是個貪財的，張家父子往衙門裏送幾兩銀子，官也告不成。

因此縣城百姓對張家父子敬而遠之，能不招惹便不招惹，有多遠就避多遠，省得招來麻煩。

盧大夫心裏暗喊了聲糟，滿心希望張家父子千萬別認出他來，無奈，天不從人願——

「唷！爹，您瞧瞧，這不正是盧大夫嗎？」張驢兒高喊，堵住了盧大夫的去路。

張父眼睛大亮，趕忙上前，輕輕松松一把抓住了人。「果然是盧大夫，咱們父子倆今天真走運，只要把人綁去衙門，就能得到五兩賞金。」

「爹，那咱們趕緊将他綁去縣衙領賞，縣大人肯定對我們印象更好，往後也會更加偏向我們。」

張家父子壓根不缺錢，就是喜歡耍弄人，覺得這樣有樂趣。

「我說，盧大夫你究竟做了什麽事，竟讓平常不愛管事的縣大人貼了公告通緝？」公告上只說盧大夫殺人未遂逃逸，張父好奇的想知道事情經過。

「一切都、都是……誤會。」盧大夫害怕得連聲音都在顫抖。

「誤會？咱們的縣大人是個會誤會別人的官兒嗎？」張驢兒不以為然的道。

「真的是誤會……我沒想、我沒想要殺蔡婆……」盧大夫一緊張便說溜了嘴。

「蔡婆？你是說放利錢營生的救急蔡婆？」張驢兒一雙小眼睛倏地一亮，像看到了可口的蜜糖似的。

「正、正是，我同她借了二十兩，她來讨要……可我身上銀兩不夠，只、只好帶她去後堂，想把事兒說開……」

「得了、得了，不必跟咱們說這些，咱們又不是縣大人。」張驢兒沒耐心聽他辯解，也壓根不在意他要不要殺蔡婆，他有興趣的是窦娥。啧啧，放眼整個楚縣，沒哪一個姑娘能美得過她，那麽個水靈靈、白嫩嫩的女人居然年紀輕輕就替家守寡，啧噴，實在可惜了啊！「爹，咱們缺二、三十兩銀子嗎？」

「不缺。」張父回道。

「那五兩賞銀就更不缺了，您說是吧？」

「你要放他走？」張父揚眉，狐疑的問道。

「放也不是不可以，抓去讨賞金也成，就看他肯不肯配合咱們了。盧大夫你說說，咱們要是讓你幫個小忙，你肯不肯？」

「幫什麽？」盧大夫趕忙問。

「你那二十兩外加利錢，咱們可以幫你還清，可是你得幫咱們拉條線，蔡婆雖然有點年紀了，怛也算風韻猶存，挺入我家爹的眼，是吧？爹。」張驢兒朝父親使了個眼色。

張父立刻明白兒子的意圖，同意地點了點頭，他确實對蔡婆有那麽點意思，且蔡婆手腕也好，攢下「不少財富，若他能人財兩得，豈不美事一樁？

「至于我，也不瞞盧大夫，我就是瞧上窦娥。所以，我爹跟我，蔡婆跟窦娥，盧大夫若肯幫忙拉上我們這兩條紅線，我們不但可以幫你還錢，還可以幫你讓縣大人撤銷通緝，這筆買賣，你怎麽算都不吃虧吧？」

盧大夫楞了半晌，沒想到張家父子竟然瞧上蔡家一老一小的寡婦了，可他也貪圖窦娥的美貌，若非如此，他又怎會……想到這兒，他沮喪的垮下雙肩，肚子這會兒也不争氣地咕嚕咕嚕作響。

張家父子聞聲，不客氣的相視大笑。

張驢兒邪氣的睨着盧大夫道：「盧大夫可是好些日子沒能吃飽睡好了？你要是肯答應咱們的條件，咱們立刻帶你回去，好菜好酒先讓你吃個飽，再好好梳洗換上好衣裳，讓你去蔡府還錢，如何？」

盧大夫哪裏還有猶豫的餘地，比起窦娥的美貌，眼前還是填飽肚腹，想辦法洗清殺人未遂的罪名要緊，憑着張家父子跟縣大人的交情，他應能無罪，于是他妥協了，有氣無力的道：「那就麻煩張老爺、張公子了。」

盧大夫吃得飽足，梳洗後換了新衣裳，整個人看起來也神采奕奕。

張家父子給盧大夫一個小布袋，裏頭有二十五兩，張驢兒道：「盧大夫可以到蔡府還債了，咱們父子倆也同盧大夫一塊兒去，到時，盧大夫可得記得幫咱們多說些好話。」

「這……我自然是幫着張老爺與公子的。」盧大夫有些遲疑，開始思索着該怎麽對蔡婆解釋那日只是意外，而非他意圖殺人。

他腦袋轉了幾回，暗自拟好了說詞，才領着張家父子往蔡府去。

蔡府裏。

蔡婆剛收完幾筆債款，回到府裏，在前廳裏喝着媳婦泡的補氣養生茶，接連喝了幾日，她真覺得人比以往精神許多。

她問過媳婦，這清甜的養生茶用了哪些藥材，媳婦說只是将黃芪、紅棗、枸杞加水煮開，小火熬約莫一刻鐘便成了，媳婦說得簡單，但這份心意卻讓她頗感欣慰，沒了兒子，至少她身邊還有個心思靈巧又孝順的媳婦。

蔡婆擱下杯子，正要開口誇贊媳婦貼心，有個丫鬟進來通報，盧大夫來訪。

婆媳倆面面相觑半晌，一時間蔡婆拿不出主意，倒是窦娥很快鎮靜下來，輕聲道：「娘，既然盧大夫敢上門來，咱們不妨聽聽他怎麽說，況且家裏人手多，咱們也無需怕他有什麽歹念，就讓他進來吧。」

「你說的也是。」蔡婆回道，轉而叮咛丫鬟，「讓幾個身手好的家丁随盧大夫一同進來。」

「禀老夫人，還有縣城裏的張家父子也随盧大夫一塊兒來了。」

「開武館的張家父子？」蔡婆蹙眉，那對父子的名聲可不太好。

「是。」丫鬟的神色有些擔憂。

「沒關系，讓他們一塊兒進來，光天化日的，他們應當不會做太出格的事兒。」蔡婆道。

盧大夫、張家父子三人，讓家丁領進廳堂，幾名身強體壯的家丁立即被管事支使到蔡婆與窦娥身邊，明顯有護衛的态勢。

盧大夫一見蔡婆，盡管心虛，仍勉強擠出讨好的笑容，但目光幾回暗暗往窦娥那兒飄。

張驢兒也不是個心思純正的，看着盧大夫的神色，當下便明白了幾分，在心裏暗罵，這個老色鬼，也不瞧瞧自己都多大年紀了，配蔡婆還差不多！

「老夫人，我今日是來還欠您的二十兩，外加利錢五兩。」盧大夫從懷裏掏出一袋銀兩，額頭冒着汗，戰戰兢兢的解釋道：「那日的事真是個誤會，您上醫館讨要款子，欠債還錢本就是天經地義的事，我又怎可能為了區區二十兩害您性命？

「事情是這樣的，那日老夫人來，我身上銀錢仍是不夠，領老夫人往後堂，想給老夫人沏杯茶，請您再寬限幾天，二十兩銀子我再多看幾個病家也就能湊足數，誰料到後堂太暗，老夫人一下被絆了腳，接着又被我懸在梁上綁藥陰幹的繩子纏了頸子，我一心急拉繩子想着要為老夫人解開，老夫人卻益發掙紮以致纏繩難解，後來我聽見前堂有聲響，心慌害怕被誤會，沒多想便奔出醫館。

「老夫人請您相信我，我真沒害您的心思，不過二十兩銀子罷了，我怎可能為了二十兩，賠上自個兒的一條命，殺人是要坐牢償命的……」

蔡婆并未回話，只是向家丁使了個眼色，一名家丁上前接過盧大夫的那袋銀兩，蔡婆打開來點了點，确實一文不少。

窦娥湊到婆婆耳邊低聲問：「那日娘可真如盧大夫所言，進後堂時絆了腳？」

蔡婆想了想，點了點頭。确實，她一入後堂，因光線昏暗，被擱在後堂的雜物絆了腳，慌亂中她想抓住什麽，卻感覺到頸子被繩子纏住，接着便是盧大夫拉住繩子，将她按在椅子上。

盧大夫所言，也不一定為假，可能她那時太過驚慌，誤以為要幫她的盧大夫想加害她，況且盧大夫也實在犯不着為了二十兩殺害她，多瞧幾個病家，二十兩也就湊足數了。

「應是我誤會盧大夫了。」蔡婆道。

盧大夫明顯松了口氣，見蔡婆接受他的說詞，他打鐵趁熱道：「那之後，我趕着出城，想向親友借錢，先湊齊該還給您的銀兩，誰料到幾日往返後，發現官府貼了通緝公告，我便躲在城外不敢回來。兩日前在東郊遇上張老爺、張公子，他們原要抓我交付官差，卻聽我解釋了誤會，兩人十分仗義，願意陪我上門将話同老夫人說明白，他們說老夫人是個通達情理的人，必能好好聽我把話說開。

「今日上門，老夫人果然給了我機會把話說完，懇請老夫人看在我有心償債，且無意加害您的分上，同我到衙門，将誤會解釋清楚，可好？如今還了欠銀，我得趕緊開醫館營生，才好将積欠親友的銀兩還清。拜托老夫人了。」

「我在衙門有熟識的人，一會兒等他上我這兒，我就為盧大夫解釋，一定讓官府撤了通緝。」蔡婆是個好說話的，既然欠款讨要回來，又只是場誤會，她也無意斷人後路。

「多謝老夫人。」盧大夫趕緊道謝。

「既然誤會解開了，一會兒有官差來府上拜訪，我們也不好叨擾太久，老夫人通情達理，我們父子倆真心佩服，想改日再來府上拜訪，還請老夫人不嫌棄我們父子煩擾。」張父讨好的笑道。

「是啊是啊，老夫人，今日若非張老爺、張公子仗義陪我過來，這天大的誤會不知要拖上多久才解釋得了，幸虧有他們，待哪日老夫人得空了，我們再來訪。」盧大夫也幫腔道。

「也好，一會兒有貴客來訪，我也不方便留幾位。這樣吧，過兩日，若盧大夫、張老爺、張公子不嫌棄，請來府上喝茶一敘。」蔡婆道。今日見了張家父子，他們似乎不若傳言說的那般不好，倒挺仗義的。

「那我們兩日後再來訪，告辭了。」張驢兒笑道。

看着幾位家丁送走三人，窦娥不禁微微蹙眉，覺得事情絕不可能如此簡單。

楚勀與阿特爾讓蔡府看門的家丁常三領往前廳，楚勀時常至蔡府走動，早與常三熟稔，今日雖多了張生面孔，但常三還是忍不住先跟楚勀說了上午的事兒。

「喔……所以盧大夫還清了二十五兩欠款？」楚勀聽完，眉頭微鎖。

「是啊，老夫人說是她誤會了盧大夫，今日陪着盧大夫來的，是在縣城開了武館的張家父子。」

「張家父子……」楚勀偷偷瞥了眼阿特爾，見他輕點下頭。

那就是了，他确實收過張家送的賄銀，難怪聽着耳熟。

狼與狽攪和在一塊兒，絕對沒什麽好事，若是老夫人真誤會了盧大夫，他又何必逃跑？

「張家父子的名聲并不好，仗着有些錢，每每在縣城裏生事，許多被他們父子倆欺侮過的人受不了去告官，他們就往衙門裏送錢，害得人家連官也告不成，拿他們莫可奈何……」常三的話語一頓，他突然想起楚勀是在衙門裏當差的，他的話說不定讓楚勀惱了。「對不住，楚公子，小的不是指您不好。」

「我懂，沒事，官府收銀子，不管事确實不好，但縣大人其實也有縣大人的難處，整個楚縣大大小小的事兒多了去，那些小打小鬧，能不管自然就不管了，只要沒鬧出人命，都算不上是大事。」楚勀笑着回道。

阿特爾渾身不自在，主子明明收了張家父子的錢，卻說得像跟自個兒毫無關系似的，還有，主子那看起來老實又傻氣的笑容，到底是怎麽回事？真是怪了，怎麽主子一踏進蔡府，就立刻變了個樣兒？

進入前廳，窦娥與蔡婆起身相迎，蔡婆見楚勀身邊多了個人，裝扮、模樣非凡，立刻笑問：「阿勀，這位是……」由于和楚勀日漸相熟，她也早已改了稱呼。

阿特爾臉色微變，阿勀？看來主子對蔡家還隐瞞了許多事，不說他真實身分是領了皇命的欽差大人也就罷了，連他現在是縣大人的事都沒說……這樣好嗎？

「是我同鄉，我們打小一塊兒長大，像親兄弟一樣，他經過楚縣，順道來看看我，兩日後要往蘇州營商，我正好休沐，就帶上他了，望老夫人別見怪。楚縣酒樓沒什麽好酒好菜能入我這兄弟的口，他可是吃過京城大酒樓的，嘴挑得很，我私心覺得小娘子烤的蜜汁烤鴨比京城的名菜都好吃，就想帶他來嘗嘗。」楚勀說得有幾分腼腆。

阿特爾驚愕的望着主子，實在無法接受，眼前人真的是那個名動京城的冷面王……冷面公子嗎？

「既然是阿勀的好兄弟，當然歡迎。正好今天備了兩只烤鴨，本想一只讓你打包回去，要不就等下次吧，下回再讓窦娥烤兩只，讓你打包。」

「謝謝老夫人、小娘子。」楚勀感激的道，目光朝窦娥看去，其實他一直注意着她，而這麽一段時間過去，他的心終于安了，他并未見她多看阿特爾幾眼。

倒是蔡婆對阿特爾很有興趣，注意力都在阿特爾身上。「這位公子如何稱呼？」

「在下……」

阿特爾才開口，便被楚勀截了話，「他姓顧，排行五，稱他顧五即可。」

阿特爾垂首，默默翻了個大白眼。這個戴上老實面具的冷面王……冷面公子，讓他很錯亂，若不是自小一塊兒長大，對主子再熟悉不過，他真會以為有個老實人易容成主子的模樣。

「初次見面，喚名太失禮了。望見多識廣的顧公子，不嫌棄咱們小酒小菜寒酸。」蔡婆客氣的道。

「哪裏的話，阿勀的話，我自然相信，想必小娘子手藝超群，我等不及想嘗嘗蜜汁烤鴨的好滋味。」阿特爾斯文有禮的作揖，笑道。

楚勀忽然不合禮儀的附在阿特爾耳邊，帶了幾分脅迫意味的低聲道：「等會兒用少些，別多搶了我的烤鴨。」

楚勀這樣的舉動讓窦娥與蔡婆有些意外，不過她們并未多想，只當是好友久未見面，忽然想起什麽女人家不當聽的，才會交頭接耳說得神神秘秘。

待兩人說完話，蔡婆就招呼着兩人落坐。

食桌上，楚勀也不招呼顧五，徑自吃喝，一會兒，春芳将兩只熱騰騰的蜜汁烤鴨端上桌，她可是照少奶奶的做法學了個把個月，前幾日老夫人吃過，說幾乎就是少奶奶親手做的。

阿特爾瞧春芳一手端着一只鴨，靈巧俐落的一前一後讓瓷盤上了桌，不禁想真看不出來這有雙纖細手臂的小姑娘還挺有力的，再順着往上瞧，那張圓圓甜甜的小臉，紅撲撲的，像花瓣似的，他不知怎地，心一陣一陣的跳。小丫頭一對上他的視線，似乎略略吃驚，杏眼瞪大了下，緊接着低下頭退到一旁，他不自覺又看着她一會兒，才将視線移回桌上。

楚勀見他最愛的烤鴨上了桌，沒等招呼便扯下一只腿，完全沒注意到手下的異狀。

阿特爾哪裏見過這樣趕着吃的主子，完全驚呆住。「王……」他差點露了餡，頓了一下，又喊道：「阿勀，有這麽好吃嗎？」

楚勀沒好氣的睐他一眼。「自然有，你快趁熱嘗嘗，就知道味道有多好。」語畢，他咬了一口，鴨肉的甜香味在嘴裏散開來，但随即他神色一黯，擱下手裏香熱油甜的鴨腿，直接地問道：「這烤鴨不是小娘子親手烤的，是吧？」

春芳上前來，有些不安的低聲道：「味道不對嗎？可老夫人說已經跟少奶奶燒得一樣好了呀。」

「是你燒的？」

阿特爾聞着烤鴨的香，早已忍不住，可見主子明顯失望的表情，他暗想真不好吃嗎？于是他也扯了一只鴨腿，往嘴裏送，香甜的汁液漫開來……好好吃！他沒吃過這樣鴨皮香脆、肉多汁鮮甜、不柴不幹的鴨，這是烤出來的？真好吃！

「很好吃！」阿特爾贊道，又大口咬了一口。

楚勀又往阿特爾靠過去，低聲道：「你喜歡吃，都給你。」

阿特爾實在受不了主子的反複，剛才不是還威脅他不可多搶，怎麽現在又要全給他吃了？

「阿勀吃不慣春芳烤的嗎？」窦娥也早随着婆婆直接喊他的名。

「呃……吃起來是差不了太多，但還是小娘子親手烤的吃起來香。」楚勀面顯尴尬，不好意思地說。

「既然這樣，下回我親手烤就是了。」窦娥輕聲細語的道。

阿特爾看看窦娥，又看看自家主子，這兩人知不知羞啊，衆目睽睽之下還這般打情罵俏，看來京城裏的老爺要頭疼了。

冷面王……冷面公子想要的，從來沒有要不到的，這纖細靈巧的守寡小娘子，竟完完全全打動了從不動情的公子，用的是哪招呢？難道就是這香甜的烤鴨？京城裏愛慕主子的姑娘們若是知道自己竟敗在一只烤鴨上，大概全都要哭死了。

不過話說回來，這鴨肉吃着香甜，連帶那個會做烤鴨、一臉無辜的小丫頭，看起來也好香甜……阿特爾邊吃邊想，既然主子說都給他，那他就不客氣了。

春芳絞了絞手指，歪着頭想了想，忽然說道：「我知道了，我烤的烤鴨沒有少奶奶的心意在裏頭，所以阿勀公子吃起來不香，是吧？」

她這句話讓在場所有人都沉默了。

楚勀的雙頰瞬間燒得透紅，這話似乎對，但也似乎不對，烤鴨吃起來真的不同，但不同的真是心意嗎？若是如此，是不是表示窦娥對他也有意，才把烤鴨燒得特別香甜？

窦娥一時間也不知該如何反應，她的心意啊，也不能說沒有，可絕不像春芳說的仿佛她對楚勀有什麽情意，不過要說她對他沒有半分好感，好像又不太對。

尴尬彌漫着，最後是蔡婆推了推春芳。「你這丫頭瞎說什麽呢！」她說是這樣說，但那笑意卻怎麽也斂不住，看來這兩人有那麽點譜了，呵！

春芳歪着頭，想了想，又耿直地道：「我才沒瞎說！老夫人，您瞧阿勀公子和少奶奶不是都沒反駁嗎？這就是默認了啊。我烤的兩只烤鴨，只缺少奶奶的心意，不過阿勀公子真厲害，果然像少奶奶說的是個吃貨呢，很懂得吃，連人的心意有沒有在烤鴨裏頭都吃得出來。」說完，她無辜地笑出聲。

這話，再次讓大夥兒沉默了。

窦娥這一次再難保持鎮定，雙頰倏地緋紅，春芳怎麽把她随口說的話給說出來了，而且還是在當事人面前，唉呀，這該如何是好？

楚勀則是愣住了，他在京城可是堂堂的冷面……公子，在窦娥眼裏居然是個吃貨？那是因為烤鴨是她做的，那是因為他從沒吃過這般好吃的鴨肉，那是因為……

唉，因為有她的心意在裏頭，吃起來就是不同嘛。

想到這兒，他不得不承認，也許他真是個吃貨，竟能吃出人的心意。

阿特爾咬着鴨腿，驚訝得雙眼大睜，他沒想到一個看似無辜、沒心眼的小丫頭，居然能一語中的，看來她也不是真這麽單純嘛。

蔡婆看着阿特爾炙熱的眼神落在春芳身上，再看着楚勀和媳婦雙雙臉紅，笑意也染上她的臉，她也許可以不必再憂心媳婦的将來了，若是楚勀這樣老實可靠的男人，定能讓媳婦安穩開心的過完這輩子吧。

楚勀咳了咳，紅着臉打破尴尬的沉默。「對了，老夫人我聽常三說盧大夫今兒個來還錢？」

「是，瞧我人老記性差，都忘了要跟你提這回事。」蔡婆将上午的事仔細說過一回，「阿勀，麻煩你跟縣大人解釋解釋，把盧大夫的通緝告示撤了吧，真是我誤會了盧大夫。」

「這樣啊，也成，縣大人其實公務繁忙，能少件挂心的事兒自然好，既然老夫人肯定是誤會，回頭我便向縣大人禀報了，将通緝告示撤下。」楚勀嘴上雖這樣說，但不知為何，他心裏總隐隐覺得不妥。

阿特爾感到怪異地望向主子，接着又埋頭吃起兩只香甜味美的烤鴨，吃得飽飽飽。