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也分一些吧！’一個人叫，幾百人和，彈壓不下來，軍心不穩得很。”藺養成怒道：“什麽軍心不穩？都是你這種人在縱容部下。他們搶了財物姑娘，還不是将最好的分給你？”
高必正呼的一聲，縱出身來，喝道：“藺将軍，你跟随大王，還不過年把半年，就來對我們老兄弟呼呼喝喝，還不是想把大王的老兄弟們趕的趕，殺的殺，讓大王孤零零的真正成為孤家寡人，你們左革五營，十三家的老朋友，就想自己來坐天下、坐龍廷！”藺養成大怒，喝道：“放你的狗屁！”高必正猛力一拳，正中藺養成右眼，登時鮮血四濺。他待要再打，身後一名滿臉花白胡子的大漢搶将上來，在高必正背心上重重一推，将他推開數尺。
十幾名将領大聲叫嚷：“老回回，老回回，你打我們老兄弟，想造反嗎？”衆人擁将上來，向老回回、藺養成二人打去。李自成只是大叫：“自己兄弟，不可動粗！”但他叫聲柔和無力，衆人竟不理會，反打得更加狠了。眼見老回回、藺養成二人勢弱，頃刻間落于下風。
袁承志聽了衆人争執，藺養成說得比較有理，顧全大局，眼見衆将群毆，藺養成與老回回勢孤，給二十多人圍住了，已給打得頭破血流，李自成卻不着力制止，左金王、革裏眼、争世王劉希堯三人走過去想勸，卻給老兄弟們攔住了不得近前。
袁承志當即躍身上前，将出手毆打藺養成與老回回最兇的四五人後領抓住，提在一旁，順手點了輕微穴道，讓他們一時不能再上前打人。這般幾次提開，藺老二人身邊便無毆擊他們之人。兩人神情狼狽，滿臉是血。李自成只說：“自己兄弟，不可動粗！”袁承志大聲喝道：“皇上有旨，不可動手打人，大家該當遵旨！”
衆人慢慢安靜下來，仍不停口議論。權将軍劉宗敏叫道：“李岩、袁承志，你們毆打大王的老兄弟，打老本，吃老本，拉攏左革五營，拉攏曹操的舊屬，是存心造反嗎？”袁承志道：“我是遵奉皇上的旨意，制止衆兄弟動武，幾時打過人了？曹操、劉備、關公、諸葛亮，他們死了幾千年啦，還有什麽舊屬？我去拉攏他幹嗎？劉将軍，你說話有點糊裏糊塗！”劉宗敏怒道：“什麽糊裏糊塗？老回回馬守應，難道你不是曹操羅汝才的好朋友？老回回，你自己倒說說看，你毆打大王的老兄弟，瞧不起咱們老兄弟，是不是想為曹操報仇，要為他翻案啊！”
老回回臉上鮮血一滴滴的往衣襟上流，他指着自己的臉，說道：“劉将軍，你瞧瞧，是我打了大王的老兄弟，還是大王的老兄弟打了我。咱們同在大王麾下殺官造反，該當齊心合力，同生共死，你怎麽又分什麽老兄弟、親兄弟，豈不讓大家寒心？剛才若不是這袁兄弟拉開打我的人，我早給你們老兄弟打死了。”
他轉頭向着李自成道：“大王，你倒說說這個理看。我向來是曹操的老朋友，可是我做人有什麽含糊了？曹操當年投降熊文燦，操他娘的不要臉，老子跟他絕交，碰上他的隊伍，老子就拼命的打，可有半點手軟？後來他轉而跟了張獻忠，老子才跟他重行套交情。前年他轉投大王，還不是我拉攏的？大王封他為‘代天輔民威德大将軍’，那好得很啊，他為大王出了不少力氣，隊伍也大了，攻下不少城池。劉将軍你就喝醋，曹操的位子高過了你，你就說他的壞話，造他的謠，大王聽信了黃州那個姓陳王八蛋的謠言，中了反間計，說曹操要向朝廷投誠，要殺大王，那全是假的。大王先下手為強殺了他，後來大王說後悔得很。這都是你們強要分老兄弟、新兄弟闖的禍，大家拿起了刀子跟官軍拼命，個個是好兄弟，有什麽老的新的好分？你瞧着我們新兄弟不順眼，那麽你們老兄弟就把我們新兄弟殺個幹幹淨淨好了。我們只奉大王做皇帝，他說什麽，我們就幹什麽。劉将軍，你想殺盡我們新兄弟，只怕也沒這麽容易呢！”他邊說邊伸袖子拭血，眉毛、胡子上全沾滿了鮮血，神情可怖。
李自成揮揮手道：“馬兄弟，舊事不必提了。曹操人也死了，他的部下都去投了張獻忠，還有什麽說的？”他提到曹操，似乎有點心灰意懶，也似有些內疚于心。！
李岩等知道李自成襲殺綽號曹操的羅汝才，是中了黃州姓陳書生的反間之計，不但自傷大将，而旦兩軍自相殘殺，逼得羅汝才一支精銳之師投向張獻忠，自己元氣大傷，而且衆大将人人心寒，均覺羅汝才功高戰勇，部屬了得，只因大王疑心他想篡奪己位，便即加害。這一件大冤案，對李自成的大業打擊沉重。李岩當年曾竭力勸阻，李自成卻信了劉宗敏等人之言，釀成大錯。其後李自成也深為懊悔，但他并不認錯，此刻老回回忍不住抖了出來，李岩等料想以李自成生性之忌刻，老回回今後不免要遭報複。
李自成向衆兄弟一個個瞧過去，尋思：“畢竟是宗敏他們老兄弟靠得住，他們決計不會反我。老回回、亂世王、争世王、左金王、革裏跟這些人，他們自己義氣深重，跟我有什麽義氣？一遇到好機會，只怕還會殺了我為曹操報仇呢！”向侄兒李雙喜、老兄弟劉宗敏、表弟高必正等瞧了一眼，想到了四年前在魚腹山給官軍圍困的事：……那時官軍四面八方圍住了，幾次突圍不得，我無可奈何，便想上吊，以免落入官軍手中。雙喜極力勸阻，說道拼死一戰，就算給官兵殺了，也要多拼幾個。我部下将官好多人出去投降了。我走進一座廟宇，身邊只宗敏跟随着，我向居中而坐的關帝爺爺作了三個揖，對宗敏道：“宗敏，咱們深入絕地，已經走投無路了。”
我抽出身邊寶刀交給宗敏，說道：“我要請關老爺指點，我把杯珓擲下去，如果是陽玫，吉利的，咱們拼命再幹！要是陰玫，那是菩薩教我們不必多傷人命了。三次都是陰玫，你就一刀砍了我的頭，提了我首級出去投誠。叫衆兄弟都不必打了，保住自己性命和家人的性命要緊。大明天子氣運還在，咱們幹他不過。天意是這樣，沒什麽好說的。”宗敏把刀接過去，往地下一抛，說道：“大哥！我決不能殺你頭，倘若菩薩教咱們不幹了，我換上你的衣服，冒充是你，你砍了我頭出去假投降好了。留得青山在，不怕沒柴燒。”我搖了搖頭，說道：“兄弟，不行，他們認得我的。你敘我的頭好了！”
我跪下來向關帝磕頭，說道：“關老爺，小人李自成受官府欺壓，給財主拷打，受逼不過，起來造反，只盼能讓天下苦人兄弟有口飯吃，活得下去。算命的、看相的都說我有天子之份，命中是要做皇帝的，也不知是真是假。今日小人身在絕路，命在頃刻，請關老爺指點明路，到底小人今生今世是不是有做天子的命，倘若沒有，小人一個人死了也就是了，不必累得千萬兄弟們都送了性命！”
我拿起神案上的杯珓，站起身來，雙手過頂，祝告說：“關老爺保佑，請你指點明路。”恭恭敬敬的向上抛起，劈啪一聲，杯珓落下地來，我閉了眼睛不敢去看，如是兇兆，就由宗敏一刀将我腦袋砍了下來，一了百了，也不用擔驚受怕，受這沒了沒完的煎熬了。只聽得宗敏歡聲大叫：“陽玟，陽玫，大哥，大吉大利！”我睜開眼來，只見面前一對杯珓都是背脊向上，是大吉大利的陽玟。我還不信，又向關老爺祝告，再擲一次，仍是陽玫。我再向關老爺祝告，第三次把杯珓丢得好高，眼睜睜的盯着，見一對杯珓落了下來，在地上一陰一陽，忽然間那陰玟翻了個身，變了陽玫。
三蔔三吉，我更無懷疑，兩個人精神大振，出去跟衆兄弟說了，大家都叫：“李大王命中要做天子，大夥兒幹下去，個個有好日子過！大王坐龍廷，大夥兒也決計差不了！”就這樣，好多兄弟燒了行李辎重，殺了自己妻子、兒子，免得礙手礙腳，輕騎急奔，從鄖陽、均縣殺入河南。官兵再也圍不住，正好碰到河南大旱，數萬災民都跟從了我，從南陽攻宜陽，殺了知縣唐啓泰，攻入永寧，殺了知縣武大烈，這樣一來，官兵再也阻我不住了。我們打一仗，勝一仗，一直攻進了北京城……
李自成回想到那日在關帝廟中投擲杯珓的情景，身子一顫，不由得出了一陣冷汗，心想：“那日伴着我的，如果不是老兄弟劉宗敏，而是老回回、左金王、革裏眼這些新兄弟，倘若我擲出來的不是大吉大利的陽玟，而是不吉不利的陰玫，他們必定會砍了我的頭出去投降，既保自己性命，又有功名富貴，為什麽不幹？”
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劉宗敏道：“啓奏皇上，那一年在魚腹山中被圍，你三蔔三吉，關老爺說得清楚不過，你命中要做天子。就算新兄弟們不來歸附，你還是要坐龍廷的。那日老兄弟們燒了行李財物，殺了大老婆、小老婆，就是決心跟随你殺官兵、打天下。皇上啊，人心是肉做的，就算他們一個個都不罵我，不操我劉宗敏的老娘，天地良心，他們今日要搶回當年燒了的行李財物，搶回一個大老婆、小老婆，我劉宗敏也決計不忍心殺了他們！”說到這裏，忍不住放聲哭了出來。
李自成舉起左袖，自己拭了拭眼淚，心想：“這江山，總是依靠老兄弟們打的，要是讓老兄弟寒了心，大家不肯為我出死力，明朝雖已推倒，還有滿清大軍呢，張獻忠的兵力就不比我差。老回回他們的‘左革五營’看來也挺靠不住。牛金星先前還說，百姓說什麽‘十八子，主神器’，這‘十八子’不是說我李自成，而是李岩，下面還有一句‘山下石，坐龍椅’，連起來就是說：‘十八子，主神器，山下石，坐龍椅’，操你奶奶的，還挺押韻呢。山下石，可不是個‘岩’字嗎？那金蛇王袁承志，是李岩的義弟，手下的兵将骁勇善戰，可輕視不得呢！”情不自禁的橫眼向李岩瞧去，見他一臉平靜無事的模樣，伸出雙手，似乎向人懇求，說道：“各位兄弟，大家靜一靜，聽皇上的吩咐。皇上怎麽說，大家就怎麽幹。總而言之，咱們自己好兄弟，只能一致對外，可決不能自己人打自己人，自己人殺自己人。”
李自成登時怒氣勃發，心想：“你說決不能自己人殺自己人，明着是罵我殺曹操是殺錯了。他對我無禮，暗中算計想殺我，你又不是不知道，老子倘若不是先下手為強，給曹操先下了手，你李岩難道會給我報仇麽？你滿肚皮詭計，不錯，你會給我報仇的，你統率衆兄弟，去殺了曹操，那可不就是山下石，坐龍椅麽？哼，哼！”當即大聲叫道：“袁承志，你出去！你新來乍到，不能打老兄弟，聽到了嗎？”
袁承志想辯：“我沒打老兄弟。”但見李岩向自己使個眼色，下颏向外一擺，汽即會意，大聲應道：“是！遵奉皇上聖旨，屬下告退！”轉身出殿，李岩也躬身道：“屬下告退！”
老回回、革裏眼、左金王、亂世王、争世王等均想，倘若争鬥再起，只有給老兄弟們魚肉的份兒，正要辭出，只見一個中等身材的大将走上兩步，躬身道：“請皇上下旨，到底咱們對弟兄們怎麽說才是？”李自成道：“谷兄弟，你說該當怎麽說？”那将軍叫做谷大成，說道：“屬下只懂得聽皇上吩咐拼了命打仗，皇上怎麽說，大夥兒就怎麽幹。”争世王劉希堯心想：“這谷大成倒機伶得緊，我也湊上幾句。”說道：“谷大哥說得對，大夥兒不可争吵，人人聽皇上的聖旨便是。”
衆人身後一個聲音輕聲道：“陳圓圓不能送還給吳三桂，咱們搶了的花姑娘，可也不能送還了。”劉宗敏大聲道：“有什麽話，站到前面來說，膽小鬼，躲在後面做縮頭烏龜，偏要放屁！”後面那人自然不敢再開口，一時之間，大廳上寂靜無聲。
李自成心想：“我還要依靠老兄弟，可不能管得他們太緊了。張獻忠只要說一句：‘大夥兒來跟我，金銀財寶花姑娘，誰搶到就是誰的，老子決計不管。’哄的一下，只消半天功夫，我手下幾十萬人全都投了他去，我一個光杆兒還做什麽狗屁皇帝。”明知縱容部下奸淫擄掠，大大不對，但騎上了虎背，實逼處此，要把如花似玉的陳圓圓從後宮中拉出來送還給吳三桂，可萬萬舍不得，何況送不到半路，多半就會給劉宗敏、谷大成、老回回他們搶了去，大家還不是一場空！不由得長嘆一聲，說道：“大夥兒這就散了吧，辛苦了這麽久，也該息息了，也該過幾天好日子了。能勸得弟兄們收一收手，那是最好！要是當真不聽話，要找些兒樂子，大家是過命的好兄弟，親骨肉一樣的人，個個是我心頭的肉，還真能把他們一個個都殺了剮了嗎？”說着搖了搖頭。
老回回朗聲道：“大王，兄弟們搶掠財物婦女的事，你既說這麽辦，大家就這麽辦！乘着衆位将軍、大臣都在這裏，曹操羅汝才大哥的冤枉，可得平反。”
李自成臉色一變，沉聲道：“怎麽平反？要殺了我為他抵命麽？”左金王賀錦說道：“那當然不是。皇上所以要殺了羅大哥，是錯聽了那壞鬼書生陳黃中的讒言。他說羅大哥軍中的馬，屁股上都烙了個‘左’字，是要投向左良玉。其實，皇上，羅大哥是中了這陳黃中的詭計，把馬軍五千匹馬，屁股上全都烙了字，馬軍分為前後左中右五隊，也就分烙了前、後、左、中、右五個字，以免混亂。那陳黃中叫人牽了來給大王瞧的，全是左隊馬軍的馬，自然都烙了個‘左’字，大王信了他，就派兵偷襲暗算羅大哥，把他殺了，羅大哥可死得不明不白啊。大王要是不信，咱們再去牽四千匹馬來，有的烙了‘前’字，有的烙了‘後’字，有的烙了‘右’字，有的烙了‘中’字。羅大哥忠心耿耿，他可真死得冤啊！”他轉頭叫道：“牽進來！”
只聽得馬蹄聲響，五名兵士牽了五匹馬進來，每匹馬的臀上，果然分別烙了“前、後、左、中、右”五個字，五字一般大小，筆畫相似，顯是同時烙的。那五名兵士手中還持着五塊烙鐵。衆将久在軍中，都知是在馬身上烙字之用，那五塊烙鐵中凹凸的字形，也确是“前後左中右”五字。
李自成臉色發紫，啞聲道：“快把那陳黃中這畜生拿來，把他千刀萬剮！”
一位英氣勃勃的将軍朗聲道：“啓奏大王，左金王查知了羅大哥的冤枉，軍中憤憤不平之人甚多，小将昨天無法啓禀皇上，怕弟兄們鬧事，已擅自将那陳黃中這畜生殺了，陳屍在午門之外，衆兄弟每人一刀，已将他斬成了肉醬，小将擅自行事，請皇上治罪。”這人是田見秀，也是職居權将軍，勢力與劉宗敏相埒。
李自成點頭道：“殺得好，殺得好，你有功無罪。牛金星，你去支一萬兩銀子，跟左金王一同去送給曹操的家屬。”革裏眼賀一龍叫道：“多謝大王！不過曹操還有什麽家屬？他給大王一處死，劉将軍就把他妻子兒女，一個個殺得幹幹淨淨了！”
李自成哼了一聲，轉身走入後殿。殿上衆将一哄而散，有的歡聲呼嘯，快步奔出，想來又是率領部屬去搶劫據掠了。
次日上午，袁承志正在宅中和衆人談論昨日在殿中所見，洪勝海匆匆進來察報：“制将軍來拜訪袁相公。”袁承志急忙迎出，見李岩神色嚴重，怕有大事發生，忙迎入書房。
李岩道：“兄弟，大事不妙。大王命劉将軍他們殺了亂世王、革裏眼兩位兄弟，老回回見情勢不對，已帶了自己的隊伍，以及亂、革兩營人馬，一共三營，反出順天，投西南而去。”袁承志驚道：“大王為什麽要殺自己兄弟？亂世王和革裏眼要反大王嗎？”李岩搖頭道：“亂、革二人忠心耿耿，怎麽會反大王？定是昨日議論羅汝才羅大哥冤枉被害，說話中得罪了大王，加上牛金星、劉宗敏他們從中挑撥，大王忍不住氣，就此殺了二人。”兩人長聲嘆息。袁承志留李岩用了午飯，繼續商量時局。
說到申酉之交，天色向晚，李岩正要告辭，忽然宋獻策來訪。他說先曾到李岩府上，得知他在果毅将軍處，便尋着過來。
宋獻策說道：“今日上午，大王點兵追趕老回回不及，大發脾氣，召集諸将集議。”李岩道：“左、革五營誓共生死，老回回既去，藺、革二人又死了，須得保護劉賀二人，又得防他們作亂。”宋獻策道：“大家商量的就是這件事。不過牛金星那厮卻不斷說你的壞話，也說我的壞話。”李岩怒道：“你我二人行得正，坐得正，有什麽壞話好說？”
宋獻策道：“大王在河南之時，人心不附，那時我想了個計議出來，造了一句谶語，說是‘十八子，主神器’，叫人到處傳播。十八子，拼起來是個‘李’字，便是說大王應有天下。老百姓們聽到了，以為大王天命攸歸，大家都來歸附，咱們的聲勢登時大了起來。李将軍可還記得麽？”李岩道：“怎不記得？我作兒歌，你作谶語，動搖明朝的人心，可也有些功勞啊。”宋獻策搖頭道：“牛金星對大王進讒，說那句‘十八子，主神器’，不是指大王，而是指你李将軍！下面又加上一句話，說什麽‘山下石，坐龍椅’，押韻得很。”
李岩心頭大震，他知自古以來帝皇最忌之事，莫過于有人觊觎他的寶座。歷朝開國英主所以屠戮功臣，如漢高祖、明太祖等把手下大将殺得七零八落，便是怕他們謀朝篡位，李自成要是信了這句話，那可糟了，不由得顫聲道：“這……這……這……”
宋獻策道：“大王英明，未必就信了，制将軍也不用擔心。不過今日諸将大會，會中劉将軍、李将軍、高将軍他們，衆口一辭地都說制将軍自命清高，瞧不起友軍，說他們部屬借住民房，跟老百姓借幾兩銀子，跟大娘閨女們說幾句話，制将軍的部下就去呼喝幹涉。牛金星卻道，制将軍這不是自命清高，而是收羅人心，胸懷大志。李雙喜将軍是大王的親侄兒，高必正将軍是大王的表弟，咱們疏不間親，很難說得上話。”
李岩氣得說不出話來，臉色發白，騰的一聲，重重坐落椅中。
宋獻策道：“我為制将軍分辯得幾句，衆将就大罵我宋矮子三分不像人，七分倒像鬼，最會胡說八道。我氣不過，就出來了。”
李岩拱手道：“多承宋軍師見愛，兄弟感激不盡。”宋獻策嘆道：“田将軍、劉芳亮将軍，谷大成将軍他們幾位，倒說了公道話。咱們雖然打下了北京，可是江南未平，吳三桂雖降，其心尚不可測，滿洲鞑子虎視眈眈，更是一大隐憂。大王大業未成，卻先誅殺異己，衆軍虐待百姓，鬧得人心不附。”三人相對嘆息，宋獻策起身告辭，李袁二人送出大門。
袁承志聽了宋獻策一番話，見他雖然身高不滿三尺，形若猕猴，容貌醜陋，說話卻極有見識，說道：“大哥，這位宋軍師實是個人才。”李岩道：“他足智多謀，很了不起。只是大王愛聽牛金星的話，不肯重用宋軍師。其實大王許多攻城掠地的方略，都是出于宋軍師的主意。”李岩随即告辭，袁承志道：“我送大哥幾步。”他怕李自成手下有人會暗害李岩，送一段路是保護之意。
兩人默默無言地攜手同行，走了數百步。
李岩道：“大王雖已有疑我之意，但為臣盡忠，為友盡義。我和大王共歷患難，創建大業，終不能眼見大王大業敗壞，閉口不言。你卻不用在朝中受氣了。”
袁承志道：“正是。兄弟是做不來官的。大哥當日曾說，大功告成之後，你我隐居山林，飲酒長談為樂。何不就此辭官告退，也免得成了旁人眼中之釘？”李岩道：“大王眼前尚有許多大事要辦，總須一統天下之後，我才能歸隐。大王昔年待我甚厚，他雖打下北京，但軍紀敗壞，屬下衆将四分五裂，自相殘殺，眼見他前途危難重重，艱險萬分，那正是我盡心竭力、以死相報之時。大王以國士待我，我當以國士相報。小人流言，我也不放在心上。”
兩人又攜手走了一陣，只見西北角上火光沖天而起，料是闖軍又在焚燒民居。李岩與袁承志這幾天來見得多了，相對搖頭嘆息。暮霭蒼茫之中，忽聽得前面小巷中有人咿咿呀呀地拉着胡琴，一個蒼老嘶啞的聲音唱了起來，聽他唱道：“無官方是一身輕，伴君伴虎自古雲。歸家便是三生幸，鳥盡弓藏走狗烹……”
只見巷子中走出一個年老盲者，緩步而行，自拉自唱，接着唱道：
子胥功高吳王忌，文種滅吳身首分。可惜了淮陰命，空留下武穆名。大功誰及徐将軍？神機妙算劉伯溫，算不到：大明天子坐龍廷，文武功臣命歸陰。因此上，急回頭死裏逃生；因此上，急回頭死裏逃生……
李岩聽到這裏，大有感觸，尋思：“明朝開國功臣，李善長、劉基、傅友德、朱亮祖、馮勝、李文忠、藍玉等大功臣盡為太祖處死。這瞎子也知已經改朝換代，否則怎敢唱這曲子？”瞧這盲人衣衫褴褛，是個賣唱的，但當此人人難以自保之際，哪一個有心緒來出錢聽曲？只聽他接着唱道：君王下旨拿功臣，劍擁兵圍，繩纏索綁，肉顫心驚。恨不能，得便處投河跳井；悔不及，起初時詐死埋名。今日的一縷英魂，昨日的萬裏長城……
他一面唱，一面漫步走過李岩與袁承志身邊，轉入了另一條小巷之中，歌聲漸漸遠去，說不盡的凄惶蒼涼。“今日的一縷英魂，昨日的萬裏長城……”曲調聲在空中蕩漾，餘音袅袅不絕。
袁承志心情郁郁，回到住處，只見大廳中坐着一人。那人一見袁承志，便奔到廳口，叫道：“小師叔，你回來啦。”那人粗衣草履，背插長刀，正是崔秋山之侄崔希敏。袁承志喜道：“你也來了。有什麽事？”崔希敏從身邊取出一封信來，雙手呈上。
袁承志見封皮上寫着“字谕諸弟子”字樣，認得是師父筆跡，先作了一揖，然後恭恭敬敬地接過來，抽出信紙，見信上寫道：“吾華山派歷來門規，不得在朝居官任職。今闖王大業克就，吾派弟子功成身退，其于四月月圓之夕，齊集華山之巅。”下面簽着個“清”字。
袁承志道：“啊，會期就将臨近，咱們該得動身。”崔希敏道：“正是，我叔叔他們也都要去呢。”
袁承志入內對衆人說了，卻不見青青，問焦宛兒道：“夏姑娘呢？”焦宛兒道：“好一會兒沒見她啦，我去瞧瞧！”袁承志道：“我去叫她。”走到青青房外，在門上用手指彈了幾下，說道：“青弟，是我。”房內并無聲息，候了片刻，又輕輕拍門，仍無回音。
袁承志把門一推，房門并未上闩，往裏張望，只見房內空無所有，進得房去，不禁一呆，原來她衣囊、長劍等物都已不見，連她母親的骨灰罐也帶走了，看來似已遠行。袁承志大急，在各處翻尋，在她枕下找到一張字條，上面寫道：“既有金枝玉葉，當然抛了我平民百姓。”
袁承志望着字條呆呆地出了一會兒神，心中千頭萬緒，不知如何是好，自思：“我待她一片真心誠意，她總是小心眼兒，處處疑我。男子漢大丈夫做事光明磊落，但求心之所安。我們每日在刀山槍林中出死入生，又怎能顧得到種種嫌疑？青弟，青弟，你實在太不知我的心了。”想到這裏，不禁一陣心酸，又想：“她上次負氣出走，險些兒失閃在洋兵手裏，這時候兵荒馬亂，卻又不知到了哪裏？”想起那晚與阿九同衾相擁，也并非全不動心，此後也一直頗起見異思遷之念，不禁自愧，心想：“我的确是變了心。青弟如此責我，倒也非全然無因，未必真是她錯怪了我！”
他呆呆坐在床上，茫然失措。焦宛兒輕輕走進房來，見他猶如失魂落魄一般，不覺吃驚。衆人得知訊息後，都湧進房來，七嘴八舌，有的勸慰，有的出主意。
焦宛兒年紀雖小，對事情卻最把持得定，當下說道：“袁相公，你急也無用。夏姑娘一身武藝，有誰敢欺侮她？這樣吧，你會期已近，還是和啞巴叔叔、何姊姊等一起上華山去。程伯伯和我留在這裏看護阿九妹子。沙叔叔、鐵老師、胡叔叔和我們金龍幫的，大夥兒出去找夏姑娘，再傳出江湖令牌，命七省豪傑幫同尋訪。找到之後，立即陪她上華山來相會。你放心，阿九妹子的安危，唯我是問。你待我這樣好，我盡心竭力，照顧阿九妹子，決不負你。”說着一拍胸口，大有豪氣。
袁承志連連點頭，道：“焦姑娘的主意很高，就這麽辦。程老夫子和焦姑娘最好陪同公主出京遠避，留在京中可不大穩便。權将軍為人不端，定要侵害公主。惕守，你武功強，幫我照看保護。惕守還沒正式入我門中，待我禀明師父之後再說。這一次不必同上華山了。”何惕守眼睛一溜，正想求懇，忽想青青也曾有疑己之意，和袁承志同行只怕不甚妥當，當下微微一一笑，也就不言語了，尋思：“你不讓我去華山，我偏偏自己來。”她做憤了邪教教主，近來雖大為收斂，畢竟野性未除，也不理袁承志的吩咐，只管籌劃自行上華山拜見祖師。又想：“師父一心只放在公主身上，我只有保護得公主平平安安，才讨得師父的歡心。”
袁承志安排已畢，次日向闖王與義兄李岩辭別。李自成見了穆人清的谕字，知他奉有師命，眼見留他不住，便賞賜了許多大內珍寶。袁承志要待推辭，李岩連使眼色，袁承志只得謝過受了。
李岩送出宮門，嘆道：“兄弟，你功成身退，那是最好不過……”說着神色黯然。
袁承志道：“大哥你多多保重，千萬小心。田見秀、谷大成、劉芳亮他們幾位，顧全大局，明白事理，緩急之際，可跟他們商量。請你勸告大王，要約束衆兄弟不可欺侮百姓，也不要對付劉希堯、賀錦這些自家兄弟。大哥如有危難，小弟雖在萬裏之外，一得訊息，也必星夜趕來。”兩人灑淚而別。
當口下午，袁承志與啞巴、崔希敏、洪勝海等取道向西，往華山進發。各人乘坐的都是駿馬，腳程甚快，不多時已到了宛平。
衆人迸飯店打尖，用完飯正要上馬，洪勝海瞥眼間忽見牆角裏有一只蠍子、一條蜈蚣，都用鐵釘釘在牆腳。他微覺奇怪，輕扯袁承志的衣服。袁承志凝眼看去，點了點頭，心想這必與五毒教有關，可惜何惕守沒同來，不知這兩個記號是什麽意思。
洪勝海借故與店小二攀談了幾句，淡淡地道：“那牆腳下的兩件毒物，倒有些古怪。”店小二笑道：“要不是我收了銀子，真要把這兩樣鬼東西丢了。煩死人！”他一面說一面扳手指，笑道：“兩天不到，問起這勞什子的，連你達官爺不知是第十幾位了。”洪勝海忙問：“是淮釘的？”店小二道：“便是那個老乞婆啊！”洪勝海向袁承志望了一眼，問道：“是哪些人問過呢？”說着拿了塊碎銀子塞在店小二手裏。
店小二口中推辭，伸手接了銀子，笑道：“不是叫化頭兒，就是光棍混混兒，哪知道你達官爺也問這個……嘿嘿，可叫你老人家破費啦。”
袁承志插口道：“那老乞婆釘毒物之時，還有誰在一旁嗎？”店小二道：“那天的事也真透着稀奇，先是一個青年标致相公獨個兒來喝酒……”袁承志急問：“多大年紀？怎生打扮？”店小二道：“瞧模樣兒比你相公還小着幾歲，生得這麽俊，我還道是唱小旦的戲子兒呢，後來見他腰裏帶着把寶劍，那可就不知是什麽路數了。他好似家裏死了人似的，愁眉苦臉，喝喝酒，眼圈兒就紅了，真叫人瞧着心裏直疼……”衆人知道這必是青青無疑。崔希敏怒道：“你別口裏不幹不淨的。”店小二吓了一跳，抹了抹桌子，道：“爺們要上道了麽？”袁承志問：“後來怎樣？”店小二望了崔希敏一眼，說道：“過了一會兒，忽然樓梯上腳步響，上來了一位老爺子，別瞧他頭發胡子白得銀子一般，
