23 來訪

文老夫人呆呆地坐着，臉色晦暗，像是憑空老了好幾歲，半晌，才喃喃道：“你說我是不是真的錯了，當初就不該看她可憐接到府裏來。她沒讀過書，也沒正經教養過，從小窮怕了，憑空一座金山擺在眼前，哪能忍住不伸手？當初應該豁出去填補幾百兩銀子給娴姐兒置辦副體面的嫁妝，找個小戶人家嫁過去，保證能和和美美的。”

賈嬷嬷往茶碗裏續了開水，順手擦掉炕桌上的水漬，“這事也不能全怪二太太，二太太不容易，上頭大夫人二百四十八擡嫁妝擡進來，屋裏擺的用的哪樣不精致？下面三太太跟着三老爺外放也不少摟銀子，二太太嫁進來說是六十四擡嫁妝，可裏頭有什麽東西老夫人最清楚不過。二太太夾在兩個妯娌中間本就難作，又得拉扯二爺跟表少爺……您真打算讓大夫人管家？”

“不是我打算，是國公爺的意思。國公府肯定要落在大房手裏的，過了年三月景哥兒就成親了……當初明氏進門就有孕，生了景哥兒之後轉年又有了昊哥兒，雖說有奶娘丫鬟伺候着，到底她也跟着受累，那時候借口她太忙不想讓她累着就把家事給了娴姐兒。過後明氏既然不提，娴姐兒也沒說交出來，我也是存着私心。阿漸身子不好沒有大能耐，趁我活着讓他們攢點家底兒，以後分府也能過得舒坦些。誰成想，娴姐兒的心是越來越大，連府裏的體面都顧不上了。昨天的席面，國公爺雖然沒提，可心裏肯定明鏡兒似的，”

賈嬷嬷沉默不語，昨天她就在穿堂跟着伺候，老夫人這桌都是老人精兒沒有人說話，可小一輩兒的那些姑娘，眼裏着實有着不屑。

二太太雖說不該貪墨府裏擺宴席的銀子，可明氏嫁妝那麽豐厚，就讓醉仙樓賠點銀子又怎麽了？看着別人瞧不上國公府，難道她的臉面就過得去？

正憤懑着，只聽老夫人又道，“國公爺向來不管內宅這些事兒，昨天夜裏竟特地提起景哥兒的親事，入情入理都該明氏操辦……他這是提點我呢，相敬如賓大半輩子，臨老了在他面前倒落了個沒臉。又提起晴丫頭來，說她的親事不能輕而易舉地許了……”

賈嬷嬷眼皮子一跳，吞吞吐吐地說：“前一陣怎麽聽二太太說，表少爺相中五姑娘了？”

老夫人聽說過這事。

文氏說，壯哥兒在內院看到過楚晴一次，一眼就上了心，回家讓他娘來提親。

文二嫂子自然巴不得，國公府的嫡親孫女能嫁給自個兒子，說出去多體面，而且自個小姑子掌着國公府中饋，到時候陪送的嫁妝肯定不能少了。自家既得錢又得人，這是打着燈籠也遇不到的好事。

文氏也是這樣想的，一來國公府跟自己娘家就連續三代是姻親，再怎麽也撕擄不開了。二來正如她嫂子所想，正好借此機會給名正言順地娘家送點財物。至于婆家不能動用媳婦嫁妝的規矩，她根本沒當回事兒，娘家四個等着吃閑飯的，難道也對付不了一個女人家。第三，也就是她最憂心的是，文壯人如其名是越長越壯實，越長脾氣越暴躁。文氏真擔心他以後跟自個長兄那樣變成個武瘋子。

要是文壯娶別人，以後動起手來，娘家一來人，家醜就瞞不住了。可要娶了楚晴，自己不就是楚晴的娘家人？再者，楚晴性子綿軟，以往被楚晚欺負從來都不抱怨不訴苦，正是最好管教的媳婦兒。

文氏有心早點給文壯與楚晴定下來，可上頭楚晚跟楚暖還有三房院的楚映都沒動靜，而且楚晴年紀還小，所以就暫且擱置，只等過個三四年再提起來。

這事，文氏跟老夫人商量過，也沒瞞着賈嬷嬷。

楚晴自然不知道國公爺的一句話徹底改變了自己的命運。

她跟明氏商定好鋪子，在大房院用了午飯，然後又幫着明氏把送給幾位姑娘的東西都分派好，才高高興興地回倚水閣。

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剛拐個彎，瞧見半夏穿件水紅色厚襖子圓滾滾的，抄着雙手在牆角不停地跺腳。

暮夏就道：“姑娘該管管半夏了，一個人能吃兩人的飯，光長肉不長個兒，再胖就成個四喜丸子了。”她跟半夏同樣年紀，卻比半夏高了大半個頭。

楚晴“噗嗤”笑了，這樣遠遠看着，還真像個丸子。

半夏見兩人盯着自己笑，情知沒什麽好話，瞪暮夏一眼，對着楚晴道：“姑娘，大姑奶奶在裏頭。”

楚晴想起語秋要自己當心楚曉的話，心裏“咯噔”一聲，停了步子，問道：“什麽時候來的，沒說有什麽事？”

“來了小半個時辰了，還帶着兩匹布，聽意思是要給姑娘賠禮。”半夏仰着頭，“問秋姐姐讓我在這兒等着，問問姑娘的意思……”

如果姑娘不想見，就仍回大房院待着，楚曉是做人媳婦的，不可能到天黑都不回婆家。

楚晴看她鼻尖兒凍得通紅，嗔道：“怎麽也不帶個手爐出來？或者去大房院跑一趟也成，就這麽傻等着？”

半夏抽抽鼻子，“怕跟姑娘走兩岔了。”

“你先回吧，我這也便回去了。”楚晴打發走半夏，有意地放慢了腳步。

她近幾日就沒見過楚曉，她賠的是哪門子禮？

難不成是因為點心的事兒？

可自己只買過那一次，并沒多嘴說什麽。而且文氏口口聲聲要管事去買了賀壽用，後來興許忘了還是為了省錢，卻又沒去。

再其他，怎麽都想不出來了。

楚晴煩惱地搖搖頭，長吐一口濁氣，無奈地對暮夏道：“只能是兵來将擋水來土掩了。”

進了院子，春笑在廊前立着，看到楚晴回來，立刻撩開簾子，揚聲道：“姑娘回來了，大姑奶奶等了有一陣子了。”

楚晴三步兩步進屋，朝楚曉抱歉地笑笑，“不知道大姐姐來，大姐姐怎不說一聲，我也好等着。”回頭斥問秋一聲，“大姐姐茶杯都空了，不知道續茶？四姐姐送來的點心也不說擺出來？”

楚曉笑道：“剛吃過午飯，又在寧安院用了點心，哪裏有肚子再吃？五妹妹是到哪裏去了？”

楚晴笑盈盈地從暮夏手裏接過雕花桐木匣子，“原是打算到祖母那裏去的，聽翡翠姐姐說祖母身子不爽利懶怠見人，本想回來正巧瞧見大伯母……明家表哥從蘇州帶了些小玩意兒，大伯母給家裏姐妹每人分了一份兒。”

打開匣子，讓楚曉看了看，裏頭兩方端硯，兩支兼毫，兩塊新墨，兩刀澄心紙，還有一把西洋鏡一把桃木梳。

“姐妹都一樣，唯獨大姐姐多了只撥浪鼓和兩串銀質鈴铛，石榴姐姐給送到二伯母那邊去了。”

楚曉便笑，“難為大伯母想着，待會定要去道謝才是。”

“大伯母知道姐姐身子不方便，打發丫鬟去也使得。”楚晴随着笑，親自執茶壺給楚曉續了茶。

楚曉淺淺抿一口，未開口先嘆氣，“晚丫頭這脾氣是越來越大了……昨兒我才聽說先前她竟然把你給祖母做夾襖的緞子給劃了，還絞了四妹妹的新衣裳，也就你們性子好，一直讓着她，這種事合該告訴祖母，讓祖母好好責罰她才是。再不成，讓人告訴我，我總算是長姐，教訓她幾句也是理當。”

楚晴笑道：“二姐姐也是無心之舉，祖母已經罰過她了，總不能一事罰兩次。”

“話雖如此，也不能讓兩位妹妹平白受了委屈，”楚曉朝她身旁的丫鬟素雲使個眼色，素雲乖巧地将身旁兩只長盒子捧過來，打開，裏面各放着一匹布，一匹是鵝黃色的素絹，一匹湖綠的府綢，都是很嬌嫩的顏色。

“這個權作替晚丫頭給四妹妹賠禮，沒教好她也是我的錯。”

楚晴狀作委屈道：“大姐姐這話就生分了，合着我就不是大姐姐的妹妹了？”

楚曉頓一下，食指虛點着楚晴，笑道：“以前怎麽沒瞧出你這麽多彎彎道兒，一句話沒說周全倒讓你挑了刺去……都是一家子姐妹，何曾有親疏遠近，只不過聽我娘提到晚丫頭沒少生事，沒少讓兩位妹妹吃虧，這才……而且，所以給妹妹送禮，也是有事相求。”

楚晴笑着問：“大姐姐有什麽吩咐盡管開口便是。”

“倒也不是什麽大事兒，我婆婆的侄兒媳婦就是我堂嫂開了間綢緞鋪子，打算臘月初二開業。為打個名頭，初一那天打算在店裏把古往今來聽說過沒聽說過的布匹都陳列出來，一是讓大夥開開眼，二是也展示咱家的財力跟能力。如今已經湊了差不多七八十種各色布匹，我表嫂聽說魯地有種螺紋緞，不知道四妹妹這裏有沒有？”

“沒聽說過，”楚晴茫然地看向春喜，“東西都是你收着，可有這種布？”

春喜斬釘截鐵地說：“沒有，奴婢連這個名字都不知道。”

楚曉笑道：“要不是表嫂提起來我也不知道，這螺紋緞就只十幾年前在膠東興過一陣兒，那會說給閨女陪嫁需得陪兩匹螺紋緞，婆家才興旺。後來因為這緞子不結實，就慢慢淘汰了……我記得四嬸嬸就是膠東人，興許陪嫁的布料裏就有這種布。”

是要看娘親的嫁妝？

楚晴立刻提高了警惕……