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宋夫人讓童子帶檀婉清去可休息的廂房，廂房就在茶廳的旁邊，她手指微微按着太陽穴一側，随帶路的小童走進去。

“先生可要到榻上歇息？”小童說完便要去取被褥出來。

檀婉清回身忙攔道：“不必了，我坐一會兒就好，不用管我，你去忙吧。”

小童見女先生臉色确實有些白，有些猶豫，“那我去給先生倒些熱水。”說完去拿茶壺。

檀婉清見小童已提起壺了，只得頓了頓，微微笑道：“那多謝了。”

“先生太客氣了。”小童挺喜歡這個長得美說話又柔和的先生，拎着壺便走了出去。

待人一走，檀婉清放下了手，剛才那個吃的滿嘴墨的五歲小童，便是當年她鞭下孕婦所生，雖然她一再告訴自己，在那種危急之下，她抽婦人的一鞭子，與抽謝承祖的三鞭是完全不同的，當時确實是為救人，不為洩憤。

可在見到并得知這個孩子是個癡兒，甚至，有可能就是自己那一鞭受到的驚吓所造成，她心頭忍不住有煩亂起來，說不清的愧疚還是郁郁，難以言喻。

而在這種剛得到消息，還未消化完全，無什麽心理防備下，謝承祖與他幼弟二人同時出現在她面前，檀婉清覺得，至少那一刻，她內心無法坦然面對，所以，她下意識的選擇了逃避。

原本并未頭疼的她，坐下來後，再想到一旦在門口見到面，那情景，竟是隐隐的頭疼起來，還有他們的母親，她雖未殺伯仁，伯仁卻因她而死，固然不是直接的關系，卻有着無可推卻的間接關系。

尤其是小豆丁的出現好像預示着自己虧欠于人，她不由的将放在額頭的手放了下來，呼出口氣來，房間太小，空氣太少，真是憋的要瘋了，如果早知道謝承祖的弟弟在這間書院，她一開始就不會答應過來。

再想到宋夫人那句，快請進來喝茶，雖然她不認為謝守備會進來，但是她卻不想再待在這裏，念頭只一動，便再坐不住的起身，快走兩步，伸手推開了廂房的門。

相比另一邊的書院裏近五十多名學子，十數人的小厮童子，宋夫人教館這邊，人确實少了些。

檀婉清出來後，整個院子，并未見什麽閑雜人等，只有寒風吹動小片竹林時，傳來的陣陣竹子碰撞磨擦的沙沙聲，竹間有條小徑，應是通向孟秀才書院的路，進來時帶路的小童說起過，宅子是分的兩處院子，各走一門，穿過小徑，另一頭的書院自然有門可離開。

要躲便躲徹底了吧，至少今日是不想見了，她只猶豫了下，便甩了甩褶皺的袍袖向竹林小路走去。

正午時分，下了堂後，學子大多離開，留下的也多是在內室溫習，大冷的天兒，沒什麽人願意在外面溜噠兒，何況檀婉清今日穿着一身正統的寬袍儒衫，她的個頭雖不算高，但也絕不矮，且上下身比例完美，衣着又合身，如果不非去與個高的男學子對比，只遠遠一看，是不會讓人感覺到小孩穿着大人的衣服，或矮小不對勁的感覺。

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只略一想，她便以寬袖掩于面，做遮風狀，匆匆順着小徑走去。

如她所料，兩處院子差不多，路上除一些小厮收拾院子，及幾個零星學子出入大門之外，并沒有太多的閑雜人走動，一身學子裝扮也極為唬人，沒有引起任何人的懷疑，若路上遇到了人，也多是繞開，若避無可避，就掩住口鼻做咳嗽狀，天寒地凍，冷風嗆鼻，涼咳症的人卻是不少，見着的人也不以為怪。

這般，走走停停一路到了大門，出門後，檀婉清放下了袖子，再無心思逗留，匆匆的離開。

她一門心思的要回到宅院，好好的睡一覺，等到養足了精神，有了力氣，再去想這些事，腳步自然走的飛快，拐角一輛馬車也無心打量，快步走過時，突然身後傳來一個聲音：“桃兒小姐……”

檀婉清快走出幾步後，才突然停了下來，桃兒，這是個太久遠的名字，久遠到她自己都快忘記了，這是她亡故多年的生母起的小名兒，因為她生下來時，粉雪一團，胖嘟嘟的像個桃子。

待到生母不在，這個小名兒，便再無人叫了，父親也多是叫她清兒，繼母也親昵喚她婉清，妹妹只呼姐姐，這個曾經帶着數不盡的歡喜和寵愛的桃兒，早已經被遺忘了。

可是這一聲，似乎又喚起了已被埋藏在深處的記憶，雖然過了許多年，可當這三個字再被提起的時候，那兩個字中所蘊含的一切，還是撲面而來，雖然早已忘記長相。

如今還能記的這個名字的，也只有檀府為數不多的幾個老人了，檀婉清定住腳步，回過頭來，看向了那輛馬車。

只見一個一臉菜色，全身瘦的皮包骨頭的人，一臉不敢置信的望着她。

檀婉清連連看了數眼，才從那隐約的面容輪廓中記起，眼前這個人，居然是當年檀府裏最得父親重用的阮掌櫃，可那時的阮一舟，才四十多歲，正值壯年，生得方臉壯碩，與現在這個瘦得兩頰凹下，幾乎脫了相的馬夫天差地別 ，難以讓人相信，這是一個人。

“真的是小姐。”一身粗衣的阮掌事，有些激動的，甚至腿腳一瘸一拐的走了過來。

“老奴還以為再也見不到了，沒想到還能看到桃兒小姐……”他神情有些激動，眼睛裏甚至有淚花，“小，小姐過的好嗎？怎麽是這樣的打扮，老爺呢？”

檀婉清此刻已是冷靜下來，她之所以在這裏，說來話長，也不能在此随随便便的說出來，只得左右看了看人，才避重就輕的輕聲道：“檀家流放到邊關，我和父親失散了，一直留在城中，現在不比以前，只能勉強糊口罷了，檀家現在皆是賜罪之身，還請阮掌事不要說破了身份。”

“桃兒小姐不必擔心，馬車上無人，只有老奴，否則老奴絕不會叫小姐的。”

檀婉清點了點頭，這才細細打量起眼前的人來，如此一端量，更是心中沉甸甸，這個阮掌事是從小跟在父親身邊，四十多歲時在府裏也是極受父親重用，意氣風發的紅人，可檀家一倒，奴才死的死，賣的賣，這個昔日的大掌事，卻落得這個地步，如何能讓人心裏不難受，這才短短三個多月，便這般老人模樣，可見遭受的折磨。

再想到自己的際遇，不由的放柔了聲音，問道：“阮掌事現在還好嗎，家裏人呢，怎麽會做起馬夫，以你的本事……”

阮掌事聽罷，一臉的苦笑，“桃兒小姐還叫我阮掌事。”他看了看後面那輛車，一臉的落寞，“我現在只是個馬夫，做不了什麽事，在檀家時……”阮掌事看了看檀婉清，“老爺顧着舊情，可如今，換了好幾手的主家，人都見我年紀大，不重用，也信不過，便是能給個馬夫的活兒做着，混口飯吃，便是不錯了，哪能想其它的。”

想到什麽，他神色才有了絲光彩，“幸好老爺恩典，免了我家裏人的奴籍，她們還留在京城，只是可惜，不知道還沒有機會再見到他們。”

檀婉清聽罷，默然了下，阮掌櫃這些年在府裏，雖說是奴才，可絕不比一般身家的大掌櫃差，便是良田宅院美妻嬌妾不在話下，若是出事時，家裏人拿錢來贖人，絕落不着這般田地，可為何無人來贖呢？

想到這是阮掌事家中之事，她也不好過問，便輕聲道：“總有機會的。”

“是啊，活着會有機會的，只可惜馬車是主家的，不能捎桃兒小姐一程了。”

“我離得近，走走便好。”

以前時在檀府，出門哪有讓小姐走着的，阮掌事聽罷黯然，“小姐現在一人？住在城中哪裏，可是安全？生活如何，銀錢可夠用？”

“我和瑞珠在一起，夠用了。”他是父親身邊的人，忠心耿耿是信得過的人，便也沒瞞着道：“我在孟秀才夫人開的教館裏做女先生，賺的銀子夠我們生活了，你呢，現在是在哪一戶當差，後面的馬車可是接學院裏的學子？”

“是城東的白家，小門小戶，不提也罷了。”阮掌事不願多提，想到什麽，低頭自懷裏取了只袋子，倒出了兩塊丁大點的碎銀和一把銅錢，“小姐，這些這你拿用去，我在白家當差，沒什麽地方花錢，留着這些也怕被人摸去，小姐你拿去！”

“這錢不能要。”檀婉清見狀，忙将錢推了回去，“你留着多買些吃的，瘦這麽多，要補好身體。”

“小姐，你拿着吧，留在我身邊也保不住。”

“不行。”

推來推去，阮掌事有些焦急，鼻尖似在冒汗，最後拿袋子強自推到檀婉清手上，“我得去趕車了，過兩日再去看小姐，小姐快回去吧。”說完見到拐角的人影，便急急的返回了馬車處。

檀婉清手裏拿着還溫熱的錢袋子，猶豫了下，想過去将錢還與他，可才追了兩步，就見一頭帶玉冠，身着綢制長衫的公子，随行一小厮走了過來。

“你死人啊，不會把車趕到巷口等少爺啊。”不過才十五六歲的小厮指着車上的馬夫的腦門，便罵道，轉過身掀了簾子，一臉讨好語氣的讓少爺上車。

那公子手裏拿了把扇子，拍了拍小厮的頭，才踏進車廂。

“好了，別磨磨蹭蹭的，快點趕車！”小厮是少爺身邊人，自是一股子傲氣。

阮掌櫃唯唯諾諾應聲，才甩起了馬鞭。

小厮早就看不慣這個馬夫了，心裏也掂記着早上少爺賞他的碎銀，那些錢可夠喝一口好酒的，賞了這老頭可真可惜，這家夥呆板木納，裝聾作啞，平日半個銅板也不掉，要不是少爺指名讓他趕馬，他就只能去洗馬桶，要知道出門這差事可有的是人争搶，昨日還有人塞了錢求這活兒呢。

看到前面拐角，想到什麽，他眼珠子突的一轉，不由咧嘴一笑，故意用腳踢了下馬臀，待馬受驚一動，車子便不穩，趁着搖晃的勁兒，他肩膀往旁邊用力一撞，就将人撞下了車，這老頭的身子骨，寒冬臘月的摔一下，不躺三月，也得歇個十天八天，到時候傷好了，少爺身邊馬夫的活，還能等着他嗎？自然有人頂上。

後面的檀婉清，捏着錢袋子，見馬車已走遠，本是猶豫的停了腳，可剛要轉身，就看到車上人影一晃，有人跳下了馬，正是剛才與自己說話的阮掌櫃。

怎麽回事？她見此情景，不由快步走過去，離得近了，聽到小厮虛張聲勢的大聲辱罵聲，甚至還拿起鞭子生抽馬車下的人。

好歹阮掌事在檀家做四十多年，算是看着檀婉清長大的，檀府時，誰敢這般随意打罵，也是有臉面的，如今卻被一個十五六歲的小厮百般辱罵，檀婉清怎麽能眼睜睜看着，她忍不住上前大聲道，“住手！”

那小厮正擡起馬鞭，竟突然出來個人，吓了一跳，又見到是個穿着公子一般學子模樣的人，一時軟了三分，沒敢抽下去，不過聽着聲音應該是個女人，再看其臉，小厮諾諾的居然縮了縮馬鞭，不過語氣還是挑着道：“你是誰，憑什麽讓我住手。”

檀婉清急忙上前拉起地上的阮掌事，阮掌事爬了起來，不理小厮，只低頭一個勁低聲對她道：“我沒事，快走，快走吧。”

既然已經開了口，後悔卻也晚了，要做咬牙也要做下去，檀婉清不會去跟一個小厮分辨什麽，她轉向車內的人，聲音不高不低的道：“這位是白公子吧？”

車內的人早已掀了簾縫看到了車外的人，檀婉清一開口，白公子便以扇子掀開簾子，自認風流倜傥的從車上走下來，對着檀婉清熱情的一拱手，“正是在下，不知姑娘是何人，哪家人氏？與我家的這位下人有何關系？”

檀婉清看了看眼前這位白家少爺，倒也不是個惡的，不過這種富戶養出來的子弟，十個少爺九個風流，看着大冬天拿着把扇子就知不靠譜。

她也不多言，直接道：“白公子，這位是我父親以前的……故交，今日在此遇見，不忍見他落魄，想代父替他贖身，只不知府上下人贖銀需交多少。”

白家少爺有些心不在焉，心裏所想并不在下人贖身上，而是眼前穿着儒衫，卻是亦男亦女皆美的驚人的女子身上，他随口道：“贖身？好說好說。”随即低頭用扇子抵着額頭，“可是，這人的賣身契不在我手裏呀，這可怎麽辦？要不姑娘現在随我去白府，與我取了賣身契來如何？”

說完便急火火的上前掀起馬車簾子，口中卻有禮的道：“姑娘上馬車吧，你放心，只要到了白府，便是白府的客人，別說是一張賣身契，十張八張的我也雙手奉上，絕不收取姑娘半兩銀子……”

這種眼晴粘在人身上的感覺，是非常難受的，世上沒有白給的東西，檀婉清不傻，她不會上馬車，也沒興趣到白府做客，這種文糾糾的請女人進府做客的手段，有些幼稚可笑，阮掌事在旁邊已是幾度催她快走。

她心下清楚，自己此時既然說出了想贖人，想必這個白公子回了府應當不會為剛才馬車撞牆一事為難阮管事，那她出聲的目地便達到了，雖是迫不得臨時起意之事，但能不能最終贖人，還需回去再從長計議。

就在她略微沉默片刻，想要婉轉留下餘地的回絕掉，便聽到身後傳來一陣馬蹄聲，接着是居高臨下的一道寒的如冰的聲音道：“你想去哪兒，你哪也去不了！”