21 謠言的威力

莫名其妙的謠言着實給了魏萊一記重拳。

海伯裏是個安靜的小村鎮，雖然離倫敦只有一個小時左右的路程，但是倫敦的繁華風從沒吹到這兒來，一年到頭也沒幾件大事，誰家的雞丢了，牛死了，就是最大的事情了。

簡·費爾法克斯愛上了蘭斯·阿米迪歐的傳言猶如平地驚雷，瞬間在海伯裏炸開了。

起初，魏萊并不當一回事，這種沒根沒據的傳言說白了，性質就跟上學時候，看見哪個長得不太漂亮，沒有達到校花級別的女生喜歡上了校草一樣，總有一些無關緊要的人嘴上閑不住要冒酸話，嘴長在別人身上，管是管不了的，索性就什麽也別說，時間長了，傳言自然而然就沒了。

魏萊想的很清楚，但貝茨小姐明顯跟她頻道不一致，從得知了傳言那天起，就致力于破除傳言。可是她忘了，她嘴碎，東拉西扯好半天也說不到正題，除了幾個常年和她打交道的夫人，沒人願意聽她說話。

傳言很快就變成了謠言，大有愈演愈烈的趨勢。

平日，貝茨小姐最愛出門，出了這事兒，門也不出了，一天到晚待在家裏，有幾次被魏萊撞見她悄悄躲在卧室哭。

就連整日跟木頭人一樣的貝茨夫人也受到了影響，望着窗戶默默流淚。

帕蒂藏不住話，每天出去一回，就要把在外面聽到的話一五一十地跟魏萊複述一遍。

外面流傳的言論無非就是她癞□□想吃天鵝肉，以貝茨家的家境還妄圖嫁給一位有地位、有財力，有能力，放在哪兒都是搶手貨的大好青年，能夠嫁給埃爾頓先生這樣的就算她走運了。

有些人八卦卻說不上惡毒，說的話還能聽，有些就……不堪入耳了，不僅難聽，還為本就亂七八糟的謠言再添了一把火。反正放火也不是他們，随便怎麽說，自己開心就好。

來到這個世界，在安靜的海伯裏生活了幾個月，魏萊還以為從此就要過上好山好水好無聊的田園生活了，一條輕飄飄的謠言啪地給了她一巴掌，把她從田園文藝生活的夢裏扇醒。

不過，倒也有同情她，并不相信謠言的人。愛瑪和哈莉特都安慰她，讓她為了自己的健康着想，不要多思多慮。在她們之後，奈特利先生、維斯頓夫人和埃爾頓夫婦都先後上門，埃爾頓夫婦還來了兩次。

不過，他們的安慰也并無實際作用，風吹了多遠，謠言就傳了多遠，連愛瑪在倫敦的姐姐寫信來都問道這件事，當然，她聽到的不知道是第幾個版本了。

“我真為費爾法克斯小姐感到擔心，她的身體不好，那晚的舞會都只跳了兩支舞，可見她的健康确實有問題，突然又遇到這種鬧心的事兒，就算我這個身體結實的人想想都覺得可怕，或許會暈倒。”

愛瑪嘆了口氣，還要繼續說，伍德豪斯先生搶先插了一句：“我親愛的愛瑪，你的身體可不結實，你不能這樣認為，一定要小心。”

“好的，爸爸，我記住了，就是夏天我也很少開窗。”愛瑪安撫了伍德豪斯先生脆弱的神經，轉頭又對奈特利和哈莉特說，“我覺得我們應該為費爾法克斯小姐做些什麽，好讓她少受一點罪。她真可憐，我和哈莉特去她家探望她的時候，她雖然看起來沒什麽，但是我能看出來她很疲憊，對我們只是強顏歡笑，真的，奈特利先生你別那麽看着我，我是真心同情她。”

奈特利說道：“我從沒懷疑你對費爾法克斯小姐的同情，但是我認為她現在需要的不僅僅是同情，我讓人去查過是誰開始傳謠言，但是查不清楚，誰都說了，但誰都不是領頭的那一個，我也不好為費爾法克斯小姐的名聲再添亂，只能再想辦法了。蘭斯可能已經到了曼切斯特，如果他現在還在海伯裏，這件事就好處理了。”

連奈特利先生都犯難，愛瑪和哈莉特就更沒主意了，只能商量好再去探望簡。

這一次愛瑪下定決心要幫簡一家，剛吃完午飯，她和哈莉特就奔去了貝茨家。在樓下敲了好久的門，帕蒂才來開門，眼睛還是紅的，一見愛瑪和哈莉特，沒忍住又掉一行淚。

愛瑪忙問發生了什麽，她擔心是簡出了事。

帕蒂捂着嘴搖了搖頭，還沒開口，就停樓上“砰”的一聲，一個胖胖的中年婦女怒氣洶洶地沖下來，嘴上罵罵咧咧的，她身後跟着一個瘦小的女仆。兩人一見帕蒂，眉毛都豎起來了，胖夫人指着帕蒂罵了兩句，先前還可憐兮兮的女仆也用力瞪着她，而帕蒂早就躲在了愛瑪身後。

礙于伍德豪斯小姐的面子，胖夫人沒罵過瘾只能悻悻地走了。

愛瑪和哈莉特上了樓，走到門口就聽見貝茨小姐在嚎啕大哭。

客廳裏沒點蠟燭，地上有一些茶杯的碎片，簡坐在貝茨小姐身邊，聽見有人來了，回過頭，愛瑪和哈莉特被她臉上陰沉的表情吓了一跳。

她們可從沒見過簡·費爾法克斯這樣子，她連大聲說話都少。

“費爾法克斯小姐，發生了什麽？你還好嗎？”愛瑪小心翼翼地問。

魏萊才發了一通脾氣，知道自己臉色不好看，或許是把她們吓住了，連忙揉了揉僵硬的臉頰，扯了扯嘴角，請愛瑪和哈莉特坐，讓帕蒂燒水泡茶，又把貝茨小姐勸住，讓她別再哭了。

家裏來了客人，貝茨小姐再難受也只能忍着，可是嘴上卻忍不住，這一次她倒沒東拉西扯，開口就直奔主題，又讓愛瑪吃了一驚。

先前她們在樓下遇到的那個胖夫人是貝茨家的鄰居，斯通太太，說是鄰居，兩家并沒挨着一處。兩家人平時雖沒什麽矛盾，但是梁子早就結下了。

貝茨家破産後就賣掉了原來的大房子，買了現在住的這套小房子，但他們不知道這套房子原本是要賣給斯通家的，斯通家還支付了訂金，就等着搬家了，但是房主貪圖貝茨家能支付更多的錢，一轉手就把房子賣給了貝茨家。等斯通家得知他們的新家被賣給了另一家人，房主早就拿着錢去倫敦做生意了。

雖然結了梁子，但這麽多年，兩家人一直相安無事，直到這一次，貝茨家最疼愛的侄女出了事兒，可給斯通家逮到了出氣的機會。

帕蒂出門買菜，無意中聽到了斯通家的女仆嘲諷簡，帕蒂氣得不輕，菜都不買了，跟那女仆吵了起來，兩人越吵越激烈，誰都不讓步，也不知誰先動手，居然打了起來，斯通家的女仆打不過帕蒂，哭哭啼啼地跑回家告狀，這才有了愛瑪見到的這一幕。

“讓你們看笑話了，我也沒想到會發生這種事。”魏萊感覺疲憊又愧疚，說到底，問題的源頭都在她這兒。

要是放在從前，愛瑪一定會打心眼裏瞧不起貝茨一家，或許以後都不再來往，但今天不同，她不僅沒有鄙視，反倒還覺得斯通一家太過分。

“費爾法克斯小姐，發生了這種事不是你的錯，你不必愧疚，我和哈莉特還有奈特利先生都絕不會相信那些謠言的，我懇請你為了你的健康着想，不要生氣，你可以到哈特菲爾德來找我，我和哈莉特很樂意陪你說話。”

錦上添花易，雪中送炭難。魏萊有一瞬想哭的沖動：“謝謝你，伍德豪斯小姐。”

愛瑪想了想，說：“費爾法克斯小姐，這些天我也聽了不少的謠言，說實話，我從沒想過在海伯裏生活的人居然會說出這麽令人厭惡的話，我聽着都生氣。費爾法克斯小姐，我知道你性情溫柔，娴靜，但是，放任這些謠言不管，只會對你的健康不利。”

魏萊用手指擦去了眼角的淚，點了點頭，說：“我也是這麽想的，先前我以為謠言傳幾天，這些無聊的人就沒興趣，是我太天真了。伍德豪斯小姐謝謝你為我着想，我想是時候做點什麽了。”

任何謠言都有出處。魏萊仔細想過，能夠傳出這種謠言的應該是那晚參加舞會的人，再排除愛瑪、哈莉特、奈特利和維斯頓一家，範圍進一步縮小。

在家躲了幾天的貝茨小姐出門了，重新開始她的社交活動，出門前，魏萊叮囑她，不管別人說什麽，都不能生氣，不能哭。她把這句話記得牢牢的，有那些故意看笑話的人說幾句酸話，她也只當沒聽見。

愛瑪和哈莉特也自願幫忙，和魏萊一道出去找線索，三個女孩兒打着上門拜訪的名號，暗地裏向那些夫人小姐套話。

這是笨辦法，但卻是有用的辦法。

沒幾日，就讓她們找到了線索。

住在貝茨家隔壁的約翰森太太來探望貝茨小姐，得知貝茨小姐在找尋傳謠言的人，便好心勸她：“都說是謠言了，你一句，我一句，誰知道是誰起頭的呢？我也是聽我兒媳說起來才知道，反正我是絕對不信的。我看啊，你們別管了，過些日子就沒人再傳了。”

魏萊問她：“您兒媳又是從哪兒聽的？”

知道勸不住，約翰森太太嘆了口氣說：“她的一個朋友，簡，或許你認識，在郵局工作的威廉。”

魏萊直覺告訴她這件事跟郵局有關，但是什麽呢？

她把疑惑全都告訴給了愛瑪、哈莉特和奈特利，奈特利查了威廉，倒真查出了一條重要線索。

威廉的表妹是科爾家的廚娘，她的丈夫是海伯裏的木匠，木匠有一個弟弟是埃爾頓家取信的仆人。

作者有話要說： 魏萊的方法很簡單，逐個排查，奈特利未必就想不到，但是，礙于身份，他不能這麽做，而且，他也不願意相信這種謠言是從那天參加舞會的人嘴裏傳出來的，但是，魏萊，作為一個“新來的”，她還沒有跟海伯裏建立起感情，和海伯裏的人也只是泛泛之交，她就可以沒有心理負擔地去懷疑每一個人。