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睦宗院的北院有棵木棉樹，很是高大, 每年葉子落盡時, 花期就也到來, 木棉花紅彤彤挂滿枝頭。便在這木棉樹之下, 立着兩尊石像, 衣冠博帶，手中執劍，說像似石将軍，卻又不是，據說自打睦宗院營建在此，便就有這麽兩尊石像，陪伴南遷的宗子，度過百餘載的時光。

趙由晟從木棉樹下走過, 樹杈上葉子稀寥，在秋風中瑟抖, 他對睦宗院自然熟悉, 但北院他來得少，竟似有兩三年沒來。

北院以前住着樸王子孫，鼎盛時還住過一位郡公，後來樸王房派凋零, 空出的房舍入住其他房派的子孫, 與樸王子孫混居。

趙由晟的腳步踩在枯葉上，沙沙響動，他低頭看地面, 地上鋪着平整的大石板，美觀便行。在上一世，安撫使下令殺宗子，睦宗院內的婦孺并未幸免，這處石砌的地面曾被鮮血染紅。那情景，大概就如春時，木棉花凋謝鋪地般，猩紅一片吧。

“由盛當真不回宗學就讀？”

趙孟壽的聲音響起，趙由晟才意識到自己走神了，他擡頭看這位品學兼優的學長，看他冠上頂着一片枯葉，面無表情道：“在家也能讀書。”

同行的趙莊蝶問：“孟壽兄明年要參加科考了吧？”

趙孟壽背手而嘆，眉頭皺起，一副憂國憂民的模樣，他道：“朝中奸臣當道，怕是報國無門。你們看，而今連族父都心灰意冷，辭去戶部侍郎不做，黯然歸家，再不願過問朝中事。”

莊蝶俏皮地對由晟使了個眼色，腳步加快，他意料孟壽兄要抒發一大段廢話。随即，由晟和莊蝶果然快步離去，留孟壽兄一人在木棉樹下大發感慨，壓根不知道只有石像在充當聽衆。

由晟和莊蝶跟上前面的人，那是他們的老爹，這群老頭子腳步輕便，邊走邊交談，竟把兒子們甩在後頭。

三個老頭子中，以由晟的父親趙師勉最為年輕，孟壽的父親趙汝泰最年長，而莊蝶的父親趙宜春身份最尊貴，三家老頭子雖然年齡差異，身份不同，但他們之間有不錯的交情。

做為宗子，罕少能在朝中擔任要職，趙孟壽口中的族父名叫趙希聲，他是個特例，他能力出衆，又深得皇帝信任，才能官至戶部侍郎。

趙希聲也是由晟的族父，他們同出樸王一系。

一群人結伴，行至戶部侍郎趙希聲家門前，侍郎家仆忙将人迎進屋去，恭敬道：“趙公正在廳中會客，将仕郎攜帶妻兒來訪。”

仆人所說的将仕郎是趙侍郎的姐夫，廳中此時人多，趙由晟等晚輩自覺在院中等候，老頭子們則不用避嫌，由仆人請入室。

趙侍郎家的庭院有些荒蕪，可見數名仆從在院中修葺，想來趙侍郎辭官後，将在這裏居住。莊蝶在院中四處走走逛逛，閑不住，由晟和端河在廊下交談，耐心等待，沒過多久，有仆人過來，邀請他們進屋。

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三人被帶往書房，卻不是客廳，一進書房，就見趙侍郎和他們的父親在裏頭，老頭子們正悠然喝茶，閑聊。

趙侍郎距離上一次回泉州城已有數年，見到同宗兄弟的兒子們，他幾乎要認不出來。趙宜春示意由晟三人站在趙侍郎跟前，都不要出聲，讓他辨認是誰。

趙侍郎掃視過三名少年郎，将手一指，點中趙由晟，笑道：“你是由晟。”

趙由晟忙上前行禮，答是。

“族父，還得我不？”莊蝶活潑，沒大沒小，手指着自己臉上的酒窩詢問。按說他和趙侍郎不是同房派，但也跟着由晟喊族父。

“認得，你是莊蝶。”趙侍郎記性不錯，再說就是不看莊蝶的酒窩，看他圓臉矮個頭也能認出。

孟壽上前行禮，趙侍郎拍他肩問他：“阿壽，娶妻了嗎？”

孟壽的老爹趙汝泰回：“尚未婚娶。”

何止這兒子沒門親事，他那大女兒也還沒嫁呢。

趙侍郎讓仆人搬來椅子，給三名晚輩入座，他待晚輩親和，毫無架子。他逐一詢問晚輩學業，勉勵他們幾句，便就和他們的父親聊起宗室裏的事情。

趙侍郎離開泉州城多年，壓根沒想到當地的宗正司竟會被奚王一系把持，聽着故友們的講述，他的神色陰沉。

趙侍郎本是厭倦朝中争鬥，對時局失望透頂，才想回鄉清閑養個老，看來這清閑他是指望不上了。

天近黃昏，趙侍郎親自将訪客送出院門，相辭時，他執住由晟的手，贊道：“後生可期！”

離開趙侍郎家，走過木棉樹，莊蝶摸了摸頭，胡語：“怎麽阿剩就後生可期了，我也不差呀，族父卻不贊我。”

孟壽道：“不也沒贊我。”

孟壽回想了下，在書房裏，老頭子們談官船分賬不均的事，由晟插了兩句話，他說官船的幹辦不該由宗正司指派，而應當由宗子自行雇傭，還說每個房派雇傭一名幹辦進行航海貿易，分賬時，也可以多分些錢給孤貧的家庭。

宗正司要是按由晟這種法子管理官船，能避免不少矛盾。

往時看由晟不像是個熱愛動腦的人呀，反倒動手能力比較強，沒少跟人打架，孟壽有點困惑。

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曾家香室裏，有陳郁忙碌的身影，他從木架上收走晾幹的香餅，香餅樣式各異，有圓形，有菱形，有方形，還有篆香。

這些晾幹的香餅，香味各異，陳郁每收一塊，便嗅一下氣味，他不只自己嗅，還會遞給他的香友——曾元容。

曾家和陳家離的很近，相隔一條巷子，但身為名門望族的曾家，有些瞧不上海商家族，要不兩家的小郎君，早早就該相識。

數日前，曾元容祖父大壽，陳郁跟随父兄前去祝賀，因他人物标致，身上佩戴的香料特殊，由此被有香癖的曾元容引為知己。

曾元容在族中兄弟裏排行第五，城西的人們就給他取了個香五郎的外號。

這是個秀美的少年郎，愛香近似癡，而且喜愛精美的衣飾，甚至有傳聞，說他好女裝。

若非陳端禮是個豁達之人，斷然不會允許兒子與這樣的人往來。

陳郁不曾見過曾元容穿女裝，對于外面不懷好意的傳聞，他不感興趣，人們不也總說他是鲛女的兒子，雖然他還真得是。

陳郁低頭嗅聞手中的香餅，氣息溫厚端靖，他說：“元容，這塊香餅我想送人，有一人适合它的香味。”

曾元容用手帕接過香餅，輕輕一嗅，他聞來卻覺味道甜美，笑語：“适合贈佳人。”

陳郁莞爾，取回香餅，放入木盒，心想阿剩可不是什麽佳人。

兩人繼續收香餅，每一塊都放入一只精美的香盒，這些香盒堆在桌上，已有八九盒之多。曾家殷富，家中買得到好香料，陳郁家是海商，自然也玩得起香。

“小郁，你聞聞這塊香餅，味道甚是古怪，想來是我弄錯了配方，不如棄掉。”

曾元容收到一塊氣味特殊的香餅，那味道讓他皺眉，他不喜歡。他是個纖細的人，能從香氣中聯想到許多事物，這塊香，就似一個危險的人物，散發令人不安的氣息。

陳郁接過香餅，捧香輕聞，似有所想，他道：“像似薔薇水的香氣，但更濃烈些。”

“是如此。”曾元容恍然，還真像，聞起來怪，正因它的味道濃烈，很是強悍，而他們平日使用的都很清淡。

“丢棄可惜，不如贈予鄭遠涯。”陳郁将香餅還予曾元容，他也就是随口一說，覺得遠涯可能合适。

“我做的香，為何要給一個蠻漢。”

曾元容說是這般說，還是将這塊氣味特殊的香餅裝進木盒裏，用的材料昂貴，不舍得随手丢棄。

其實曾元容不曾見過鄭遠涯，但他聽說過這人的事跡，知曉他是海寇的兒子，打小在海船上跟粗魯的水手們厮混，是個粗野，狂妄，刀不離身的人。

曾元容想：小郁性格真好，和鄭遠涯那樣的人也能相處得來。

兩人收好自制的香餅，從中選出一塊燎燒，并取來各自的琴，在袅袅香氣中彈奏。

美少年們相伴于香房，異香缭繞，琴聲悠悠，倒也是讓人浮想翩翩。

陳郁從曾元容這兒，不只學制香，也學彈琴。

從曾家離開，陳郁攜帶兩塊香餅，書童董宛抱着一張琴，主仆兩人歸家。

自從學會彈琴，陳郁在家也常彈奏，他雖然是商家子，但頗有些風雅氣質。

花廊寂寥，空蕩，琴聲悠揚，帶着淡淡的悵意。

從由晟回泉城至今，他都不曾到陳家來訪過，花廊上再沒出現過他的身影，陳郁有時想起這件事，難免失落。随着年歲漸長，他們行為舉止似乎都應該合乎規矩，可這樣的規矩，陳郁不喜歡。

陳郁想着明日去趙家一趟，把自制的香餅贈給阿剩，順便謝謝他将醉得不醒人事的自己背下春風樓。

陳郁記不起自己喝醉後的事，他從董宛口中得知，是阿剩背他下樓，還知道阿剩一再叮囑轎夫将轎子擡穩些，別把他晃醒。

那日，醉酒的陳郁在轎中安然入睡，回到家後，都沒醒來，一覺至天明。

作者有話要說：遠涯：嗤，誰在說我壞話。