6 陸

向晚時分，顧昭才從私塾回來了。

家裏早早做好了晚飯，顧昭忙放下書袋去淨手，杜桐娘一面給他拿碗筷，一面問道：“又幫先生喂貓了？”

江先生那滿院子的流浪貓要靠他一人打理，實在不是件容易事。因着顧昭家計艱難，江先生向來照顧他，投桃報李，顧昭有時候見先生忙不過來，也會幫着搭把手。

顧昭點了點頭，他人小腿短，費力地爬上椅子，規規矩矩地坐好後，開始吃飯。

顧家講究食不言寝不語，飯桌上總是寂然無聲的。兩人一貓似乎都有些心事，杜桐娘自然不能将白日裏發生的事告訴顧昭，謝小蠻琢磨着要盡快弄到衙門的賞銀，好緩解一下家中燃眉之急，顧昭也不知在想什麽，有些心不在焉。

這一頓飯，人人都吃得食不知味。

顧昭年幼，早早地就被杜桐娘催着去睡。他的屋子在西廂，空間狹小，将将放下一床一桌，就不剩下什麽騰挪的地方了。杜桐娘的屋子比他的更小，再加上一間兼具飯廳功能的狹窄廚房，一間勉強能待客的堂屋，整個顧家地方最闊大的，竟是緊挨着顧昭卧室的書房。

當然，書房說是闊大，也是相對而言。府寸土寸金，尋常百姓多半賃房而居，且住處擁擠不堪。像顧家這般還能有一個小院子，雖說院落約等于無，已然算是很不錯的了。

謝小蠻的窩就放在顧昭的床邊，窩裏用杜桐娘平日做繡活剩下的邊角料墊底，又鋪上了厚厚的褥子，軟軟得一踩下去就是一個貓掌印，謝小蠻卻不願意睡那個窩。

要是真跟只貓一樣睡窩，豈不是承認自己是貓不是人了。

所以謝小蠻都是和顧昭一起睡的，小男孩梳洗過了坐在床上，喵嗚一聲，灰貓胖胖的身體就撞進了他懷裏，然後在被窩裏打了幾個滾，四肢張開，嚣張地占據了大半個被窩。

顧昭習以為常地把毛團子抱起來，捏着貓爪上的肉球看了看：“饅頭，你又要磨爪子了。”

“喵~”謝小蠻懶洋洋地打了個哈欠，貓的趾甲長得快，就算是天天在外游蕩的野貓也會磨磨爪子，免得趾甲太長刺進腳壁裏。不過謝小蠻可沒這必要，她四仰八叉地躺着，跟個大爺一樣等着顧昭拿來了把小锉刀，捏開她的指縫給她磨趾甲。

一邊磨，顧昭一邊和她絮叨，說的都是白日裏發生的瑣事。顧昭早慧，尋常孩童在他這般年紀都是剛剛開蒙，他已經在學四書了。雖說私塾裏多的是同窗，但年紀大的孩子不願意帶着他玩，年紀小的他又和人家玩不到一塊去，數來數去，竟沒有幾個可以說話的朋友。

謝小蠻不由想到了蕭昀，那小屁孩看樣子和顧昭挺熟的，怎麽這幾日也沒見他來同福巷了？

顧昭正說到江先生：“今日下學之後，先生喚我過去，問我要不要準備些時日，試一試考縣試。”

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嗯？謝小蠻的耳朵一下子豎了起來。

縣試沒有年齡要求，多小的孩童都能去考。記得前年，鄰近的清江縣裏有個八歲的鄧姓孩童去考縣試，當時便轟動了整座府城。其實通過了縣試也不是秀才，但架不住此事噱頭太大，那鄧童子立時便被冠上了“神童”、“天才”等等贊譽，被人四處邀約，又有書坊免費給他提供紙筆，借他的名頭吸引客人。

江先生這麽問顧昭，想必也是見他家中貧寒，若是能如鄧童子一般，好歹能改善家計。

令顧昭心不在焉的便是此事，他心中不是沒有意動的，杜桐娘剛一能下地就熬夜做針線，顧昭其實早就知道了。只是桐姨不說，他也就裝作渾然無事的樣子。

謝小蠻卻覺得不妥，這種事說白了，就是提前透支名聲。風頭過去後，那鄧童子立時就泯然于衆人，對心智尚未健全的孩童來說，一下子從雲端跌入谷底，難道不會有影響？就算顧昭少年老成，謝小蠻也不贊成此舉。

可惜她雖然反對，卻說不出話來。顧昭正在想心事，給她磨趾甲的動作也漸漸停了下來。謝小蠻只好用爪子拍他的手背，這才把他的注意力給轉了過來。

“饅頭……你覺得不好嗎？”恐怕沒有人會想到，顧昭并不是在自言自語地傾訴自己的煩惱，而是真正向一只貓尋求意見。即便是杜桐娘，知道自家的貓比一般貓咪要聰明，也不會認為貓能夠聽得懂人話。但顧昭就是這麽認為的，饅頭知道他在說什麽。

“你要是覺得好，就搖一下尾巴，覺得不好，就搖兩下尾巴。”

話音剛落，那條毛茸茸的長尾巴就搖了兩下。

顧昭一時間愣怔了起來，片刻之後失笑着抱起謝小蠻：“好吧，看來我還是別打這個主意了，”他捏着謝小蠻的爪子又檢查了一遍，“恐怕桐姨也不會同意的。”

你既然知道，幹嘛還問我。謝小蠻鄙視地看了顧昭一眼，不過這小屁孩雖然極有主見，但肯聽人勸告，到底還是個乖寶寶。想必在問她之前，顧昭也已經把利弊權衡過了一遍。

放下了這樁心事，顧昭很快就睡着了。謝小蠻躺在他身邊，把自己團成一顆丸子。貓的體溫比人類要高，除了夏天，謝小蠻都會貼着顧昭，免得他夜裏着涼。孩童軟軟的小身子還帶着沒有褪去的奶香味，想到這家夥不過六歲，就已經有這般心智了，自己六歲的時候在幹嘛？恐怕在玩泥巴……

這想必也與顧昭的經歷有關，他父母早亡，謝小蠻被他撿到的時候，他就與杜桐娘相依為命至今。而謝小蠻在顧家待了半年後才知道，那個被顧昭喚作桐姨的女人，其實是他父親的妾室。如此奇怪的家庭關系，換成一個普通的小孩子，也夠喝一壺了。

胡思亂想着，謝小蠻慢慢睡了過去。等她一覺睡醒睜開眼，早已日上三竿。家裏安安靜靜的，顧昭和杜桐娘都出了門，蒸好的發糕放在竹筐裏，用藍布蓋着。謝小蠻一揭開，發現還帶着餘溫。

心滿意足地填飽了肚子，抖了抖身上的毛，謝小蠻決定繼續自己的監視大業。跳起來把門闩拴好，又用門簽棍子把門給抵緊，謝小蠻這才翻過圍牆，溜到了吳老三家的後窗。

這不看不打緊，一看頓時吓了一跳。只見那屋子裏聚集了好幾個人，各個都是熟面孔。謝小蠻聽着他們鬧哄哄地說着，無非就是又看上哪家去踩點，之前弄到的貨什麽時候脫手，發財了之後要怎樣怎樣的牛皮。

“最近你們可得收斂着點，”那個被吳老三叫做金大哥的男人顯然是這幫人的首領，“衙門裏新來的捕頭不簡單，昨日就有兄弟被他帶人抓了。”

新來的捕頭？那不是就是展還星嘛，恐怕這幾人萬萬也想不到，那新來的捕頭就住在他們隔壁。

“金大哥，那咱們的事……”吳老三越發瘦小了，猶豫着說道，“會不會被抖出去？”

“放心，敢說出去，也就要做好別在這片地界上混的準備了，”金大哥冷笑了一聲，“不過，以防萬一，咱們今晚要去另一個地方。”

謝小蠻監視了吳老三這段日子，知道他每隔幾天必要去那座小院抽大煙，且次次都很隐秘。看來被展還星抓住的小偷也沾上了那東西，所以他們如此機警，立刻就将聚會的地方給換了。

謝小蠻在城住了一年多，也知道城裏的地痞流.氓以前都是一盤散沙，現在看來，他們已經被組織起來了。所以最近一段時間盜竊案頻發，而聯結他們的除了偷竊，還有就是抽大煙。假若不能抓到組織他們的人，就算是把吳老三和姓金的家夥捅出去，想必也無法遏制盜竊案的繼續發生。

到了黃昏時分，這幫人果然又出了門。謝小蠻不遠不近地綴在後面，沿着城中的金水河往南走，越走越人煙稀少。夕陽的餘晖灑落在河面上，一片燦金色的粼粼波光。這原本該是極柔美的景致，卻在漸漸暗下來的天色和風吹動樹葉的沙沙聲中，顯得冷寥又低郁。

有一陣風吹過來，吳老三忍不住打了個寒顫。“喵……”遠遠地傳來野貓的叫聲，讓他更加發起憷來。

“金，金大哥，”吳老三小心翼翼地問，“還沒到？”

“我說吳老三，你這膽子也真是忒小了。”另一個瘦的跟支竹竿似的男人嗤笑道，“難怪只能做些偷雞摸狗的事，讓你去摸個小娘們，你怕是連褲子都脫不下來吧。”

被人質疑了男性尊嚴，吳老三哪裏還能忍得：“劉七，你他媽狗嘴裏吐不出象牙，倒是去弄個娘們給我看看？你要是敢弄，老子就敢上。”

兩人氣咻咻地挽起袖子，眼看要大打一架了，金大哥喝了一聲：“住嘴！別說話，”他警惕地環顧四周，目光停在了身後的一棵樹上，“什麽人？給我出來！”

诶？謝小蠻正準備擡起來的爪子僵在了半空，難道我被發現了？可是我是貓不是人……

她正猶豫着要不要出來，反正這幫人見到是只貓，也不會放在心上。但她沒想到，幾聲沙沙的低響後，樹後竟真的走出了個人，還是個小女孩。